第一節 迷途的少女
無星之夜。永恆森林邊緣的某處，一處篝火熱烈的燃燒，擱在支架上的湯鍋咕噥咕噥散出誘人的香氣。火堆旁零零散散坐著幾個裝束各異的人，從他們分散而坐甚少交談的情景來看，這些人的感情實在稱不上親密默契，大概只是臨時湊在一起的冒險之流。
身著黑色法師袍的清秀男子揉了揉眼睛，將目光從施放了熒光術的書本上移向前方的黑暗。如同擇人而噬的兇猛巨獸，夜幕中的森林流露出危險的氣息，令人不由心生懼意。在他抬頭的同時，一個一直坐在陰暗處的身影悄無聲息的潛進了濃厚的夜色中。
「有人靠近。」
法師的示警讓原本各干各事的眾人立刻進入準備作戰的狀態。廣袤的永恆森林自古以來便是神秘與危險的代名詞，也是無數覬覦傳說中神秘財寶及力量的冒險的葬身之地。大陸上流傳甚廣的詩歌明確指出，魔獸家園、上古遺迹、迷失幻境、魔域入口、死亡禁地……都隱匿在那深不可測的綠色海洋中。在森林附近能夠邂逅的，可不僅僅是立場未知的同類。
來這裡的路上已經進行過幾次小規模的配合作戰，不同職業馬上去了各自該去的位置――法師與神色冷漠的女弓箭手退後，立於帳篷旁的黑騎士將在可能到來的戰鬥中為遠程攻擊提供掩護。體格健壯的戰士拔劍向前，緊張的注視著未知的黑暗。而潛行的盜賊，也會在恰當的時給予敵人致命偷襲。
細微的腳步聲由遠至近。十幾秒后，出現在如臨大敵的眾人眼前的，是一個人類少女。
銀色的卷如流動的縹緲月光，柔順地垂至不盈一握的腰間。破了幾個洞的白色長裙勾勒出嬌柔曼妙的身軀，乍一看去，不禁令人對這身體主人的容貌抱有期待。
「你是什麼人？！」
眼見銀少女旁若無人的向火堆走來，最前方的戰士先沉不住氣，厲聲喝問道。同時招待不速之客的還有一柄直抵喉間的長劍。深知森林中能夠化身為人形的魔物不在少數，最不可相信的便是眼睛。
似乎感受到了身前的殺氣，少女驀地停下了腳步。短暫的吟唱后一個照明術被法師釋放，也讓一行人看清了少女的面容。
失望――這幾乎是所有人心中的第一感覺，同時也鬆了一口氣。來身上沒有任何壓迫感，除去她鎮定的表現，怎麼看都只是個普通的迷途少女。似乎在旅途中把鞋走掉了，髒兮兮的赤足頓時激起眾人憐惜之意。
「嘖嘖……可惜這副好身材了！」之前潛伏進黑暗中的盜賊現出身形，意味著「客人」僅此一位。瘦小的盜賊形容猥瑣，一雙小眼睛貪婪的打量著少女破損的單薄衣裙下曲線畢露的身體。高大的騎士厭惡地瞪了盜賊一眼，轉頭對年輕法師說道：「伊諾利，她是不是人類？」
「她的身上殘留著一些魔力……」一句話讓眾人重新緊張起來，名為伊諾利的法師輕咳了一聲，紅著臉不自在的將目光從少女身上移開，「不過，似乎沒有使用任何魔法偽裝。」
大個子戰士訕訕的將長劍放下。其實他也察覺到這個少女身上並沒有危險氣息，只是一年前自己所在的傭兵團在永恆森林幾乎全滅的慘痛經歷，讓他不由緊張過度。
「你是誰？為什麼會出現在這裡？」騎士審視的目光鎖定在靜靜佇立的少女身上。自始至終她都保持沉默，然而從靈魂中散出的高貴與沉靜的氣質令人不敢逼視。即便被劍指要害時，她蒼白的臉上也未曾流露出絲毫驚慌。一雙淺紫色的眸子映著跳躍的火光，少女對問話置若罔聞，執著的移步向自己的目標走去。
「你……」
