第364章 即刻應驗

重新回到家的克雷頓着重檢查了附近的下水道入口，幸而它們離他的屋子都比較遠，不過這也讓他發現了自己新宅的另一個問題。

這裏的道路沒什麼坡度，下水道入口又遠，所以道路會在雨天積水。

郊區的房子就是這點糟糕。

克雷頓再度用之前的方式放鬆，但卻一點效果也沒有了。

他根本沒法放鬆，自從仙境回來后，他的運氣好像恢復了，不過最近又開始倒霉，他不得不再次懷疑是楚德·奧斯馬爾的臨終詛咒影響了自己。

按理說，那樣不完整的詛咒方式不應該起效，但萬一呢？

他想了想，連夜去倉庫把聖壇拿了出來。

白教的聖壇實際上是一塊有裝飾的白布，它的形式可以華麗，也可以樸素，但它必須由一位主教祝聖，並在禮拜儀式中墊在意味神聖的物品之下——包括聖人的屍體。

根據當地教區的民俗傳統，聖人的遺體可能連同聖壇布一起焚燒，也可能被肢解，教堂會收藏這些不同形式的聖人遺骸，埋葬在特殊的墓地里，有時也發放給虔誠的信徒。

闊克的衣物一直在長老會手裏，在克雷頓做出承諾后就到了他的手裏。

他在後花園佈置了聖壇，看着衣物下墊著的華美聖壇布，還有上面綉著的金線，他略有可惜地點着了火，看它們一起化為灰燼。

什麼事都沒有發生。

董森銀行的事似乎迎來了結局，他又回到了除工作外無所事事的狀態。

回到書房后，他拿起羅德里克給的資料，準備重新認識一下長老會這個組織。

長老會是由格羅涅、費舍爾、戴斯、謝麗爾四人組建的秘密結社，雖然在某些人眼裏不算是秘密，但一般人確實無法找尋到這個組織的真面目，它控制着不同領域的眾多公司，但這一做法並非是為了掩蓋自身，而是純粹為了盈利。

關於四位長老的身份，羅德里克認為有必要讓克雷頓知道，所以用了大量的篇幅去描繪他們。

格羅涅的身份之前已經提到過，他是德魯伊的一位主祭，和歌多林有着非同尋常的關係。

不可思議的是，作為一名總是被視作指導者的林精，格羅涅離開歌多林建立長老會是為了達成自己的政治主張——人們應當在發展城市的同時避免對環境進行過分的迫害。理所當然，他需要有一些錢去換取政治家的承諾。

戴斯·瓊拉德的身份則令克雷頓感到意外，他曾是本國軍隊的一位中校，不過在他任職的那段時間，軍銜的影響力還很低，他更重要的身份是邊地的男爵、以及曾經擔任決死隊的成員。

克雷頓在軍事圖書館里了解過決死隊這個團體，它曾經是這個國家最精銳的戰團，以驍勇的步行騎士聞名。其中的成員也被稱為決死劍，他們劍術絕倫，不知疲倦，據說僅憑雙腿就能追上這個世界上最快的騎兵部隊，只是不清楚出於什麼原因，這個戰團在二十年前就被解散了。

這位長老的需求比較簡單，他需要錢來維持自己繼承人在宮廷中的奢靡交際生活，順便讓自己舒舒服服渡過下半生。

謝麗爾，這個紅髮白膚的女人與世無爭，最大的愛好是讀書，以及收藏書。誰也不知道她到底屬於什麼種族。她的年齡每天都有變化，會在二十歲到四十歲之間無序的轉換，這為她的社交帶來很多麻煩，因此需要一些代理人為自己處理事務。

費舍爾，食屍鬼的身份似乎最為普通，但誰也不敢小瞧他。

魔鬼梟、雪人、食屍鬼這類可以在幼年期混入人群，而在成年後就會顯著與人類區分的生物在獵魔人的圖鑑里有一個統一的分類——「大杜鵑科」。

食屍鬼在未成熟的時候會生長出一層人皮包裹自身，到了一定歲數，這張人皮就會失去恢復力，雖然不會自動掉下，但激烈的戰鬥會漸漸損壞這張皮膚，讓下面的青銅色的真皮顯露出來。

費舍爾經歷了許多戰鬥，然而時至今日，他身上的人皮大半完好。

他建立長老會的原因倒是很簡單——為了合理合法的獲取食物，這座城市的私人醫院和私人墓地或多或少與他有聯繫。

誰也不知道這四個人是怎麼湊在一塊兒的，但他們都覺得這個聯盟不錯。

不過，雖說長老會由這四個人建立，但人心變化莫測，會中的一些成員嘗試藉助長老會的影響力實現自己的夢想，他們主動制訂了一個基礎的共生框架，將自己與長老會聯繫在一起，互惠互利。隨着他們私人的發展，長老會的力量也在飛速地膨脹著，但形式也變得更複雜，這是連長老們也始料未及的。

