第7章 奪刀
出城向東行了三十餘里，方躍到了黑柳鎮上。這黑柳鎮雖說是個鎮子，但如今也只剩了幾十戶人家。方躍之前也來過幾次，沙城以東發生戰事時他總會路過此處做些補給。如今方躍又去幾處老地方買些乾糧打些井水，卻有一種物是人非恍如隔世的感覺。
期間路過鎮上的鐵匠鋪，方躍突然想起自己除了背上的黑刀也沒有件防身的武器。那黑刀的力量霸道自己並不能駕馭，一路上也不知會遇到什麼狀況，若是想倚仗這黑刀只怕到不了含章城自己倒被吸幹了魂魄。於是他便咬咬牙進到那鋪子里，精挑細選買了把物美價廉的鐵劍。這小鋪鑄劍的手藝雖比不上李鐵匠，但勝在便宜，一把劍只要半吊銅錢，還能配個劍鞘。
把鐵劍系在腰間，方躍覺得自己頗有些江湖俠士之風姿。出了黑柳鎮，便大步向東去了。
向東再走不遠，方躍多了個心眼邊走邊盤算著。這離國騎兵攻陷沙城的消息不日便會傳到上都，北唐國君白履霜雖是以文治國，但也不至於毫無血性，恐怕不日就會發兵來救。到時候自己若是沿著大道撞上了軍隊，恐怕難免那許多麻煩，萬一倒了大霉被當做姦細抓了豈不是小命難保。
當下方躍便轉向北方，奔向他曾走過的一條山間谷地。
如此又行了半天，到了遠遠的能看到谷地影子的時候，方躍忽聞身後傳來隆隆的馬蹄聲。方躍心頭一緊，此地荒無人煙連路都沒有一條，難不成是獅子樓的追兵前來尋仇？轉頭一看，一支四五個人的騎兵隊伍已疾馳到了近前。為首的一人束髮短衣，樣貌俊秀。一手拉著韁繩一手持著機弩，喝一聲「吁」在方躍面前十步停下。身側各兩騎腰懸馬刀的輕騎沒有減速在側翼展開，將方躍圍在中間。
這一隊人馬身著紅衣紅甲，在盪起的煙塵里凝立不動，宛若荒漠里的一團火焰燒到了近前。
「喂！小子。認得我們的旗號吧。」這紅衣烈馬，不是離國鐵騎卻又是誰。「我們奉將軍之命帶你去離軍大帳一敘，上馬來吧！」為首那人顯然是這支小隊的長官，談吐間透著一股不耐煩，手裡的機弩卻穩穩地指著方躍。五名騎兵靠著馬鞍，或輕蔑或煩躁望著方躍，似乎對於被派遣捉拿這麼一個小角色的任務都不甚滿意。
「我和你們將軍並不相識……還有要事在身……」
話音未落忽聽啪的一聲脆響，一名濃眉短須的騎兵暴躁的揮出馬鞭抽向方躍！方躍匆忙俯身閃躲，臉頰上卻還是留下一道紅印。
那漢子抬手便又是一鞭，怒罵道：「我們將軍要見你，你不感恩戴德反倒推諉起來！」一時間方躍狼狽躲閃，那漢子馬鞭急揮。噼啪聲響徹雲霄。
躲了幾鞭之後方躍總算穩住了身形，盯緊了飛馳而來的鞭子抽出腰間鐵劍凌空斬去，呲的一聲長鞭應聲被砍成兩段！
「大膽！」為首的俊秀長官見方躍出劍抵擋，抬弩便射向方躍！方躍聽得風聲，匆忙揮劍。豈知勉強格開一箭的瞬間，那長官已然策馬而至，挺槍刺向方躍！再看其他四名騎兵，早已抽出腰間七尺多長的斬馬刀，或攔上空或掃下盤，其戰法之嫻熟配合之默契實在讓人膽寒！
方躍此時已陷入死地，無論如何都沒了逃脫之法。生死關頭，他眼珠一轉，竟收了鐵劍縱身一躍撲向那束髮長官的槍頭！
那長官大驚，急忙拉緊韁繩。生生將刺到一半的長槍盪開到一側，直震得自己整條臂膀生疼！方躍卻足尖點地輕拍馬鞍，
趁這機會跳出了包圍圈。
方躍拍拍身上的塵土，心有餘悸卻強裝從容地笑道：「嘿，果然沒猜錯。你們將軍要找我聊天，你們帶回去個死人恐怕是不好交差的。」
還沒等他得意片刻，一名騎白馬的短髮少年從馬鞍上高高躍起，疾風一般的揮刀劈下。方躍靠著本能才勉強抽出半截鐵劍擋下這一擊，堪堪保住了左腿。
