第十五章 落斜騎馬避柴車
官家最後還是出手救火了，但沒屁用，救火一旦失去最佳時機就很難再撲滅了。火一直燒到第二天中午才完全熄滅，這個村子幾代人居住的房子幾乎被全部燒毀，放眼看去土地都是黢黑的一片，空氣中都是被揚起的黑色的灰塵。
財富的損失卻並不是最令人心痛的，讓道路旁這群人撕心裂肺嚎哭的是親人的離世。昨日黃昏還坐在院落里樹下一起喝粥的父母妻兒，不過一晚，卻已陰陽兩隔。誰能承受的起這樣的打擊？
李易石從昨晚援兵來后就回到了見到師父的那條巷子，他停在了巷口。巷子也已經被燒的黢黑，還倒塌了一些，巷子裏的磚石下露出了一條條胳膊和大腿。李易石在雜亂的磚石間一眼就認出了一隻手的主人—他的師父。
李易石几乎是顫抖著走了過去，然後跪下，他那時候已經看到他師父閉目的臉了。他坐了一陣，眼淚不住的往外流，仰天無聲的嚎哭了起來。過了很久他緩了過來，開始用他的雙手從磚瓦間挖他的師父。
大概太陽落到西方那棵楊樹樹頂時，李易石擦乾被石塊擦破的雙手上的血跡，背起他的師父一步步朝人群那走。
顧大嫂遠遠看到李易石背上的人渾身血跡，當即就暈了過去。安安還太小，五歲的年紀連死是什麼都不知道，湊上前去找他的爸爸，還喊著爸爸真懶，只知道睡覺。身旁的人抱開了這個苦命的孩子。
鏢行的主事人幾乎全部倒在了那條巷子裏，只剩下了一個七十餘歲的老者不得已出來主持枱面。
鶴髮枯顏的老者坐在樹下，對着還能動得了的人顯示了作為長者的威儀。
「顧前不顧後，顧生不顧死。」
老者先下令族中倖存的醫者分散開去村裏救人，同時讓人去購買藥材接郎中補充人手。救人幫不上忙的搭棚子，先建起個安身的地方…至於在村子裏的死人先不要管，露出來的統一停到村北頭，等到顧完活人的事再為他們操辦吧。
至於官家，居然對這個受傷如此嚴重的村子保持不聞不問的態度。或許是官家忙於掩蓋這個羞恥的事件，對於這個存世的證據沒有想要幫助的念頭吧。
吳家村劫後餘生，幾乎全部的壯年男性都在這次的劫難中離世，村子裏只剩下被保護的老人孩子和婦女活了下來。有刀傷的在惡劣的環境下傷口很快發炎，隨後死掉。被燒傷的人除過些輕傷，那些被火裏面被拖出來的人在痛苦掙扎了兩天後也都離開了，有時候醫生在死神面前也是那麼的無助…
過了七天，村子裏舉行了一場集體的葬禮，安葬那些在這場災難中去世的家人。這是太平年代裏很少見到的場面。
李易石作為顧若白的徒弟，也陪着師娘和安安為他的師父守靈。村子裏的人知道顧師傅的為人和貢獻，沒有像其他人那樣只用張草席捲了草草了事，而是用宗祠里的錢為他置了一口楊木棺材。
已進冬日，靈棚里冷的水都會結冰。安安耐不住，李易石就把身上的棉衣脫了下來裹住安安。師娘守在外面和女眷們嚎哭，給人一種錯覺彷彿是在應和著鑼鼓的喧鬧聲。
儀式一切從簡，三天後墓穴被日夜接班打完，所有仙逝的村裏人都在這天下葬。旁門干戚的男丁也都來了幫忙。李易石原本作為外人是沒有資格追到墓地里去的，但顧大嫂給族裏人遞了話，作為徒弟的李易石給他的師父端了明燈。
小小的安安肩上扛着孝棒，用孩子特有的步伐顛顛地在最前面走着，他還不知道自己肩上扛着的那秸稈做的東西有多麼沉重！
李易石跟在後面，面前端著的紅色綢緞在郊外冬日灰色的色調中顯得那麼的格格不入。鑼鼓永遠跟着人群，草叢間的鳥兒都飛了起來。墓地已經燒過了荒，地上都是野草燒厚的黑色的灰燼。來到這樣的僻靜處不是懷念，便是悲痛。
執賓正在調度人群的位置，李易石隨着指揮跪在了地上。過了很久，他師父的壽材才開始入土。幾個外家的壯後生牽着麻繩一點點往下放，他端的明燈也被鋪在了上面。旁邊的女眷呦哭，無法接受這樣的痛苦往棺材上直撲，試圖和死去的親人一同離去。身旁的三兩人架住她們，展示著死者生前是多麼的被人依賴。
