第3章 陌生的氣息
「楊阿公，這份合同你拿着擺好，一定擺好！」
盯着季存在租住合同上落筆簽了名，中介人這才高興地拿起來，把最上面的一份遞給了房東楊阿公。
「不要再像上次一樣弄丟了！」中介人絮絮叨叨地叮囑著，「然後和房客鬧矛盾又講不清楚，還要你女兒給我打越洋電話，也不怕她有時差，還花那麼貴的電話費……」
「他們忍心扔了我這老頭子一個人在國內，幫我打只越洋電話還敢嫌麻煩？就算半夜睡著了，也得給我爬起來！」楊阿公明顯又是不服氣又是不耐煩，眯起眼細看那份合同，「這次水電煤費怎麼付？寫清爽了嗎？」
「寫清爽咧——！」中介人拖長了音，指著合同中的一段文字，「喏，在這裏：水、電按照抄表數字一人一半分攤；煤球每個月按小季用掉的只數，有一隻算一隻付給你……」
「你有沒有意見？」楊阿公異常謹慎地轉過身，問掃過地、呆立一旁的季存。
季存真沒想到租個房子會這麼麻煩——他同學在外貿公司上班，租住在浦西，說是有煤氣，按表計費就好。怎麼到自己這裏還要一隻一隻數煤球付錢呢？楊阿公多數一隻，少數一隻，自己又怎麼知道？
可小夥子還是認真點頭，好讓老人家放心：「我沒意見，保證不欠錢。」
楊阿公這才滿意，轉頭就催中介人回家：「你好回去吃飯了，你不餓，我肚皮餓了！」
「你謝也不謝我的啊？」中介人哭笑不得，只能轉身下樓，不忘回頭交代季存，「楊阿公年紀大，眼睛有白內障，看東西不太清楚。你平時能與他相互照顧就相互照顧，小事上面不要計較……」..
「誰要人照顧？你快點下去，這房子租給他了，就讓他一個人蹲這裏。」楊阿公又一次梗了脖子，催促中介人離開。
可能因為雨天，屋內光線偏暗，他下樓時踩錯一階木梯，差點滑下去，幸虧中介人在下面託了一把。
季存一驚，起身要去扶，卻見中介人悄悄使眼色、搖手，只能看着楊阿公用蒼白的手握緊了扶梯，一步一階遲滯緩慢地往下挪。
隨着老人花白的頭髮消失在視線中，中介人的聲音卻傳了上來：「看看，還嘴巴牢……你女兒電話里請我多關照你。不要再犟脾氣了，對房客寬容點，可以相互照顧。這次的房客小季，我看着勿錯。那醬瓜不要多吃了，早上、傍晚請房客幫忙帶份早點、小菜都是可以的……」
聽着這些，季存忽然明白：為什麼這閣樓上，之前房客留下的生活垃圾還沒有清理，為什麼地板上會積了不薄的灰塵，為什麼楊阿公的衣服前襟有明顯的點點油跡……
想到這些，他心中對家鄉那場風波的煩惱忽而淡了下來，取而代之的是一份按壓不住的牽掛，與肩上漸漸清晰的責任。
天窗外，「噼叭」敲著的雨滴似乎停了。
季存俯身，從放下的背包中拿出紙筆，拉開寫字枱前的椅子，坐下去，開始一筆一劃給家鄉的父母報平安。
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「叮呤呤，叮呤……」
「啊呀，張阿姨，早點買好啦？」
「鄭阿伯，我上班來不及啦，讓我先過去好哇？」
「叮鐺，叮鐺，廢品回收——舊報紙、紙板箱，勿要的書本、玻璃瓶有哇？」
「快點呀，上學要遲到咧！」
昨晚，一字一句寫過信，季存累極。拿出隨身所帶的飯缸，他到樓下問楊阿公要了些開水，沖泡了兩包在火車站買的老北京速食麵，在老人古怪的目光中匆匆吃下后，就上樓倒頭睡著了。
一早，季存被一片嘈雜聲吵醒。睜開眼，竟懵懂著不知自己身在何方。
沒有鳥雀在枝頭樹蔭里翠綠的啁啾，沒有父親催趕耕牛下地吆喝出的悠然，沒有母親放雞趕鴨出籠呼喚出的寧靜。
