第398章 詭異的溫暖

「曹大人，你說什麼，今夜就把朱潛亮給點了？」

忙得焦頭爛額的韓尚書，聽到老夥計的來意，差點把手上的筆給甩飛出去。

他瞪大眼睛，仔細打量著面前的人，猜想對方是不是被什麼髒東西附身了，不然身為都察院三號人物的右副都御史，怎麼公然帶頭違法？

「韓大人，本官沒瘋，比起區區一個朱潛亮，自然是王爺的心情更重要。且不說此人本就該死，一旦他死了，眼下的事情不是更好辦嗎？」

能說出這個建議，曹御史並沒有失去理智，而是了解官場和朝局。就現在的情況來看，這個案子較真的話，蘇州那邊從上到下都要來一個大清洗。

可是，朝廷會答應，會這麼做嗎？

答案自然是否定的，因為蘇州府太過重要。

蘇州地利優越，連通大江南北，且背靠大江坐擁大湖，物產富饒商貿興旺，屬於朝廷幾個稅收大戶之一，是不能出亂子的。

以曹御史多年的為官經驗，這個案子最終的結果，是衛所方面由朱潛亮負責扛下一切，秦家負次要責任，其他人員敲打一番就此放過。

地方官吏免掉蘇州知府、同知，只要那位廖大人不繼續作死，甚至這位知府大人都不一定會坐牢，而是降級到別地繼續當官。

至於背後可能存在的漕運衙門、五軍都督府、代表鹽商利益的眾多官吏，根本不可能被挖出來，否則江南就要大動蕩。

既然人遲早都是要死的，不如讓他死得有價值一些，也方便各位大人推脫，畢竟死人不會反駁，多少罪名都能扛得住，這便是曹大人的原則。

韓尚書被說得面紅耳赤，如果沒有王爺在中間插了一腳，這事基本上就是這樣處理，大局為重嘛。

他為難的地方也正是這裏，只要王爺不鬆口，坑便越挖越深，龐大的樹根將全面暴露在世人面前。

從太上皇的回信可以看出來，貢品現在等同於尚方寶劍，對着誰誰就得死，無比好用。

懲治貪官污吏固然大快人心，但將官員屠戮一空，對普通百姓來說不見得是一件好事。

當了兩任總督，韓大人知道手下都是些什麼料子，初期可能會因為鮮血的震懾而老實一段時間，等風頭一過，新任知府做出來的事可能還比不上廖明德。

不是他有心要包庇，是現實逼得自己只能往這方面去處理。

「曹大人，這裏只有你我，咱說句掏心窩子的話。是我韓大柱滅絕人性，對這等殘害大興子民的畜生視而不見，聽之任之嗎？」

聽到這帶了幾分委屈和義憤之詞，曹御史卻詭異地笑了，「大人既然明白這個道理，那更應該贊同下官才是，讓王爺高興高興，不好嗎？」

韓大人：……

你知道自己在說什麼嗎？

你是正三品的右副都御史，掌各道地方監察之職，不是王爺的臣屬和狗腿子。

這人怎麼當了幾十年的官，越當越回去了，生起了年少時期的意氣呢？

「曹大人，你我二人無權擅殺一位朝廷賜封的四品武將。」

「呵。」

曹御史自然不用外人來提醒自己的老本行，張嘴就來，「叛將朱潛亮，聽信市井命格一說，私扣貢品，妄圖沾染國運以壯自身。然，其行事不密，為王爺所察，殺之以儆效尤。」

嘶。

韓大人心下一陣膽寒，完全沒料到一向極有原則的監察御史，居然當着自己的面堂而皇之地構陷他人。

這，是這裏的風水有問題？

尚書大人只覺得渾身無力，閉目回想對方的生平經歷，試圖尋找這人如此做的理由。

他可以確定，此前的曹大人並沒有見過王爺，兩人甚至都沒有過書信往來，現在究竟是為哪般？

曹御史猜到了已經位列九卿之一的韓大人在想什麼，當下也不避諱，直接出言相告：「韓大人，本官今年五十有三，於天命之年有所悟，回想以往種種，此生當是個笑話。」

「仗着岳家，我雖位列二甲末位，依然進了都察院，討了個御史科官之職。下官很佩服許大人，也學着他意氣了一回，自覺不愧身上的官袍，可面對同樣的結局，我退縮了，從此裝聾作啞。」

