第十三章：吃和成長 7

哈根中士以最快的速度跑過森林。他的兩個手下跟在他身後——一個是像中士一樣的戰士，另一個是聖騎士。排在最前面的是三人冒險者小隊，他們是他的小隊成員。遊俠、狂戰士和冷凍術士，都是人類女性。就連那個留着短髮又破又高的狂暴者也是如此。光是看着她，就產生了一個疑問，她胸前的那些東西是**還是胸肌。

至少遊俠和冷凍術士看起來更令人愉快。他很清楚，這種想法在戰場上是沒有立足之地的。更何況，他的妻子如果懷疑他在看少女的背影，估計會殺了他。

六人正朝着另一支隊伍發出的信號彈衝去。最前方的遊俠靈巧而準確地穿過森林，而狂戰士則用巨劍將擋路的樹木和怪物砍倒。那項工作與專註於通過格擋、招架和回擊等技術進行戰鬥的勇士大不相同。

狂戰士是一台以憤怒、鮮血和死亡為動力的殺戮機器。一旦紅霧籠罩他們，他們就變成了不可阻擋的戰鬥機器，讓人不禁懷疑誰是真正的怪物。即使他們在戰鬥中茁壯成長，他們魯莽的戰鬥風格的副作用意味着他們的身體經常處於可怕的狀態。結束一場傷痕纍纍、大量流血、多處骨折的長期戰鬥對他們來說幾乎是家常便飯。這不是為弱者準備的工作。

另一方面，冷凍術士重視精確度。她的主要攻擊方法是向她的對手發射魔法冰片。她還可以發射冰冷的光束，凍結它接觸到的一切，或者召喚局部暴風雪來致盲和迷惑她的敵人。所有這些法術都需要高度的準確度來展示它們的全部效果。畢竟，如果一個冰霜術士的結界冰刺穿了一個血肉之軀，它幾乎總是會爆炸成碎片。不幸的受害者的內臟會被那冰凍的彈片撕碎，造成巨大的傷害。一種真正令人毛骨悚然和無情的攻擊方法。

哈根希望能夠制服這個清道夫。另一個小組發出了信號彈，表明他們已經確認了它的位置。那是15分鐘前。從每個人被告知分散的方式來看，哈根的團隊將是最接近求救信號的團隊。好在有一根高大的煙柱從同一個方向升起，所以他們很容易找到方位。半分鐘后，他們就到了現場。

他們六個人衝出樹林，進入了一個不自然的空地。附近有一個小村莊——可能是自然界中的地精——被點燃了。哈根與那熊熊烈火之間的景色，帶着一場已經結束的激戰的傷痕。

他立刻認出了他的兩個侍衛。馬克和哈羅德都被殺了，從頭到腳都被傷口覆蓋，躺在他們混合的血泊中。看起來最後一擊對馬克來說是一把劍穿過喉嚨，對哈羅德來說是一把小刀。中士低聲咒罵。他對那些投機取巧的冒險者毫不在意，但失去他的手下是另一回事。

離那兩人幾米遠的地方，是一名矮人祭司的屍體，他的白袍染成了赤紅色。他的左腦被炸飛了，很可能是魔法。就像那個精靈倖存者所描述的那樣，清掃者可能先將治療者帶走。

十幾米外，躺着那名黑手公會盜賊的屍體。他的大部分右臂和左腿都不見了，可能是在掙扎中被咬掉的。他的左肩上伸出了一把小刀，與插在哈羅德頭骨上的那把一模一樣。

坐在熊熊烈火前，抱着膝蓋，輕輕地前後搖晃的，是女巫，謝拉。唯一的倖存者凝視着火焰，發出了詭異的聲音。聽起來她無法決定是要咯咯笑還是要哭泣。哈根作為班長，示意其他人往前走。他們小心翼翼地朝她走來，注視着周圍的環境。周圍散落着相當多的碎片，所以不知道清掃者會從哪裏冒出來。

