第一章 花間留晚照

共開新紀元的五大強國之一的律國，千年來恪守舊法，社會停滯不前，及至近半個世紀以來，三代昏君，徹底將國家糟蹋成了一攤爛泥。本有希望成為一代明君的太子許第淵，扛不住皇弟與外族勾結的陰謀，喪失東宮之位，被貶謫至窮苦的律西州。

律國欽天監載：新紀943年霜序之初，律國西州，天上流火墜，大凶，乃兵起之兆也。

九月秋將濃未濃，京城宮牆裏的新任監國太子，對欽天監之報渾不在意。監正再諫，太子怒而殺之，自己剛剛奪嫡成功，汝敢在此妖言惑眾？豈非是誣我奪位不正？

宮外良臣血滿街，宮內樂師音奢靡，鐘鳴琴愉，陽春白雪，清音入杳冥。似花含露的美人在樂曲中縵舞，律國明日的達官貴人們正舉金樽千百遍，不負此生得意時。緣是新立的東宮太子許第巉與其眾貉正慶祝奪嫡成功的勝利。

「許第淵那個笨蛋，成天空談着什麼正義百姓，勸老頭子這呀那呀的，也難怪老頭子不喜歡他。到手的帝位都能讓我收入囊中。」

「還是殿下英明睿智，韜光養晦，臣敬陛下萬壽無疆，永佑我大律江山。」老皇帝仍在，不過已經放權太子，自己沉迷後宮的聲色犬馬去了，眾臣子已經不會叫太子殿下了。

青銅一爵一飲而盡，座上人嘆道：「可惜呀，沒有將其置入死地，手下還多了五萬兵馬。」

「殿下無憂，律西州，窮鄉僻壤之邊關，地廣人稀，與之接壤的流國又與列國交好，律西軍沒有機會建軍功，許第淵性格軟弱，不敢興兵謀反，五萬兵馬就是累贅而已。等殿下真正登上大位，他還不是刀俎魚肉？」

皇城是火樹銀花不夜天，律國西州，是夜深露重，一城月光清涼如水。多少人曾朝思暮想那「大漠孤煙直，長河落日圓」的大漠風光，可幾人能承受這邊關北風卷地，狐裘不暖的寒涼？

天將暮起時，門可羅雀的藩王府邸，一個身穿布衣、滿身黃土的精瘦漢子在幾人陪同下扣開門扉，司閽開門而探，竟是自家王爺。

駐守此地的藩王歸府，巡視了幾個讀書習武的孩子，見性情婉嫕的夫人迎過來，問道：「怎麼不見小薇和迎晞？」

「趁我午睡的時候跑出去玩了，估計這會等着你去找呢。」

「啊，那我趕緊去找回來。」藩王皺眉語，又對兩個舞象之年的少年說道：「你們兩小子也不攔著弟弟？」

「君子曰：兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。」一穿着精美錦緞的少年回答道。

「嗯，師父教導，練槍當如庖丁解牛，目無他物，無暇顧得其他。」一身着鎧甲手握長槍的少年答。

三個孩子，分別取名，許政、許霆、許迎晞，寓意是：一文一武，律國迎黎明之光。寄託了曾經的皇儲對這個陷入泥沼的國家的美好願景。

「得了吧，你以為我不知道某些人晌午還在呼呼大睡？說吧，你小薇姨許諾給你們什麼好處了？」

「爹，我練功去了啊。」許霆趕緊遁開。許政恭敬道：「父親，我誠不知也。」

許第淵讓他下去之後，對身邊婦人道：「幾個孩子，就老二能省點心。」

「放心，小薇有分寸。」

「有分寸？有分寸在我回來之前，讓迎晞回到書桌前讀書。今天外面流火墜凡，可見必有事端。今天還沒回來，恐會生故，我還是出去找找吧。」

「之前在皇宮成天提心弔膽的，害得他們也跟着囚在宮苑高牆裏，樊籠里的鳥放飛野外自然是要撒個野的，隨他們去吧。」見夫君仍不安，婦人又補充道，「你就放心吧，我讓阿溫偷偷看着呢。」

「就你侍衛那點三腳貓功夫？小薇什麼腦子，你確定她能看得住？現在外面很不太平，之後還是讓他們少出去。你這妹妹也忒是頑皮，迎晞原來多乖巧的孩子，現在也跟着成天鬧騰。要是也能像他哥哥們一樣潛心讀書習武就好了。」許第淵說着說着笑起來。

