生（三）
()袁有道原籍常州，家裡因祖上護駕有功，皇帝賜了個世襲錦衣衛的官銜，從此可算衣食無憂。袁老太爺是個老實人，一輩子就在常州衛所守著他的錦衣衛百戶。然而做父母的，總是希望兒女比自己要有出息，思來想去，袁老太爺還是硬著頭皮厚著臉皮，把獨子袁有道送到自己好友，當時常州衛所千戶高博府上認了義父。那高博是個既能幹又會鑽營的聰明人，很快便升遷到南京錦衣衛衙門，可惜畢竟沒什麼靠山，又加上過於能幹，別人見了難免眼紅，沒多久便被排擠到陝西寧夏衛。高博經此一塹，深知韜光養晦的重要，幾經辛苦，輾轉四川成都府，江西南昌府，最後終於留在湖南錦衣衛長沙衛所做了掌印官。
袁有道小時候隨著高家走南闖北，和高博的兩個兒子親如兄弟，除去成年後奉母命回家娶媳婦，一年倒有十個月在外頭闖蕩。他眼界開闊，膽子也大，各地罵人的方言學了不少，就是可惜不怎麼會說家鄉話。高博對這個義子頗為看重，一直想著給他謀個好前程，後來袁老太爺去世，袁有道承襲了錦衣衛百戶之職，高博便託人將他調到了京城。沒過幾年，袁有道官升錦衣衛千戶，頗受上級賞識，恰好那年許振卿會試落第，他就勸妻舅同他一起留在了京師。
在京城討生活既容易也不容易，袁有道也算是有本事的，短短几年便買了一個小院，雖然房子尚小，地段也偏僻，但畢竟有了安身立命之所，再不用四處租賃。再後來，袁老夫人擔心兒子沒人照顧，知道他已在京師置業，恰巧管家馮德的媳婦是京城人士，便差馮德一家也去了北京。
因好友所求，林希聲便在袁有道家住了下來，鑒於房間不夠，按許振卿的意思，他和那少年共住一室。林希聲明白這是好友刻意為之，只想讓他和這孩子多多接觸，希望自己能有所改觀。他本人對這個安排沒什麼異議，可那少年似有不快，每天總要磨蹭到他睡下，才肯回房歇息。許振卿知道自己好友因為說話直爽，在江湖上得罪了不少人，為免麻煩，便刻意隱瞞了林希聲的真實姓名，只說他叫林潮音。
少年的日常生活十分單調，袁有道和許振卿都有公事要忙，只能在下值回家間歇和他說說話，平時陪他的只有管家馮德夫妻倆。除去讀書練字，他絕大部分時間都是坐在院子前頭不遠處的小河邊呆，眼神空洞，旁若無人，常常一坐就是大半天。林希聲每次尾隨旁觀，少年都當他完全不存在，鄰居家小孩離得遠遠地對他指指點點，他也像是根本沒聽見。
這天，少年看完許振卿指定的書籍，練好十幾張大字，照例一言不呆坐到河邊。林希聲跟了幾天，依舊耐心十足，雙手抱胸斜靠在院牆上觀察，心裡繼續盤算，除去洞明決，還有什麼法子能夠幫忙開解這孩子。他正自出神，忽聽那少年冷冷說道：「你不用整天跟著我，我不會尋死。」
林希聲一挑眉頭，溫言笑道：「原來你還是有感覺的。」
少年瞥他一眼，又繼續去看河水，顯然不想和他說話。林希聲同他相處幾日，大概知道這孩子的脾氣，碰了個釘子卻也不惱，細想了想，開口道：「有句話我一直想問你，人為什麼要吃飯？」
「餓。」少年抬頭看林希聲一眼，那神色分明是在嘲笑他多此一問。
林希聲笑道：「你可曾想過，米飯也有不同的滋味？稻穀的產地不同，口感和味道也不盡相同？比如暹羅的香米，湖廣的……」
他剛起了個頭，就被少年不以為然冷冷打斷：「等你餓上幾天，就算米糠到了嘴裡，也會是人間美味。」
聽見如此回答，林希聲搖頭嘆氣：「你這性子，我還真是不喜歡。」
少年冷哼一聲，原本不想搭理，卻到底忍不住蹦出一句：「不說真話你會死嗎？」
「不會死。」林希聲露齒一笑，「會瘋。」
少年聞言轉頭看他，那眼神像是在瞧怪物，林希聲笑容不減，輕鬆答道：「我練過一門心法，能聽到人心跳動、血脈環流。人若要說謊，心跳血流都會有所變動，我曾就此仔細查究過一段時間。到如今，不論什麼人撒謊，我都能聽得出來，久而久之，反倒再受不住自己說假話了。」
少年聽得有些出神，林希聲見他起了興趣，正想接著攀談，河岸邊忽然傳來一聲貓叫，叫聲細微柔弱，顯然是剛剛斷奶不久的幼崽。林希聲定睛去看，那少年身邊果然端坐著一隻小貓，正低眼看著河水喵喵直叫，也不知是渴了還是餓了。少年這時已然現，側頭獃獃看著那小東西，目中有光細微閃爍，也不知想到了什麼，忽然俯下身去，用手舀起河水，放到小貓面前。那小東西居然不怕人，用鼻子嗅嗅，伸舌頭在他手裡舔舐起來。
