第十九章  針鋒相對

朱見深試探地問了一句，不料那人倚靠在椅子上紋絲不動。眾禁軍也覺得奇怪，但是沒有人敢上前。

昨夜宮中驚變，已經傳的沸沸揚揚。坊間傳言將這個兇手傳的更是神乎其神，雖然只是道聽途說，但就憑昨夜兇手的殺人手法就能知道兇手一定是一位武林高手。

那個黑影一動不動，眾人卻不敢上前，拔刀待戰。

朱見深見那人仍是不動，就硬起頭皮朝他走去。禁軍急忙勸阻，朱見深猶如沒有聽見一般。

走上前去，朱見深瞠目結舌道：「多公公？」

只見多福面目猙獰地坐在龍椅上，一動不動！朱見深上前一探脈搏，手指剛觸及脖頸就覺得一陣冰冷感自指尖遍及全身。

多福已經沒了氣息，身體都已涼透。

眾禁軍才知道原來坐在龍椅上的並非兇手而是多福。顯然多福已遭殺害。

曹赫聽聞此事飛馬趕過來，剛進文華殿見看到了朱見深。這是他最不願看到的人，剛剛接手案子就出現了人命。

這次聽聞命案發生在文華殿內，心中更是叫苦。昨夜兇手在文華殿外行兇又將屍體暴露在文華殿外，這次兇手更為猖獗，直接在文華殿內行兇。此次皇帝肯定得龍顏震怒。

「臣叩見皇上！」曹赫跪地道。

朱見深微微一笑：「少廢話，快去查案！」

曹赫心中更是忐忑，不發怒的朱見深才是最可怕的！他也不敢停留只好衝進去查看多福的屍體。

此時溫庭漢早就到了，見到曹赫就道：「和那十三名宮女一樣都是繩索窒息而死！」

曹赫不語，看著面前死去多時的多福，只見他死時面目猙獰可怖，面色黑紫如同中毒一般。

曹赫的目光落在多福的手中，只見多福被斬斷半截手臂，而他的另一隻手裡握著一根簪子，很明顯是另外有人放的。

難道是兇手？如若真的是兇手所為，足見其狂妄；可是在那些宮仆身上並沒有發現什麼簪子。

曹赫並不知道其實宮仆身上的簪子在昨晚被多福撿走了。

正思慮間，朱見深突然怒聲道：「這賊子甚為猖狂，曹赫！朕限你十日之內緝拿兇手歸案，失期盡斬！」

曹赫、溫庭漢見皇上如此決絕，也不敢求赦寬限天數，只得應聲答允。

朱見深繼而吩咐道：「厚葬多公公，家中親人多加撫恤！」

夤夜時分，朱見深於文華殿內召見了東廠督公曹欽，這個曹欽也就是曹吉祥的義子，由於曹吉祥重病，由曹欽代理東廠督公職位。

曹欽跪地聽命，朱見深問道：「近日宮中多發命案，卿家可知？」

曹欽畢恭畢敬答道：「略有耳聞，宮中上下驚恐不已，人人自危！」

朱見深長嘆一聲道：「不錯！就在剛剛，在朕坐的這個位置，多公公慘死於此。」

曹欽驚駭不已。

「朕即日起命你東廠同三法司、錦衣衛同理此案，先破案者賞！」朱見深正色道。

曹欽猛然低頭，洪聲道：「臣願為皇上牽馬執蹬，為我大明基業肝腦塗地、至死方休！」

「朕不要你牽馬執蹬，也不要你肝腦塗地。朕要你破案！你明白嗎？」

「臣明白！」曹欽心想：此次案件竟然動用了三法司、錦衣衛、東廠三個偵察機構，這自開國以來可是頭一例。何況這三者素來不和，如此不知會挑起什麼爭端。

曹欽領命，便立即著手查案，發動東廠之中大小擋頭、番役走動消息，全面盤查三宮六院不放過任何蛛絲馬跡，不敢絲毫懈怠。最終將矛頭直指昭德宮。

東廠查案的消息不出半日就傳到了曹赫、周陽秋二人的耳中。

曹赫心想：這幾年來一直都是他東廠做大，現在東廠已經介入此案。倘若叫他查出個什麼，再想翻身就難了！

曹赫對周陽秋道：「周大人！皇上終究信不過我等，始終還是東廠壓過錦衣衛一頭。」曹赫此言不虛，自永樂爺設立東廠以來，東廠便處處得勢，一直強壓著錦衣衛，不得重用。

周陽秋反唇相譏：「我錦衣衛是輔助曹大人的！並非皇上不信任錦衣衛而是不信任你們三法司的能力！」

曹赫莞爾一笑，也不爭論什麼：「周大人說的在理！依大人之見，就任由他東廠呼風喚雨？」

周陽秋眉毛一挑，問道：「曹大人的意思是……」

曹赫放聲大笑，伏在周陽秋耳邊道：「不如我們兩家兵合一處，劍指一方……如何？」

周陽秋道：「如此一來可以鎮壓一下那些閹宦的氣焰，又可以助我等翻身！」

就聽二人如此如此討論按住不表。

是日，曹欽帶領一支東廠衛隊直奔昭德宮。

昭德宮可是皇上朱見深的寵妃萬貴妃所居之處，萬貴妃的脾氣也十分剛強，任誰在萬貴妃這裡都討不到好處。

此時，萬貴妃見宮外滿是東廠的番役，繼而命人將皇子抱入內堂。隻身一人出門應對：「爾等奴才好大的狗膽竟然敢來昭德宮滋事！」

萬貴妃雖為一介女流，卻也是見過世面經歷過大風大浪的人物，雖然已是不惑之年，狠厲仍然不減當年。

曹欽上前拜道：「東廠督公曹欽奉旨查案！望貴妃娘娘行得方便！」

萬貴妃見曹欽十分輕佻，絲毫不將自己這個貴妃放在眼裡。心中十分惱火，正要開口不料身邊的女僕呵斥道：「放肆！你這知道這是什麼地方，這昭德宮豈是你們這些太監想查便查的？」

