11 搖唇舌借刀殺人

11 搖唇舌借刀殺人

江濁浪這話一出,胡總兵不由地滿臉疑惑,似乎沒能明白他的意思。但左首邊的趙師爺卻是兩眼發光,欲言又止。

他們都沒有說話,而是在等這位江三公子繼續往下說。

然而右首邊的郭統領見狀,頓時喝道:「國賊門生妖言惑眾,兩位大人千萬不可受了此人的矇騙!」

卻聽趙師爺淡淡說道:「郭統領此番離京,乃是奉鎮撫司之令緝拿欽犯,我等也已全力配合,一直聽從差遣調用。眼下欽犯投案自首,郭統領的差事也便算是完成了,並無任何耽擱。至於是否應該順勢剿滅銷魂谷,自然有胡總兵和陸知府決斷,似乎與閣下並無干係。」

胡總兵也介面說道:「郭統領稍安勿躁。人已經幫你抓到了,我們不過是與他聊上幾句,莫非鎮撫司的大人連這也有意見?」

聽到兩人這番話,郭統領不禁啞口無言,兀自呆立半晌,終於只能憤憤坐下,再不言語。

待到帥帳里重歸於靜,藤椅上的江濁浪這才緩緩說道:「欲問天下銷金窟,遙指汾州銷魂谷……銷魂谷的風月生意……世人皆知,早已賺得缽滿盆滿……近十年來……更是達至頂峰……其一年的收益摺合白銀……少說五百萬兩起步。即便稱不上富可敵國……也足以抵得過……整個汾州府地界五到六年的賦稅……難免不令人眼紅……

與之相比,胡總兵在汾州府的五萬駐軍……朝廷每年撥發的軍餉……也不過百萬之數;陸知府的府台衙門……所有官吏每年的俸祿加在一起,更是只有……區區兩三萬兩……似這般捉襟見肘,莫說是……興建土木、翻修路橋……怕是就連公門眾人的吃喝生計都成問題……」

說到這裡,他抬眼望向中間几案后的胡總兵,又說道:「汾州府五萬駐軍的編製,實則卻只有……三萬餘人。旁人聞之,都罵胡總兵坐吃空餉……殊不知這些年來,汾州府那些退伍老卒……都是靠這批空餉救濟……再有對於榆林衛邊防前線的援助,這些開銷用度加在一起……恐怕到頭來,還要總兵大人自己往裡面貼錢……」

胡總兵的臉色一暗,低聲罵道:「你……你胡說八道!」

江濁浪也不和他爭辯,又轉向趙師爺說道:「汾州府地處西北……地貧人稀,本就比不得……江南富足之地……再有邊境戰事不休,各類苛捐雜稅繁重……百姓早已苦不堪言,家中再無餘錢……據說早在十多年前,汾州府的路橋土木……官府和百姓便已無錢可用,只能去求當地富商出資……如此一來,不但讓這些富商從中賺取暴利,更是催生了一大批……打著官府旗號的鄉紳惡霸……這一點,趙先生在陸知府身邊辦差……應當再是清楚不過……」

趙師爺不動聲色,只是沉吟道:「江三公子是想說,整個汾州府都缺錢,但銷魂谷有錢。」

江濁浪鄭重點頭,緩緩說道:「正是……」

他隨即說道:「銷魂谷自創建以來……便一直不曾與官府打交道,更沒繳過什麼稅銀……之後又仗著宮中紅妃這座靠山,愈發特立獨行……但如今伴隨著先皇駕崩,紅妃這座靠山……自然是指望不上了……銷魂谷要想存活於世,難免……也要做出一些退讓,並且儘快替自己找到新的靠山……而這座新的靠山……既然要找,又何必……捨近求遠?」

說到這裡,他故作停頓,看胡總兵和趙師爺是何反應。

只見胡總兵皺眉沉思,並未開口,趙師爺則是反問道:「閣下是說,銷魂谷願意分出一部分錢,給我們?」

江濁浪當即搖頭,笑道:「錯了錯了……一枚雞蛋,只夠一人吃飽……若三人分食,到頭來誰也吃不飽……所以在下的意思,並非是要將這枚雞蛋分與兩位,而是希望……胡總兵和趙師爺代表的陸知府能夠躬身入局……借銷魂谷這隻『雞』,生出更多的『蛋』……」