「人都說越老膽子越小，二十幾年巡視地方，這臨到老下官卻活明白了。忍了那麼多年，自持清高不屑，終不如任性妄為，用手上的權力做一回自己想做的事，這是王爺教我的。」

聽到對方的自我剖析，年紀差不了多少的韓大人當場沉默，因為他也將要跨入天命之年。

人生而為善，便是再殘暴的兇徒，在他的心中也會存在特殊的柔軟之地。

那次彈劾之後，曹大人的心和許大人一樣冷了，把自己的意氣和熱血隱藏，只當一個凡事留下三分餘地的官僚，成為了鼎鼎有名又符合朝廷需要的監察使。

隱藏不等於磨滅，那點子為官的初衷和良心，終究在碰到了某人之後被複燃了。

「曹大人，值得嗎？」

「無所謂值不值得，我是個膽小又沒本事的，看不過眼的事情多了去了，除了在心底罵幾句髒話，還沒等出手腦子裏就跳出各種利弊。」

曹傑自嘲了一番，而後極為鄭重地說道：「王爺跟我和許大人當年一樣，明知世間一片混沌，卻還是打算管一管，因此做了許多事。但這次她覺得累了，你知道這意味着什麼嗎？」

韓大人悚然一驚，明白了問題的嚴重性在哪裏。

殺一人可救天下，面對這個選擇多數人能做到，輪到殺百萬人，就只有寥寥強者有這個決心和氣魄。

他不懷疑王爺的能力和氣度，可任誰發現殺了張三來李四，彷彿沒完沒了，天下烏鴉一般黑的時候，都會覺得心累。

心累就是信號，放手不幹的預兆。

蘇州出現這種事情肯定不是個例，要殺多少才夠？蘇州府是這樣的骯髒，即便殺了廖明德，那揚州、江寧等地就沒有章明德、林明德了嗎？

王爺只有一個，而大興則太大。

「曹大人，你是認為此次事了，王爺會閉門不出，安心過自己的日子？」

「哈，這不是顯而易見嘛，王爺又不欠他宋家的，就算天下大亂又與王爺何干？你可別拿王位說事，這是人家小姑娘該得的東西，說起來朝廷還白賺一個上州淮寧。」

韓大人被堵得一口老血上不來下不去，別提有多難受了。

這人今天吃了什麼，真是什麼話都敢說，日子不過了是吧？

「行了曹大人，我比你還害怕王爺窩在村子裏不動彈，一心只管寧水那個小地方。可就算處理了朱潛亮，也不能解決問題啊？」

他這話不是瞎說，太上皇的密旨才下沒幾天，很明顯就是能者多勞的意思，想讓王爺順便帶一帶其他地方。

結果人家出來一趟，回去就關門謝客，自己當真負不起這個責任。

「曹大人，萬一，本官說的是萬一，要點了人也沒用呢？」

「韓大人同意便好，王爺那邊由我去說，總歸她還沒下決心，只是一時疲累而已。」

「好吧，有勞曹大人了。」

至此，一位正三品的地方監察御史，一位即將入主兵部的尚書，就此達成協定，共同決定了一位四品武將的命運。

至於對方的意願和正規程序，重要嗎？

當淮南衛指揮使陸添，看到關在一起的小夥伴被架上刑台，由藩王親衛當面拷問有關『轉運』的具體事宜時，冷汗那是止不住地往下流。

好險。

幸虧淮南的日子不如蘇州好過，大家活得都很糙，沒心思去相信這種虛無縹緲的事。

真是印了老話，吃飽了沒事幹，總會出事的。

「耿將軍，事實證明這人不冤枉，那名僕婦你再問問看吧。」

「是。」

耿將軍已經徹底服氣了，來到南方半年之久，除了王爺之外，這是第二個能讓他心服口服的人。

初聽到曹大人的打算時，他還懷疑過自己的耳朵，太讓人驚訝了。

簡直是文官中的絕世狠人啊，居然為了哄王爺開心，真的要拿人點天燈。

若不是知道王爺基本不出門，也和這位沒什麼交情，說兩人是親戚自己都信。

撲通。

不可一世的朱指揮使被人丟垃圾一樣丟回了臨時牢房，同時也知道了自己的下場。

他顧不得自己身上的傷勢，扯著嗓子大喊道：「你們無權殺我，就是韓大人也不行，沒有刑部點頭，你們違法。」

轉身離開的曹大人回過頭，用很平淡的聲音開口，「這話你可以對死在你手下的冤魂去說，善惡到頭終有報，只因時間未到，上蒼才讓爾多活了些時候。」

砰！

唯一的光源消失，被層層把守的小屋重新陷入了黑暗。

陸添趴伏在地上，聽得身旁的獄友一直在發抖，久久都不敢抬頭。

他都被嚇呆了，怎麼說朱胖子和自己也是四品武將啊，連個彙報的程序都沒有，說殺就殺，還是用那位王爺說的法子。

太，太殘暴了。

……

平平無奇的夜晚，剛吃過飯的白芨被屬下以有事的借口誆騙出來，很快就在山前看到了那根特製的『蠟燭』，以及許多在原地打擺子的人。

駐足觀看良久，某人輕笑出聲，盡展堪比花兒的容顏。

「王爺，若不嫌下官年老貌丑，你我叔侄相稱，共游蘇州如何？」

白芨歪過頭，打量著很有幾分『霸總』風範的曹大人，笑容更勝之前。

「叔父相邀，小女豈敢不從？」