「那缺胳膊少腿應該不影響聊天吧！」那短髮青年嘴角帶著笑意，揮舞馬刀瞄準方躍的四肢斬去。
一旁束髮的青年長官名叫江回，見此情景，眉頭微皺頗為震驚，暗道：「能擋住清田的落英斬嗎？看來這人並非等閑之輩啊。」
被叫做清田的這位短髮少年原本姓柳，後來因為屢立戰功被離國君主林遠岐賜了國姓。林清田原本來自西晉國最北的暮林村，在他的故鄉有一種叫英雀的飛鳥，疾飛起來肉眼都不可見其身影，只在偶爾採食花蜜的時候人們才能一睹其真容。當地的武人善使快刀，其中最凌厲的招式便是這傳說中能斬落英雀的落英斬了。同袍五年以來，江回還是第一次見到有人能在沒防備的情況下接下清田這一招，不禁對方躍也是另眼相看。
此時的戰場上其他四人已停了手，騎在馬背上安靜看著林清田和方躍的較量。林清田不僅出刀快如閃電，身法更是奔軼絕塵。連續的攻擊讓方躍喘不過氣，只能倉皇躲避，幾乎找不到還手的機會。
「你功夫不錯呀，擋我這麼多招！」林清田一邊揮刀，一邊倒和方躍聊了起來，「但是你為什麼不還手呀，在積蓄力量嗎？是什麼龜縮功嗎？」
「不是！」方躍人也老實，明明都氣息不勻了，還是努力擠出兩個字做回答。
殊不知林清田生性頑皮，最喜歡一邊打鬥一邊說些風涼話，往往不等他動真格的，對手就已經被他煩的自亂了陣腳。
「你這破鐵劍不太行吧，砍兩下就出豁口了。西邊黑柳鎮上有個鐵匠手藝不錯的，半吊錢能打一把比這好十倍的！」
「我這就是從他那買的！」
「哈？那他是欺負你笨蛋嗎？不過我看你衣服上縫縫補補這好幾層，是為了加強防護嗎？怎麼不像我這樣穿個皮甲呢？你就是笨蛋的吧？」
「我……」方躍從未和人斗過嘴，一時間憋得面紅耳赤。林清田卻看準他遲疑的破綻，閃身一刀刺向方躍腰間！方躍避無可避，本能的閉緊了雙眼。
只聽「哎喲！」一聲大喊，方躍卻發現自己並未中刀。睜眼一看，那林清田正在揉著手上一處紅印，似乎是被飛來的石子擊中，而他手中的長刀卻不見了蹤影。還沒等方躍弄清楚是怎麼回事，但見那觀戰的四人齊齊下馬，林清田也單膝跪地拜向前方。方躍順著眾人的朝向望去，不禁愣在了原地。
「捉這小兄弟頗費功夫嗎，用了這些時日。」救下方躍的，正是前日里沙城納降神氣揚揚的少女將軍。此時她正騎在那棗紅大馬上單手把玩著林清田的長刀。少女笑顏靨靨，幾縷碎發隨著晚風輕輕擺動，背後的夕陽也識趣的給這輪廓鑲上了一層金邊。
她騎著馬緩緩踱到近前，將長刀拋還給林清田，輕聲說道：「林校尉，此去東南五里有顆大柳樹。上面綁了一隊北唐的探子，你帶兩個人幫我押回大營吧。」
林清田臉一紅，嬉笑說了聲遵命，便帶人去了。
「江副將辛苦了，看出這人的來路了么。」那少女輕巧一躍下了馬，也不牽著馬兒任由它吃些野草。而後慢步走向江回，將他扶起。一路上口裡問著江回，眼睛卻是似笑非笑望著方躍。
江回恭敬地回答道：「這少年不知師出何門，各國軍士的武功招式都會一點，但用起來卻只有個樣子不得其要領。不過他身法力量都遠超同齡人，沒有幾十個高手的魂應該達不到這個程度。還有……」
「還有什麼？」少女走到方躍身前仔細打量著他。方躍只覺得芳香的氣息蔓延在空氣里，說不出的好聞。他一動不敢動，生怕任何細小的動作打斷那少女注視自己的目光。
「還有，這小子倒也算頗有些臨敵應變的智慧……」江回想起方躍撲向自己槍尖時自己略顯狼狽的樣子，忍不住低頭看向別處。