隨後他詳細解釋道:「話說銷魂谷里的賺錢規矩,其實很簡單,那便是……銷魂谷抽取利錢的三成……譬如其間的青樓女子和衣食住行各類商戶,每賺十兩銀子,銷魂谷便要從中抽取三兩……小部分作為花仙花神維護秩序的酬勞,大部分則用於谷中的興建修繕……

至於這所謂的利錢……顧名思義,便是除去成本后……賺到的凈利。一桌十兩銀子酒菜,除去食材房租人工等……約五兩銀子的成本,剩下的五兩,才是凈利……而銷魂谷『五樓』中經營的女子,利錢顯然更高一些,除去每晚進場……所需繳納的十到二十兩銀子,之後賺到的每一兩銀子……都是凈利……」

頓了一頓,他繼續說道:「秉承這一規矩……銷魂谷數十年來的經營,可謂蒸蒸日上,客源不斷……但這當中卻有一個弊病,那便是……銷魂谷做的這樁買賣,畢竟沒有得到……汾州官府的許可,說得難聽些,便是上不得檯面、也見不得光的買賣……

正因如此,銷魂谷里……各類消費的價格,雖然要比外面高出一些……卻不敢高出太多,畢竟……名不正則言不順。而前來銷魂谷的這些客人,不辭千山萬水,只為尋歡作樂……其實都不缺錢。所以今時今日的銷魂谷,真正需要解決的問題……已經不再是如何吸引更多的客人,而是要如何才能從每一個客人身上……賺到更多的錢……」

話到此處,藤椅上的江濁浪不禁坐直身子,正色說道:「正所謂『窮則變,變則通』……逢此內憂外患、生死存亡之際……銷魂谷自當求變,以謀生路……倘若趙先生所代表的陸知府,願意以汾州府官府的名義……替銷魂谷擔保正名,甚至做些宣傳推廣,同時……胡總兵麾下的駐軍,也願意出面保護銷魂谷的安全,維持谷中秩序,那麼……過去銷魂谷這樁見不得光的買賣……便能搖身一變,成為一樁正大光明的買賣。而谷中各類消費的價格……也就可以水漲船高,在成本不變的前提下……至少上漲五成價格,也便等於是……憑空多出了……至少五成的利錢……

舉個簡單的例子,如今銷魂谷中的一名女子……在賺回當晚的進場費后,為客人提供一次服務……假設收費十兩白銀……也便是十兩白銀的利錢。其中銷魂谷抽取三兩,女子自己可得七兩……待到與官府和駐軍合作之後,這名女子每服務一次,價格則可漲至十五兩白銀……

而這十五兩白銀的利錢……其中銷魂谷三兩、該名女子七兩維持不變……剩下的五兩白銀……二兩歸胡總兵的駐軍……二兩歸陸知府的府衙。還剩一兩,則以胡總兵、陸知府和銷魂谷三方的名義,送到京城鎮撫司的石忠石總指揮使手裡……如此一來,既能替胡總兵和陸知府在京城打通……鎮撫司這層關係……又能算作是……銷魂谷替宮中那位失勢的紅妃……表示的一點心意……」

說罷,江濁浪緩緩喘息,雙眼則望向帥帳里的胡總兵和趙師爺,問道:「不知……在下的意思,可有說清楚?」

左首邊那位趙師爺自然聽懂了,一時間再也按捺不住自己的神情,兩隻眼睛精光閃閃,只管飛速盤算著江濁浪提出的這一方案。

但胡總兵卻沒能跟上江濁浪的思路,沉吟道:「閣下的意思是說,銷魂谷……願意接受官府的招安,向我們繳納稅錢?」

江濁浪連連搖頭,說道:「胡總兵此言差矣……並非招安,而是合作……銷魂谷能有今日之勢,自有其經營之道……倘若接受招安,由官府管轄經營……就等同於在谷中舉新政、謀變法了,一切皆要從頭開始……往後是賺是賠,不可測也……這便好比是在下這個垂死之人,要以猛葯灌之,倒也罷了……但若是一個健康之人,無端以猛葯灌之……只會適得其反……

再者,銷魂谷一旦接受官府招安,所得利錢……便如胡總兵所言……將盡數成為繳納給朝廷的稅錢,卻與胡總兵和陸知府雙方……並無太大幹系。而在下提出的這一提議……僅僅只是與胡總兵和陸知府的合作,從而將銷魂谷賺到的利錢,直接給到兩位手裡……」