李易石直起了身子，看着他師父的壽材上被蓋上了第一杴土。女人的哭聲也已經嘶啞了起來。
大約過了未時，喪禮的事都算完結，外人都直接離開了。李易石這段時間要麼就一直在忙救人，要麼就為他的師父守靈。自從那夜以來一直再沒進過他師父的家門。
如今在面對進這個門時所感到的尷尬讓他終於開始思考一個問題，那就是他已經不能再待在這個家裏了。一個學徒，師父都已經死了，甚至整個班子都已經散了。他一個外人又怎麼可以再邁進這個院子呢？
李易石在門外猶豫時，安安跑了出來，拉李易石進了院子，師娘就在院子當中等他。那夜的大火還沒有把屋子燒塌，上天仁慈的給這對孤兒寡母留下了一個遮風擋雨的地方。
顧大嫂眼瞼還是腫脹的，這個樸實的農村婦女在她的丈夫倒下后精神幾近崩塌，她甚至一直想要用他丈夫留下的短刀隨他去了。但她不能，因為安安。「女子本弱，為母則剛。」顧大嫂為了自己苦命的孩子也要扛起來，這是她活下去唯一的念頭了。
人活着就要體面，就要講禮節。此刻顧大嫂就是為了禮節，不得不讓他丈夫的好徒弟離開。顧大嫂知道李易石是個好徒弟，為人實誠講禮節，又討人喜歡。在發生這麼一場大事後沒有跑路，幫襯着她處理好了顧若白的喪事，李易石的人品就可見一斑了。
顧大嫂開門見山，「易石，你走吧。你師父沒了，班子也算是沒了。你在這學不著東西掙不來錢了。你是個好孩子，這幾天照料你師父的後事沒你不行。可家裏你也知道，留不住你了。」
顧大嫂從腰包里掏出一串銅錢。「這是你的工錢，我知道按說你多出了這麼多力，這點錢怎麼拿的出手。可…」
「師娘，你不用說了。」李易石把顧大嫂手中的錢推了回去。「我做徒弟的為師父做什麼都是應該的。那晚上師父讓我走我走了，可我…師父對我這麼好…」
「師父不在了，做徒弟的按說該替師父照料家裏才算是個人。可我知道確實是不好看，我不能留了。」
「我以後一定常回來，有事的地方託人給我捎信，我一定回來。師父師娘照料我這麼多，我為家裏卻做不了多少事。師娘給我錢就是看不起我了，我…」
說到這裏，李易石和顧大嫂難以自己，各自掩面痛哭起來。
過了一會，二人各各止住。李易石看到了那晚過後他舍在院子裏的那副弓箭，他開口道，「師娘，我倒真要向你討樣東西。」
顧大嫂聽了，揩去臉上的淚，「嗯？你要什麼，家裏沒剩下啥了，你要就自己挑。」
李易石走到弓箭旁把它拾了起來愛撫著，「師父教了我一身好手段，這副弓箭是師父親手為我做的，我想留着他當個念想，行嗎？」
李易石趁早起身，如同來時一樣孑然一身，只不過多了一把古弓和顧大嫂塞到他行囊里的一些銅錢乾糧而已。曉日初生，顧大嫂在村頭不住叮囑，對於眼前這個苦命惹人憐的孩子也甚是不舍，粗糙的手掌在李易石臉上細細觸摸，抿起嘴唇說道：「一路小心，有事就回來，你師傅家裏永遠是你家！」李易石當年被逼出母舅家，多年未曾感受親情的溫暖，今日卻在離家萬里之處卻感受慈母般的關愛，眼淚不住地在眼眶打轉，只能跪下，重重地給師母磕了三個頭，「師母保重，我這就去了。」
一步三回頭，李易石不舍而去，直到身後再也望不見村口的古槐才作罷。此後李易石晝行夜住，太陽下山才去找客棧打尖休息。沿着官路取道河南，人人都說那是個好謀生的地方，跨過兩州邊界，竟也無人盤問，道邊關卡如今也大都廢棄了。
如此行路，不多時李易石就到了開封府地界。一日貪路不覺間已經天黑了，趕不上住宿的店家，只好就近去投戶人家歇息。遠遠的看見燈火就往那趕，近了發現是一座好莊院。依水而建，面前便是一座好磨坊，此時是冬日，磨坊早已經上鎖關門了。在院牆下還有兩個邋遢的老頭蹲在那，直勾勾的盯着前來的李易石。
