第一章 桑陽送信遇妖狐
凄苦無依自堅貞，習刀只為衣食貧；
自古寒門無貴子，由來凄苦在凡塵；
也曾江湖與君醉，亦登廟堂為國存；
提刀塵世行萬里，得悟長生歸本真。
大秦西府道朝坂鎮，扼控戰亂頻發的河西之地。自大秦穆公繼位，為奪回被大魏侵佔的河西之地，特於此地設置軍鎮，遷兵民十萬以為大軍後援補給之地。
朝坂塬沿著鐵連山脈自南而北與滄浪江一起將河西之地夾與中間。南依洛河入滄浪江河口，北連鐵連山脈源頭。形成一道高逾百米的土石坡塬，乃是數年來大秦在失去河西之地后仍能阻擋大魏兵鋒的天然屏障。
朝坂鎮名稱便是來自於朝坂坡塬。自大秦在此設立軍鎮，原先河西之地的大秦子民，大多數便逃遷朝坂鎮，加上大秦自關內遷民十萬以充其地，使得這溝壑縱橫，坡溝相連的朝坂軍鎮繁華起來。
朝坂軍鎮以東便是河西戰場，以西至西府道州城本是溝溝坎坎縱橫的石土高坡。以往狐兔出沒，人跡罕至，並無熊、狼等大型猛獸。只因近些年河西之地大戰連年，死人無數，起初雙方還能各運屍身還鄉，后戰死之人太多，大多都是就近找地方掩埋，久之就將鐵連山脈中的猛獸吸引而來。
大秦為了使征戰將士後勤補給便利，遷民十萬用以開荒屯田。並於此地設置九集以安置屯田兵民。這九集以馬家集為中心，東邊為桑陽集、豐旺集，南邊為新斗集、安趙集，西邊為蔡王集、高安集，北邊為平官集、瓦窯集。
老秦人質樸勤勞，十萬民夫遷於此處，官府只為其提供基本的農具、糧種與簡陋土房。自大秦穆公六年開始遷入民夫，至穆公十六年，十年時間，便使得這原先溝坎相連，狼蟲橫行的石土高塬，變成了能夠為軍鎮十萬兵士供給糧草的糧倉。
這十年間，大秦發動了三次收復河西的戰役，都被名震天下的大魏鐵軍武驍卒所擊敗，連武力逆天親自領兵出征的的秦穆公都被毒箭所傷。而訓練出這號稱天下第一鐵軍武驍卒的，正是出自這天州大陸天上勢力之一兵道山的一代兵法大家，大魏元帥公孫無忌。
三次大戰，大秦共計損兵七萬，但也使得裝備優良，訓練有素的武驍卒戰死近四萬多，秦人血勇也為天下所知。這戰死的七萬大秦兵卒，大多出自西府道，僅朝坂九集便損失兩萬多青壯。這使得朝坂九集基本家家縞素，也使得朝坂九集青壯勞力損耗嚴重，加上天公不作美，自開戰以來少有落雨，由於乾旱，十成莊稼欠收六成，眼見著大旱災就在眼前，偏偏此時由於大戰死人太多，鐵連山狼群覓血而來，一時間餓死者，被豺狼猛獸禍害者不知凡幾。
馬家集位於朝坂九集中心位置，此時正有一個腰懸一把柴刀的少年，正走在馬家集那不甚高的城牆根下，少年約莫十歲，長相清秀，這在著西北風長年抽臉的土石高原實屬罕見，身材較同齡人要高出半頭，眉宇間帶著一股英氣，雖然身上衣服破舊，卻清洗的很是乾淨。少年名叫李易，祖居河西之地，後來大魏奪取河西，李易的爺爺才帶著家人遷逃至此。在大秦官府還未遷民之前便和一同逃難至此的同鄉定居此處。後來大秦設置朝坂九集便以此地為中心設置其餘八集，這才形成了如今的朝坂九集的格局。
