第三章1有緣人自逢緣中人
朱秉臣當下不及多想，已跨出門去，果然一隊嚴裝束服的的官兵向這邊趕來。目中當即現出凶光，手指「喀喀」作響。只聽屋內李夫人道：「小蓮，不要大驚小怪的，我們又不曾犯了官司，自然與我們無干。」兩名男僕同朱秉臣站在門首，心中想的卻完全不同，他二人只道：夫人孤苦伶仃，不能讓她有任何閃失。
只見那官兵至前面一個莊園便停住腳步，將莊園團團圍住。那莊園距此處數十丈遠近，雖不甚華麗，卻是明凈大方。朱秉臣心中亂作一團：莫非是他們找錯了地方？自己若不速速離去，非但自身難保，恐要累及眾人。
那兩名男僕見官兵圍了別家院子，心下安慰，拍了拍朱秉臣的肩膀道：「朱大俠一路勞頓，務必好好休息一下。這事與咱們不相干。」朱秉臣向兩人淡然一笑，以示感謝。一直注視着外面的夫人卻覺察出他心事重重。心道：這位兄弟相貌堂堂，一路上慷慨仗義，卻竟與朝遷作對，難道是什麼幫會的頭目？一時間，難解其咎。只向兩名男僕道：「咱們在此不可久留，在店中帶些乾糧，速速趕路要緊。」朱秉臣心存感激，更贊其聰明機敏，知而不露。
於是二仆向店家要了一大份乾糧和一大壺熱水，店小二牽出車馬，結清帳目，便呼喚朱秉臣一齊趕路。二婢子扶夫人進了車篷，三個男人攀鞍上馬，一行人便欲向前進發。只聽夫人在車中道：「咱們走小道吧，驛道大路風塵滾滾，叫人心神不寧。我正想要清凈一會兒。」二仆道：「此處向右拐有一條林蔭小道，雖不甚寬闊，倒也足以過得我們。」夫人道：「如此甚好。」朱秉臣在馬上不言語，心中暗暗感激。
忽然，一聲狂喝聲自那莊園處傳來：「反賊趙無憂，速速出來受降！」朱秉臣心一凜：「趙無憂？他替相府做事，擔任皇家鏢局的總鏢頭時，嘗聞得趙無憂是一名忠君愛國的少年將軍，據說家世背景極為複雜。今如何成了反賊？」心中愁腸千縷，不能釋懷，說道：「夫人，你們且先行，我即刻便趕來，在前面大路會合。」夫人沉默良久，朱秉臣心下起毛：莫非她起了什麼念頭？
只見夫人從車篷中探出頭，悠悠地道：「朱大俠，你有何隱衷，不妨說來。我等黎民百姓與朝廷無瓜葛，但憑良心做事。我們雖無大能奈，但人多智廣，指不定一兩撥千金，能幫上些忙呢。」兩名男僕露出驚疑之色，四目注視朱秉臣。朱秉臣心中一陣暖意：自己一路奔逃，不想尚有人體恤，可見世間真情常在。冷毅的雙目竟然充滿了淚花，爽口道：「戴罪之人，不值得夫人如此相待。朱某身犯重苛，雖欲護送夫人歸鄉，又怕連累眾兄弟姐妹，只好就此別過，還請兩位壯士小心保護夫人，朱某告辭了。」說着，雙手一拱，勒馬轉向。只聽夫人沉聲道：「朱兄弟……」她改口「大俠」為喬兄弟，實是以嫂子的身份說話。朱秉臣勒馬候聽，夫人道：「世事皆出有因，我尚不問你來由，只憑你萍水相逢，仗義相救，已知你非奸惡之徒。便是以我的命換得你的安全，也無不可。」朱秉臣面露難色，實不願她卷進自己這場紛紛雜雜的漩渦中來。於是將馬一橫，道：「朱某一人之事，自當一人擔當，不勞夫人牽掛。」言畢，勒馬便走。
