第1章 流浪兒
伴著急迫的吠叫聲，身體漸漸失去知覺。
沉入夢中，向著更深遠的黑暗。
……
一場突如其來的意外，一個年輕生命的逝去。
不知不覺，達爾克來到異世界已經是第九個年頭了。
與地球不同，這片充滿未知的世界中，廣泛分佈著一類被稱作「魔物」的奇妙生靈。
魔物，泛指除人類以外，一切帶有生命特徵或是自我意識的事物。
這些傢伙大多身懷絕技，厲害的，甚至能夠呼風喚雨。
它們是居於自然的野獸，是草木成精，甚至是一些帶有靈性的自然元素：雷電，火焰之類。
夜晚，拜克雷文王國，法顎城的直屬轄區內，一處休憩中的小山村。
少了白天的熱鬧氣，村莊里只依稀聽見夜裡的蟲鳴。
水池邊，流浪兒盯著眼前平靜的水面，默默地啃著手中的玉米棒。
擺在他面前的，是三幅等待著有緣魚上鉤的竹釣竿。
流浪兒名達爾克，自孤兒院被趕出來，已是第五天了。
只是，達爾克不曾對孤兒院抱有怨恨。
從記事以來，他就在老院長夫婦二人的悉心照料中長大。
直到去年，老院長的家族面臨破產，孤兒院的孩子們才開始過上了節衣縮食的生活……現在，更是連日常的開支都成了問題。
情非得已，對於達爾克如同至親一般的老院長第一次在孩子們面前扮了回惡人，狠心將孤兒院中年紀稍大的孩子趕走。
臨走前，老院長將手寫好的介紹信塞給他們。
憑著這封信，可以在挨近法顎城的閃鰭城中尋到一份不算體面的工作，工資不多，滿足溫飽卻是足矣。
但他肯定想不到，在被趕出孤兒院的一行人里，達爾克沒跟多數人一道進閃鰭城，反而隻身來到了離城區不遠的小山村裡。
憑著前世的記憶，達爾克掌握著一些基礎的求生本領，想填飽肚子總還是不難的。
「怪誒，這水平時這麼多魚，今晚怎麼都沒影的。」
見水裡半天沒有動靜，達爾克取出自製的簡易石刀，從啃了半截的玉米棒上刮下一些新鮮的玉米粒。
和弄和弄，抓起幾個玉米坨坨就往水裡投去。
「咚，咚。」
寂靜的夜裡，餌料入水聲格外清晰，伴著這聲響起，彷彿觸動了什麼神奇的按鈕一般，睡過去的村莊從靜夜裡徹底醒了過來。
小山村原本漆黑一片，霎時，又燈火通明。
推門聲，叫喊聲，腳步聲連成一片。
「好傢夥，小小年紀不學好，偷我家魚塘還偷上癮了是吧，幸好我早把魚給轉移了。」
「鄉親們，起來抓賊啦！」
「靠！那不是我家的玉米嗎？我還說呢，今早就覺得數量有點不對勁了。」
「別說你家的玉米，我都快被偷麻了，院里的掛肉個個都學會飛了！」
「艹！真的？他還拿我家的柴火用來烤串呢！」
「別吵了，我家的抄網也被這小子給順走了，等抓到人，一定得讓他嘗嘗毒打的滋味!」
「毒打我先來！我老早就想出這口惡氣了！」
「不行，一定得我先，我家損失最大!」
……
村民們提著燈殺來。
面對此等架勢，達爾克自然是調頭就跑，哪還顧的上這幾天搜羅來的裝備，一頭扎進高他幾分的樹叢間。
心是撲撲直跳。
完了完了完了……這回好像確實做得有點不厚道了，把人都給得罪光了。
早知道……早知道就只找一個人逮了！達爾克非常深刻地反省道。
「臭小子，你再跑？信不信待會我把你腿打斷！」村民的怒聲從身後傳來。
對此話，達爾克自然是信的，所以又急忙加快了腳步。
達爾克和村民們你追我趕，雖然他乾的是偷盜的活，但『搶劫練長跑』這句名言說的可真是一點不假。
小孩的體力不如大人，卻也有大人所不具備的優勢，矮小的身材允許他們輕鬆穿過各種狹小的地方，也更方便躲藏。
達爾克採用z字型路線：停時，縮如烏龜，潤（run）時，動如脫兔。
不知多久，達爾克離村子似乎已經很遠了，他嘴上喘著粗氣，卻始終不敢停下來。
東躲，西藏，與某些趨光的飛蟲相反，哪裡沒有光亮他就硬要往哪裡鑽，終於，周圍不再有明顯的光亮，叫罵聲也漸漸開始聽不清了。
又過了一會，他身後傳來村民焦急的呼喊聲。
「孩子，別往深處去了，那邊林子很危險的，你出來給大夥道個歉這事就過去了，千萬別把自己給害了！」
說完，村民們似乎放棄了追趕，村子那頭徹底沒了動靜，等光亮和聲音完全消失，達爾克又重新被黑夜包裹起來。
這時候回去，怕不是就中了他們的圈套了，達爾克疑慮著。
……
「算了，我以天為被、以地為床，也不在乎睡哪。」像是下了什麼艱難的決定，達爾克悶聲道。
「這森林外圍，總不至於有什麼野獸毒蟲之類的吧。」
話音剛落！
近處的矮樹叢里不斷傳來「沙沙」的聲響，似有什麼東西竄了出來。
伴著響動，一對又一對詭異的綠色光點從黑暗中浮現出來，快速地將他包圍。
那是眼睛，卻又分明不是人的眼睛，野性，那是獵手見了獵物時的眼神。
我這什麼烏鴉嘴！！！
「別……別過來。」達爾克顫抖的雙手緊握著石刀，對著黑暗中的眼睛細聲央求道。
但這些傢伙哪裡聽得懂人語，一步步朝他緊逼，他似乎還嗅到了某種難聞的口水味。
蒼天啊，我還不想死！
達爾克這麼想著，腿腳卻再無力支撐身體，軟軟攤坐在了地上。
想起先前村民的善意提醒，達爾克此刻的內心唯有後悔二字。
早知道跟著去閃鰭城就好了。
早知道控制一下自己的釣癮就好了。
冷汗直冒，恐懼最終爬上了他的後背。
「啊————」
一聲慘叫劃破黑夜，凄厲異常，宛如死者生前見到了最可怕的事物一般。
這叫聲，自然也被附近的一些村民聽見。
其中的一位苦著臉說：「不至於啊，不至於啊，偷東西事小，人命事大哎～，回去吧，都回去吧。」
「他終究只是個孩子啊，說不定只是個有人生沒人養的可憐蛋。」
「哎，行了行了，這事結了，既然他已經吃到苦果，別再這樣追究下去了，都回去睡去吧。」
「你說這大半夜的，還鬧出人命的，這誰能睡得安嘛！」
「這叫聲也忒慘了，聽說林子以前最多發現過五階的魔物，那地方——，死肥雞根本連進都不敢進的，他這到底是撞見了什麼？」
……
或許，對於習慣了平靜生活的村裡人來說，今夜，註定是個難眠的夜晚。