正是因為這種潛藏的變化，戴斯·瓊拉德也要借克雷頓的手才能殺阿克齊。

只要遵循這些老成員制訂的原則，展現自己的價值，克雷頓·貝略就能很快攥取到屬於自己的話語權。

當然，前提是他的目的不會直接觸犯到長老們的利益。

這看起來很不錯，看到這裏，克雷頓不禁開始構思自己可以藉助長老會的力量做些什麼，但經過仔細思考，他的夢想似乎並不需要外力的介入。

他愛藝術，也對博物學感興趣，這不是靠金錢就能累積的領域。

他已經不太缺錢了，還有餘力照料自己的親人朋友，可他什麼時候能實現自己的夢想呢？

狼人抱着疑問度過了又一個千篇一律的夜晚。

接下去的一天是新年的第一天，也是滿月的日子，白天他在家裏辦公，接近傍晚時驅散了僕人，然後用粗鐵鏈將自己鎖在花園裏，準備直面烏雲散開后的滿月。

這一次的變形非同尋常，狼人首次在滿月下保留了意識。

儘管變形無法控制，儘管殺戮的慾望如海潮拍岸，但他依舊保持了那麼一絲意識。

或許是從潘那裏汲取來的精氣與眾不同，或許是暗月比之前更加靠近大地，他在頭腦一片混沌的情況下仍然清晰地感受到自己的身體在加劇變化，黑色的毛髮更長，也更堅韌，宛如茂盛生長的鐵絲。隨着精氣的消磨，他的骨骼強度和肌肉力量都有所長進，但代價是對月嘯叫的衝動開始在腦海里徘徊。

他強忍着自己的聲音，卻在同時聽到城市的其他方向傳來幾聲呼嚎。

這座城市裏還有其他狼人，它們的狼嚎出現的不是時候，這就如同一陣劇烈的瘙癢，唯有克雷頓發出回應才可止癢。

他不想要喊，所以彎下腰，將右手四根尖銳的長指塞入喉嚨，用噁心的感覺拚命遏制着這種本能。

這種對抗一直持續到天明，而他對時間的流逝毫無察覺，直到太陽升起后才一頭栽倒，化作人類形態。一個小時候才爬起來，悵然若失。

他更強了，但卻感覺自己更加虛弱。

也許他該想點法子放鬆一下。

在南方，福德——一個臨近巴特努的城市，翠緹絲重回到自己原先制訂的旅程中去。

冬天在這裏也並不嚴酷，她穿着修女的黑白袍服，走進街邊的一座小教堂里，那裏已經有人等着她了。

「翠緹絲姐妹，希望你已經安置好自己的女兒了。」高大健壯的修女沒有回頭，就已經發現了翠緹絲的到來，她從椅子上站起來，穿過兩列長椅之間走向這位同伴。

再過不久，她們將作為備修生一同前往最近的騎士團接受醫術訓練和戰鬥訓練，這樣才能為接下來的戰鬥提供助力。

翠緹絲對這位沒有犯過重罪的同伴微微低頭：「是的，米勒姐妹，我將她託付給了她的叔叔，他很有錢，也很疼愛她，她會在那裏得到更優渥的生活。」

「你有這樣好的親戚，還回來出家？」米勒修女吃驚地問。

看到翠緹絲驚訝地抬起頭，米勒修女才意識到自己說了不該說的話，咳嗽一聲：「我的意思是，金錢是其次，他人怎麼樣？我只是好奇。」

「劣跡斑斑。」翠緹絲平靜地說。「不過我信任他。」

「這聽起來很矛盾。」

「的確很矛盾。」

關於克雷頓·貝略，翠緹絲很難評價這位親人，他即使不是烏倫的兄弟，也算得上她的至交。

她看着他從一個心靈純凈的少年變成一個冷血的殺手、一個放縱的通姦者、一個滿口胡言的騙子，關於他所做的惡事，他總是有借口。

「我是士兵，士兵就要殺人。」

「上流社會的道德標準和我們不一樣，她們的丈夫都沒有不高興。」

「我的店名已經暗示過這些顧客了，他們非要付錢。」

「.」

這些對罪惡和墮落的辯護，翠緹絲每次都能有理有據地駁斥回去，但克雷頓總是階段性的聽從。

階段性聽從的意思就是他一定要先染上一個新毛病，才肯戒掉上一個毛病。

但就算克雷頓墮落至此，她也還相信他仍願意為自己的親人揮拳。

「他之所以變壞，只是因為這個社會不重視良心，反而迫害有良心的人，鼓勵縱慾的人。他是個俗人，做不到獨善其身。」

「俗人沒什麼不好。」米勒修女說。「而且也不是說這樣的人就沒法進入天堂，只要他們肯悔改。」

「是的。」翠緹絲贊同地說：「我始終相信他能夠走上正途。因為他這種人就是一面純粹的鏡子，別人對他怎麼樣，他就怎麼樣。」

「有人要玩弄陰謀詭計，他會變得比對方還要狡詐狠毒，用盡手段，不令對方感到痛苦就決不罷休。但如果對方是向他堂堂正正地提出決鬥邀約，他會請對方先選擇趁手的武器.」

「快點他媽的選擇你的武器，小子！」

克雷頓·貝略一邊對面前的青年軍官惡狠狠地說着，一邊將劍和手槍一起拍在桌子上。