第128章 第 128 章

自帝國二皇子——埃利諾·卡厄西斯「復活」的消息傳出，原本即將沸反盈天的銀河帝國，突然陷進了古怪的僵滯狀態。

包括提圖斯·勞德在內，所有人都選擇按兵不動，謹慎觀察這位所謂「二皇子」的一舉一動。

百分之九十以上的貴族，都對「二皇子」的身份存疑。畢竟他出現的時機太討巧了，偏偏卡在最後的卡厄西斯——尼祿生死不明的緊要關頭。

可是他有卡厄西斯血統，卻是板上釘釘的事實，仔細想想，也的確是可以迅速鎮住帝國亂象的唯一重鎚。

即便砸落的方式相當簡單粗暴，卻也因為足夠粗暴，令很多人都措手不及。

「我們當初打的可是剿除海德里希、效忠卡厄西斯的正義旗號啊！現在卡厄西斯血統壓根沒有斷絕，下一步要怎麼辦？真去效忠這個「二皇子」嗎？」

「他是假的！是海德里希派來混淆視聽的冒牌貨！只要我們能證明他是假貨，海德里希一百條命都不夠抵！」

「海德里希縱使有天大的本事，他能盜走卡厄西斯的dna密鑰？他能修改帝國檔案庫的dna數據？」

「一個真正擁有卡厄西斯血統的敵人，你知道意味著什麼嗎？哪怕他現在一無所有，他依然是薔薇王座法定意義上的繼承人，並且能像當初的尼祿一樣，獲得帝國「正統派」的支持，從零開始建設自己的勢力……」

」不……他已經不能算是一無所有了。」

提圖斯·勞德的秘書官第一次在這場會議中插嘴，臉色很難看。

「剛剛截獲的消息，帝國東境現在已有30多名中層貴族領主，再度宣誓效忠卡厄西斯，並與勞德家族單方面斷交了。

「他已經證明了自己有皇室正統血脈，如果再加上尼祿陛下的狼騎，與王都確立合作關係的南境貴族聯軍，赫卡、王都、德爾斐的軍隊，包括凶名赫赫的帝國權杖，和那些擁有各種代號的尖兵軍團……」

提圖斯·勞德坐在主座，始終閉著眼，一言不發。

將尼祿置於死地時的喜悅，就像一場短暫的美夢，「咻」地從他的人生掠過去，連停都不帶停。

他到現在依然認為，一切都是海德里希的詭計。

但迄今為止，「二皇子」在帝國東境展示出的高超外交手段，像海德里希這種軍事領域專精的軍事貴族，哪來這樣的能力下達指示？

如果王都從前就有這樣的人才，以尼祿求賢若渴的態度，又怎麼可能雪藏到今天才用？

他又不能未卜先知，知道自己會在德爾斐受襲！

「——公爵大人，緊急情報！」

本就亂鬨哄的家族議事廳，又被一個人撞門進入。

「帝國、帝國現在到處都是您的流言！有一群突然在德爾斐冒出的傷兵，自稱是我們的家族駐兵，還在德爾斐四處宣講，說是星艦被您遠程操縱，甚至做出主動攻擊陛下、損毀聖山的罪大惡極之事！」

提圖斯·勞德猛地抬眼！

絕不可能！

唯有這件事，絕無可能敗露！

他又不是魯鉑特那種低級貨色，被派去德爾斐的駐軍早就偽裝過，不管尼祿和狼騎是否能在交戰中判斷出真實身份，但在外人眼中，他們就是蠍尾的支援部隊。

而且從一開始，他也沒打算留下這批駐軍的活口，因此連星艦內的救生艙，都被他授意裝滿了中子炸彈——當然，是以武器儲備的名義裝載的。

所有被派往德爾斐的駐兵，甚至都在智腦中植入了生命探測裝置，在尼祿受襲失蹤后，他甚至反反覆復清點過數量——

確實一個活口都沒有。省去他再派殺手潛入德爾斐做善後工作。

就連遠程操縱這件事

，家族成員也都不清楚內幕。畢竟對帝國貴族而言，剿除奸臣、保護王都是正義，而襲擊陛下、損毀聖山，就等同於讓貴族集團和聖殿信徒直接聯合，集火勞德家族！

「子虛烏有的指控。」

提圖斯·勞德冷靜道，「海德里希已經狗急跳牆了。我並不畏懼，直接讓那幾個傷兵在帝國審判庭與我公開對質，公示他們的賬目流水和通訊記錄。然後所有人都會發現，他們不過是些蹩腳的三流演員。」