夫人沉吟了一下，轉向兩名男僕道：「你二人留下，與朱兄弟同行，他若有難，救他便是報答我和老爺。」二人望着車篷欲言又止，夫人面色嚴肅：「我與兩個丫頭自己回老家，不必多言。」二男僕作難。朱秉臣鎖眉，首項微頷，良久，方道：「實不相瞞，朱某此刻非為自己，只因那趙無憂是當朝正直之人，故不忍心他慘遭人害，欲出手相救。」夫人低頭思考了片刻，鎮定地道：「你既已是戴罪之人，如此恰是飛蛾撲火，連自己也要搭上去。」朱秉臣雙眉上揚，道：「便是拼了這身性命，也不能善罷甘休！」雙方爭持不下。這時只聽一聲柔和沉婉的聲音道：
「大家不必作難，奴婢自有道理。」眾人皆驚，夫人道：「荊玉，你不可亂來！」卻聽荊玉丫頭道：「夫人盡可放心，奴婢定可教這事化險為夷，我亦毫髮無傷。朱大俠只需將你那坐騎借我一用。」朱秉臣聽這女孩子話語執著中肯，便不由自主地將馬牽給她。只見她飛身上馬，哪裏還顧得上夫人在後面的呼喚？眨眼間，已馳出數十丈，徑向那莊園而去。
夫人心憂，朱秉臣道：「我跟在後面，以防不測。」二男僕伸臂攔道：「有我兄弟二人在，朱大俠不必涉險。」言畢，已攀鞍上馬，忽聽車篷中一女子聲音道：「兩位哥哥，我也去！我和荊玉姐姐搭檔日久，極默契的。」兩個男僕先是呵呵笑了幾聲，隨後覺得她說的在理，便教她坐在兄長的前面，自己兄弟兩個權當保鏢。
兩匹馬也去遠了，這裏只剩下朱秉臣和母子倆。孩子問道：「娘，荊玉姐姐能行么？」夫人嘆了口氣，沒有回答。孩子眨巴著一雙大眼睛獃獃地望着前方。朱秉臣無言。
三人遠遠望見荊玉到了莊園門口，在官兵聚集處滾下馬來，三人皆失聲叫道：「荊玉！」那荊玉似甚不以為意，在軍官面前指手畫腳，聲情並貌，不知說些什麼，竟將那軍官說得心花怒放。待兩匹馬衝到跟前，那軍官立即轉善為惡，怒叱道：「幹什麼的？阻礙爺爺辦差！」
卻說朱秉臣與夫人在那邊心中更憂，朱秉臣幾欲親自過去，又恐節外生枝。夫人口中不言，手心亦是捏了一把冷汗。正在此刻，見那起官兵四散開來，一個個整裝束甲，攀鞍上馬，向東南方向浩蕩離去。眼見得一群叱吒風雲的官兵消失得無影無蹤，朱秉臣與夫人丈二和尚摸不著頭腦，心中卻是一般的喜悅。又見荊玉翻身上馬，動作灑脫至極，縱馬飛馳，二男僕竟落下幾丈遠，知她方才決不是**墜馬。於是只待着他們幾人歸來。
不一刻，已行至夫人面前，勒馬緩行，翻身下馬，向夫人拜道：「官兵已退，夫人放心。」又起身向朱秉臣道：「朱大俠，趙將軍如果真在莊園，當速行。」那神態，竟是滿臉的正義肅穆。朱秉臣大奇，不知她葫蘆里賣的什麼葯。夫人臉上亦滿是疑惑，那荊玉看見，「撲哧」一下笑出聲來。這時，兩個男僕帶着另一名婢女小蓮也馳了過來。朱秉臣道：「我到園中察問，救了趙將軍，再相會合。」
夫人道：「叫大剛小勇同去。」喬峰沒有推辭，於是兩個男僕與朱秉臣去了。夫人望着三騎奔去的背影，默默發獃。這裏小蓮和荊玉卻嘀嘀咕咕地講論開來。兩個少女邊說邊笑，直笑得面紅耳赤上氣不接下氣。夫人見景，點着她二人的鼻子道：「兩個小鬼，盡胡鬧！」只聽小蓮喘著氣道：「夫人……今後，我們可得防著荊玉點了，您不知道她的手段呢，您知道她是怎麼支走官司兵的么？」說着，拿一雙眼斜覷著荊玉，只見荊玉滿臉通紅，低聲笑罵小蓮。小蓮卻毫不為意，沖她拌了個鬼臉，便手舞足蹈地演說開了，引得夫人和小少爺也捧腹大笑。
