第一章 景泰之亂（一）
景泰十七年八月丙辰。
子時的夏央西城，燃著燎天的大火。異日的冠軍侯霍憲，還未到束髮之年，正隨着一眾婦孺，亡命於這夜色與火焰的縫隙間。
道路兩側的官居大宅大多已被火焰吞噬，燃燒的木材發出"喀吱喀吱"的聲音，轟然倒下。空氣中瀰漫着焰煙的嗆人氣味，還夾雜着些許屍體焚焦的糊臭。
"嗖"隨着一聲劃破空氣的刺耳之音，霍憲身旁一人突然慘叫，只見一根羽箭已深深沒入了她的後背。她摔倒在地，卻沒有人攙扶。人們只是哀嚎著，奔逃著。但隨着那一聲聲可怖的破空之音和不間斷的慘叫，屍體幾乎鋪滿了街道。鮮血流淌到了路旁，與火焰交融，映得滿街儘是血色。
四周不斷有人嘶叫着倒下，霍憲卻覺心中木然。自半個時辰前娘親為了掩護他與姊姊們逃離，慘死於燕兵刀下后，霍憲便昏懵了。他乃丞相家幼子，從小便受父母與姊姊們的照懷，從未經歷如此大變。此刻霍憲已如一具行屍走肉，若不是還有父母遺囑在身，怕是已經引頸受戮。
身後的馬蹄聲在不斷放大，追兵已距此不足百步，霍憲甚至已經可以聽到後方的引弦之聲。突然，人群中傳來一聲嬌喝:"別走大道!分散進前方商巷，巷窄過不得馬。"女子雖喊得聲嘶力竭，但生死之間又有幾人在意旁人說甚麼話？故逃過商巷時只有一小簇人擁入。
須臾，一隊弓騎從後頭追上了還在大道奔逃的眾人。他們哈哈大笑，抽出腰刀見人就砍。片刻之後，看着滿地的屍骸，領頭的滿臉笑意:"這得值多少銀兩，發財了!」又扭頭吩咐他的手下:「留幾人去割頭，其餘的與我追，燕王有令，亂臣家屬，一個不留!」說完便下了馬，向人群逃離的巷口奔去。
霍憲正在窄巷中逃竄。先前那喝聲離他較近，又感其音色頗為親切，是以雖霍憲仍魂不守舍，卻是自然而然地聽從了那女子的判斷，隨着小簇人擁入商巷。可還沒等霍憲在巷中逃得幾步，後方士卒又至。頓時，士卒的喊殺聲、婦孺的哀求聲、鐵刀砍入血肉卡在骨骼上的摩擦聲響成一片，這窄巷儼然成了絕佳的獵場，人們如同被圍的獵物般被肆意屠殺。幸而巷道深處四通八達，前方的人已然沒入其中。士卒只得分散開來，在身後緊緊相追。
霍憲在巷中左拐右扭，但是始終甩不開身後數名士卒的追殺。此時，周圍只剩一身着黑衣的女子逃在他前面，身影有說不出的熟悉之感。忽然間，霍憲聽得後方士卒腳步聲驟停，還沒等他竊喜，卻聽後方引弦聲大作。一支箭矢掠過他身旁，射向前方的黑衣女子。危急之際，霍憲本能地催動起往日娘親教授的功法，將內勁凝於腳下涌動，他的速度暴漲，甚至超過了空中的箭矢，將黑衣女子撲倒在地。
「你……」女子扭頭正欲怒喝，卻看到了插在地上的羽箭，不禁一呆。霍憲也看清了女子的容貌：是鄰佑的張家姊姊。他急忙起身，拖着黑衣女子向前奔逃。可才逃出三十餘步，霍憲身形陡然一頓，那股內勁消失了，任憑他如何運行功法也無濟於事，不由心中暗暗叫苦，深恨往日隨母練功時的偷懶耍滑。
此時霍憲已然脫力，腳下一軟，摔倒在了窄巷的拐角處。他知自己無力再逃，遂抽出腰間匕首，向那黑衣女子喘著粗氣：「張家姊姊你快逃罷，我，我來擋着。」正說着，士卒刀上鐵環的嗆啷聲已經清晰可聞。
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六個時辰前。
異日的長樂公主張軼，方及笄不久，正在謀划著如何焚燒自家的官宅。