……

「——提圖斯·勞德狗急跳牆，連這種陰招都能想的出來！」

王都議事廳，焦頭爛額的高級將領們，也在繞著長桌走來走去。

「出現的時機太巧了。會不會是提圖斯·勞德派出的冒牌人員？」

「但是，那個人的dna，真的通過了信息部狼騎的查證……跟帝國檔案庫對比，他的的確確就是埃利諾·奧古斯都·卡厄西斯本人。提圖斯·勞德哪來的本事，能把二殿下的活體dna偷到手？還保存這麼多年……就為了現在拿出來，冒這麼大的風險，搶奪薔薇王座的繼承權嗎？」

「如果真是二殿下本人還活著，他怎麼可能現在才出現？陛下可是他的親生弟弟啊！除非真有不得已的理由，否則世界上怎麼會有這樣的兄長，眼睜睜看著弟弟歷經諸多磨難，直到陛下受襲失蹤，才突然跳出來宣稱自己是卡厄西斯正統？這難道不是……難道不是……在搶奪陛下的成果嗎？」

「住口，克洛特將軍！」

上一個人的發言，立刻就被喝止，「議論和干涉皇室事務都是重罪，光是剛剛那句話，就已經能讓你上審判庭！當初授銜儀式，我們是對銀葉薔薇宣誓忠誠的，你知道這是什麼意思嗎？」