卻說朱秉臣他們已奔至莊園，只見莊上門戶皆開，一名六旬左右的老翁被一名家僕攙扶著進入正堂，門外一群民眾尚自指手畫腳，議論紛紛。幾名好事的上前和他搭話，問他們來此是何情由。朱秉臣借勢發揮，「我三人路經此地，見官兵無故擾宅，實在憤恨，故想要請問諸位端的。」一名小夥子道：「是了，方才那幫官兵揪著鄭老伯，硬要說什麼『私藏叛黨』，將鄭老伯拳打腳踢，唉，真是天綱失正，鄭老伯是我們這裏有名的大善人，哪會結交什麼『叛黨』？虧得方才那位姑娘來得妙，三言兩語支走了凶神惡煞的官兵，不知那『叛黨趙無憂』究竟是個什麼人，竟會那樣無情，為了仕途寧可拋下自已青梅竹馬的情人。我可是做不到……」說到此，眾人也是眼中放光，又充滿疑問。朱秉臣聞言，心下甚樂，不知這荊玉編出怎樣一套說辭來。這裏且先不管它，先救出趙無憂是正道！朱秉臣道：
「多謝兄弟指教，我等遊走江湖，行俠仗義，亦最見不得這橫行霸道的叵耐事！還請哪位仁兄引我們到莊上去實察一番？」方才那個年輕人道：「這個容易，請隨我來！」
卻說夫人這邊一片歡聲笑語，夫人抿著嘴聽她們兩個講述荊玉的豐功偉績。只聽小蓮繪聲繪聲繪色地道：「剛才我見荊玉姐姐從馬上要摔將下來，我的那心呀，簡直要蹦出來！」說着，捧著心窩做了個放飛的手勢，荊玉直向她撇嘴，小少爺忍不住咯咯地笑了起來。「大剛小勇兩位兄長急得快馬加鞭，要上前救起她，誰知……」說到這兒，她忽然停了下來，撇了一眼紅了臉的荊玉，繼續講道：「原來，她葫蘆里賣有鬼名堂！那官差喝道：『幹什麼的？』」邊說邊做個執鞭的動作，學着官腔道：「『如實道來！』只聽荊玉姐姐『哎呀』一聲哭了出來，一臉的怨愁，滿面淚水，哀楚楚地道：『趙無憂！你個忘恩負義的白眼狼！當上了將軍就忘了當初的海士誓山盟!將我一個人棄在路自己卻揚長而去.趙無憂，我便是做鬼也饒不了你!』她說竟整出一大盆眼淚將幾個官兵都哭得魂斷神對她大發惻隱之心.」說唧唧咯咯地笑個不荊玉嗔罵道:「不知死活的小蹄子！看我怎麼收拾你！」說着，便要來掏她的咯吱窩。嚇得那小蓮忙向夫人求救：「夫人，你快看吶，她越發沒個體面了。」夫人笑道：「後來呢？」「後來，那兵頭子竟向恭敬地她打聽趙無憂的下落，荊玉姐姐一臉酸楚，『我和趙無憂從小青梅竹馬，兩家也十分交好，他口口聲聲對我說：『月兒，我趙某今生今世非你莫娶！可如今他貪圖名利，竟將我一人拋下……哼！我也不是好惹的主兒，定要讓他瞧瞧我的厲害！』說着，竟又嗚嗚地哭了起來。那兵頭子被她的話題給迷住了，竟也沒想想她是哪裏的？怎會跟趙無憂青梅竹馬？倒又是急切又是同情地盤問趙無憂的下落。『姑娘放心，待我們抓到了他，治他個背義叛國之罪，要他向姑娘八拜九叩謝罪！只是他現在向什麼方向去了？』荊玉姐姐信手一指，『那邊！』那起官兵得了寶貝似的，口中罵道：『我們中了趙無憂這小子的調虎離山之計了！』嘩嘩啦啦地撤了去。」小丫頭一臉的豪氣，似乎這便是自己的豐功偉績。夫人聽了，也笑個不住。小少爺半懂不懂，只看着小蓮那有聲有色的表演挺有趣。