仰面朝天的季存拿過放在床頭柜上的眼鏡戴上，緩緩轉動眼眸：低矮的閣樓屋頂，天窗上兩尺多方已亮的天色。
晨風微微，將這個弄堂的上海早晨吹到了他的鼻前耳邊：陳年木質摻著水汽的味道，陌生食物混合爐煙的味道，別樣熱鬧夾着緊張的異鄉聲調……
聞見一種相當陌生而又複雜的生活氣息，季存才反應過來，自己已遠離家鄉、來到上海——這個著名卻又陌生的城市，而且是一路聽人熱鬧議論、正在開發中的浦東新區！
近二十年求學從不敢懈怠的年輕人已形成良好的生活習慣，季存不再賴床，掀被、翻身、下床。
閣樓上光照雖不錯，可此時卻顯出視線的短板——天窗開在屋頂上，四周無窗可向外看視。身處熱鬧的早晨，他卻無法看到外面的情景，只能對着天窗外兩隻探頭探腦、咕咕的鴿子笑了笑。
想了想，季存把昨夜寫的信仔細疊好、揣進褲袋，再掏出毛巾搭在肩上，然後拿起他那隻還沒洗的飯缸去樓下，順手，還帶了裝有垃圾的畚箕。
一隻腳剛落到底樓，他就見楊阿公一手拿了蒲扇、一手辛苦地拎起放在窄小過道上的煤球爐，像是要去門外生火。
「阿公，我來。」季存急忙放下畚箕，搶走到老人身邊，伸手想拎過那煤球爐。
誰知老人卻握緊了煤爐的鐵拎手，堅決地搖頭：「不要！我又沒老到不能動！」
季存訕訕的，一時間伸出的手不知該放到哪裏。
轉眼，楊阿公又看見他手上拿的東西，一臉的嫌棄：「昨天你用這個吃了飯也不洗，又不洗臉、洗腳、刷牙就睡覺，太不講衛生了！」
「我……」季存滿臉紅色的尷尬，「阿公，以後我會注意的。」
老人卻依舊不高興，咕噥：「你昨天泡速食麵用了我燒的開水，要算半隻煤球的。」
季存愣怔了數秒，點頭：「好的，算一隻都沒有問題。」
楊阿公愣了愣，張開嘴，卻不知說些什麼，就和年輕人那麼大眼對小眼地相互傻看着。
此時，一串尖銳的笑聲刺進了季存的耳朵：「阿姐，你還掏鈔票讓念申吃小籠饅頭啊？」
昨日雨天裏都顯得有些尖銳的聲音，他印象深刻，轉頭看向門外側旁，果然看見了那個好像叫「詠萍」人的身影。
她一邊用叉子樣的東西，去取掛在屋檐下的長柄雨傘，一邊對坐在門邊、正剝毛豆的阿姐詠蘭說話。
「我記得爸爸最喜歡吃小籠饅頭。」詠蘭沒有抬頭，認真剝豆，「以前回來，都是他買給小囡們吃，自己捨不得吃……今天我買給他吃。」
詠萍拿了雨傘，「咯咯」一笑，「我記得：你家念申和她爸爸也是喜歡吃小籠饅頭的。」
詠蘭的頭抬了起來，隱隱慍怒地看着詠萍：「你說這話，什麼意思？」
「啊呀，阿姐，我就是開玩笑，你怎麼生氣了？詠萍笑得更開，「對啦，我昨天拿給你看的幾個商品房樓盤，你感覺怎麼樣？」
詠蘭的頭又低了下去，剝豆的手停了：「價錢有些高，我和念申爸爸的錢只怕不夠……」
「那你讓念申爸爸往他們家想想辦法呀。」詠萍看了看腕上的手錶，依然盯緊了詠蘭。
「你也知道他們家的情況。」詠蘭訥訥的，「他爸爸在崗位上去世以後，媽媽帶着弟弟妹妹回了家鄉，平時還要靠念申爸爸寄生活費……」
「難道你們要一直在爸爸家裏住下去？」詠萍的聲音揚了起來，有些不管不顧，「你們回遷戶口的時候，可是講定放棄分房的呀！難道你想讓爸爸、媽媽倒貼你養老錢？」
「咳，哼~~」楊阿公突然重重咳出了聲，打斷詠萍的話。
老人又忽然轉身，拿出一隻小鍋，塞到季存手裏，向弄堂一邊努嘴：「我也想吃小籠饅頭，你幫我去那邊小店裏買兩客。記得，向右轉彎第二家，第一家的不要……」