說完這話,他見胡總兵臉上還有疑惑,不禁笑道:「看來是在下還沒有將這筆賬算清楚……近幾年來,銷魂谷每年的收入……摺合白銀……均不低於五百萬兩。也便是說,銷魂谷一年……至少有五百萬兩白銀的利錢。在此基礎上,若是能夠與……胡總兵和陸知府合作……徑直漲價五成,便能憑空多出……至少五成的利錢,也就是……每年七百五十萬兩白銀……

而這七百五十萬兩白銀……當中三百五十萬兩……歸谷中女子和衣食住行各類商戶賺取……一百五十萬兩,為銷魂谷從中抽取的部分……合計五百萬兩,維持原狀不變。剩下的兩百五十萬兩白銀,其中一百萬兩歸胡總兵的駐軍……一百萬兩歸陸知府的府衙。還有五十萬兩,則是以胡總兵、陸知府和銷魂谷三方的名義,贈予京城鎮撫司的石忠石總指揮使……」

中間几案後面的胡總兵聽到這裡,當場霍然起身,脫口問道:「一百萬兩?」

顯然,之前聽江濁浪說,十五兩銀子裡面自己能夠拿到二兩,胡總兵倒還不覺得怎樣。但此刻一算總賬,自己居然能拿到一百萬兩銀子,這位汾州府駐軍的統帥驚喜之餘,終於按捺不住了。

江濁浪正色回答道:「不錯……白銀一百萬兩。而且……是每年都有一百萬兩……只多不少……」

只見胡總兵一張臉不停抽搐,過了半晌,才稍微緩和下來,顫聲問道:「江三……不,江老弟,老胡是個領兵打仗的粗人,沒你們這些讀書人的花花腸子。你說的這些,可……可別騙我?」

江濁浪笑道:「在下何德何能……不敢奢望總兵大人的信任。今夜所言……是真是假,胡總兵只管詢問……汾州府的這位趙先生便是……」

聽到這話,胡總兵立刻盯著左首這位有著【以心為鏡,無所不照】之稱的趙鏡生趙師爺,問道:「先生以為如何?」

趙師爺沉思不答,一對眼珠只在眼眶中來迴轉動

——過了良久,他才緩緩點了點頭。

看到趙師爺這一點頭,胡總兵的一顆心瞬間落地,卻又忍不住再次追問道:「當真可信?」

趙師爺沉吟道:「江三公子的意思其實不難理解,乃是要我們放過銷魂谷,並且還要替銷魂谷今後的生意保駕護航。如此一來,銷魂谷以後賺到的錢里,我們自然也有一份。而這也就是他所謂的『與其殺雞取卵,不如借雞生蛋』。」

頓了一頓,他又補充說道:「其實銷魂谷是存是亡,只是我汾州府境內之事,由胡總兵和陸知府兩個人說了算,是為滅亦可、保亦可。再加上京城裡的那位紅妃,還有鎮撫司的石總指揮使也能從中獲利,那麼江三公子提出的這一方案,當然行得通,而且幾乎沒有什麼風險。」

胡總兵卻連連搖頭,說道:「我不是問你有沒有風險——每年能有一百萬兩銀子,風險再大老胡都認!我是問你每年一百萬兩銀子的這個數目,當真可信?」

趙師爺淡淡說道:「當然。銷魂谷的賬目,我已留意多年,正如江三公子所言,數目只多不少。」

胡總兵頓時哈哈大笑,當即倒滿一大碗酒,正待發話允諾這筆買賣,誰知趙師爺又再次開口,搶先說道:「且慢!」

胡總兵一愣,只得端著酒坐回原位,等這位汾州府陸知府的幕僚來做決斷。

只見趙師爺收斂神色,重新點燃一鍋旱煙,凝視帥藤椅上的江濁浪,說道:「江三公子的這一方案,有一點恐怕不妥。」

江濁浪說道:「請先生指點。」

趙師爺吞吐幾口煙霧,緩緩說道:「明人不說暗話,江三公子也知『進退』二字,得勢者進,失勢者退,自然之理也。而今先皇駕崩,紅妃失勢,尚且要在石總指揮使面前退讓,又何況是銷魂谷?