「這意味著，我們誓死忠於卡厄西斯家族！無論最後局勢怎樣，只要，只要我們的君主依然是卡厄西斯……」

「前提是這個人真是二皇子殿下本人！狼騎截獲的密報，這個人可是一「重生」回來，就首先去聯絡了提圖斯·勞德，連我們都沒能跟他有機會面談……」

議事廳鬧哄哄吵成一鍋粥，提圖斯·勞德那邊，估計情形也相差不大。

本想趁勢分裂的邊陲領星，默默把獨立旗號收回；本要跟提圖斯·勞德聯合的大貴族，連夜撤回了聯合公告。

就連近日猛烈進攻王都的勞德駐軍部隊，現在也尷尬地卡在宙域中，進退兩難，不知下一步該如何行動。

海德里希獨自坐在主座，一群軍官在他耳邊激烈爭吵，他卻充耳不聞。

一雙淡藍瞳眸垂著，靜靜看著光屏思忖。

他這幾日都沒有下達過明確指令，只是在沉默觀察那位「二皇子」的一舉一動。

截至目前為止，這位體內確實流淌著埃利諾·卡厄西斯血液的「二殿下」，在帝國境內做過的事情共有：

第一，公開自己的正統皇室身份，並且迅速籠絡正在分裂的帝國東境貴族。

後者理論上其實不難，尤其是尼祿生死不明的現狀下：提圖斯·勞德攛掇的這些貴族，原本就是因為聽信尼祿已死，帝國即將進入混戰時代，為了明哲保身，才想脫離帝國。

如今突然有一個正統皇室成員落到他們手中，是直接殺掉這位皇子，繼續獨立成聯邦，並且在未來與提圖斯·勞德和海德里希這種高級貴族正面對抗；

還是藉由二皇子的正統性，將二皇子護送上薔薇王座，同時幹掉提圖斯和海德里希，並實現自身階層跨越——孰優孰劣，一目了然。

理論上如此，只是邊陲貴族的短視程度，海德里希同樣非常了解。

想要沒有狼騎軍團震懾的情況下，孤身一人前往東境，令這些貴族真心信服，光憑正統血脈是遠遠不夠的——

很顯然，無論

身份真假，這個人都有非常強悍的外交功底。

第二，除去穩定帝國東境，他顯然還在積極尋找大貴族中的盟友。

根據狼騎截獲的大貴族通訊，這位二皇子對尼祿的稅法令，似乎持有強烈的不贊成態度。

他的立場，明顯偏向維護舊貴族階層利益，並利用貴族鞏固皇室統治——這跟尼祿上位后推行的一系列改革措施，完全背道而馳。

大貴族因為被尼祿反覆盤剝，對尼祿的統治存有很大不滿；

但二皇子卻直接利用這種不滿，迅速擴大自己在大貴族間的影響力。

「上將，」桌邊的帝國老將低聲問海德里希，「如果他真的是二皇子殿下——他……會是我們的敵人嗎？還是新的君主呢？」

他問完這句話，整個議事廳都驀地一靜。

很顯然，這個問題戳中了所有人內心最隱秘的憂慮。

在愷撒大帝簽署的卡厄西斯繼承法中，卡厄西斯皇帝和oga君后誕下的正統婚生子，才能擁有完全的財產與皇權繼承權力。

在歷代王權更迭過程中，先帝對王儲的確立有絕對的話語權。他們通常都會在出征或退位前，從皇子皇女中選出第一王儲，作為薔薇王座的接班人。

而像卡拉古先帝這種情況，未能抉出王儲就已殞命，繼承法通常會按年齡順位，默認年長者為王座的優先繼承者。

此前九百年的卡厄西斯統治史，都沒有出現過可以借鑒的先例：

即，在皇室僅存年齡最小的皇子加冕登基后，薔薇王座的第二順位繼承人，卻突然出現在帝國境內。

在尼祿生死不明的關頭，出現另一個正統繼承人，確實能極大程度緩解帝國分裂的壓力；

但隨之而來的，就是另一個嚴峻的問題：

如果尼祿被確認死亡，那麼這位二皇子，毋庸置疑會是帝國的下一任君主。

哪怕尼祿被尋回，二皇子在法統意義上的繼承權力比尼祿更大，如果他不肯主動放棄繼承權，帝國是否會陷入兩位皇子內戰的局面中？

這層陰霾自二皇子出現起，就已沉沉壓在每位王都將領的心頭。

兩廂比較下來，此刻同樣在領星發懵的提圖斯·勞德，反倒不顯得是什麼大難題了。

在所有人如熱鍋螞蟻的當頭，海德里希卻從光屏上抬起眼，開口道：

「帝國最近輿論風向有變。德爾斐前日有幾名自稱是勞德家族叛軍的士兵，昭告德爾斐民眾，提圖斯·勞德遠程操縱艦隊，犯下襲擊陛下、損毀聖山的滔天重罪。我已經交給狼騎審理，但德爾斐目前已經封鎖，流言是怎樣擴散出去的？」

在座將領都愣了一愣，很顯然沒料到，他的關注重點會在這裡。

他們都是純粹的軍事將領，對政治輿論的敏感度不夠高，等打開自己的智腦查看時，發現海德里希形容的「風向有變」，還是過於保守了。

帝國各大媒體、星網、乃至私人智腦端論壇，就像被一陣狂烈的風暴席捲，而風暴的正中心，竟然不是下落不明的皇帝陛下，或出現在東境的帝國二皇子。

而是提圖斯·勞德。

此前提圖斯·勞德耗費大量財力，在帝國境內將自己塑造成皇帝的拯救者、寵臣的討伐者、王座守護者，為自己順理成章登基做足準備。

但隨著二皇子的正統身份明確，一夜之間，他就從討伐海德里希的正義忠臣，淪為策劃了整場陰謀的始作俑者。

德爾斐發生的事件，對此前毫不知情的帝國民眾而言，實在太過聳人聽聞。

尤其是蠍尾挾持教育中心的人質企圖換求聖子，皇帝陛下既保全了聖子，又盡最大努力保全人質，卻被提圖斯·勞德的叛軍艦隊襲擊，至此生死不明。

最主要的是，提圖斯·勞德攻擊聖山的行為，激怒了本不關心帝國政治的另一批人：

他們是基數龐大的聖殿信徒，身份橫跨帝國各個階層。有往返在各個星系的星際商人，有領星中兢兢業業納稅的平民，有在各大教育中心任教的教職人員，甚至有大貴族集團中的領星領主。