卻說李易自三歲時父親戰死於第二次收復河西之戰，五歲時母親也病死了。由於集中多有如他這般孤苦的戰死將士後代，官府除了有撫恤以外，還傳令各集需善待戰死士卒遺孤。老秦人基本家家都有人在軍伍服役，所以對這些戰死士卒的遺孤多有照顧，這才使得當年才五歲的李易得以活了下來。
李易順著城牆行了約莫一里多路，來到城門附近，看守城門的是在第二次收復河西之戰時身負重傷的戰卒老徐，其真名李易不知叫什麼，反正集中鄉親們都這樣稱呼他。
「徐叔，我來了。今天有沒有信要送。」李易向坐在城門邊一張棗木桌后曬著太陽打盹的老徐問道
老徐懶洋洋的伸了伸懶腰回道：「易娃子來了，最近集外狼多了，你還敢去送信？昨天集南頭老張頭下地幹活，都被狼咬了一口，幸虧他當時跑得快，早年也當過兵，不然不等鄉親們接應，他就被狼禍害了。等回村一看你張大爺的小腿上被咬掉一塊肉，再晚一會，血流幹人也就沒救了。」
「那咋辦，我拐子叔說今年天旱了，地理莊稼眼看要絕收，家裡的存糧要省著吃，不然連今年的飢荒都渡不過去，我再不送信掙份口糧，估計就要餓死了。」李易有些惶急的說道。
老徐嘆氣說道：「哎，易娃子，世道艱難啊！是這，這裡有兩封信是送到桑陽集的，你張大爺是在集南遇到的狼，桑陽集在集東邊，離咱馬家集也近，只有三天的路，應該遇不到狼，你就去送這兩封信吧，不過口糧如今沒有以前給的多了，你看你去不？」
李易想了想道：「徐叔，現今外邊危險，按理說應該多給些口糧，咋到我這還要減啊？」
老徐氣道：「你個碎娃，知道個啥，今年災年。往日送信的口糧分成只有平時六成，要不是我有傷在身，這好事還能輪到你個瓜慫娃，再說我給你的那兩封都是遠離危險區域的地方，你還在這絮叨，再叨叨我叫別人送去，你半分口糧也別想要。」
「徐叔，你看你還生氣了，我不就說說嗎，知道我叔對我好，我現在就出發，走嘍！」李易說完拿起老徐揀選的兩封信，揣進衣襟內就要走。
「慢些，你等下，我這有東西給你。」老徐說著在那張老棗木桌子下摸出個三尺多長用棉布包裹的東西出來。
李易伸手接過，入手一沉少說也得有十二、三斤重。「這是個啥傢伙，份量不輕啊？」李易叫到。
「少咋呼，你打開看看不就知道了。」老徐瞪眼說道。
李易緩緩解開棉布，入眼是一把灰白色長條狀泛著幽光的物事。長約三尺二寸，前一尺如圓棍狀，纏繞著不知名的獸皮，剛夠兩手持握，后兩尺筆直，最後兩寸下端后掠成角。整個看上去就像一把大號的石質砍柴刀。不過由於前端后掠使得整體看起來比砍柴刀霸氣威風多了。
李易拿在手中揮舞幾下虎虎生風，心中喜愛不已。耍弄一陣后說道：「徐叔，你給我一把石片子做的大號柴刀有啥用，砍起柴也不方便啊。」
老徐聞言翻了翻白眼，瞪著李易說道：「你個瓜慫，這可是你徐叔我的寶貝疙瘩，好心給你防身用，你還嫌棄，你不用還我，帶著你的破柴刀去吧。」
李易一聽是寶貝，兩眼放光的趕緊抱到懷裡說道：「哎呀，那就謝謝我徐叔了。」李易一邊說一邊跑遠了。
老徐在身後喊道：「瓜慫娃，記得我教你的本事，用這個使更厲害。」
「知道了。」李易回道。說著順著外城牆向桑陽方向而去。