掌心裡的水漏了大半，小貓一會兒就舔幹了，似還不足，抬頭看著少年瞄了一聲，琥珀色貓眼裡滿是渴望。少年不假思索，又舀了一手河水上來，瞧這貓兒舔得歡實，面上漸起笑意，眼神慢慢柔軟，嘴裡喃喃細語：「你娘在哪裡？怎的不管你？」
小貓頭也不抬，只顧喝水，少年不再說話，等掌中水幹了，便再伸手去舀。林希聲正瞧得有趣，袁有道的聲音忽然遠遠傳了過來：「姓林的，子鳴說你去過暹羅緬甸和交趾，還學過馴養大象，錦衣衛馴象所里剛好有隻朝象生病了，你能不能去看看？」
這人說話聲如洪鐘，腳步踏得震天響，小貓經此一嚇，頓時撒腿就跑，眨眼沒入小巷中匿去蹤影。少年看著那小東西消失的方向了一會兒呆，這才站起身來，把手往衣服上一擦，準備進屋。
林希聲聽到袁有道喊話，正要開口拒絕，忽然想起適才少年的舉止，心裡一動，忙去拉那孩子的手，嘴裡應道：「我只對馴象術略知一二，不知道能不能幫得上忙，不過，可以隨你前去看看。」那少年身法雖然快捷，可哪快得過他的「拂雲手」？躲了幾次便被林希聲扣住手腕，笑容滿面溫言道，「峻兒也一起去罷！」
錦衣衛的馴象所位於皇城西南方阜財坊，東邊是宣武門裡街，西邊面臨漕河，再過去不遠處便是承恩寺和王恭廠火藥庫，所內飼有大象幾十頭，專供朝會儀仗之用。象房內的朝象，都有高低不同的武將官銜，待遇也各自不同，而剛進貢的大象，都需先在演象所演練嫻熟，再送到馴象所飼養。每年六月初六，馴象所都要提前知會，讓護城河開閘放水，由象奴帶領象房中所有大象，出宣武門，前去護城河裡洗浴。錦衣衛還要出動官校，舉行隆重的洗象儀式，這一天，北京城內萬人空巷，百姓蜂擁圍觀，實為京城夏季一道盛景。
然而盛景歸盛景，幾十頭大象在一起的味道還是頗為驚人，雖然象房時常打掃，這些朝象每逢常朝都要交替使用，會時常清洗，身上倒還整潔乾淨，可畜生身上總會有腥膻之氣除之不去。尤其現在是春季，正值大象求偶交*配時期，味道似乎更濃厚一些。象房內，各象奴行動說話大都小心翼翼，許是因為春季的大象脾氣急躁，比較容易暴怒的緣故。
這間象房遠比其他房間要寬大許多，似乎是兩間房屋打通牆壁合建而成，圍欄里地上鋪滿乾草，朝象「阿元」靜靜躺著，幾近奄奄一息。林希聲正半跪在地上，仔細查看，負責馴養的象奴垂手恭立一旁，以便聽候差遣。掌管錦衣衛象房的秦千戶一臉焦燥，在圍欄外不停踱圈搓手，袁有道捂了鼻子，皺眉站在十尺開外，大聲問道：「姓林的，這大象生了什麼毛病，瞧出來沒有？」接著呸呸了幾聲，「峻兒過來，你們倆站這麼近，都不覺得難聞？」
少年轉頭瞥他一眼，輕聲道：「比那裡好些。」說完便好奇地盯著林希聲和那大象，瞧得目不轉睛。袁有道聽見回答不由一愣，一時住了口，面上神情複雜，也不知是傷心還是痛惜。
見林希聲許久不說話，秦千戶有些著急，轉頭對袁有道訴苦：「袁老弟，阿元是萬歲爺喜歡的一頭朝象，溫順聽話，極通人性，前些日子還賜了它雲騎尉的封號，沒想到才幾天就病成這樣。這萬一陛下要是知道了，到時候怪罪下來，你老哥我可是擔當不起啊。」
袁有道像是忽然驚醒，忙用言辭好生安慰，拍胸脯打包票，讓秦千戶儘管放心。那象奴不過十七八歲年紀，看起來象雲南人氏，黑里透紅的臉上全是汗水，眼神遊移，惶恐不安，聽見袁有道的包票，一直抖的雙腿方才慢慢停歇下來。少年看那象奴一眼，忽然伸出手去，在他肩上拍了一拍，以示安慰。
林希聲那邊從頭到尾默然查了一遍，開口問道：「這象絕食幾天了？」
「七天了。」那象奴小心回答，「喂它也不吃，灌進去的湯藥全都當場吐出來。」
「它絕食前，象房裡有什麼事生？」
象奴起先茫然搖頭，瞥到隔壁空空的圍欄，忽然擊掌道：「對了，前些天『撒寬』病死了，『阿元』整整叫了一個晚上，吵得其他大象都睡不著覺。」
「撒寬？」許是覺得這名字古怪，少年忍不住開口追問了一句。
象奴點頭道：「『撒寬』是『阿元』的親兄弟，它們兩個同時進京，平時形影不離，別的象都是一頭一間房，這兩兄弟我們分不開，只能兩頭同住一間。」
少年眼神一黯，怔怔望著這頭大象，一語不。