第十二章 周氏提親
葉纖雪回到家，猶自生氣，雖然也有意掩飾，但到底還是讓母親看出些端倪來。
不想母親胡思亂想擔心自己，她只好簡單地解釋道：「今天在草場騎馬認識了一個人，他可能……對我有企圖。」
「什麼人？」崔月眉一聽就着急了。有企圖？該不會是壞人吧？
「是周家的大少爺，周敬煦。他在京都學堂讀書，被人戲稱為京都第一美男子。」葉纖雪緊握住母親的手，又輕輕撫拍着她的背，安慰道：「媽媽不要擔心，我沒事的。就是覺得他可能喜歡我，擔心他會到家裏來提親。」
崔月眉想了想，忽然小聲問道：「周家的那個大少爺？倒也沒聽說有不良嗜好，相貌又生得好。你真的不喜歡他嗎？我以為你雖然答應跟明遠好，但心裏並不是十分滿意他的。」
「媽媽，誰說我不滿意肖大哥的？他人品好，又上進，相貌也不差，最重要的是知根知底，還能入贅到我們家來，我對他可是滿意得不得了呢！您怎麼會以為我會因為一個陌生人而變心呢？更何況周家是什麼樣的家庭？那樣的豪門深院哪裏會有女人的幸福？周家的大少爺又如何？不提別的，單單他這身份我就決不會考慮他的。」
崔月眉這才放心地點點頭，卻又摸著女兒的臉嘆息一聲道：「你從小就特別懂事，媽媽也不擔心。可是你又好像太懂事了些，你畢竟還這樣小，竟然絲毫不慕榮華富貴，讓媽媽放心，但也讓我們心痛。」
人的成長總是要付出些代價的，葉纖雪的成長契因崔月眉雖然沒有看得一清二楚，但還是為她小小年紀就將世情看得如此通透而暗自心疼不已。不過，女兒立場堅定，不慕虛榮，讓她深感安慰。
「媽媽，雪兒很懂事吧？這可都是您和我爹爹教得好。您應該感到驕傲和自豪的。」葉纖雪嬉笑着與母親貼了貼臉，已經將這件事情拋開來。媽媽身體不好，她才不要母親為自己擔心。
崔月眉放下心來，點點頭道：「我知道了，這段時間，我會經常去你祖父那邊走動走動的，如果有機會，我就告訴老太爺，說你已經定親了。」
葉纖雪徹底放下心來。她相信周敬煦如果真的喜歡她，一定會讓人上門提親的，而以葉家目前的破落，如果拒絕了周家，相信以周家的驕傲，絕不會第二次登門的。而且……呵呵，她忽然覺得有個怨恨自己的伯母也不全然是件壞事，怎麼着，伯母也不願意她嫁這麼「好」吧？
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「爹，我想娶葉家的三小姐葉纖雪為妻。」從草場回來，周敬煦便將自己的決定告訴父親。
「城南的那個葉家？世代書香那個？」
「是的，爹，她自小就被人成為音樂天才呢。爹，他們家跟我們也還般配吧？」周敬煦就擔心父親拿葉纖雪的出身作文章拒絕這門親事。
周明翰倒也知道葉家，一個日益沒落的前朝貴族之家。從身份上來說，葉家世代書香，祖上曾出過好幾個一品大員，比起他們發家不足百年的周家來說，倒還略勝一籌，只是葉家現在已經沒落了，而他們周家正蒸蒸日上……
周明翰看着兒子緊張而期待的神情，沉吟了一下，道：「葉家現在已經沒落了，他們家的女兒未必是你的良配，爹又只有你一個兒子……」
周敬煦一聽，立即著慌了。「爹，您不是說只要身份配得上就全憑兒子心意嗎？爹，我求您了，我真的喜歡她！我就想娶她，別的什麼女人我都不要！」
周明翰又沉默下來，似乎正在考慮。見此，周敬煦雖然着急，也不敢打擾父親思考。
「這樣吧，先讓人打聽打聽，那個葉家三小姐自小就被稱為音樂天才，也不知道性子如何，若是太嬌縱，你以後也麻煩。若是太守舊，只怕於你生意上頗多制肘，恐家庭不睦。我就你這麼一個兒子，不得不為你考慮周全。」
周敬煦一聽，父親全是為自己考慮，感動莫名，反思自己從前對父親的諸多不滿，陽奉陰違，暗自羞愧不已。「爹，您對兒子真好，兒子以後一定會好好孝敬您的。」
周明翰微微露出一絲微笑，拍著兒子的肩膀道：「你是我兒子，我不對你好對誰好？從前爹爹對你嚴厲，也是怕你學壞了，如今你大了，懂事了，又很上進，爹也很為你驕傲。你是爹爹唯一的兒子，咱們周家將來可就全靠你了。雖說咱們發家不過幾十年，但一大家子也有好幾十口人，這副擔子不輕啊！爹擔心的是，你若少了妻族的支持，將來出個什麼事情也沒有人可以分擔……」
「爹爹……」周敬煦跪在父親身前，趴在父親膝頭，感動得熱淚盈眶。「爹爹您放心，兒子一定好好跟您學習經商之道，一定會將周家的商鋪經營得更好的。」
