第一章 前哨
夜色籠罩在函谷關中層巒疊嶂的南山群峰，月亮也悄悄隱匿了起來，兩個迅捷的身影穿梭在密林間，身後還不時傳來喧鬧的喊殺聲。他們身後的一伙人順着火光循着血跡窮追不捨，只見追兵中人高馬大的一人定身挽弓撘箭，藉助火光射出了箭矢，其他人也紛紛拉開了彎弓，箭雨嗖嗖地越過他們頭頂，神經緊繃的二人藉助黑夜一個躍身躲過了身後的飛弩，躲藏在暗處。疲憊的二人聽着急促的腳步在他們周邊踢踏，屏住了呼吸，而不消片刻，身後的追兵也隨即而至，卻丟失了他們的行蹤。
「你們逃不掉的，速速出來受死！」為首的頭領怒喝。半晌仍舊不見有任何的身影，登時暴跳如雷。
「既然他們敬酒不吃吃罰酒，一旦發現他們，格殺勿論！」一聲令下，這支小隊再度活躍起來。追兵手中的火把點綴著寂靜的密林，急促的腳步聲踩在落葉之上發出沙沙的響聲，讓黑夜顯得格外靜謐。
躲在暗處的二人卻無心享受這份安逸，他們緊張地看着火光在他們不遠處交相閃爍，大氣都不敢喘一聲。那一行人在苦苦搜尋了許久無果之後，看着逃跑二人散落在原地的馬匹，氣急敗壞準備離開。
「我們就這麼回去怎麼交差？」人群中傳來的發問讓大家紛紛盯着他們的頭領。只見得那人盯着地上的血跡哈哈大笑。
「他們其中一人中了我的毒箭，命將休矣。此刻他們定是行動不便，仔細探尋，定能找到。」可隨後面色變得猙獰起來。
「剛剛是誰提出的問題？再有者，我定斬不饒。他們肯定跑不遠，你們沿着子午谷小道南下，一旦發現他們殺無赦！」隨後安排了其中的一個手下回去復命。
二人躲藏的地方正是墨家沿途在南山群峰中秘密修建的臨時補給站，很是隱蔽，在這補給站中馬料、生活物資、應急兵器等一應俱全，其建立的初衷就是在墨家弟子遭遇危險時而修建的。
密林中，參天的大樹密密麻麻的排列，午間時刻這裏也僅有幾縷光亮透過，更別說是在今天這個時候，若沒有熟人帶路，尋常人根本不可能找到這裏。
墨班二人透過石縫看着外面忽明忽暗的火把不時閃爍在眼前，這才看清是秦國的鐵鷹騎士，空氣中不時頓時瀰漫了緊張的氣氛，他們呆在原地大氣不敢喘一聲，當黑鷹騎士的身影越來越遠的時候，二人這才長舒一口氣，相互攙扶著準備離開這裏。
「還好沒被發現，蘇葉。我們趕快回楚墨向巨子彙報情況。」墨班抬起蘇葉搭在他肩頭的手臂，輕輕拍了拍靠在石頭旁的蘇葉，一旁的蘇葉緊閉雙眼，默不作聲，墨班便更用力地搖了搖，蘇葉的身體卻綿軟地倒了下去。
墨班定睛一看，才發現蘇葉後背正中一支毒箭，此刻的他已經沒了氣息，可手中還緊緊握着他們二人收集的情報，來不及悲傷，墨班十分費力地將他手中的銅管抽出，在此地做好特殊標註，便起身消失在這密林中。
東方既白之際，正在墨家後山晨練的錢鯤揮舞着手中竹棍，一招一式間竟然讓地上的落葉也隨着無形的劍氣舞動起來，不遠處的父親對他投來讚許的目光，而現在的他正是關鍵的時候，數日之後墨家就要對一眾弟子能力進行考核，儘管他訓練的十分刻苦，但仍舊沒有信心。就在他思慮之際，一個重心沒站穩，險些摔倒在地。
「還好父親沒有看見。」見父親並沒有呵斥自己，他長舒一口氣，眼神偷偷瞄向父親的方向，這才看見面色凝重的父親正在和數日前外出執行任務的墨班商量着什麼。
錢鯤本想湊上去看看，但是卻因為剛剛的的失誤讓他有些心虛，只是怔在原地重複著父親傳授給自己的招式。直到他聽到父親喚他過去，他才來到了父親錢楓的身邊。
「錢鯤，你快攙扶着墨班回妙手堂療傷。」錢楓吩咐著兒子，此刻的他面色凝重，在思索着什麼。
來到跟前的錢鯤，一邊聽從父親的安排一邊又看向受傷的墨班。
「爹，發生什麼事了？墨班怎麼傷的如此嚴重？」
「此事事關重大，你先將墨班送去療傷，而後再說。」
錢楓行色匆匆，頭也不回地往墨家的議事廳趕。見問不到父親任何消息，不死心的錢鯤便詢問起身邊的墨班。
「我說墨班，你好歹也是咱墨家的高手，那武藝不在我之下，何人竟能傷你？」