「一個11歲的小姑娘一個5歲孩子，你期望也真是可以的哈。」

「小怎麼啦，你看他大哥二哥，哪個不是從襁褓里就開始教育的……」

說着說着，傳來一陣急促的腳步聲，正是將軍夫人的貼身侍衛阿溫。「王爺，夫人不好了，公子和薇小姐跟丟了。」

「怎麼回事，慢慢說。」

「薇小姐發現我跟在他們身邊后，嚷着要放風箏，我就給他們買，他們轉頭就在街上放，結果把一首飾攤主的貨給撞翻了，那家攤主脾氣很是暴躁，我就去幫他們理論，結果轉眼人就不見了。」

許第淵問：「橙花鎮那邊？」侍女連連點頭。

「夫君如何知道？」

「那小兔崽子前些日子不知抽了什麼風天天嚷着要我帶他去看狼，我老是說下次下次。」許第淵突然恍然大悟似的說道，「我屢次誆他，這小子是喪失了對我的信任，轉而去求小薇，小薇那種大姐性格肯定欣然應允。小薇知道你肯定不會同意，所以趁你午睡再跑出去，知道會有人盯着，所以借放風箏為由專找那些脾氣不好的商家，製造意外纏住阿溫，最後藉著人群混亂溜之大吉，等你回來報信，他們肯定已經到狼窩了。」

「唉，我這妹妹就是聰明啊！」婦人語出，卻是略帶憂容，回憶起蘇劍薇小時候的幾件事。婦人乃北方雪國人士，昔有道人曾贈簽蘇劍薇：慧極。境界與天高的道家聖人南郭子，過雪國見女孩紫氣氤氳，欲納之為弟子，垂髫女孩歪頭努嘴，顯然是對道家那一套不屑一顧。繼而雙眼瞪向將要開口的父親，雪國權柄重臣也喑啞了嘴。尋常人家遇此天賜機緣，必是打斷雙腿也會高高興興把人交出去，奈何這個家，是個小祖宗當家！雖是在冰天雪地中撿來的孩子，卻是極其溺愛。

后當世劍神柳飄又凌空來，驚其劍材千萬年無二，死纏爛打想將之收入門下，授以無上劍道。

中年漢子起初是得意洋洋：「我可是當世劍神，曾一人殺一城，十劍問凌霄。跟我五年，我可讓你入聖人之境。」

這次父親也忍不住勸道：「薇兒，先生是神人，你快答應了吧。」

女童指了指旁邊的凳子，所答非所問，再問：「凳子雙腿的距離是三，凳子高是四，你知道斜邊長是多少嗎？」清如鏡湖的雙眼無比期盼著答案。

「不知。」問了劍神一頭霧水。

「我知道是五。」「如果你在野外四周沒有乾淨的水，眼前只有含有很多很多泥沙的水，你知道怎樣才能得到乾淨的水嗎？」

手捻一截柳枝的劍神若有所思，故意顯擺通天本事答道：「那我就只有一躍八千裏外取水了，一萬里也行，就是得跳兩下。」

「我用木炭、砂石、紗布就可以。看你啥都不懂，我跟你學啥啊。」

「自然學劍，無可匹敵的劍。」

「哦，那你是大流氓嗎？」

「且看我一劍。」柳飄笑語，然後開始施展本事。

此時大雨將至，濃雲萬里叆叇。神仙手中柳枝朝天輕揮，一劍開雲海，雲向兩邊逃，頓時碧空如洗，烈日煌煌。

「厲害吧？」

小女孩全然不理會劍神炫耀，劍神出劍時已經跑回房間看書去了，手捻柳枝的劍神傷心離去。

旁邊的父親氣得頭大，拜入神仙門下，天大的機緣，可遇不可求，他深深懊悔縱容她看那些稀奇古怪的典籍。

求徒無果，柳飄負氣而問劍天下，半年敗盡天下劍手。

儒家有聖人，白髮長眉舊灰袍，讀書授學數十年。有人贊曰：煙洲人物，半數出儒門，儒門桃李，半數源陸門。已是百歲之年的老人，名陸行穩，一生不停腳步，周遊列國，只為講學。

時眯着眼的老人遊歷至雪國，受邀在雪國學堂講學。老人看上去身形枯瘦，可講起課來，精神矍鑠，慷慨激昂，毫無半點老態龍鐘的暮氣。

「夫子夫子，您知道為什麼砂石可以凈水嗎？」大眼萌娃蘇劍薇問出了很是不同的生僻問題。

「書上說『污穢流於江河可孕文明，施於土壤后哺眾生，何故？萬物有靈，眾生司位，循環往複，大地有生機』。但我總以為，後面少了兩句：然水有其閾，土有其容，不可使浮萍微末承龍象之重，而土死水腐。」

