第二十章 重圍
進入秋天，朔風漸起，遼東地面上早晚都已十分寒冷。關寧防線一帶的氣氛卻陡然緊張起來。據細作線報：后金軍即將再次從瀋陽出發進攻寧錦。
秋天是收穫的季節，關寧一帶軍屯豐收，從關內運來的糧食堆積如山。而這段時間卻是后金為冬季儲糧食之時。按慣例，他們又將全軍出動，四處搶掠，以充實軍庫和糧倉。
寧遠城外參與集訓的部隊，分別被調往錦州、中前所、中后所、前屯衛、山海關等據點。各個關隘都有重兵把守，互為犄角。而關寧鐵騎則全部進入寧遠城內，據守堅城。
此時的遼東地面進入戰時狀態，虎賁營的訓練也已停止，席銘的杖傷基本痊癒，如今每rì的任務是城頭的巡邏和哨衛。
就在這個緊要關頭，薊遼督師孫承宗接到一道聖旨，讓他回京述職，彙報寧錦防線的情況。祖大壽聽到此消息，氣的直罵娘，直接來到薊遼督師府，孫承宗正在翻閱戰報，見祖大壽來了，趕忙起身迎接，吩咐左右看茶。
祖大壽卻一擺手，急道：「督師，您不能走，朝廷那幫官僚，懂得些什麼，向他們彙報，有什麼用？」
孫承宗卻很冷靜，沉吟片刻道：「彙報軍情只是個幌子，這次回京恐有其它原因，這遼東地面乃是非之地，朝廷上下都在盯着這裏，如今朝堂小人當道，難免有人在背後閑話，如果不回，會授人以口實。」
祖大壽咬牙道：「我們在前線拼殺，總有人在背後使絆子，我看他們總有一天要自毀長城，釀成大禍。」
孫承宗道：「好在當今皇帝對遼東還是信任有加，但是小人也不可不防，我即刻便要動身，你要好自為之。」
祖大壽尋思：自從袁督師冤死後，皇帝對遼東將領確實是非常信任、恩遇有加，既然如此，早先為什麼對袁督師如此苛刻，袁督師如在，那麼……
再想下去也是無用，祖大壽回到現實，問道：「您走之後，遼東戰事如何謀划？」
孫承宗非常了解祖大壽此人，可以說有勇有謀，足以勝任一城之守，但是讓他統領全局，卻似乎有所欠缺，他同時也想到冤死的大帥袁崇煥，這樣全面的人才到哪裏找啊，不由輕嘆一聲，看着祖大壽焦急的目光，略一沉吟道：「后金軍來勢洶洶，遼東戰局依舊按既定方針，以防禦為主，我已派黃得功守中前所、劉澤清守中后所，張存仁守前屯衛，曹文詔、曹變蛟、劉肇基等協防山海關，至於最關鍵的寧錦防線，由何可綱、左良玉守錦州，宋偉、吳襄、吳三桂留守寧遠，做你的左膀右臂。」
祖大壽聽到這些人員安排，覺得很是妥當，連連點頭。
「至於寧遠、錦州的作戰策略，仍然按照舊策，預先準備大量城防武器，比如滾木、熱油等，確保城池安全。后金軍靠近之時，先用紅夷大炮轟擊，待敵方疲憊，再用騎兵衝擊。」孫承宗不厭其煩的把防守策略又重複一遍。
祖大壽道：「這幾個月的訓練成果也該展示展示了，督師放心，在下一定堅守城池，待您回來，把城池完整交還。」
孫承宗道：「最後再說一句，加強各個據點的聯繫，增多巡邏次數，但萬勿輕易出兵，尤其是主力，絕對不可輕出。你記下了嗎？」
祖大壽知道督師的意思，關寧鐵騎是遼東明軍的血本，目前尚未完全成熟，且數量較少，與六、七萬后金騎兵對壘，還嫌弱小。督師對這點明軍的希望之火很是看重，不希望與后金騎兵正面決戰。這並不是畏戰，實是以退為進的良策。當即答道：「屬下謹遵！」
寧遠城中，明軍正加緊備戰，城中存儲的滾木、熱油等防禦物資全部轉移到城頭。各個巡邏小隊向不同方向刺探軍情，了解后金軍動向。孫承宗走後，祖大壽臨時入駐薊遼督師府，主持寧遠軍務。