墨班聽到錢鯤嬉笑着問自己，不由得咳嗽起來，身體也不聽使喚地打起擺子。
「錢鯤師兄見笑了，此事恐不尋常，我和蘇葉慘遭人追殺一時難以言清……」話音剛落，他疼暈了過去。
「你沒事吧，蘇葉呢？看來傷得很嚴重，我得趕緊將你送去妙手堂。」見墨班這般模樣不回應自己，他趕緊收起嬉笑的神情，緊張地背起墨班朝妙手堂的方向飛奔起來。
「你可千萬不能死啊！我還指望着三個月後和你切磋武藝，一較高下呢。」錢鯤用言語刺激著背上的墨班，也只聽得墨班在自己的耳邊斷斷續續地輕哼。而此時的錢鯤腳步又不由得加快了不少……
而那一行還在密林中追殺墨班二人的鐵鷹騎士還在搜尋着他們的蹤跡，眾人經過一夜的搜尋，眼神中不乏有些疲倦。清晨微寒，飢腸轆轆的眾人看着遠處升起的炊煙，紛紛停下了腳步。
「頭領，我們這搜尋了一夜，只是看到了他們的血跡，現在卻連個皮毛都沒有。他們會不會已經死掉了？」
那頭領看出了他們的疲倦，接着回應道：「按理說，他們其中一人中了我的毒箭，那肯定是命不久矣。我們活要見人，死要見屍！」
「頭領，我們也想啊，可是兄弟們搜尋一夜，早已是飢腸轆轆。我們是人不是牲口，應當吃飽喝足之後才能繼續搜尋？」眾人中的一人實在忍受不了這般挨餓受凍的滋味，站了出來，詢問着他們的頭領。
儘管他知道這種挨餓受凍的感覺並不好受，也看出了兄弟們的窘迫，但他是一個不喜歡被冒犯的人。這時他聽到了那人的抱怨，顯得十分的刺耳。
「那要不要再給你備上一壺好酒，點上一個侍女？」他反問著那人，眼神中露出殺機。
身旁的人看出了他的不悅，趕忙推了推那個抱怨的同伴。可卻無濟於事。頭領手中的短身闊劍嗖地抽出，一個側身砍殺，那人健碩的身姿直挺挺地倒下，鮮血汩汩地冒出，令在場的人頓時冷汗直冒，一時間大家都沉默了，沒有了抱怨的聲音。
頭領看着垂頭喪氣的大家，緩緩拭去了短身闊劍上的血跡。他看着西南大散關官道的方向，面色冷峻地說：「大家這一路辛苦了，我們將他們的馬匹牽走，這樣回去也好有個交代。另外在返回的路上，在官道上的客棧我會好好犒勞大家的。」
錢楓的臉上閃過一絲疑惑和不解。
「難道說秦國對楚國是有什麼大動作？如果秦國有這樣的打算，那麼秦墨是否也會參與呢？」他在心裏不時詢問自己。
此時在楚墨的議事廳——尚同坊，他焦急地等待着其他弟子的到來，在議事廳不停地踱步，很快楚墨四門的頭領急匆匆地趕了過來，一旁的執事弟子趕緊將他們引入就坐左右兩側的桌案，而錢楓正襟危坐在正中央。
他將墨班帶回來的情報告訴了四位頭領，聽完錢楓的彙報之後，四人議論紛紛，寅門的頭領率先發聲：「秦國在楚國邊境的秘密活動定然所有圖謀，我們墨家應該及時出手阻止！」
而卯門的頭領接着說：「你寅門弟子受傷損失慘重，我們能理解，可秦國不過是例行活動罷了，眼下我們最重要的是迎接即將到來的弟子選拔。」二人因此爭論起來。
丑門頭領則表示此事應該從長計議，錢楓看着下面爭論的幾人，一聲大喝制止了他們，隨後一拍桌案說道：「你們說的都有道理，但是我現在想知道秦墨是否違背墨家宗旨協助了秦軍？」
他們二人便停止了爭吵，一時間默不作聲。
丑門頭領輕咳一聲打斷了沉默，他不緊不慢地說道：「既然巨子想知道秦墨是否違背了墨家宗旨，那我們自然要查探清楚。只是……」
「只是什麼？」錢楓側目看向丑門頭領，稍稍問道。可一旁的丑門頭領若有所思，並不作答。
錢楓又接着說道：「但說無妨。」
寅門頭領看着他這副模樣，有些急不可耐，大喊：「都什麼時候了，你還在這賣關子。」
「稍安勿躁，稍安勿躁。眼下我們在是否對秦國採取行動上出現了分歧，只是並沒有解決的方案，若貿然採取行動太過冒失，若不作為則有違我們墨家的宗旨。現在人才選拔才是我們當前的重中之重，可先派出精兵前往查探秦國的動靜，而後再做下一步的打算。」
卯門頭領當即表示認同。而寅門頭領頭則扭向一邊不做聲。錢楓看着下面的四人，說道：「丑門頭領所言甚是，派人調查一事容我再三斟酌，你們散去吧。」