當她聽到他們從她身後走來時，謝拉僵住了，安靜了下來。幾秒鐘后，她轉過頭看着他們。在確認了他們的存在後，她將目光轉向了舞動的火焰。女巫隨即伸出右臂，用纖細的手指指了指旁邊，正對着距離她約十五米的那塊冒着煙的東西。

「它死了，」她用顫抖的聲音喃喃道。「它在……殺死其他人之後受了重傷。它試圖跑，但我完成了它。」說完簡單的解釋，可憐的女人收回手，恢復了之前的行為。

剛剛來到灰熊現場的六人，面露難色。他們走近了所謂的死去的清道夫。一旦他們靠近，他們就能夠確認這一點。這是一個有牙齒的有機胸部。大約三分之二被燒成酥脆，散發出令人厭惡的氣味。周圍的地面上，擺放着三把看似普通的好用劍。它一動不動地坐在那裏，沒有一點生命跡象。

為了以防萬一，哈根用長矛刺了它。它深入屍體的深處，讓一小滴黃色的血液從傷口滲出。既然他沒有看到自己受到打擊的提示，那眼前的東西肯定已經死了。

「站下，」他命令道，同時鬆了口氣。殺死他這麼多人的東西已經不復存在了。他將注意力轉回到那兩名死去的士兵身上。他們自願為此，就像其他人一樣。馬克的兄弟是失蹤在山洞裏的巡邏隊的一員，所以對他來說，這比任何人都更加私人化。哈羅德表現得好像他只是為了錢，但中士知道這個人總是站在他的朋友身邊。因此，即使這兩個人不得不付出生命的代價，他希望他們至少能夠將他們幫助將那個怪物繩之以法的知識傳遞下去。

大約十分鐘后，其餘的懲戒部隊趕到了現場。哈根讓他們跟上進度，並告訴他們任務的成功以及他們付出的可怕代價。他指示他的其他人將一些擔架放在一起，這樣他們就可以將屍體帶回城裏埋葬。至少這次他們有東西要埋葬。冒險者們紛紛表示哀悼，並為這項艱巨的任務伸出了援助之手。

hargan走到謝拉面前，謝拉還抱着膝蓋跪在地上。大火早就被冷凍術士撲滅了，以防止它蔓延到森林的其他地方，但女巫仍然凝視着遠處的遠處。

「你還好嗎？」他出於真正的關切問道。

「我會沒事的，」立即回復。「請把我留在這裏。我只是……現在需要一個人獃著。」

中士嘆了口氣。就算這位冒險者在這片林子裏的等級很高，但把一個心煩意亂的女孩獨自留在森林裏，還是覺得不對勁。儘管如此，隨着清道夫的離開，他懷疑這裏的任何東西都可以對她下手。她的聲音似乎也恢復了幾分活力，所以他覺得這不是他打斷她哀悼的地方。

「明白了。請保重。稍後到軍營去領取你的獎勵。」

美人仰頭看着他，淡淡一笑。她低聲對他說了聲「謝謝」，然後又將注意力轉移到了面前的冰凍灰燼上。哈根點點頭，然後帶着其餘的冒險者和守衛返迴文明。他們用擔架抬着四具殘缺不全的屍體往外走，擔??架扛在肩上。整件事只能用葬禮來形容。或多或少是這樣的。

半個小時后，女孩站了起來。她走到一塊從泥土中探出的白色岩石前，跪在它面前。

岩石上長出了一隻黃色的貓眼。奇怪的長方形石頭從地面上晃了晃，用六隻黑色蜘蛛般的腿站了起來。白色粗糙的表面融為一體，化作一串被假鋼包裹的輕橡木板。模仿者張開嘴，一條長長的紅色舌頭纏繞在澤拉身上。與其戰鬥或掙扎，她只是讓它發生。