提圖斯·勞德此前本想把弒君的髒水，潑到海德里希身上，但好像從某一刻起，政治輿論就開始漸漸脫離他的控制。

從前砸重金疏通媒體的方式不再管用，甚至會成為攻訐勞德家族的新證據。

冥冥中，似乎有一張無形的網，在將勞德家族緩慢拉向陷阱深處。

任何掙扎翻身的企圖，都只會讓他們掉落的速度更快，距離成為「帝國公敵」的那一天更近。

這種沉沒感令人絕望，難以想象就在幾天前，提圖斯·勞德還在為成功刺殺尼祿而狂喜不已。

「海德里希是軍事新貴，他哪來這麼大的勢力和財富，跟我們比拼操縱帝國輿論？！」

「不……已經不再存在什麼操縱了。」

提圖斯·勞德緩慢道。

他望著光屏里笑眼盈盈的銀髮青年，那是幾天前，他跟二皇子的對話錄像。

（展示你對卡厄西斯家族的忠誠吧。）

青年蠱惑般的話音猶然在耳，那雙綠瑩瑩的狐狸眼，也彷彿還在眼前。

「從他出現起……帝國的形勢就已經改變了。」

「形勢？您是指王都前線的形勢嗎？」

家族小輩還在義憤填膺，「我們的兵力依然是海德里希的幾十萬倍！只要您一聲令下——」

提圖斯·勞德依然緩慢地搖著頭。

他那雙毒蛇般陰戾的老眼，破天荒地閃過了一絲茫然。

德爾斐封鎖第16天，王都將領第一次受召，遠程面見身處東境的二皇子——埃利諾·卡厄西斯。

所有人心情都很複雜。

其實按照常理，一名正統皇子回歸帝國，第一件事，就應該接管帝國的政治中心——王都，以及皇室的狼騎軍團，正如尼祿歸位時所做的一樣。

可奇怪的是，這位二皇子「重生」以來，並沒有主動接手王都、赫卡、德爾斐等等屬於尼祿的勢力。

他甚至沒有接觸狼騎，而是專註發展自己在東境和大貴族中的影響力。

這不由令人浮想聯翩。

將領們能作出的最壞猜測，是二皇子可能不信任尼祿的舊部，他想要集結起完全忠於自己的勢力，等實力完全發展成熟，再回王都接手薔薇王座。

乃至當在議事廳主座的光幕上，真正看見尼祿那位銀髮的兄長時，他們甚至都不知道，自己該不該朝這位陌生的二皇子殿下跪地行禮。

「免禮入座。」

二皇子頂著那張長相與尼祿有八成相似、極其俊美的臉，坐在光幕中，朝著所有人微笑。

他十指交搭在頜前，唇角勾勾的，寶石般的綠眼睛，也在單片眼鏡后發著精光。

海德里希結束軍事部署工作，這時才匆匆趕來議事廳。他眼中的血絲未散，但身上的帝國軍裝，仍然筆挺整潔。

男人並未對光幕中的二皇子行禮，只是像往常任何一次軍事會議一樣，大步走向長桌另一側，並在光幕對面落座。

其餘將領這才反應過來，也默默在長桌兩側坐下。

「看來上將軍務繁忙，時間寶貴，我不會再進行禮節性贅述。」

二皇子單刀直入。

「我需要王都方面，協同處理以下事宜：第一，開放德爾斐信息封鎖，讓人質事件的親歷者，進入帝國輿論視野；

「第二，護送還在王都公館的勞德家族成員進入東境。我會當

面與他們談判，使他們成為指認提圖斯·勞德為帝國公敵的關鍵證人；

「第三，海德里希上將，請你通知德爾斐的狼騎，不要過多為難自稱勞德叛軍的傷兵。因為他們不過是一些收錢演戲的蹩腳演員，經受不起重刑折磨——萬一他們說漏了嘴，我可是會很困擾的。」