「老先生，這是四句。而且您好像所答非所問。」

「你的問題不就是為山林江河而問？我只能告訴你，先賢之言，可引路，但是真理需要你自己去探尋。」

總愛眯着眼的老人嘴角微揚：「聖人說『萬物不失其性，天下不失其時。山林非時不升斤斧，川澤非時不入網罟。』是同理也。」

「先生學問真大，我想要跟您學習。」

「我啊，從小腦子笨記不住東西，夫子總說我是駑馬。我問夫子駑字怎麼寫，夫子拿書拍了我的頭笑說『朽木不可雕，駑馬可十駕』。我追問夫子還是沒告訴駑字何解，這次夫子拿書重重拍了我的頭，只說出自《荀子》。當時只覺夫子太過嚴苛，後來才明白其中培養我求知慾的良苦用心。我不過是多讀了基本雜書，並不能教給你什麼。」

老人慢悠悠地地啄了口茶，眯著的眼忽然睜開望向天際，入了神，少頃開口：「自古讀書人為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。你或許可以不一樣，比如，治天地之痼疾，做那為自然尋道的先驅。」

「不懂。」

「無妨，讀書萬卷，路行萬里，會有答卷。」

婦人回過神來，許第淵已經點了幾名騎衛，往橙花鎮有狼群出沒的地方去了。

九月，露氣寒冷，將凝結也，落日照塞外，紛披草樹，散亂煙霞。

飛奔的駿馬在無垠的草原掀起滾滾沙龍，驚了白茫茫一片羊群。幾隻牧羊犬圍着幾個孩童在草地上翻滾。其中一個小孩懷裏還抱着團毛茸茸的幼崽，見到許第淵的馬隊，放下幼崽張開雙臂跑了過來：「父親。」

許第淵本想數落一番，可看到懷中的孩子，只覺暖意上心頭。旁邊的牧民走了過來，笑道：「這兩小不點是真的膽大，都敢去狼窩掏狼了。」

旁邊人在許第淵的面前豎起大拇指：「了不得呢，大草原的勇士。」

「掏狼？怎麼回事？」

「小薇姨說羊群附近會有狼，所以就跟着牧民的羊群就可以看見狼，然後跟着它們就可以找到狼窩了。」

「狼跑那麼快你們追得上？」

旁邊牧民興緻勃勃地說道：「一群小狼群襲擊我們的羊群，狼群被我們擊退了，全都受了傷，這兩孩子趁亂騎了我們的一匹馬追上去的，我擔心這孩子安全跟着追上去了。等我追到他們時他們已經帶着戰利品回來了。也是幸運，他們並沒有遇到守窩的狼。」

「不是沒遇到，是小薇姨模仿狼叫把他引開了，然後我鑽進狼窩抓出來的。」

「回去再收拾你。」許第淵聽得心驚，又對牧民說道，「多謝您，給您添麻煩了。」

牧民爽朗笑道：「厲害厲害，真是草原上的小勇士。」

許第淵指了指腰間寶劍問屁孩道：「知道這是什麼嗎？」

「知道，烤肉簽子，小薇姨說父親就是靠用這劍給父親烤肉才贏得母親芳心的。」

人已中年，陷入回憶。當時雪國使團來律，二人是一見鍾情。少男少女皆是那活潑雀躍的性子，一個煞費苦心出宮城，一個離了父親大人眼線溜煙無蹤跡，偶然相逢便狼狽為奸躲了追兵，花前月下那野兔遭了殃，以劍為架肉覆香。劍值千金，可換京城一棟樓。

年少之事，已然隔世，三言兩語間當年事又歷歷在目。哪裏還有半點怒氣？

「我告訴你，在戰場上，劍就是將軍令，你再偷跑就是違抗命令，當斬。」許第淵嚇唬一番后，又問迎晞道：「小薇姨還和你說了什麼呀？」

「還說只要見到爹時大叫爹跑過來撒個嬌您就不會生氣了。」

稚嫩的語氣讓許第淵臉上苦笑不得，笑問：「那她沒告訴你這件事要保密嗎？」又對蘇劍薇豎起了大拇指，誇讚道：「有勇有謀，牛。就是缺個好隊友。」

少女眉如遠山，只是眼睛瞪得跟銅鈴一樣。

「我們把這隻小狼抱回去養可以嗎？」

「不可以。」

「為什麼？小薇姨也說不可以。」

「迎晞為什麼喜歡狼呀？」

「因為它可以在大草原上自由自在的奔跑，迎晞也想可以那樣帥。」

「那如果你把養在家裏它還怎麼奔跑呢？它的生命屬於天地，屬於它自己，任何人沒有權力去干涉知道嗎？而且你想每個人都偷一隻，草原上再也沒有狼，到時候兔子老鼠這些就會霸佔草原，把草連根都吃掉，這裏就只剩下荒漠了。」

「那我們把它放回去吧。」

許第淵牽着馬，兩小孩共坐馬上，馬蹄噠噠，路有秋菊綻放，夕紅照花間，一馬三人的影子被拉得很長很長。

歲月修嫮如此，只是近了黃昏。