它把她抬起來，然後把她的頭撞到了地上。她發出一聲痛苦的尖叫，她的臉在粗糙的泥土中被拖了出來，臉色慘白。這是她差點把事情搞砸的懲罰。而且，雖然她不會直接承認，但在內心深處，她真的很享受這種粗暴的對待。

事實上，女巫澤拉並不是一個真實的人。眼前這個被泥土拖着臉的存在，根本就不是人類。她的真名是謝拉，一個擔任擬態魔寵的蔚藍魅魔。

當術士或女巫第一次執行召喚使魔時，他們可以選擇。他們必須選擇最適合他們需要的惡魔種類。他們的五個選項中有四個是天生的大而強悍的惡魔，被稱為眼魔的多眼浮頭，被稱為地獄獵犬的惡毒獵犬者和吞噬魔力的蜘蛛般的追獵者。這個特殊的術士選擇的，是最後一個——縱容奸詐的魅魔。

魅魔是可以通過變形技能改變自己外表的惡魔。他們非常適合滲透、欺騙和利用他人的慾望。是一種狩獵習性非常接近擬態者的惡魔。可以說，唯一真正的區別是用作誘餌的箱子的類型。簡而言之，魅魔似乎是這個有進取心的蜘蛛胸的完美犯罪夥伴。它所綁定的那個是謝拉。她是蔚藍魅魔，是一種依靠魔法戰鬥的亞種，能夠通過篡改夢想來操縱凡人的思想。

惡魔與術士的結合，本質上是一種帶有鐵皮精美印刷品的魔法契約。術士想要使用惡魔的力量，而惡魔想要在物理世界中玩耍。這是雙方都需要接受的妥協。除了惡魔天生狡猾，驕傲和貪婪。他們希望利用這個漏洞，如果他們的主人或主人在他們被召喚時死亡，那麼只要他們的肉體能夠堅持下去，他們就可以自由地為所欲為。

但客觀地說，惡魔們認為整個結合的東西只不過是一種避免無聊的方式。謝拉也不例外，這就是為什麼她一有機會就急切地接受了合同。

然而，當她在幾具屍體旁邊的森林中實體化時，這種想法就戛然而止了。她獃獃地看着召喚她的存在，默默地詛咒著自己的壞運氣。她的主人是一個模仿者，一個幾乎沒有感覺的盒子！這東西一開始是怎麼召喚她的？！而就在她默默地感嘆自己陷入的糟糕境地時，情況卻突然變得更糟了。

模仿者咬斷了她的雙腿，在她還沒來得及和她的新主人說話之前就把她弄殘了。這次襲擊毫無預兆，完全是出於愚蠢的原因。她的主人只是好奇惡魔是否好吃。而且，令謝拉感到恐懼的是，它發現她的腿很合它的胃口。然後它以三口大口吞噬了她的其餘部分。

當惡魔的肉身被摧毀時，它的精神就會被傳送到彼岸——一個介於真實和想像之間的思想和夢想的境界。惡魔本來就是不死的存在，所以在現實世界中擊敗它們只是將它們送回家。一個人必須非常非常努力地永久摧毀一個惡魔，所以剛剛發生在謝拉身上的事情實際上並沒有看起來那麼致命。

如果她在這個境界有一個下巴，那無疑是懸空的。她簡直不敢相信剛剛發生的一切。她被拖入了一個完全不同的現實，只是為了讓她被毫無意義地吞噬。她的新主人真的那麼大白痴嗎？還是就這麼殘忍？

對她來說不幸的是，這些問題的答案是「是的」和「是的」。

模仿者的mp恢復后，它再次召喚她，只是瞬間將她吃掉。這種情況一遍又一遍地發生。無論她如何抗議或掙扎，她都無力阻止。這個生物只是想享受她被召喚的身體的味道，因為它非常甜，而且耐嚼。一邊吃一邊吃着也很開心，不過還是魔力生的肉。不管它吃了多少次，謝拉的身體部位都會在一分鐘內化為烏有。在這種情況下，它無法滿足飢餓，甚至無法使用屍體吸收。這是模仿者在第三次召喚她時意識到的。不過，它並不認為這是停止的理由。如果有的話，這似乎是一個讓事情變慢並更多地品嘗味道的理由。