將領們起初聽見二皇子開口，都暗自提心弔膽：他們生怕二皇子第一句話，就是讓他們立刻轉投他的麾下。

但後面越聽越覺得不對勁，議題重點居然是在如何迎擊提圖斯·勞德，無論對尼祿還是王座歸屬，都隻字不提。

將領們都有點發愣，海德里希卻平靜道：「跟我最初的想法不一樣。我以為你已經掌握了提圖斯·勞德襲擊陛下的直接證據。」

「我並不需要搜集所謂的證據，上將。」

二皇子微笑開口道。

「因為審判庭和帝國星律，原本就是君主賜予被統治者的狗鏈，世上沒有主人自己佩戴項圈的道理。自然，當一名掌權者決定將自己的仇敵置於死地時，也並不需要向任何人提供理由。」

他垂眸俯視海德里希，「而關於這一點，你和你的家族應該最清楚。」

議事廳中的眾人臉色微變。

明明他的面孔跟尼祿非常相似，眼神也有著跟尼祿近似的冷戾，可是光憑這句話，就能讓眾將直觀感受到他跟尼祿的不同。

少年暴君行事酷烈，但他身上始終迸發出一種太陽般的熾烈，讓所有人都心悅神往；

相反，帝國二皇子分明是在彎眸微笑，給人的感覺卻並不舒服，有股平靜的暴虐感。

儘管當前他們目標一致，但二皇子對待帝國星律和被統治階層的蔑視態度，卻讓這些追隨尼祿的將領們，隱隱感到一絲反感和不安。

萬一這就是他們未來的君主……

萬一尼祿能夠幸運歸來，可是二皇子或他所籠絡的勢力，卻並不打算讓步的話……

二皇子安靜地坐在光幕中，看著眾將的臉色變化，唇角始終微微勾著。

在一群臉色各異、胡猜亂想的將領中，只有海德里希在翻看信息部發來的通訊密報，並抵著下頜沉靜思忖。

帝國輿論風向的變化，不過是一些膚淺的表層現象而已。

最根本的政治原因，還是因為當符合貴族利益的帝國二皇子出現時，原本自詡貴族領袖的提圖斯·勞德，地位就會開始變得尷尬。

對想要擁立二皇子的貴族而言，佔據王都的海德里希，當然是除之而後快的眼中釘。

但海德里希只佔有一個寵臣的身份，其兵力和財富積累，遠遠比不上已經是帝國巨擘、同時還是卡厄西斯家族外戚的勞德家族。

二皇子是卡厄西斯正統，只要他一聲令下，縱然海德里希有再卓越的軍事天賦，也抵不過所有貴族聯合討伐。

而刺殺皇帝、損毀聖山這樣的重大罪名，栽贓機會只有一次，放在海德里希身上始終有些浪費，用來消滅二皇子統治時期可能存在的最大政敵，卻顯得剛剛好。

「德爾斐的信息封鎖會部分開放。」

海德里希抬眸，說出王都能退讓的部分。

「聖山周邊封鎖四十公里，因為搜救部隊還沒有完成任務。

「哈里森·勞德將會在王都士兵的護送下，單獨前往東境與你會面。其餘家族成員，因為是陛下留在王都的「貴客」，我們仍需繼續保證他們的人身安全。

「德爾斐的「叛軍傷兵」將被釋放。下次再有類似安排，請提前告知王都。」

他的語氣和神情，都不像在對一個可能成為他們未來君主的人講話，反倒像是在給自己的同僚、尼祿的下屬傳達命令。

二皇子顯然也察覺到了。

奇異的是，他面上並無惱意，唇角的弧度微微加深。

王都將領與二皇子的第一次會談，就莫名不算友好的氛圍中結束。