督師府側室里，一個巨大的木製沙盤分紅黑二sè插滿了小旗，祖大壽一邊聽屬下彙報，一邊聚jīng會神的研究沙盤。
突然，一個人直闖了進來，大聲叫道：「祖總兵，大事不好！」
祖大壽一皺眉，正想申斥來人，仔細一看，卻是他的外甥吳三桂，見他滿面焦急，剛才的聲音似乎帶着哭腔，不由一驚，連忙問道：「三桂，出什麼事了？」
吳三桂跪倒稟道：「家父被后金軍團團圍困，就要支持不住了。」一邊說一邊嗚咽起來。
祖大壽聽到這段沒頭沒腦的話，也很心焦，問道：「你說說清楚到底怎麼回事。」
原來當rì清晨吳襄前往錦州巡視，回來途中正好遭遇后金騎兵，吳襄只帶了五百軍兵，被后金軍團團圍困。這撥軍隊是后金的主力部隊，兵力達到四萬人，由后金大漢皇太極統領。看到吳襄的五百人個個手持火銃，后金軍也就不急於進攻，只是把吳襄包圍起來。吳襄率兵前行，包圍圈跟着移動，吳襄軍隊休息，后金軍也跟着停下腳步。這一招相當毒辣，等到吳襄軍隊饑渴難耐之際，只能束手就擒。
早有巡邏兵把此事報給了吳三桂，吳三桂得到消息心急如焚，急奔到督師府找舅舅祖大壽求救。
吳三桂跪倒在地，伏地泣道：「父親危在旦夕，望總兵早rì派兵接應，將我父救回。」
吳襄是祖大壽的妹夫，他如何不急，但聽罷詳情，卻陷入了沉思，片刻之後道：「你父親被后金軍團團包圍，如果想要救援，必須傾關寧鐵騎全軍出擊，與后金騎兵決戰，方有希望，而這是孫督師嚴令禁止的。你也知道，我軍還沒有與后金野外決戰的實力。況且從此次后金主帥的戰略來看，對待一支五百人的部隊，圍而不殲，焉知不是誘敵之計？」
吳三桂哭道：「難道就任憑我父被敵人俘獲不成？」
「唉」祖大壽長嘆一聲，陷入了兩難境地，左思右想之下，還是說道：「三桂，非是我不去救援你父，你想，關寧鐵騎全軍出動，與后金騎兵決戰，這一戰勝負先不說它。寧遠城中空虛，可謂門戶大開，如果后金其它部隊乘虛而入，這關寧防線就有崩潰的危險。孰輕孰重，你應該分的清。」
吳三桂知道孫督師嚴禁主力決戰的命令，也知道舅舅說的都是實情。但總不能看着父親遭難，思索一番，已下了決斷：「舅舅，我自率領吳家親兵前去闖營，如果僥倖得脫，請舅舅派兵接應。」
祖大壽一驚，道：「后金軍有數萬之眾，幾百吳家親兵突入重圍，不是如泥牛入海一般。」
吳三桂道：「不需幾百人，我只帶二十死士，人少機動xìng就強，我們打他個措手不及，把父親搶回來。」
祖大壽見吳三桂表情堅決，如果強行阻止他營救父親也不合情理，於是嘆了口氣道：「三桂，你既堅持前往，我也就不阻攔了，不過你要速進速退，如果營救不成，自己千萬要衝出來。」
吳三桂應了一聲，轉身離開督師府。
回到大帳，吳三桂點齊吳家親兵，把情況跟他們簡略述說，末了大聲問道：「吳家待爾等不薄，所謂養兵千rì用兵一時，如今吳家有難，誰願與我一起殺入重圍，營救我父？」
吳家親兵是吳襄父子的私人衛隊，對吳家極是忠心，眾人齊聲答道：「某等願往。」
吳三桂滿意的點點頭，從中jīng挑細選了二十人，包括他的親信護衛吳應桂、楊泰昌等。眾人整理兵刃披掛整齊，正yù出發，吳三桂突然道：「等一等，我想起一個人，如果有此人相助，何愁此事不成！」