第3章 許親
第三章、許親
只見道旁的樹林中畏畏縮縮地走出三人，原來卻是周正元的家僕。三人見雲飛燕逞凶行惡，雖然怕得要死，但卻並未逃走，躲在樹林里避難。馮義殺退強敵，三人在樹林里小聲商議，是否要出去和主人相見，不小心碰到了灌木。馮義耳音特靈，頓時察覺。他只道是敵人的同夥埋伏在樹林中，不想卻是周正元的家僕。
馮義一見三人，忍不住怒氣勃發，板著臉呵斥道：「主人有難，你們腳底抹油，逃之夭夭，該當何罪？」
三人嚇得跪在地上，連聲求饒。
周正元道：「方才惡賊當道，逞兇殺人，他們三人不會武藝，為保全性命而躲了起來，也是人之常情，馮公子就饒了他們吧。」
馮義道：「既然周大人給你們求情，就饒你們一次。」又道：「以後須得忠心護主，死而後已，知道了嗎？」
三人齊聲道：「今後便是上刀山，下火海，決不退縮。」
馮義道：「哼，這可是你們自己說的，倘若食言，把你們的舌頭割下來。」
三人唯唯諾諾，滿口答應。
這一場廝殺，只死了車夫一人，也算不幸中的的大幸了。馮義指使三名家僕掘坑掩埋車夫，三人極力要表現補過，勤手勤腳，把坑挖得又大又深。等安葬好車夫，一名家僕遞過一塊木板，要周正雲立牌位。
周正元接過木板，涕然道：「自我到江口上任，光祿就跟著我，鞍前馬後，甚是盡心儘力。我還沒報答他的恩情，今日竟死於非命，從此陰陽相隔。光祿啊光祿，是我對不住你啊······」提起佩劍，在牌位上刻寫了「義士周光祿之墓」幾個大字。
夕陽西照，周正元望著周光祿墳頭的牌位，悲愴難已。
馮義安慰道：「生死有命，富貴在天，周大人還要節哀順變,不必過於傷懷，想必周義士在那邊世界一定會過得很好的。」
周正元道：「話雖如此，總是叫人難以忘懷。」
天色已經不早了，此去周正元的老家尚遠，一路上山深林密，多有盜賊出沒。馮義放心不下，便道：「周大人，我送你回家吧。」周正元大喜過望，周怡韻也暗自歡喜。
三名家僕將馬車簡單修補了一下，周怡韻仍舊坐馬車裡。馮義和周正元則並肩而行，交談中說起刺客的來頭。
馮義說道：「周大人今日遇刺，絕非偶然。」
周正元點頭道：「不錯，那刺客絕非等閑的山賊強盜，其意並不在錢財之上。」頓了一頓，接著說道：「他是要置我於死地。」
馮義道：「我在城裡喝茶，聽人說周大人得罪了朝中權貴，以致招來此禍。」
周正元道：「我一生耿直，不善逢迎，不畏強權，是以無論權貴還是宵小，得罪的人著實不少。」
馮義道：「前來接任的朱思成，便是周大人朝中的死對頭保舉的，不知是真是假？」
周正元道：「想必是真的了。」又道：「我掛冠卸任，兩袖清風，不但身無私藏，庫府亦無存銀。朱思成來接任，半點油水也沒撈著，自然更加惱恨於我了。但我萬萬沒想到的是，這廝與簡文忠勾結，竟然買通刺客，要置我於死地。」
馮義道：「這些人昧了良心，豬狗不如，什麼事都幹得出來。」
周正元嘆道：「權貴當道，草菅人命。貪心不足，一至於斯。這是什麼世道啊。」言罷連連搖頭。
馮義道：「那姓朱的好好做官便罷。倘若他膽敢胡作非為，魚肉百姓，我斷然容不得他。」
周正元道：「《中庸》上說，『修身、齊家、治國、平天下』。平天下者，我輩就不要奢望了。但凡要想邦國太平，就需得官府清明，要想官府清明，就需得為官者清廉，要想為官者清廉，一個人的品德修養就至關重要了。是以為官者首推德行，有德的人在位，才能接納任用有才幹的人，有才幹的人出謀劃策，方能治理好國家。你說是不是這個道理？」
馮義雖然不大明了這些委人任用、治國安邦的大道理，但覺周正雲侃侃而談，句句在理，不由得連連點頭稱是。
說話間到了周正元老家，左鄰右舍齊來迎接，好不熱鬧。周正元沒想到鄉親們如此敬重自己，感動不已。其實這都是他自己做官的時候愛護百姓、睦鄰友好的福報。
寒暄已罷，眾鄉親各自散去。周正元整治家宴，和馮義對飲暢談。鄉下不拘小節，周怡韻和母親亦同席作陪。周正雲和夫人、女兒輪番為馮義把酒，馮義不好拒絕，酒到杯乾。他酒量甚宏，再加上內功深厚，真箇是千杯不醉。
酒到八分，馮義豪興勃發，遂拔出赤焰寶劍，伸指在劍身上一彈，嗡然鳴響，長久不絕。
馮義口中長吟道：
寶劍嗡嗡，
霹靂長空。
我有駿馬兮!