「真失禮！你們打算讓這位小姐餓著肚子接受盤問嗎？我以女神祭司的名義擔保她只是一名普通的人類少女！」佯怒的語調隱隱透露出威嚴，一名身材火辣的黑女子手持披風從帳篷中走出來，健康的小麥色皮膚大部分暴露在初夏的空氣中，超短皮裙下修長的腿讓清秀法師再一次紅了臉。
無視騎士擔憂的眼神，黑女子徑直走過他身邊，用手中的披風遮掩住幾乎衣不蔽體的少女，一雙墨瞳淺笑吟吟地望進對方迷濛的紫眸：「我叫露比，是信仰至高女神克里蒂安娜的修行祭司，你呢？」
依然是沉默。當黑女子以為自己不會得到任何回應的時候，少女微啟雙唇，遲疑艱澀的吐出了三個音節：
「……阿卡蓮。」
清冽的嗓音如同一縷春風，帶著能使萬物復甦的神奇音符吹拂進在場所有人的心田。眾人皆是一怔，完全沒有料到外表毫無特色的少女居然擁有如此動聽的聲音！
「阿卡蓮，唔，很特別的名字……不介意的話一起用餐吧！」
不等少女回答，自稱露比的女子熱情地拉住她的手走到篝火旁坐下，拿起勺子盛了滿滿一碗肉湯。看到遞到眼前的肉湯，少女混沌的眸子突然變得明亮，接過湯碗便往嘴裡灌。
「唔……」
「小心燙。」看到猴急的少女被燙到唇的模樣，露比輕笑出聲。阿卡蓮看上去約有十歲，此時的氣質卻純凈的如同初生嬰兒，有點像自己遠在故鄉的小妹妹，難怪第一眼就覺得這位陌生的少女很是親切……
見少女不會造成任何威脅，其他人也聚攏到火堆邊，安撫自己飢餓的腸胃。黑騎士不動聲色的在露比身後坐下，眼睛沒有再看阿卡蓮，注意力卻依然高度集中，似乎在提防她會突然暴起。
「先介紹一下我的同伴。那邊那位臉蛋很漂亮喜歡害羞的法師是伊諾利，他旁邊的美女弓箭手叫作萊茵，大塊頭戰士是烏森，盜賊外號叫『蛇』……至於我們身後那位騎士先生，」露比揚起一抹惡作劇的笑容，「你可以叫他小艾艾。」
「噗……咳咳……」不小心嗆到的法師捂住嘴掩飾自己的失態，耳朵刷的變得通紅，戰士與盜賊也一副吃吃的笑臉，只有冷艷弓箭手神情漠然依舊。
騎士稜角分明的臉微微抽搐，硬邦邦的扔出一句：「我的名字是艾因維斯。」
「小艾艾很可愛對吧？他是我從小到大的玩伴噢，雖說是個古板的傢伙，長相也不夠英俊……」
「阿卡蓮，你家在哪裡？為什麼一個人跑到這麼危險的地方？跟家人失散了嗎……」
露比絮絮叨叨的說著，絲毫不在意以驚人速度進餐的阿卡蓮對她的話再沒有任何回應。在晚餐結束前，她已經決定第二天先把阿卡蓮送到離這裡最近的黃昏鎮上，鎮長或許能為這位「受驚嚇過度不能言語」的可憐少女找到親人。事實上露比是這些自由傭兵的僱主，只要按例給錢，其他人自然不會有什麼意見。
月上中天。吃飽喝足、換了一身衣服的阿卡蓮臉上稍微恢復了血色，腳底磨破的傷口也得到了精心的處理。望著蜷縮在帳篷一角展露恬靜睡顏的少女，露比輕輕嘆了口氣。整晚她都處於一種奇特的躁動中，胸中壓抑的情緒幾乎就要衝破理智的防線，似乎只有不停的說話才能得以宣洩。一個熟悉的影子映在帳篷上，她伸出手貼上去，彷彿這樣就能感受到那人的溫度。
「艾恩（艾因維斯的簡稱），那孩子已經睡著了。」
「您也早點就寢吧。」低沉的語調一如既往的透出禮貌的疏離。
用力攥緊拳頭，她的驕傲不允許情緒上的任何失控，哪怕是在最了解她的那個人面前。早在離家之前就當著父母的面向至高女神許下了誓言，決不會逃避自己的責任。再過不久，這段人生中短暫的小插曲就會劃上止符，一切都會回歸正軌。然而……
女神在上！為何直到今天，她還抱持著一絲不切實際的希冀？！