所以按照公子提出的這一方案,十五兩銀子里,胡總兵、陸知府和石總指揮使三方共同分取五兩。剩下的十兩,谷中女子及商戶取七兩,銷魂谷取三兩,這與銷魂谷之前乃至此刻的所得相比,便等於是維持原狀,收益分毫不差。若是如此,那麼銷魂谷的這個『退』字,何在?」

江濁浪緩緩點頭,說道:「趙先生所言極是。只可惜……先生這話,卻是說錯了對象……」

趙師爺微微一怔,說道:「請指教。」

江濁浪笑道:「大軍封谷,局勢已是……劍拔弩張,一觸即發。在下今夜前來……不過是一個局外第三方的身份,只願……從中調停,化干戈為玉帛。如此……既能保全銷魂谷一脈,又能讓胡總兵和陸知府從中獲利……是為兩全其美……

至於在下今夜所言,充其量……只是一個大致的方向罷了。若是胡總兵……以及趙師爺所代表的陸知府認同這一方向,那麼這件事就已成了一大半……後面的事,不過是合作當中,誰做的多了一些,卻又拿的少了一些;誰做的少了一些,卻又拿的多了一些……只要雙方認可這一方向,有了合作的前提,這些細枝末節,都好坐下來慢慢談……但這個談判商討的對象,卻不是在下……而是銷魂谷里的那些女孩子們……」

說著,他轉頭望向已經興奮難耐的胡總兵,笑道:「說不定……屆時銷魂谷派來談判的女孩子們……能將總兵大人伺候好……胡總兵心情一悅,反而在現有的基礎上……多分給她們一些,也不是沒有可能……」

胡總部愕然半晌,隨即撫掌大笑,說道:「好!好!要談判,當然是要和女孩子們來談了!且讓她們先派三五十個女孩子來和我談!」

江濁浪陪笑道:「來的若是【玉泠樓】的女孩子,只怕一兩個……胡總兵便吃不消了……」

胡總兵頓時「呸」了一聲,笑罵道:「滾滾滾!老胡當然是要【萬花樓】里的姑娘。要西洋的,或者北邊羅剎國的也行!」

顯而易見,雙方都已聊到這個份上,就意味著這位統領汾州府駐軍的胡總兵,已經接受江濁浪今夜的提議。

但在場的趙師爺卻保持了最後一份冷靜。

他將整件事情從頭到尾仔細思索一遍,隨即說道:「江三公子今夜所言,的確是一樁兩全其美的好事。權衡利弊,自然是留著銷魂谷,精誠合作獲利更多。但這當中在下還有一事不明,要請公子指教。」

江濁浪謙遜道:「不敢……先生有話,但說無妨……」

趙師爺緩緩說道:「於情,江三公子今夜送了我等一份厚禮,單憑這一份人情,我等也不該再為難公子;於理,公子替雙方穿針引線,接下來與銷魂谷的對接談判,免不得還要公子費心。所以於情於理,今夜我等也該恭送江三公子回谷才是,卻不知……」

他並沒有把話說完,因為他知道江濁浪一定能夠明白自己的意思。

然而右首邊几案后的郭統領,也明白他這句話的意思

——伴隨著趙師爺這話出口,這位鎮撫司的統領終於了有了說話的機會。

只見郭統領冷笑一聲,恨恨說道:「銷魂谷是生是死,你們又要如何分錢,的確與郭某無關!但江濁浪朝廷欽犯的這一身份,早已是板上釘釘!江三,今夜任憑你說得天花亂墜,又或者送來多少錢財,難道你以為還能換回自己的這條性命不成?」

聽到這話,胡總兵和趙師爺都沒回應,只能默默望向當中藤椅上的江濁浪

——因為郭統領的話絲毫不差,江濁浪今夜孤身至此,雖然成功保全了銷魂谷一脈,但卻無法洗脫他朝廷欽犯的這一身份。

而且就算胡總兵和趙師爺有心相護,今夜之事,也絕不可能當著鎮撫司統領的面徇私枉法。

所以,這位江三公子今夜之舉,終究還是自尋死路……

又或者,他只是單純地為了顧全江湖道義,所以要用自己的這條殘命,拼上最後一口氣替銷魂谷里的所有女子化解這場劫難?

