第七十三章 水老蟲

「四品道台，新立南洋軍械所的總辦。」聶緝椝笑著對林瑞道，「果然如你所願，還不擇rì去江寧拜謝九帥？」

林瑞含蓄一笑，隨即便斂起面容，正sè道：「世叔，這地我買下了，廠房也快建好，設備已在海途，就是這技師，我手裡卻是沒有，身邊的那些人打打殺殺還可以，其它的么就…所以，還得您幫我。」

聶緝椝卻笑著說：「徐華封、徐建寅兩兄弟都被你挖來了，還說手下沒人？湖北香帥正籌辦漢陽鐵廠、湖北鐵路局，想邀請徐建寅前去主持，可這信雖是到了，人卻被你搶走了，香帥現在找我要人，你說怎麼辦？」

林瑞有些尷尬，說道：「先下手為強么，是我先請的，別人家自然去不得。」

「不過，徐氏兄弟是大才，軍械所既成，起碼也是協辦頭銜，但技師和工人確實是缺的，總不能讓我和徐氏兄弟三人，下場做工吧？」林瑞一臉可憐樣。

「你小子，果然是個鬼機靈，這樣吧，我給製造局那邊說一聲，那邊現在活不多，幹活的工人肯定富餘，只要有人願意，便統統轉給你，」聶緝椝道，「此外，你也可以去洋人的那些工坊挖人，只要薪金夠高，還怕沒人來，反正你現在也不缺錢。」

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清晨，上海城南，高昌廟，江南機器製造總局大門口旁圍了一大圈人，正看著牆上貼的一張告示。

「上面寫的啥？」一個站在外圍，被重重人頭擋著，根本看不到布告，便大聲向站在裡面的人問道。

「上海灘新建了一個軍械所，在招人，問誰願意過去呢。」內圈有人答道，「考核錄用后，預安家費五英鎊，年後上工……」

「嘖…嘖…，瞧瞧人家，多大方」，「就是，哪裡像咱們這兒」

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「怎麼把告示貼這兒來了，哪有這麼挖人的。」有製造局官員途經時說道。

「小聲點，這是總辦劉大人和道台聶大人共同商定的。」旁邊的同僚小聲道。

「為何？製造局培養了那麼多工人，這不都跑光了么」

「……..人跑光不要緊，反正每年的經費不少就成，再說，這幾年本來活就不多，養著那麼多工人也浪費……..」

「……..如此一來，這樣我們還可以多分潤些………」

「噓，小些聲，別給人聽見了。」

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看告示的工人們可沒理會這些，他們關心的是新立的軍械所在哪裡，薪金如何，能否養的起一家老小。

站立在外面的劉濟川則就在盤算著，本來作為他這樣的熟練鉗工，製造局應每月放薪金為十二兩白銀，這個水平是上海灘其它行業工人的四倍。

但近年來，大量蠅營狗苟之流充斥製造局上下，鯨吞經費，變著法子剋扣工人薪水，比如十二兩白銀直接變成了十二塊鷹洋，只摺合八兩多平庫銀。

工人們想想，也都忍氣吞聲，算了，但時間一久，銀元也不再是亮澄澄的墨西哥鷹洋，而是變為來歷不明的、成sè不足的銀元，有時甚至用銅錢替代，拖家帶口的工人們生活就變得開始窘困起來。

於是工場內便開始怨聲載道起來。今天這告示一貼，南洋軍械所許諾，熟練工人經考核錄用，每月四英鎊的薪水，摺合十七兩平庫銀，這可讓劉濟川動了心。

「今天的班就不上了，去南洋軍械所報道去」。劉濟川將上衣一拖，搭在肩上，便掉頭離開了製造局。

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臨近十月，正是秋高氣爽的時節，最近諸事皆順，於是林瑞便找了致格書院休假的rì子，帶著吳標、白斯文等一干年輕人外出逛街購物，讓大家都放鬆一下，也讓這群年輕人熟悉一下這個時代的上海。