奔騰如虹。
寶劍鈧鈧，
鋒露寒光。
誓當任俠兮！
掃蕩魍魎。
寶劍啾啾，
千古不銹，
慷慨歌詠兮！
飲我美酒。
馮義吟唱得慷慨激昂，詞韻俱佳。周正元受其感染，情不自禁地擊掌應和，遙想自己年輕的時候也曾仗劍遨遊，快意恩仇，霎時不由得熱血沸騰，心曠神怡。周怡韻更是如痴如醉，她從未見到過這樣能武能文的翩翩公子，大為傾倒，只覺得自己的身子似乎飄飄然地飄到了雲端，渾忘了今夕何夕，身在何處。
周正元驀地心中一動，暗道：「此子文武雙全，品貌俱佳，實是世間難得的好男兒。小女若得託付終身，老夫再無所憾了。但不知他是否已有家室？」他心中躊躇，又想：「古人講良機莫失，我不要一時猶豫，讓別人家女兒佔了先機，那就後悔莫及了。」又想：「但不知夫人意下如何？」
他斜眼望著夫人，道：「夫人，我這位小兄弟，怎麼樣啊？」
周夫人明白丈夫的心意，笑眯眯地說道：「真乃無雙麟兒也！」
周正元大喜，下定決心，向馮義開口說道：「小女怡韻，雖無西子之貌，王嬙之姿，卻也不落人後。賢侄若不嫌棄，老夫願把小女寄託終身，不知賢侄意下若何？」
他不叫馮義公子了，改口叫賢侄，親近之情，不言而喻。
周正元這一番話說出口來，周怡韻、周夫人，連同他自己，三顆心頓時砰砰直跳，忐忑不安。三人生怕馮義一口回絕，那就無地自容了。
馮義萬沒料到周正元有此一問，頓時一呆，斜眼瞧了一眼周怡韻，只見她雪膚花貌，溫婉秀美，平心而論，實是上上之選。但馮義乃是豪傑之士，此番闖蕩江湖，意在尋訪金鵬寺和金鵬大師，順便結交四方的英雄豪傑，婚配之事，從未想過，只覺得周正元的話難以回答。
周怡韻被馮義瞧得滿臉通紅，提起袖子，掩面退入內室。她雖身在閨房，卻豎起耳朵仔細傾聽，由於太過在意這樁婚事，緊張得腿都抖了起來。倘若馮義婉言謝絕，那可要叫她傷心泣血了。
周正元笑道：「女孩兒家害羞，讓賢侄見笑了。」
馮義心中明白，周正元一番好意，不好直言拒絕，怎生想個萬全之策，不至傷了周正元的心才好。他本是絕頂聰明之人，腦中一轉，便有了說辭，道：「晚輩蒲柳之姿，恐難負絲蘿。」
這是一退。
周正元當然知道，這純是馮義的謙遜之詞，便道：「不，賢侄乃松柏之質，別說負絲寄蘿，便是棟樑之才，亦是當之無愧。」
馮義道：「蒙周大人垂愛，感激不盡。但茲事體大，晚輩不敢私自作主，須先稟明父母方可。」
此乃虛實結合，半退半進，叫人難以摸清當事人的心理狀況。
周正元點頭道：「理當如此。」
周怡韻在閨房聽得馮義既沒有當場同意，也沒有一口拒絕，猜不透馮義是何想法，心中猶如十五隻吊桶打水，七上八下，喜憂參半。
馮義只怕周正元拿婚姻之事糾纏不清，急急起身告辭。周正元送到門外，囑咐道：「賢侄，盼你早回好音。」
馮義唯唯諾諾，上馬揚鞭而去。
他由馬信步，不覺天色漸晚。
這一程走得急了，錯過了宿頭，但見空谷寂寂，野鳥哀鳴，荒山絕跡，杳無人煙。這樣的荒山野嶺，暮靄蒼蒼，馮義縱然藝高膽大，也不禁頗有幾分森然之感。
馮義暗自著急，心想這是什麼鬼地方？前不著店，后不挨村，莫非今晚要露宿山野不成？
勉強又走了一程，忽地望見前面的山腳下有一座寺廟。
馮義心頭一喜，心道：「古人說『山重水複疑無路，柳暗花明又一村』，正此之謂也。看來今晚是不用露宿山野了。」催馬直奔寺廟而去。
走近一看，卻是一座小小的廟宇，但四面的圍牆砌得老高，大門緊閉。寺廟顯得極為老舊，大門上的油漆和圍牆上的泥土大部分都已剝落。看到這般光景，馮義的心頭不由得冷了半截，想必這是一座荒棄了的寺廟，多半久已無人居住了。
馮義嘆了口氣，不經意地朝著寺門的上方看了一眼。只見寺門的上方掛著一塊匾額，上面積了一層厚厚的灰塵，蒙住了匾額上的字跡。
馮義心中一動，心想這匾額上寫的什麼字呢？他一時好奇心起，鼓氣丹田，口一張，一股氣流向匾額吹去。風到塵開，匾額上的灰塵被馮義一口氣吹落，顯露出幾個字來。
馮義定睛一看，霎時猶如身中電擊，頓時被鎮住了。
你道馮義看到了什麼，以致讓他如此的震驚？