誰知就在這時,藤椅上江濁浪突然淡淡一笑,用虛弱的聲音反問道:「敢問……『朝廷欽犯』這四個字……從何說起?」

聽到這話,郭統領怒極反笑,厲聲說道:「笑話!石總指揮使親自下的命令,我這個鎮撫司統領親自前來抓人,難道還會有假?」

江濁浪恍然大悟,笑道:「原來……是鎮撫司要抓我……」

頓了一頓,他再問道:「鎮撫司要抓的人……卻與汾州府的官府及當地駐軍……有何關係?」

這話一出,胡總兵和趙師爺陡然驚醒,齊齊將目光從江濁浪身上挪到這位鎮撫司的郭統領身上。

對啊……

當朝少保因意欲【謀為不軌,迎立外藩】獲罪,滅滿門,誅三族。身為少保門下三弟子的江濁浪,因為本該是在三年前太行山中就已身故,所以從頭到尾,「江濁浪」這個名字就沒有出現在少保大人的三族名單之上,朝廷也從未對江濁浪下達過真正意義上的通緝。

而郭統領此番離京,前來追捕江濁浪這個「朝廷欽犯」,其實僅僅只是鎮撫司的行為。

倉促間,郭統領雖然沒能理清這當中的邏輯,但也心知局勢不妙,只能脫口說道:「官府和駐軍受鎮撫司調遣,協助緝拿朝廷欽犯歸案,這……這有何不妥?」

說罷,他再不敢有絲毫耽擱,將手中酒杯徑直往地上砸落,「啪」的一聲,摔作粉碎。

一時間,但聽帥帳外腳步聲動,十名軍士當即沖入帳中,齊刷刷拔出明晃晃的腰刀,圍住當中藤椅上的江濁浪!

不僅如此,火光燈影下,帥帳四周皆是清晰可見的人影晃動,卻是另外四十名持刀軍士守候在外,將整個帳篷圍了好幾層。

這就是郭統領今夜替江濁浪準備的「擲杯為號」了。

但這一幕似乎和郭統領的設想有些不同

——因為這五十名刀斧手雖已現身,卻並沒有急著動手。

郭統領當即喝道:「還不動手,更待何時?」

眾軍士還是一動不動,也沒有理會他,只是默默望向帥帳中的胡總兵

——顯然,胡總兵的地盤,胡總兵的軍士,當然只聽胡總兵的軍令。

此刻,胡總兵還沒有下令。

就在僵持之際,當中的江濁浪已再次開口,苦笑道:「每年五十萬兩白銀……憑空送到石忠手裡……他當然十分高興……可是……」

說到這裡,他忍不住嘆了一口氣,繼續說道:「……可是……石忠若是知道……他拿到的這五十萬兩,不過是七百五十萬裡面的零頭……而且胡總兵和陸知府,還分別從當中拿走了一百萬兩……恐怕這位鎮撫司的總指揮使……就再也高興不起來了……」

這話一出,在場三人同時臉色大變,甚至有一種毛骨悚然的驚恐。

胡總兵和趙師爺的驚恐,源於江濁浪話里提到的這一情況。

而郭統領的驚恐,則是源於他終於弄懂了江濁浪的用意!

只可惜為時已晚……

胡總兵和趙師爺飛快交換了一個眼神,眼見趙師爺狠狠點頭,他當即抓起自己几案上的一雙筷子,遠遠丟向右首邊的郭統領。

就在筷子落到郭統領身上的剎那間,沖入帥帳的十名軍士,手中腰刀也同時朝這位鎮撫司統領身上招呼了過去。

郭統領還沒來回過神來,肩頭和手臂就已挨了兩刀,下意識地就是一通大罵。

其實以這位【借刀殺人】郭統領的武功,區區十名軍士,要想傷他並不容易。

然而早在與星野千泉為首的東瀛倭寇交戰之時,這位郭統領便已身受重創,如今更是渾身纏滿繃帶、貼滿膏藥,就連起身走路都有些困難,更別說對付眼前這十柄明晃晃的腰刀。

又是數刀一過,郭統領的怒罵已漸漸變成慘叫……

對此,江濁浪只是輕聲嘆道:「這才叫……『借刀殺人』……」

只可惜郭統領已經聽不到他這句話了……

最後,胡總兵也嘆了口氣,一臉惋惜地說道:「鎮撫司的郭安之郭統領盡忠職守,為了抓捕朝廷欽犯,竟不惜孤身涉險,不幸為國捐軀。本將軍未能及時勸阻,失職之過,實在難辭其咎。」

一旁的趙師爺則是搖頭說道:」總兵大人不必太過自責。為了救回郭統領,我等也已率軍出擊,與那朝廷欽犯江濁浪苦戰三天三夜,終於奪回郭統領的遺體,也算是功過相抵了。」

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殺路寒

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