眾人上午出去，下午回來，出去的時候是興高采烈，回來時候卻是有些滿腹鬱悶。

「斯文，你說這外灘是很漂亮，租界的大街也挺整潔繁華，但那些弄堂小巷內怎麼那麼多烏七八糟的東西。」陳桂章有些不解。

「這大概就是書院國文教習，經常說的，金玉其外、敗絮其中吧。」廖國雄得意洋洋地賣弄著課堂所學。

「確實是，這街頭巷尾，大煙館、jì寮、賭檔到處都是，真是有些不明白，這官府怎麼不管一管。」白斯文也感慨道。

眾人也都七嘴八舌地議論開來，有說是洋人的問題，有說是**幫派造成的，還有說是官府為了收稅，放任的結果。

直到行至蘇州河邊，見到軍械所的那片工地時，議論聲才小了下去，一直默默聆聽討論的林瑞，正想趁此機會給大家上一次課。

一個熟悉的身影飛奔而來。等到近前，大家一看，原來是張振勛。

這張振勛不願意去讀書，林瑞想著也不能讓他無所事事，畢竟是個血氣方剛的年輕人，別惹出什麼事情來，於是林瑞便安排他與余洪記營造廠的工頭一起，監督工程建設。

張振勛一臉焦急地對林瑞道：「林大哥，不好了，工地停工了？」

林瑞眯縫著眼睛，瞧了瞧已經建了有一層多高的大樓，問道：「為什麼？」、

「那工頭說是沒材料了！具體原因，他也是支支吾吾的，說的不甚明白。」張振勛道。

「那你叫他過來，我親自問他。」林瑞有些惱火。

不多時，一個衣服上滿是灰塵的中年漢子走到林瑞面前，道：「大人，小的姓洪，是這裡的工頭，您尋我？」

林瑞看看這個相貌憨厚、曬得黝黑的男人，心裡有些惻隱，便緩和了語氣問道：「聽說工地缺材料？停工？」

姓洪的工頭有些木訥道：「是的，木料倒還是有，可磚石都完了，所以便停了下來。」

林瑞有些戲虐道：「我可是付了錢給你們余洪記的，難不成是你們這些大小工頭們層層剋扣，弄的連買材料的錢都沒了？」

「不是，不是，這可不關我們的事情，也不關東家的事，」工頭有些驚慌，「是十六鋪那幫『水老蟲』搞的鬼！」

「『水老蟲』是什麼東西？」林瑞有些奇怪。

見到自己說漏了嘴，洪姓工頭只要無奈地將事情敘說了一遍。

外洋輪船到了十六鋪碼頭，一般因為噸位大，而黃埔江水淺，是不能直接靠岸上下貨的，只能通過小船接駁的方式，將貨物一箱箱運至岸上，這樣就形成了一批靠小船運輸為生的人。而『水老蟲』便是十六鋪碼頭周圍最大的黑幫團伙，控制著整個十六鋪的上下駁貨的生意。

「他們做他們的生意，與我工地有什麼相關？」林瑞有些奇怪。

「『水老蟲』的頭兒也是上海青幫的領，叫范高頭，他了話，讓運輸磚石的小船運費漲一倍，我們東家一算，這活計得虧，就去談判，結果被打傷了，所以…就停工了。」洪工頭有些無奈。

來自後世的林瑞，自然知道上海自開埠以來，便一直是魚龍混雜之地。林瑞從未想過自己會與幫派打交道，那畢竟不是陽光下的事情，黃賭毒，是林瑞極不願意觸碰的。

但現在涉及到自己的事情，關係到自己的計劃，所以不得不硬著頭皮與青幫接觸，於是林瑞便說道：「讓你們東家傳個話，我親自和范高頭談一談，地點由他定。」

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聽說林瑞要見自己，從不畏死的范高頭也有些憷，畢竟這是他第一次與上層官場接觸。本來傳言里說林瑞威震南洋，范高頭有些不信。

但那天就在十六鋪碼頭上，就在范高頭自己地盤上，就在范高頭親眼目睹之下，林瑞直接開槍打死了十多個人。據說死的都是淮軍的人，其中還有兩個知府大人的隨從，但林瑞卻和沒事人似的，納捐了個四品頂戴，又坐了新立南洋軍械所的總辦位置，著實讓青幫頭頭范高頭見識了什麼叫做強勢。

於是這范高頭內心便生出了敬仰之情，很想搭上林瑞這艘大船，想著以後便可以靠著大樹好乘涼，可以橫行上海灘。於是便故意敲詐余洪記，又打傷其東主，想找個機會和林瑞見上一見，好拉近關係。

所以，思來想去，范高頭決定見面地點放在一家著名的飯店——「榮順館」內，時間自然是晚上。

范高頭是主，自然是先到的，鹽梟出身的他是小心翼翼，不但事先看好了逃跑路線，還安排了足夠的人手接應自己，身後更是站了十多個小弟，以備斷後，生怕林瑞調來官兵把他一鍋端。

沒想到的是，林瑞挺著腰板，左顧右盼地，就帶了兩個人進了「榮順館」，出現在他眼前。林瑞，范高頭暗地裡見過幾次，自然是認識的，但左側的張振勛他不熟悉，而右邊的白斯文他就更不認識了。

林瑞大大咧咧地坐下，打量著對面的這個青幫領，只見范高頭腦門子上長著一顆大大的肉瘤，好像頭上又多生了一個小腦袋，果然這外號是從這裡來的。想到這裡，林瑞便有些樂了，開口便說：「趙阿寶，你的相貌果然不凡，有些風範。」