驕傲的魔女淪為怪物的玩物。她在這裏，一個能夠收割凡人靈魂的不死惡魔，她被用來做什麼？垃圾食品。她冷漠的主人對她的痛苦毫不在意，並為她自己的快樂而折磨她。

謝拉對這一認識感到羞愧。她的自尊心和意志力幫助她經受住了屈辱和虐待，但這只是開始。就算身體是假的，但她感受到的感覺卻是非常真實的。肉體被剝去的痛楚和骨頭碎裂的痛苦一次又一次地侵蝕着她的心靈。每次她「醒來」時都被活生生吃掉的壓倒性恐怖深深地烙印在她的靈魂里。

在如此極端的待遇下，她開始發生了變化。第五次被召喚，她就徹底放棄了翻盤這個無情的高手怪物。在痛苦的召喚還沒達到兩位數之前，她的自尊心和意志力早已蕩然無存。大約在她被吞噬的第13次時，她感到自己被喚醒了。

極度痛苦和極度快樂之間的界限就像紙一樣薄，謝拉已經分不清兩者之間的區別了。系統性的虐待已經讓她心碎，也許是永遠。與其忍受痛苦，她飽受折磨的心靈張開雙臂擁抱快樂。在模仿者不斷的攻擊下，她變成了一個渴望被別人傷害和虐待的鐵桿自虐狂。真正適合以男人的變態為食的惡魔。

於是，在第35次召喚時，它終於不再吃她了。但是傷害已經造成。那種看不起別人的高傲魔女已經無處可尋。取而代之的是一個氣喘吁吁的變態，面無表情。模仿者終於停止咀嚼它最喜歡的新零食的原因是因為它現在對她有用了。

怪物在等待mp恢復時並沒有閑着。它緊跟在那個從之前的兇殘橫衝直撞中逃脫的精靈之後。它不能完全跟蹤他，但它仍然可以朝着同一個大致方向行走。最終，它找到了附近的莫諾塔爾市。但是，它不敢靠近。畢竟，大門口的那些全副武裝的守衛，和它從地牢中殺出來的那五個人，一模一樣。它想要信息，但太顯眼而無法通過那個檢查站。但它沒有必要——這就是為什麼它首先與一個熟悉的人聯繫在一起的原因。魅魔非常適合這種滲透。因此，它召喚了謝拉並利用他們之間的心靈感應鏈接給她下達命令。她要偽裝成人類，進入城市並提供信息。

魅魔，儘管她新發現了一些怪癖，但仍然非常擅長做她的工作。她偽裝成流浪冒險家，毫無意外地進入了城市。討伐清道夫任務是個大新聞，她立刻就知道了。這些信息通過他們的心靈鏈接傳遞給了她的主人。模仿者很快意識到它陷入了大麻煩。可以肯定的是，那些人在追捕它之前不會休息，而且從謝拉的報告來看，將會有很多非常危險的人在追捕它。

事實上，它高估了他們的信念。如果它剛剛逃到很遠的地方，那麼他們根本無法追查到它。它確信一場對抗是不可避免的，所以它開始準備。模仿者命令它的使魔在森林中狩獵以提高其等級和技能的同時繼續收集信息。

在伏擊和利用戰鬥中的弱點方面，模仿者可能是天生的天才，但在欺騙和陰謀方面，魅魔同樣狡猾。魅魔無意中給了她的主人一個建議。她會滲透到懲罰力量中，以幫助模仿者假裝死亡。如果一切順利的話，她說不定還能在銀盤上帶上一些強大的冒險者。這樣它就可以變得更強大，失去熱量並一次性獲得報酬。起初它質疑金錢的重要性，但一旦謝拉解釋金錢可以換成美味的東西，這種情況很快就改變了。