就在李易轉過牆角身影消失不見，馬家集的保長高仲來到老徐身邊，扔了一罈子酒給他。說道：「老徐，你現在就把覆霜刀交給易娃子，不怕他被有心人盯上？你要知道，覆霜刀配合你傳給那小子的刀法，他一旦用了那刀，就可能會暴露身份。」
老徐接過酒罈，喝了一大口道：「沒事，那些高高在上的存在，不會注意這個小地方的，再說現在的覆霜刀已經不是當年在那人手中的覆霜刀，即便有我傳的那殘缺刀法也不會被人認出來的。」
「那樣最好，易娃子這娃是塊好材料，如果不是你親自教導，我都想搶過來做我的傳人，我家大鵬雖然天生力氣大，卻是沒有易娃子靈性。」
高仲說道。
「做你的傳人，你可真敢想啊！我也只是傳他一些他們家傳的東西，他可是要走向另一個世界的人，我們現在能做的，就是讓他自己成長，只需將他導向那個方向而已。」老徐又是一口酒灌下去，悠悠說道。
高仲在聽到老徐說的另一個世界后，眼中閃過一絲渴望，隨後就黯淡了下去，低嘆一聲，轉身向集內走去。
此時李易已經走上了前往桑陽集的官道，說是官道也最多能容兩馬並馳的黃土驛路。一下雨遍地泥濘，由於今春以來乾旱無雨，此時的官道上趟土很厚，一腳踩上去直接能沒過腳踝。李易此時索性將鞋子脫下，揣在腰間，光著腳在鬆軟的趟土官道上行走。來到一處土塬前，正要坐下休息，忽然從旁邊密密麻麻酸棗樹叢中轉出兩個人來，為首一人手裡拿著一根齊眉棍，身邊一人赤手空拳，二人皆黑巾蒙面。只聽手拿棍棒的人伸手點指李易，高聲喊道：「呔，兀那行人，此路是我開，此樹是我栽，要想打此過，留下買路財，牙崩半個說不字，管殺不管埋。」說完還輪著手中棍練了一趟把式。另一人好像有些口吃，半天擠出一句：「哎-----對！」
李易將摸向背後石片刀的手收了回來笑罵道：「大鵬，小星你們兩活寶，就你兩那形象還扮剪徑的山賊，一個竹竿似的高挑，一個口齒不清，劫道前還說一通不知從那個說書先生那聽來的蹩腳言語，你們兩這是在侮辱山賊這門很有前途的職業？」
為首那個竹竿似的「山賊」回道：「易哥兒，你可行了吧！扮成這樣不錯了，你看為了不讓你一眼認出來，我們特地從大鵬哥家找了兩塊黑布把頭臉都蒙上了。」
隨後聽見那個口齒不清的「山賊」磕巴半天說道：「是--是--不容易！」
李易看著這兩瓜慫頭上蒙著的明顯是從一件大褂上剪下的布條說道：「你們兩就做吧，竟然把高大伯最喜歡的黑大褂給剪了，這可是他見大官才捨得穿的衣服，這下回去你們兩的屁股怕是要開花了。」
這兩個皆是李易的好朋友，口齒不清的叫高大鵬，是馬家集保長高仲獨子。那竹竿一樣高瘦的叫楊小星乃是朝坂軍鎮鎮守將軍的兒子，不過是庶出，和李易家一樣，祖居河西之地，后逃遷至此地，也是最早一批落戶此地。楊小星出生后便被其父親送回了家鄉，由其奶奶養大。
三人年齡相仿，從小玩到大，感情甚好，因李易從小孤苦，兩人對李易多有照顧，李易年齡是三人中最大的，且主意最多，因此高大鵬，楊小星都以李易馬首是瞻，每次幹壞事都是李易出主意，辦事機靈的楊小星動手，最後事發由父親是保長且皮糙肉厚的高大鵬背黑鍋。