許多時候，不見朱秉臣他們回來，夫人十分焦急，注視着莊園的方向，只聽孩子叫道：「娘，我餓了！」小蓮忙打開乾糧，擰開水壺蓋子，說道：「少爺，委屈你了。到了老家，再好好補上幾頓吧！」夫人卻一臉憂慮，仍注視着前方。孩子咬了一口乾糧，道：「真香！」
卻說朱秉臣一行三人被老婦人引著轉到了後園，這裏是一片菜畦，時近初冬，也無別樣菜蔬，儘是些蘿蔔白菜。園子倒蠻寬敞，打理得乾淨利落。朱秉臣無言，只將腳步隨着老嫗步步前行。至水井旁邊，老婦停住腳步，四下里顧盼了一番，繼而彎腰，以手撥地，將水井旁邊一塊田地的浮土輕輕撥在一旁，露出一個古銅色的方形木板，老嫗向他們示了個眼色，以手指木板道：「就是這裏。」遂一隻手捱著木板的一角，另一隻手扳動那頭，一個黑洞洞的大口便出現了，原來這是一個暗窖。老婦示意朱秉臣下去，自己和大勇兄弟二人留在外面警戒。朱秉臣會意，縱身下窖，順着一級級台階下到了地窖底部，只聽一人喊道：
「誰？」朱秉臣坦言道：「趙將軍不必驚慌，是我！特來救將軍。」「哧」的一聲，窖中霎時明亮起來。朱秉臣看到了角上的一人：面容憔悴，眉鎖千愁，目凝焦憂，氣吐百怨。看見他，先是沉默，爾後問道：「不知閣下尊姓大名？如何知曉我的底細？」朱秉臣朗聲道：「將軍的英名誰人不知，誰人不曉？適才在下在近旁的酒店中飲酒，聽得這邊人嚷馬嘶，故遠遠觀望，聽見『捉拿反賊趙無憂』幾個字，心頭一驚，便奔了過來。」
那人道：「官兵呢？」朱秉臣道：「已退去了。」那人猶疑了一陣，朱秉臣道：「適才同行的一位少女略施小計，將官軍引走了。」那人仍是若有所思——經歷過顛險的人也許都有這種戒備吧！朱秉臣不也如此？於是大聲道：「大丈夫立世，當斷則斷！將軍如若信得過我朱某，便請即刻動身，再晚恐生差池。」言畢，凝色佇立，一雙黑星目冷毅地注視着趙無憂。趙無憂拿一雙疲憊不堪的眼睛迎上他的掣電雙睛，心下一驚：真英雄何須曾相識？天下英雄心映心。心念既動，一躍而起，正色道：「立即便隨大俠去也。只容我與叔嬸道別。」朱秉臣冷顏道：「話休冗絮，事不宜遲。」趙無憂點頭。便秉著燭光與朱秉臣走出窖來。
老嫗見二人出來，莊嚴地道：「賢侄可速去，不必多禮。我與你叔父只求你能平安逃脫這場劫難，不失了趙家這根血脈。」說時，轉身拭了一把老淚。趙無憂口中澀滯，俯身一拜，打了一拱。老嫗引四人從後園側門而出。
於是，朱秉臣三人帶着趙無憂與李夫人等會合。兩下見面，趙無憂先是一驚，李夫人上前道：「趙將軍不必驚忙，同是天涯淪落人。我們一家虧得朱端二兄弟鼎力相助，才得以死裏逃生。今見趙將軍之遭際，心中實不忍，故請趙將軍暫且到我家鄉避難，再做計較。」趙無憂遲疑了半晌，道：「恐連累各位。」夫人道：「將軍勿要推辭，小婦人這條賤命是朱大俠給的，如今就算失了，也做一件有德之事，不枉惜。將軍請速行，莫要耽擱。」趙無憂尚自猶豫，夫人急道：「將軍不可因小失大！留得青山在，不怕沒柴燒。保了此身，今後仍可保家衛國。快走吧！」大剛小勇已將馬牽到他面前，「請將軍上馬！」
趙無憂望了一眼朱秉臣，只見他目光灼灼，面現焦急之色。趙無憂道了一聲：「好！多謝諸位！」翻身上馬，一行人緊相聯屬，向蘭州進發。