第十四章 公子
「阿碧，快給我揉揉臉，都笑僵硬了。」姚思思往軟墊上一歪，閉眼露出一副疲色，輕哼道：「瞧我那好表姐，真是越來越難伺候了。」
阿碧熟稔的用帕子凈了手，湊近姚思思身邊，輕撫上她柔嫩的臉頰揉按起來，「小姐辛苦了，等您覓得一門好親事，就再也不用這般捧著她了，而且奴婢覺得，就大表小姐那樣又臭又硬的性子，可沒哪家高門公子耐煩伺候她，您呀，一定能比她嫁得好。」
『撲哧——』
姚思思被逗樂了，睜眼捏了把阿碧的小臉兒，笑道：「就你嘴甜。」
阿碧也笑，「奴婢說的可都是大實話，小姐蘭心蕙質，樣貌、性情哪都比大表小姐強百倍，不過就是差了個侯府出身，哎，老爺要也是侯爺，咱們府上現在的門檻兒一準兒被媒人踏破了。」
姚思思笑容微斂，幽幽一嘆道：「可惜瘦死的駱駝比馬大，饒是淮陽侯府一年不如一年，可憑著『侯爺之女』之名，蘇婷、蘇筠就能牢牢踩在我頭上。」
想當年，姚家祖上曾是河南府數一數二的富戶，太祖父還曾資助過淮陽軍，可惜自祖父那一輩起再沒出過能人，以至於後來一家子人坐吃山空，萬幸她嫡親的姑姑憑著當年太祖父與老淮陽侯的舊交嫁進了侯府，他們一家上京后，父親才得以在吏部稽勛司謀了個八品司務的差。
可惜人算不如天算，僅一年時間，兩代淮陽侯相繼戰死，爵位落到了她姑父的頭上，姑母也因此成了侯府真正的女主人，但淮陽侯府昔日的風光終是一去不復返了。
按母親的話說，侯府如今就是棵半吊子的老樹，指不定哪天倒霉被雷劈一下，就徹底完了，而他們姚家，好處沒沾到多少，雷劈下來時被斷枝連累卻是一定的。
她覺得母親同她提起這些舊事時，似乎話裡有話，可母親卻只說禍不及出嫁女，不論如何，都會幫她謀一樁好親事。
事實上，她打心眼兒里並不愛湊秋日宴這種熱鬧，可思及母親那殷切的期盼，便也只能硬著頭皮上了，畢竟說到底，母親都是為了她好，希望她能嫁個好夫婿，一輩子衣食無憂、榮華不愁。
姚思思苦笑了下，她是什麼身份，一個八品小官之女罷了。
見她面露苦澀，阿碧心疼的不行，忙寬慰道：「小姐，俗話說三十年河東，三十年河西，如今才哪兒到哪兒，您可千萬別灰心，夫人每年給姑奶奶送那麼多銀子，不就為了讓您也能在貴人圈子裡露露臉嗎？就說這次的秋日宴，只要咱們進去了，表小姐還能管得著您跟誰談天結交不成？而且奴婢剛才偷偷問了香菱，香菱說今次秋日宴上還有詩畫比試，大表小姐昨兒個為了一個什麼顏料特意去了成賢街，小姐，您的詩畫也不差呀，說不準到時候能脫穎而出呢。」
姚思思眼眸微微一亮，「香菱真這麼說？」
阿碧點頭如搗蒜，「比真金還真，奴婢塞了她五兩銀子呢。」
姚思思又笑起來，伸手戳了下阿碧的腦門兒，「就你機靈。」
阿碧眨眨眼，「小姐，沒剩幾日了，您可得好好準備。」
姚思思深呼一口氣，「嗯。」
正在這時，馬車拐進了熱鬧的潘樓街，一陣喧鬧聲傳進車廂，姚思思挑開竹簾，就見聞名東城的白家瓦肆門前被人群圍了個水泄不通。
「看來又有好戲要上演了。」姚思思目露嚮往。
阿碧也望過去，眼中透著和姚思思如出一轍的嚮往，嘴上卻道：「小姐，別看了，您忘了上次被夫人罰抄一百遍《女訓》的事兒了。」
姚思思斜她一眼，卻捨不得放下竹簾，直到馬車拐進十字街，喧鬧聲漸遠才依依不捨的收回視線。
此刻，白家瓦肆頂樓唯一的雅間內，琵琶聲淺淺綿綿，天地四壁經過特殊隔音處理的牆體隔絕了樓下的喧囂，屋內四角燃著沉水香，內造出品的天青色蓮花紋絲毛地毯鋪了滿地，桌椅、擺架、卧榻無一不是名貴的瓊島黃花梨木所制。
一白一藍兩道玉樹般俊美的身影正執棋手談，黑白棋子眼看就要佔滿棋盤，卻仍未分出勝負，另一紅衣少年公子，神色不耐的在邊上一口接一口灌著冰鎮酸梅飲子。
三人正是英國公世子蘭兆軒、長樂侯世子金懷庭和刑部尚書府嫡長孫蔣麟。
終於，金懷庭忍耐不住了，兩手高高一舉，卻輕輕一按，身子撲在桌上，瞪著眼，刻意壓低了聲音道：「我說你倆到底有完沒完？今天不是來商討應對『終身大事』的么，你倆怎麼好像一點也不急？」
頓了頓，金懷庭眼珠咕嚕嚕一轉，狐疑問：「你倆該不會是背著我和老大有人了吧？還是說你倆準備妥協了，破罐子破摔？」
蘭兆軒眼一抬看他，伸手比劃了個『噓』的手勢，漂亮的下頜線往內間的方向微微一揚，眨眼道：「吵醒了你負責？」
金懷庭眉心都快擰成麻花結了，氣哼：「你倆是不是也當自己是老大呢，連聖紙都敢讓皇...咳咳重寫？」
「你輸了。」蔣麟緩緩落下最後一子，左右動了動脖頸，發出『咯咯』兩聲清脆的正骨聲。
蘭兆軒聳聳肩，不以為意，目光忽而一閃，道：「沁州那幾個學子見著了沒？」
蔣麟眉頭微挑，『嗯』了聲。
金懷庭的思緒一下就被轉移了，屁股一座，略顯焦急的問：「人怎麼樣？熬不熬得住？可別死在刑部大牢了，小三我和你說，保不齊有人要下黑手，你得看緊些，別大意了。」
蔣麟語氣淡淡，「叫三哥。」
金懷庭故作不聞，又灌了杯飲子，「哎，都不冰了，老大怎麼還不起啊？該不會是昨晚一夜沒睡吧？」
蘭兆軒和蔣麟顯然習慣了他的隨時跑題，絲毫不受影響的繼續道：「伯父什麼意思？」
「看上面的意思。」
「嘖，你這嘴還真緊，你說...陛下會派誰去沁州？」