第二十一章 饑民
曹欽獨自一人坐在大堂上，他的眉頭擰成「川」字，默默回想著這三天發生的種種，一幕幕地回閃，他至今還走不出曹吉祥已死的陰影。
此時東廠的掌刑千戶、理刑百戶，大小擋頭都輕手輕腳地走進來，不敢驚擾曹欽。
此時掌刑千戶劉喜試探地說道：「督公！今晚我就讓幾個身手好的番役潛入曹府刺殺曹赫，為老督公報仇！」
尚銘阻攔道：「不可！如今線索尚未查清，皇上特命不得交戰。廠衛二家不可再生事端，現下最要緊的就是查清命案兇手！」
劉喜這個掌刑千戶本就壓尚銘這個理刑百戶一頭，叱問道：「那老督公就白死了？這件事和錦衣衛定有關係！你卻為他們開脫，你是何用意？」
此時二人不知不覺間吵到了曹欽，曹欽一言不發，拍案而起。他慢慢走到劉喜面前冷冷笑道：「你這老東西活膩了是嗎？皇上親口下詔不許內鬥，你這顆腦袋怕是不想要了！」
曹欽拍了拍劉喜的臉，劉喜趕忙跪下，顫顫巍巍地說不出話來。
另一邊的尚銘也兩股戰戰，看到曹欽走來也急忙跪下。
「都給咱家滾出去，休得在此聒噪！」曹欽吼道。
各擋頭聽后趕緊跑出去，生怕曹欽大怒殺人出氣。
等眾人都散去，曹欽仔細地看著那根簪子琢磨了許久，宮廷命案與曹吉祥的死是否有關？他心裡萌生了這樣的疑問。
如若曹吉祥真的是為錦衣府所殺，那麼屍體肯定不會留在錦衣府。由此看來兇手另有其人，而且是栽贓嫁禍意欲挑起廠衛爭端，如此他就可以逍遙法外。
曹欽終於想通了，疾起傳令：「集結隊伍回曹府！」
一路疾奔，馬不停蹄地直奔曹吉祥的府邸。此時的曹府上下還不知曹吉祥已死，平靜如初。
此時管家見曹欽到來趕忙出迎：「督公來了！老督公還未起呢！」
曹欽匆匆進入府中：「王叔！帶我到老督公房間！」曹欽如此問是因為曹吉祥的住所不定，府中房屋數十處，起居向來只有管家知曉，活得像個土皇帝。
王叔猶豫了一陣徑直帶路。
穿過了不知多少連廊，小徑，花園。這府中景象好比皇宮內苑一般，好不奢侈。
走了約有一刻鐘，終於找到了一處富貴堂麗的屋子。通向屋子的小徑明晃晃的，身後的尚銘湊近一瞧，這小徑鋪的是黃金！
進了屋門就看到一幅顏真卿的真跡，用銀框裝裱。門一開，那銀框得了光反而將人的注意都吸引到了框上，這真跡倒是顯得平淡無奇，不會引人注目。
再向下看這地板鋪的是珍珠瑪瑙，花花綠綠地好生耀眼。尚銘看的眼花繚亂，輕手輕腳地探了進去生怕踩壞了地板。
再向內看就是一張小葉紫檀香木桌几，桌几上擺著哥窯冰裂紋瓷制的茶具，還有一個焚香爐，進來許久竟然聞不到一絲一毫的香味。內廳便是一張寬大氣派的太師椅，一張沉香木榻。而卧榻之上又是蜀錦絲質衾被，金絲銀邊玉枕，玉枕上散著陣陣幽香，好生富貴。
道是碧落仙府處，卻是人間民生堂。光這樣的別院在這府中散落著數十座，曹吉祥不是土皇帝勝過真皇帝。
曹欽讓王叔等人在外面等候，留自己一人在屋內尋查線索。將屋內翻了個底朝天什麼也沒發現。待到曹欽休息的時候一眼看到了太師椅旁的一根簪子。
曹欽拾起來看后不由得一驚，這簪子和多福身旁發現的一模一樣，他好像知道了什麼，抓起簪子就走。
他站起身來一回頭頓時手中簪子落地，兩眼直發愣。在屋內的里門板上看到了那個神秘的墨梅圖案。
曹欽不自覺地向後退了幾步，失聲道：「他，他回來了！多福，乾爹……他們都是，所以下一個目標會是……」
這日，慕容執著於查案剛有眉目，現在也只有這一絲線索被抓住，或許這還是兇手故意留下來的。除此之外他什麼也沒有發現。
他這才決定去文華殿詢問朱見深。
剛走到門前，慕容腳步放緩發現文華殿的大門大開。
慕容心中生疑，想起那日多福就死在了文華殿。兇手如此輕易地進出皇宮大殿，此時他不由得心驚膽戰，心中猛然想起了一個不堪設想的情景。
慕容趕緊衝進去，這步子放開，進大殿之後急忙喊了一聲：「皇上！」
此時文華殿中只有一個宮娥在整理洒掃，聽到慕容這一急促的叫喊不由得嚇得花容失色，懷中抱著的書籍都扔在了地上。
慕容看見那宮女有幾分姿色，濃眉大眼，櫻桃小口淺朱唇，凌亂中仍有幾分清雅之氣，如同墮入凡塵的仙女。