周明翰欣慰地點點頭，摸摸兒子的頭，感嘆道：「你有這份責任心，又肯上進，爹爹就放心了。現在跟爹說說，你喜歡的那個姑娘，她真有那麼好么？配得上我品貌出眾的兒子么？」
提起葉纖雪，周敬煦的心立即變得柔和起來，眉梢眼底都是喜悅與幸福的憧憬。
「爹，以前兒子不喜歡親近那些女人，因為她們喜歡的只不過是兒子的相貌和家世，這樣的感情太膚淺，兒子不屑。」
周明翰點點頭，咧著嘴笑開來。「你小小年紀就能看穿這一點，實在難得。」
得到父親稱讚，周敬煦更加興奮，又繼續說道：「可是葉小姐不一樣。她對兒子出眾的容貌熟視無睹，在得知兒子的真正身份之後仍然與我保持距離，離別之前我向她表明心跡，她卻說葉氏沒落之家，不敢高攀我們。可見，她也不是個貪圖榮華富貴的膚淺女子。」
周明翰再次點頭，稱讚道：「倒是個明白的孩子。不過，聽你這麼說，人家好像並不喜歡你啊！」
周敬煦面上喜悅微微僵了一下，立即又釋然道：「爹爹，她只是不肯相信兒子的真心罷了，以兒子的才貌，只要讓她相信我是真心的，她哪裏會不喜歡？」
周明翰點點頭，深以為然，卻又嘆道：「爹爹還是擔心你啊，將來你一個人，沒有兄弟輔助，你幾個姐妹現在感情倒是好，可女孩子一旦出嫁，心可就向著夫家了，關鍵時候未必能盡心助你。你真的想好了嗎？那個葉小姐真的值得你放棄這麼多？」
「值得的，爹爹您不知道，她有多好……」周敬煦怕父親反悔，便將兩次相見的情形完完整整說給父親聽。最後，他豪情萬丈的地說：「爹爹，男子漢大丈夫，不能總想着依靠女人啊，兒子相信自己，憑我的努力一定能讓周家發揚光大的。」
周明翰靜靜聽完，點點頭，對葉纖雪已經有了一定的認識。不得不說，對葉纖雪的性格，他倒是挺喜歡的。
「好吧，反正你媽也準備得差不多了，等調查結果回來，如果沒有別的問題，就讓你媽找人給你提親去，爭取早點把你的婚事辦了，你也好安安心心跟着我學做生意。」
「謝謝爹爹！」周敬煦興奮不已，父親這麼說，基本上便是同意了這件婚事了。他覺得二十二年來，父親似乎從來沒有如此慈愛過。
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五日後，針對葉纖雪的調查結果就到了周明翰手上。現在葉家有三位小姐，兒子喜歡的是葉家的三小姐葉纖雪，就是被稱為音樂天才那個。可惜的是她的父親乃是庶出，並非葉氏嫡出血脈。但看在她那個天才的名號上，他也就不計較了。可是對那個姑娘的說法竟然有兩種，倒是讓他覺得頗為有趣。
據葉府門房及近身服侍的下人說，三小姐溫柔善良孝敬父母，平日裏也就喜歡在家裏看書彈琴，乃是標準的大家閨秀。但據葉氏正房那邊反映的情況看，那丫頭只怕並不簡單，據說經常換男裝出去，與天主教的神父、西洋大使館的大使們都有交往，還跟很多社會上的男人牽扯不清，而且嘴巴惡毒，罵人不吐髒字，完全是個毫無教養可言的野丫頭。
周明翰將調查結果遞給兒子看。
周敬煦忐忑地看完，不安地說：「爹爹，這個情況我知道。葉家還有兩位小姐，纖雪聰明，在長輩面前總是將兩個姐姐壓下一頭，所以她伯母很是忌恨她，有意敗壞她的名譽也是極有可能的。」
周明翰想起兒子說過，他第一次見到葉纖雪的時候，她就是穿的一身洋裝，如此說來，空虛不來風，只怕葉夫人的說辭更接近真相。而她身邊的下人都被她收買了，自然不會說自家小姐半點不是。
「我只問你一句，」周明翰認真地看着兒子道，「如果你的這位葉小姐真的像她的伯母所言，並非安分守己的大家閨秀，你是不是還喜歡她？」
周敬煦一愣，父親這麼問，是不相信纖雪是個好姑娘了？他很快醒悟過來，肯定地說：「爹，我喜歡她，怎麼都喜歡她！」
周明翰點點頭：「那就讓你媽找人提親去吧！」
周明翰沒有說出口的話是，若那姑娘真的像葉夫人所言，與西洋各大使館的大使們都有交往，他反倒更喜歡。將生意做到國外一直是他的夢想，卻苦於沒有人引薦，他對國外的市場也不清楚，不敢貿然出手。他讓兒子多讀書，也有這個意思。據聞西洋貴族喜歡音樂和繪畫藝術，若那葉家小姐能以音樂天才之名與歐洲貴族結交，那是最好不過的了……
周明翰想，自己這個兒子雖然也聰明，但到底目光短淺了些。
四月底，周家正式向葉氏提親，一石激起千層浪。