往裏面走，有個管事模樣的中年人，一身青布衣服，夜色下覺得特別透亮乾淨。這人和手下人在牛車上往下卸木桶。李易石上前拱手施禮，問過好，那人也作揖答禮，看出也是個和善的人。李易石說明來由，那人哦了一聲，「這樣啊，你等我下，等我來回稟一下老爺，老爺知道了給你間客房就是了。」李易石施禮謝過。
那人扭過頭繼續他的工作，李易石見狀卸下包袱也跟着眾人卸起木桶來。那中年人要攔，「小夥子歇著吧，想必也幹了一天路累的緊。」李易石低聲說，「不打緊，幫個忙罷了。」靠近了才聞到酒香，原來是一車的好酒。
一車酒很快卸完了。中年人掏出手絹擦擦手，臉上陪着笑領着李易石到了主人家的宅院裏。走進前堂，裏面已經有人了，都坐在一張桌前，桌上擺着酒菜。
中年人上前弓著腰說道，「老爺，來了個過路的客人。錯過了店家，想在我們這裏留宿一晚。」飯桌上坐在主席上的老者扭過頭，李易石看這老者身穿青緞團花長袍，鬚髮盡白，慈眉善目，一雙狹長的眼睛裏透著光。
李易石慌忙上前施禮，「老人家，我是過往的路人。白天忙着趕路，錯過了店家，沒奈何只好叨擾。只是隨便給我個歇息的地方，房錢一併奉上。」
老者哈哈一笑，聲音渾厚，「今日倒是多有貴客登門。小夥子就不要提房錢了，來往皆是客嘛。趕路疲乏，料想你也是沒吃飯。正好和這個趕路的客人一併吃了吧。」說完，指了指左邊的一個位置。
「我老頭子年紀大了就不要我再起身讓你了吧。啊？哈哈哈！」李易石原本想要謙讓一下，聽了只好一笑坐了下來。中年人也退了出去。
李易石這才看見面前的這位「客人」。是個比他大不了多少的少年，最多二十歲。膚色很黑，長臉的輪廓棱條分明，寬而薄的嘴唇，鷹鈎鼻，杏眼善意的看着李易石，嘴角也露出笑來。
「這位客人也是到我這投宿來的。來往皆是客，我正準備下飯菜，不想又來一位，倒是正好。唉，還未問過尊下大名。」
「在下姓李，名易石，從西京來。」李易石放下筷子回道。
「哦，小老兒姓王，寨子裏的人都叫我一聲王老叟。這位是從太原府來的，叫胡…胡…小老兒記性不太好，哈哈哈。」
「小人姓胡，名德明。原本是開封人士，在太原闖蕩了一陣。為了避戰亂才回了家鄉。歸鄉心切，不想錯過了日頭，叨擾了老人家了。」
老人家哈哈一笑，「不妨，不妨。不瞞各位，老小兒年輕時也愛交結義士、舞槍弄棒。只是年長些為了家業，不得已荒廢了。我這院子是離人煙遠了些，往往有客人來投宿，老小兒總是盡心招待，略盡地主之誼。更是常年設棚招待僧侶，不在話下。為積富德只是其一，更是為了認識些豪傑義士。老小兒平凡一世，算是以此來抹平生之憾吧！」
李易石和那胡德明都豎起大拇指，照着王老叟一頓亂吹。三人都是大笑。
飯足酒畢，王老叟起身說道，「忘了與兩位說了，托各位的福，老小兒的有一女兒最近就要出閣了。」
兩人都向王老叟道喜。王老叟又說，「家中為此親戚客人都不少，所以客房有些緊。不知二位可否…」
李易石看看胡德明，胡德明也看看李易石，兩人對視后都說不打緊。王老叟一笑，讓底下人領了兩人去了客房。
兩人轉過前廊，跟着走到了一間門朝南的客房。下人推開門，攤開手送兩人進去后就告辭離開了。屋子不大，但陳設周全，北面還擺着一張香案，好像是過節時用的桌子。靠着東面的牆擺設著一張大床，看起來兩人就要在這張床上共度良宵。
兩人對視一眼，李易石覺得無限尷尬避開了眼。胡德明倒是正經的很，哈哈一笑，還有意和他搭話。兩人聊了一會，夜深原本打算熄燈睡了，結果卻聽到外面喧囂聲起，嘈雜叫罵的聲音傳進了兩人的耳朵。
胡德明翻身下床，嘴裏罵道，「怎麼回事？」