「哈哈哈」荒漠里突然響起少女的笑聲，宛如清泉錘擊在圓潤的玉石上讓所有人的精神都放鬆下來。少女轉頭對方躍說：「我是離國征東大元帥驃騎將軍領青州牧千勝侯葉稚言，你叫什麼名字呀？」
「我……沒有那許多稱號，我叫方躍。」方躍一時手足無措，磕磕巴巴報上了姓名。
葉稚言笑著拍了拍方躍的後背，朗聲說道：「會有的會有的。以後跟著我混吧，保證你也有一長串的稱號！」
此時江回已將棗紅馬牽來，葉稚言翻身上馬，伏在馬鞍上接著說：「你背著那長刀挺別緻的，借我玩玩。」方躍剛想婉拒，卻發現不知何時背上已經空空如也。抬頭一看，黑刀已在馬背上那少女將軍的手裡上下翻飛著，反射著夕陽的餘暉。
方躍想起黑刀會吸人魂魄，正欲提醒那少女，一張嘴，卻「哇」的一聲吐出一大口鮮血！方躍只覺得後背隱隱作痛，這竟是剛才葉稚言輕拍幾掌的後勁嗎？
方躍不由得生了幾分氣惱，大喊到：「還我的刀！這是旁人託付我的信物。我做不得主！」
葉稚言挽個劍花，反手把那刀持在身側，故作驚訝道：「我憑本事搶來的，為什麼要還你啊？」
「這……」方躍一時語塞，竟不知如何反駁。
「想要回去你的寶刀就來離軍大營吧！江副將，班師回營！」話音漸遠，幾人的身影也漸漸模糊。方躍愣了好一陣，才發足狂奔，沿路追去。
……
走了十多里天已大黑，終於到了離軍大營。看規模，只是精銳的先頭部隊提前出發。方躍心想，前一日才拿下沙城今日便在這裡紮營了，離國鐵騎果然名不虛傳。
他有些心虛的走進軍營門口，一個軍官模樣的人坐在一個小桌後面奮筆疾書記錄著些什麼。
「您……您好，我找葉將軍……」方躍支支吾吾向那軍官說道。
「姓名。」那軍官頭也不抬，翻閱著一個大厚本子。
「我嗎……我叫方躍。」
那軍官翻了幾頁，又用手指著書頁，一行一行找起來。方躍正想解釋些什麼，那軍官卻先開口了。
「方躍是吧，去山字營找金將軍報道。」方躍聽了一頭霧水，那軍官突然又從身後抓了套軍服塞給他：「怎麼穿的這麼破爛，快去把衣服換了。」
方躍抱著軍服如丈二和尚摸不著頭腦，卻聽身後有人不耐煩的叫罵：「快走快走，堵在這門口做什麼？」
說話間方躍便被幾個軍士推搡到了軍營內部的大道上。抬眼望去，這軍營甚是壯觀。
大營中間是一條筆直的走馬行車大道，兩側整齊排列著幾排火盆，照著統一樣式的營帳。馬廄靶場鱗次櫛比分列兩側，看得方躍不由得起了敬畏之心。不知不覺方躍在這大營里已走了甚遠，他驚奇的發現，每隔一段便有一張大桌，上面擺著乾糧果脯，甚至還有酒水烤肉供軍士們隨意拿取。方躍此時已經餓得肚子直叫，心想反正門口那軍官已把自己的名字記錄在冊，自己便算是這營里的軍人了吧，何況此處的大將還拿了自己的東西，吃他些飯食又算什麼。
方躍壯著膽子靠近一張大桌，飛快的拿了兩張大餅和一串烤肉，緊張的環顧四周，卻發現根本沒人睬他。方躍覺得自己好笑，吃飽喝足之後便一不做二不休，換上了軍服，朝路過的軍士打聽起山字營金將軍的方向。
誰知這軍營里帳篷都一個模樣，七拐八繞的直到半夜他也沒找到那山字營。方躍此時又累又困，心道總不能睡在這軍營里的路邊吧，一氣之下方躍便找了個近處的柵欄翻出了營地。
此時的月亮又大又圓，方躍看著周圍幾座土山，記起此去向北不遠便是鳴沙山。那山頭有一處大石，是過去自己偷看戰場時常待的地方。大石平平整整，又沒有毒蟲蛇鼠，睡在那裡豈不美哉。等到明天天亮，再去找葉將軍討要黑刀也不遲。想到這葉將軍，方躍不禁五味雜陳。一時想起自己從未見過的明媚笑容，一時又想起她出手傷人，霸道奪刀的驕橫神態。這等滋味，倒確實是方躍十幾年來從未體會過的。