曹欽仍舊彎腰躬身，畢恭畢敬。卻在一眨眼的功夫抽刀回鞘，那女僕頓時身首異處，鮮血噴濺不止。

宮中大小僕役驚作一團，萬貴妃也沒想到曹欽如此無禮，也被嚇得不輕。

「咱家還輪不到一個小小的宮女對我指手畫腳！」

「曹欽！你好大的膽子！就是曹吉祥在我這裡也不敢如此！在這昭德宮行兇，眼裡還有王法嗎？」

「王法？自永樂爺設立東廠以來，王法不拘！談何王法！」曹欽轉向身後的太監，「尚銘！帶人圍住昭德宮，一個宮仆都不要放走！」

尚銘領命前往，不時將昭德宮中所有宮仆聚到前廳，等待曹欽審訊。

曹欽細眼一掃，高聲問道：「昭德宮的管事何在？」

靜默一陣，人群之中走出來一個老太監，不知是因為嚇到了還是年邁體弱，走路搖搖晃晃、顫顫巍巍的。

那老太監聲音沙啞道：「老奴便是！」

「咱家問你，你可知這昭德宮中大小宮仆幾何？」

「共，共三十三人！」

「為何此處只有二十人！」

曹欽突然大喝，老太監猛抖了一個激靈，「撲通」跪地，苦苦哀嚎道：「那十三名宮仆已經在昨夜被殺害！」

曹欽打量著眼前的這個老太監問道：「這些人去文華殿作甚？」

「這些人是本宮派去請皇上到宮中安寢的！」萬貴妃突然道。

曹欽滿臉堆笑：「敢問娘娘，那是何時派去的？」

「酉時！」

曹欽轉念一想：屍體在戌時被發現，從昭德宮到文華殿有半個多時辰的路程，兇手在如此短的時間內將十三人殺死並吊在文華殿外，這怎麼可能！

正思慮間，忽然看到了錦衣衛的人圍了上來。緊隨其後的是曹赫、周陽秋。

曹欽還在納悶這二人如何同來。只見二人向萬貴妃行禮后，便向他興師問罪。

「曹督公，萬貴妃的寢宮是你撒野的地界兒？在這昭德宮擅殺宮人，將我大明律法可放在眼裡！」周陽秋斥責道。

曹欽正欲還口，此時曹赫便道：「休要以永樂爺壓我！朝綱不振，皆是你們這伙閹宦所為，橫行朝里，朝外囂張跋扈，弄得朝中烏煙瘴氣，朝外百姓民不聊生，皆是汝等功勞！爾等不以為恥，反以為榮。實在是朝中大臣譏笑之柄也！」

曹欽低頭笑而不語：原來這二人早就商量好了！要與我為敵了！

曹欽身後的番役個個怒目圓瞪，如狼似虎，抽刀待戰。

周曹二人身後的錦衣衛也不甘示弱，雙方針鋒相對勢如水火，眼看就要在這昭德宮中火併！

「皇上駕到！」眾人聽聞立馬拜倒，下跪恭迎聖駕。

「今日這昭德宮還真是熱鬧非凡啊！」朱見深不怒反笑道。

眾人知道朱見深此時早已龍顏大怒。

「爾等不去查案，卻在此爭強鬥勝，朕是不是太縱容你們了！」眾人面如土色，雙腿抖若篩糠。

此時朱見深龍身一躬，盯著曹欽道：「查案便查案，傷人就不好了！今日朕就將你們的狗頭寄放在你們的肩膀上，如若再有內鬥結黨者，朕絕不輕饒！」

眾人聽聞大赦，紛紛退出昭德宮，此時宮中僕人將裡外收拾乾淨侍候在宮外。

風波平靜，萬貴妃此時倒是倚了理，將頭偏向一側，和朱見深耍起了小脾氣。

朱見深拿她沒轍，只好佯裝生氣罵道：「倘若真是曹欽那奴才嚇到了愛妃，朕現在就讓人砍了他的腦袋給愛妃出氣解恨！」

萬貴妃仍是氣呼呼地道：「曹欽這個東廠督公可是你的左膀右臂，你當真捨得？」

朱見深一副滿不在乎地樣子道：「那又何妨？一個東廠督公而已！殺了再換一個，這有何捨不得？」

「不可！曹吉祥父子可是先帝倚靠的老臣，朝中頗具勢力。皇上若輕易殺了曹欽，曹吉祥不會善罷甘休，那個時候皇上就被動了！畢竟皇上剛剛登基，朝中根基尚未扎穩，不可先除掉這些老臣！」

朱見深笑道：「那愛妃是原諒了曹欽，原諒了朕了！」

萬貴妃恍然大悟，嬌嗔道：「又上了你的當了！」

朱見深將面前這個女人抱起，這個女人大好的青春年華已然過去，但朱見深毫不嫌棄。因為在他黑暗的童年裡捨生忘死地陪伴，一路走來極為不易，他極為珍視。因為這個女人的不離不棄，是他黑暗的童年裡的唯一的一束光芒，儘管他們相差二十二歲，但在朱見深的眼裡她已然是豆蔻年華。

朱見深將萬貴妃抱到龍榻上，拉下了重重簾幃錦幕……

正是：昭德宮戰火平息，二同知私下查案。屍體之上線索初現，錦衣府中再現死屍。