張軼的父親在朝中任治粟內史，其人在財政上有多天才，在家事上就有多混帳。張軼的母親原是夏央四大家之首，傾心於當時還是個窮酸書生的張父，便自花重金在青樓贖了身，嫁給了他。二人婚後本琴瑟和鳴，直到張母四年前得了怪疾，顏上流膿，青絲盡落。張父見之生厭，寧可日日在妓院中尋歡作樂，也不願為張母尋醫療愈。張母鬱鬱而終后，更是命家僕以草席捲之，棄於巷中。若不是鄰佑丞相家主母心善，幫忙買了棺槨葬下，怕是真要暴屍街頭了。
今早張軼在窗下聽得後母與張父商量，要將她嫁與少府家的痴獃嫡子，便知此地難再留。幸而她早有預謀:自幾年前母親慘死，張軼便開始計劃復仇。打火石與火油已然備齊，只需等到夜半無人時，她便可縱火燒宅，趁亂逃離。
此時張軼兀自坐在柴房-------其母病後母女便被趕到這住下------推演着計劃可有漏洞，忽然想到:「鄰佑霍家與我有恩，若是火勢太大殃及到他們就不妙了。」便悄悄推門，躡足向後院桃園走去。
進了桃園，其時八月，滿園果香四溢。張軼見得一少年正悄悄攀在樹上摘桃，便輕咳一聲。那少年也不驚慌，慢悠悠的轉過頭來，正是霍憲。他笑道:「我就猜到是張家姊姊。」
張軼故作嚴肅，俏顏一板:「又來我家偷桃，貪吃。」
霍憲卻大搖其頭:「張家姊姊此言謬矣。實是我家兩姊姊嘴饞，又不肯屈尊行偷竊之事，卻來差遣小弟。小弟我深明孝悌理義，只得忍辱負重……」
話方說到一半，只聽院牆那側傳來聲響，倆女子已翻身立在牆頭，一人笑罵着：「偷桃讓姊姊們幫你放風也就罷了，怎地被抓還要替你擋刀？張家妹妹可休要聽他胡言。」另一人冷哼一聲：「你再貧嘴我就告訴娘親，罰你練功一個時辰。」
四人在桃樹下席地而坐，一邊吃桃，一邊談笑。張軼貌似不經意地隨口一提:「今年處暑似乎熱上不少，連桃樹也不似往年繁茂，怕是會走了水罷？」
霍家姊姊好像被桃噎著了，拍拍胸脯緩了緩:「.娘親也是這樣講，特地命人在院中放了好幾大缸水，怕是我們兩家同時走水也能撲滅，張家妹妹且寬心。」
四人又說笑了會，張軼心中有事，便先行告退，回到柴房做最後的準備。
到了子時，張軼身着黑衣，悄然將火油澆滿在張父的寢房外，又輕手緩緩地用鐵鏈將門鎖住。可還未等她點火，夜空卻已然大亮。張軼心下一凜，以為事情敗露。可當她抬頭看去，竟是遮天的火矢，猶如無數遨翔在空中的火鳥，急馳而來。張軼倒吸一口涼氣，拔足便往後院跑去。身後火油已被箭矢引燃，聽得房中張父與後母的慘叫，她只覺大仇得報，心中快意非常，雖是逃命，步履倒甚是輕快。
張軼貼牆而走，躲避著天上火矢。入了後院，後門卻燃燒着，門外還有喊殺聲，她只能奔進桃園。可才剛進園中，家僕的慘叫聲便從身後傳來。走投無路之下，看着那面霍家姊弟隨意越過的兩人高院牆，張軼咬了咬唇，只得嘗試在牆面上攀爬。她不似霍家姊弟那般人人練功，卻自幼與娘習舞，身姿玲瓏，體態輕靈。現下牆壁上又插着數根箭矢可作踏板，故雖頗為吃力，但張軼還是翻過了院牆。只見得霍家後門已開，門外一個女子雖已身中數箭，仍浴血挺槍擋住了數十名士卒，聲音凄楚大喊著：「走啊，快走啊！」正是霍家主母朱氏。張軼躊躇了片刻，微嘆一聲，還是混於一眾婦孺之中向門外逃去。雖然朱氏於她有恩，但此刻上前只有送命，起不到任何助力。