本來范高頭與林瑞見面，身份上是天壤之別，氣勢便先弱了三分，而林瑞那從槍林彈雨中歷練出的迫人氣勢，則更讓這個青幫頭子有些窒息。

更讓范高頭有些措手不及的是，林瑞居然一口便叫出他的本名，於是內心便更是小心起來，一開口便顯得氣勢全無：「林…林總辦，承蒙誇獎，承蒙誇獎。」

這讓後面的手下心裡都直嘀咕，今天老大這是怎麼了，老鼠見了貓似的。

林瑞突然臉sè一變，冷冷說道：「我在租界買地，建房子，你來搗什麼亂？是不是見我殺人不夠多？」

聽到林瑞語氣一變，范高頭心頭一震，腿一軟，差點就滾到桌子底下，內心強自撐著，回道：「那是因為運送磚石，利潤實在微薄，兄弟們有些想法？」

「哦，運東西要麼按大小，要麼按重量，怎麼有薄厚之分，你們運貨又不是販貨。」林瑞有些奇怪。

「林總辦是貴人，自然不知道我們這些下九流的門道，想必您也知道，我們是從『水老蟲』起家，幫客商駁貨，有時候難免小船會翻倒，貨物落水是常事，而落入水裡的東西，自然是誰撈起來便是誰的，洋人的那些鴉片、煙土之類，我們自然便能抽取一二，有財大家么，是不是？」范高頭不無得意說道。

林瑞心中暗道，原來如此，這幫傢伙便是通過這等下三濫的手段家的。於是繼續問道：「那些鴉片到手之後呢？轉賣？」

「有部分轉賣，大部分自然是供應我們自己煙館了。」范高頭不無得意。

「什麼，你們還自己開煙館？」聽到這裡，林瑞有些吃驚。

「這算什麼，我們范爺還是哥老會的山主，上海灘的窯子、賭檔，哪個沒有股份？」范高頭身後的小弟有些不以為然地說道。

「沒想到，趙阿寶你是**通吃啊？」林瑞贊道，「你說我們之間的事情如何了解？難不成我要向你交保護費？」林瑞有些嘲弄語氣道。

「不敢，您是威震南洋的大英雄，又是官面上的人物，我哪裡敢同您較勁。」范高頭咽了一口吐沫，繼續道：「余洪記那邊，我自會賠償，您建房子所需材料，水路運輸，我包了，每個月還孝敬您兩千兩，如何？」

范高頭一臉諂媚，讓林瑞一時有些摸不著頭腦，心說，今天難道自己不是來談判，而是來收小弟的？

林瑞故作思考一陣，問道：「你既然有這份心，想要什麼，說吧。」

范高頭一陣高興，心道，看樣子這事情能成，於是便道：「其實這次見面，是想與林總辦結識，並無其他意思，但在下見到您身邊兩位兄弟，器宇不凡，有心結拜，不知林總辦和兩位兄弟意下如何？」

聽完這青幫頭子的一番話，林瑞先是一愣，然後便有些恍然，這范高頭還有些自知之明，知道自個兒還上不了檯面，不能直接與自己接納，便想出了這一迂迴的招數。

林瑞自然對范高頭這類**有些不屑，但此刻剛剛回國，羽翼未豐，不能樹敵太多，於是思索一陣便說道：「那得看我屬下自己的意思，而且我手下人手不多，可不能兩個都被你拉過去！」

范高頭一陣狂喜，此前像他這樣的身份，即使是有了大把銀錢，卻只能結交一些不入流的小官，碰到一些街頭鬥毆之類小麻煩是可以解決，但上千人的幫會，三教九流，什麼人都有，一旦出了人命案，官府追究起來也是麻煩，現在能攀上林瑞這顆大樹，以後上海灘還不是橫著走？

所以見林瑞鬆了口，范高頭便立即如小雞啄米似的，連連點頭道：「是極，是極，自然一切都聽林總辦的。」

林瑞見時間也差不多了，要是再與這群青幫分子聊下去，萬一被有心人瞧見，就會生出一些不必要的麻煩，於是便命令式地說道：「結拜的rì子由我挑，地點我定，其次，我不缺錢，所以你的銀子我是絕不收的，再者說，我這人喜歡安靜，不愛聽到一些不好的事情，比如哪條街又有械鬥，蘇州河那天早上又多了幾句浮屍之類…明白么？」

范高頭鄭重地點點頭，道：「小的明白，我自會約束手下。」

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等一眾青幫散去，張振勛對林瑞說道：「林大哥，幹嘛要對這群下三濫這麼客氣，通知劉千戶，點上幾棚兵，直接沖他的老巢，滅了他們，豈不省事。」

林瑞嘆口氣，說道：「現在時局動蕩，又常有天災，兩江之地遊民甚多，這上海灘上大煙館、jì院、賭場無所不包，但這裡卻又是華洋雜處之地，官府無法干涉太多…

比如鴉片者，由怡和、沙遜、合同等洋行公開掛牌定價，各土行、土店按牌價定購……而黃賭毒本就是一體，所以這根不在幫派，而在這租界和那些個洋人………

所以，若要改變此種狀況，則必須先立根基、招攬人手，羽翼豐滿，才能一舉圖之……」

「而且，回國那天的事情，你們也都看見了，國內情勢更為複雜，很多事情是不方便我們直接出面，所以這些**勢力，還是不能小覷的……

林瑞轉過頭去同白斯文囑咐道：「所以，等幾rì，你來和范高頭拜把子，安他的心，也好多多羈馭這群烏合之眾，讓這上海灘平靜一些…………