比如這些年轟動全馬家集的集東老翟家失狗案，集北王老四家丟雞案，集西宋寡婦洗澡被扒牆頭案等，都有這三位的身影。被鄉親們親切的稱呼為「馬家集三害」。
時年李易十歲，高大鵬九歲，楊小星八歲。多年以後，名震天下的大秦三傑，此時正在為禍鄉里。
李易看著二人道：「我去桑陽送信，你們兩來幹啥？」
「易哥兒你好無情，一個人去浪，也不帶著我們。」楊小星一副很受傷的表情道。
高大鵬也磕巴道：「很--很---受傷。」
李易無奈道：「我這次去桑陽，路途不近，加上近日有惡狼傷人，你們不怕嗎？」
楊小星接道：「正好我們倆給你做個護衛，本來咱們三人就是你做大將軍發令，我二人一直聽你命令行事嗎，這次也一樣。咱們仨一起走一個？」
「是--是--這--這個理！」高大鵬附和道。
「好吧，那咱們哥三就一起走一個。」李易知道勸不住二人，只能答應道。
二人見李易答應，欣喜不已，同時抱拳道：「尊將領！」說完三人哈哈大笑。
三人歇息一陣收拾停當，即時上路，楊小星自幼練槍，這次出來帶著自己常用的武器，為了假扮山賊將槍頭卸了下來，這會又裝了上去倒也不費啥事。高大鵬天生巨力，自幼練習拳腳功夫，只赤手空拳跟著二人。
行了半日路程，眼見夕陽西下，三人只覺腹中飢餓，楊小星道：「易哥，鵬哥，眼見著天黑了，我也餓了，咱們是不是找個地方休息，吃些東西？」
高大鵬也道：「餓---餓了。」
李易聞言點頭。
「易哥兒，咱們帶的乾糧肯定不夠啊，我們兩出來的匆忙，本就未帶多少吃的，還有兩日路程，就靠你帶的乾糧不夠咱們三吃的，要不趁著這會天還沒完全黑下來咱們去打幾隻兔子回來吃。」楊小星提議道。
「嗯，也只好如此了，此去桑陽集來回最快也得三日，我帶的乾糧，再節省也不夠，只能獵些獵物做乾糧。雖然耽誤些行程，也是沒辦法的事。」李易說罷帶著二人離了官道，向著不遠處一道植被叢生的土溝行去。
在這種溝坎相連、亂木橫生的地方，野兔，獾子自是不少，但是也極易迷失方向，一不小心就會被困在這些大土溝中，往年有外地行商常常被困死在這溝坎縱橫的土石高原。
李易三人一邊走一邊做著標記，三人小心翼翼的觀察著四周，由於近日有惡狼作祟，三人都很謹慎。這些年三人經常去離集不遠的土溝子裡面打野味解饞，對於打獵的事情也是非常熟悉，三人之中李易更是箇中好手，自從爹娘死後李易被拐子叔收養，由於拐子叔天生行動不方便，只能做些地里的簡單勞動，所以二人經常挨餓，好在近年來跟隨看門老徐習武后，老徐也教了他一些野外狩獵的本事。就是靠著這手本事他和拐子叔才能時不時的見頓葷腥。加上獵物皮毛還能換些錢，所以自從學會打獵后，李易就時常借砍柴之際打些野味吃。
李易帶著二人進入離官道相隔兩道溝梁的一道大溝中，他們已經在這條溝中走了快小半個時辰，只感覺眼前的景色越來越奇怪，往日的溝壑之中到處雜草遍地，雜木橫生，還有一叢叢的酸棗刺，剌的人滿腿都是血槽，但是這條大溝之中好似有人打理，樹木雜草也多但是隱隱有一條土路伸向溝中。就在此時三人忽然聽見不遠處有一聲聲雞鳴。