二人四目對視半晌，那宮女才微微低頭，兩頰泛起紅暈，慌張地收拾著散亂的書籍。
慕容自是定力極高，無論如何相貌在錦衣衛的眼中不過只是一副皮囊而已。
「奴婢不知大人來此……大人！」那宮女連忙說。
慕容的臉色依然平靜如水，蹲下身來幫忙收拾也不說一句話。
「大人不可……」
慕容也不理會，目光被散落在一角的書籍吸引過去。那書翻開，其上的內容是一個圖案——墨梅！
慕容靈光一閃，將剛剛收拾好在手的書籍都扔在了地上。那宮女不免又氣又笑。
只見慕容撿起那本書，細細地看著那個圖案，再一看編者是一個名叫李賢的人。
慕容面色嚴肅地問道：「這個李賢是不是華蓋殿的李閣老！」慕容見到線索也是急忙竟然問起了一個宮女。
那宮女被他這個反應嚇了一跳，支支吾吾道：「奴婢，奴婢不知！」
慕容這才察覺自己有些過激：「這些書可是皇上的？」
那宮女點了點頭，慕容二話不說將書揣進懷裡就要出門。
那宮女「哎」了一聲想要阻攔，但慕容一回頭她立馬改口：「大人……慢走！」
慕容頭也不回地沖了出去直奔錦衣府。那宮女竟然痴痴地望著他遠處的身影嬌羞地笑了，笑地十分燦爛。
卻說慕容哪裡有心情在意那個宮女，回到錦衣府慌忙收拾了包裹。
王良好奇地問道「你這是要去哪？」
慕容一邊收拾一邊斷斷續續地道：「線索！我要去一趟河南府！」
王良也不多問，這是錦衣衛不成文的規矩：出任務從不多問。
「你在這仔細看好，我覺得應該還會出事！這是一場連環命案！」慕容叮囑著就縱馬飛奔出城。
慕容好歹是個錦衣衛，要查誰查不出來。他已經查過李賢在老家鄧州丁憂，此時他正要趕去詢問這書上墨梅的含義。
這日，慕容剛出了京城，京城距離鄧州少說要三天的路程，他正要放開馬蹄狂奔之時，就看到一個瘦骨嶙峋的孩童倒在路邊。
慕容見此情形，剛要下馬去扶。這時一個瘦弱的老人慢吞吞地走過來扶起孩子。
「爺爺！我餓！」那孩子被扶起一頭扎進老人的懷裡，嚎啕大哭。
老人聽得孫兒大哭趕忙去哄：「乖孩子！爺爺這就去山上挖些野菜！」
慕容最見不得民生疾苦，這爺孫如此慘境，慕容拿出一把碎銀兩道：「老人家！這些給你！」
老人心中一驚，連忙拉著孫兒一同朝著慕容叩頭：「多謝大人！多謝大人！」老人也沒見過慕容這身打扮，自然不知他是錦衣衛。
慕容下馬拉著那孩子問道：「你爹娘呢？」
孩子拉了拉身上破爛不堪的衣衫，哭哭啼啼道：「爹娘，爹娘被人吃了！」
慕容心中大駭：「吃了！」
那老人才解釋道：「京郊一帶，多有饑民，吃人之事早已成風。孩子爹娘就是因為將糧食讓給了我們，活活餓死了！剛埋入土中就被饑民刨開墳墓吃了！」
慕容聽到這些心中頓時轟然如山倒：「怎麼會這樣？你們，你們的糧食為何稀缺？京郊為何如此之多的饑民！」
老人長嘆一聲：「糧食？沒有地哪來的糧食！這京郊附近的土地都被官家圈佔了去當做了什麼什麼皇莊？」
慕容一聽皇莊二字牙咬得咯咯作響。皇莊害人不淺，致使百姓無田可種，饑民日益增多，竟然到了人吃人的地步。
「不光只是京郊，整個北直隸都已經遍地饑民了！現在的饑民早已餓紅了眼，不光是不是死人，看到倒地者就上前分食，煞是殘忍！」老人道，慕容這才想起來一路走來看到路邊的乞丐越來越多，更有躺地不動者不知此時是不是已經被饑民吃掉了。
慕容想著更是心中不忍，皇莊一事導致饑民劇增，朝廷竟然不聞不問。他不由得想起曹吉祥仍然要圈佔保定府的農田，更是痛罵曹吉祥死的好。
他此時也覺得這兇手倒是為民除害，不知是有意為之還是湊巧，無論如何，曹吉祥都已經不在了，他也希望皇上可以儘快歸還百姓農田。
慕容又拿出一些碎銀子塞到孩子手中，叫他們用銀子去換些糧食，就此分手。
慕容雖然不忍，但還是顧忌案子又向鄧州飛馬趕去。
「站住！別跑！」慕容遙遙聽聞身後有人吼叫。回頭一看卻是三五個人正追趕一名女子。
那女子眼見就要被追上，情急之下一跤摔倒在地。
慕容豈肯袖手旁觀，下馬奔去扶起那倒地的姑娘。
「是你！」慕容看到那姑娘大吃一驚。
正是：皇莊引饑民，道路食活人，萬般緣由皆出於此。