邊想邊走，不覺間方躍已上了鳴沙山頂。可原本要找那塊大石的他，卻發現山頂已經有了一人。
「哈？你怎麼找到這裡來的？」那聲音洋洋盈耳，月光映著的正是那少女將軍葉稚言。她先聽到了方躍的動靜，回身一看頗為吃驚。
方躍只覺得太過突然，訥訥的說：「我……找不到營帳，便來這裡睡覺。」
葉稚言見他獃獃的樣子不禁笑出聲來，問了他前因後果。方躍便一五一十，將他如何進營如何迷路，包括之前在戰場謀生今晚來了這老地方的事情都交代了出來。
「哦！難怪你的功夫雜而不精。」葉稚言瞪大眼睛聽著方躍的故事，絲毫不像個身經百戰的將軍，只是一副好奇少女的模樣。「哎呀，怪我事物繁忙，只交代他們把你編入軍籍，卻忘了找個人帶你。害你連睡覺的地方都沒有。」葉稚言擺出一副懊惱的樣子說道。
方躍急忙擺手：「不用不用，這山上……就蠻好的。葉將軍……你來這小山，又是為何……」
葉稚言神態恢復了些許凝重，說道：「告訴你倒也無妨。這裡是方圓百里唯一的高地，我此前還未深入過北唐領土這麼遠，來考察一下地形。」
「原來如此……」方躍低頭道：「葉將軍，我只是一介草民，行軍打仗的事是不懂的。那黑刀，實在是受人所託，您可不可以……」
葉稚言忽然神情肅穆，說道：「那百里國襄是你什麼人，他現在身在何處，為何要你送這黑刀？」
方躍被這一連串的發問弄的懵了，只喃喃說道：「百里前輩，已經離世了……」
葉稚言先是一驚，轉而又溫和起來，只是眼底透著藏不住的憂傷。
「你可知這刀是什麼來歷。」見方躍搖頭，葉稚言便接著說道：「這刀本名叫『歸神』，是一件上古神兵。多年前它的主人還是祁國公姜含章的時候世人又多稱呼它為『魂切』，我的摯愛親朋便是屈死在了這刀下。我曾立下重誓，要親手用此刀殺了那姓姜的報仇。可幾年前姜含章被一位神秘少年擊敗，奪了這刀，幾經流轉才到了百里老爺子手裡。」
「那日我在城中與你偶遇，一眼便認出了這刀。便差人去請你了。」說到這裡，葉稚言似乎想起自己請人的手段倒也不是十分客氣，忍不住笑了出來。-「興許這就是緣分吧，你答應也罷不答應也罷，總歸我是要借你的刀去含章城殺了那人的。」說到此處，葉稚言臉上已收起了那些許哀愁，儼然變成了撒嬌耍賴的少女一般。
「我答應百里前輩的，倒也是將這刀送去含章城附近。」方躍雖覺得不妥，但又覺得，似乎借刀給這葉將軍也未嘗不可。
葉稚言一聽便喜上眉梢：「那這不巧了么！這樣吧，也不說什麼借不借的，你呢，也沒什麼本領，想把這寶刀送到含章城恐怕難如登天。剛好，本將軍和你有緣，接你這麼一趟護送押鏢的任務。怎麼樣，保證把你連人帶刀安安全全送到目的地。」
「這，聽起來倒也沒什麼不對的。」方躍看葉稚言興高采烈說這一通，心裡倒是真覺得她說的有幾分道理。
葉稚言笑道：「當然對了，本將軍說的東西那自然是大對特對！來吧。」說著，葉稚言伸出一隻手，攤在方躍面前似乎在索要什麼。
方躍納悶道：「刀不是已經被你拿去了嗎？」
「什麼刀不刀的，傭金呀傭金！離國大軍替你護送誒，你不給點意思意思嗎？」葉稚言一臉嚴肅，絲毫沒有開玩笑的意思。
方躍掏了掏口袋，摸出一塊銀幣和一些銅板。
葉稚言挑走了銀幣，喜笑顏開：「你我相談甚歡，給你個友情價好了！」
「這一路你便跟著我，做個傳令官吧！現在本將軍累了，要去那邊的大石頭上躺一會兒。小躍子聽令！你的第一個任務就是把這附近的地形走勢，風土人情說給我聽。開始吧！」