海德里希收起光屏，推門離去。

他最近在籌劃對勞德家族領星的反攻行動，一秒種都不想浪費。

「上將，你知道王都軍士現在都在惶惶不安嗎？下級軍官都在猜測，這位二皇子是否會代替尼祿陛下，成為下一任君主……」

一名高級將領追上他，面上憂心神色已經難以掩飾。

「不……已經不僅僅是下級軍官了。陛下始終沒有確切消息，二皇子在貴族中的影響力還在擴大，王都的高級將領間也有些議論……如果……萬一……我的意思是……」

他說著說著，發現男人神情淡漠，仍在大步往指揮基地走，對帝國即將到來的翻天覆地的變化，竟然毫不在意。

他突然想起，自二皇子出現起，海德里希就一直對此事保留意見，好像薔薇王座的更迭，跟他毫無干係似的。

他不由攔住海德里希，低聲道：「是，對提圖斯·勞德的反擊固然重要，但當前時勢大變，你作為王都最高指揮官，不應該首先未雨綢繆，為王都準備好未來的計劃么？」

海德里希腳步一停，側過頭來凝視他。

顯然，連日承擔高強度的軍務工作，讓男人看起來多少有些憔悴，但無損從他深邃眉眼中透出的英俊。

「未來的計劃？」

他輕笑一聲，「你指什麼？」

「我指……」那名將領被他的態度噎住，」如果二皇子殿下真的要接手王都，我們要……要交出王都兵權嗎？如果他進一步提出要接管王座，那我們……？

「當然，我們的確忠於卡厄西斯家族，只要他的血統判定確鑿無誤，我們的確應該向他俯首稱臣，並輔佐他掃平帝國境內的叛軍……

「可是，可是，我們本來是受尼祿陛下召喚，因為追隨尼祿陛下，才會踏上這段光明徵途……」

這個話題極其敏感，因此這位將領在陳述時，也相當艱難，話語中多處結結巴巴。

海德里希起初神情平靜，還算是在耐心聽，但聽到後來，男人微微一挑眉，面上明顯掠過不耐。

「克洛特將軍，」他突然打斷對方，「在授銜儀式中，你是對銀葉薔薇起誓的，對嗎？」

「我？」對方將領一懵，「當然。此時此刻在王都的所有高級將領，都曾親吻過陛下的薔薇權戒，併發誓誓死追隨卡厄西斯家族……這是儀式的一部分，不是嗎？」

海德里希低頭，看著自己戴著白手套的右手。

多日的疲累，讓他眼前短暫地出現幻影。

他隱約看見一隻雪白柔軟的手，正輕輕扶在他的右掌中，指尖根根粉膩，甜美得像能被吮出汁水。

他曾以最虔誠的姿態親吻過，所以他知道那種觸感。手指是細白且修長的，看上去實在想讓人扣在指間，再揉進柔軟的床單褶皺中。

但就是這隻手，篤定地攥著象徵帝國之主的黃金權杖，冷硬的薔薇權戒沉沉壓在細嫩指根。

權戒很大，明明是不相匹配的，但卻又讓人覺得——除他之外，再無旁人可以承載。

男人不自覺微攥指尖，沿著手腕向上看去。

可他什麼也沒能看見。

右掌中的幻影，也像夢一樣消散了。

海德里希眼神微動，將心中湧起的激痛壓抑下去，正如同這段日子裡，他最習慣去做的那樣。

「我從未對卡厄西斯的家徽起誓。所以當前，我並不認為有什麼事項能令我猶豫不決。」

他將手收回軍裝斗篷下，轉過眸看向旁邊的將領，聲音低啞。

「我所宣誓效忠的…

…只是我的君主罷了。」