於是，得到了主人的認可，魅魔開始忙碌起來。第一個障礙是強制性的評估檢查。冒險者必須通過它來證明他們滿足清掃者征服任務的20級最低要求，但這樣做必然會向這些凡人揭示謝拉的真實本性。不過，蔚藍魅魔很擅長控制男人的心。做考試的中年官員根本不是魔女的對手，魔女做出了下流的承諾，以換取偽造她的文書。被壓抑的政府工作人員接受了那些甜言蜜語的鈎、線和墜子。

得到她想要的東西后，澤拉用魔法讓他入睡，並激活了她的織夢技能。然後她從他虛弱的腦海中抹去他們相遇的記憶，然後像什麼都沒發生過一樣走出他的辦公室。這是她在不留下屍體的情況下抹去證人的方式。還好做測試的人是個心智和智慧可憐或者根本不存在的弱者，否則魅魔不可能像她那樣輕易地操縱他。

從那時起，與其中一方融合併通過心靈鏈接向她的主人提供有關它的信息是一件簡單的事情。時間到了，擬態師已經把他們請到了合適的殺戮區。然後謝拉用地獄咒語分散了注意力，讓她的主人可以免費射擊隊伍的治療師。就在那時，那個麻煩的盜賊通過挽救麻煩的牧師的生命來干預並破壞了伏擊。

不過沒關係。由於所有的人類都專註於模仿者，謝拉能夠用一個空白火球擊中科羅斯的頭部。咒語爆炸了，矮人的頭部被火焰包圍，破壞了他的注意力。他沒有在第一擊中死去，但隨後又來了第二次和第三次，才終於爆裂開來。就像與詹瑟的場景一樣，前線注意到他們的治療者已經死亡為時已晚。背叛，士氣低落，沒有魔法支持，其他三人沒有獲勝的機會。

只用了不到一分鐘的時間就將全隊全殲，之後就到了佈景的時間了

當謝拉在城裏做她的工作時，模仿者已經回到了地牢。清掃車失控的消息意味着這個地方几乎空無一人，讓它來去無礙。它去那裏的原因是因為它需要一個替罪羊，一個代替它的東西。死在地下城的怪物屍體會被回收消失，但一旦與地下城的聯繫被切斷，這種事情就不會發生。於是模仿者進去了，找到了一個，用它的舌頭觸手纏住它，然後用力把它拖到外面。低級怪物掙扎著，但無法抵抗它更強大，更強大的同類。一旦它被逼出地牢，它就被一次使用的炭火咒殺死了。然後將較弱的模仿者的屍體放入殺手的儲藏室。

而現在時機成熟，它又被收回了。然後，謝拉和她的主人「裝飾」了這具屍體，將其燒掉並在幾處刺傷，並在其周圍投擲一些武器，使其看起來像是掉落了它們。剩下的就是等待每個人聚集並給他們講故事。他們買了它。他們甚至會因為基本上背叛和謀殺她的隊友而付錢給謝拉。一切都認為她的這個陰謀是一個巨大的成功。

那麼，為什麼模擬者會對它的熟悉者感到憤怒，以至於它發現有必要在粗糙的地面上撕碎她的臉呢？因為謝拉用作「分心」的地獄咒語幾乎點燃了它隱藏它的樹。她那縱火狂的一面並不是她表演的一部分，她一直都是這樣。魅魔似乎就是那些只想看着世界燃燒的人之一。

至於模仿者，它在鍛煉之後感覺有點餓，不得不放棄所有那些美味的屍體。由於它的舌頭已經被美味的東西纏住了，它心不在焉地第三十五次吃了它的魔寵。它慢慢地咀嚼着她，無視她的呻吟和哀號。不知何時，美味的魅魔肉體突然從它的舌頭上消失了。

你的使魔被放逐了。

然後它立即想起，這樣做實際上並不能滿足它的飢餓感。那好吧。它聳了聳自己不存在的肩膀，從儲藏室里取出一隻死鹿吃起來。