第三十五章 希望（申簽失敗，求書評指導）
在第三天的清晨，托尼.威爾曼找到了林瑞，遞過來一隻厚厚的牛皮紙文件袋。
林瑞望著略高過自己的這個美國青年，有些感動地說：「謝謝，有時候我真的有些不明白，為什麼你會幫助我？」
威爾曼揉了揉一宿未睡而紅的眼睛，回答道：「或許是因為在你身上找到了我一直在尋找的答案！」說完，便yù轉身離去，突然又似乎想起了什麼扭頭說道：「記住，三周後會進行人口登記和資產評估，你的時間不多了，別讓我失望。」
林瑞捏了捏牛皮紙中厚厚的材料，心道，即便前面是千仞高山還是萬丈深淵，我已經無法回頭，只能義無反顧、一往無前。只要這個民族仍然存在著不屈的靈魂，那麼就一定能夠成功。
「二十rì后將會開始決定市議會的議席，各國已經達成一致意見，將邀請瑞士溫特圖爾銀行的資產評估員前來宿務，對所有宿務的動產、不動產進行評估，並作為議席分配的依據。」林瑞看著手裡的那份正式的有著各國代表簽字的協議說道。
「洋鬼子眼裡就只有錢，一點仁義道德都沒有，大部分的什麼哪門子議員都由家產來決定，這簡直就是胡鬧，洋人的國家難道就掌握在商人手裡？」
聶緝椝穿著絳紅sè的湖綢長衫坐在書房內的酸枝木圍椅上，手中一柄摺扇正在有一下沒一下地搧動著，聽了林瑞的話后，半響才回應道。
林瑞看著書架旁的熏爐內裊裊升起的驅蚊的煙氣，正在走神，就只聽見了最後一句，所以便順著意思說了下去：「在他們的國家裡，擁有財產和納稅者才能參加選舉，所以洋人想出這個方案是非常正常的。」
聶緝椝聽完說道：「到底是蠻夷，那麼最有錢的那個人，豈不是就會當上皇帝？」
林瑞不假思索地回答道：「那是自然，有錢了就可以買到選票，得到更多人支持，有了足夠的錢，自然可以做皇帝。」
「胡鬧，那不就成了今天你有錢坐上寶座，明天他有錢了也上去坐？豈不是亂套了，皇帝只有一個，怎麼能如此兒戲呢？」聶緝椝反駁道。
「那不會，那些白人都是一手拿著錢，另一隻手握著刀，哪裡會那麼愚蠢，有錢又有刀子，自然能坐上皇帝寶座，當然也不會那麼輕易被人趕下來，自古以來，蓋莫如是。」林瑞解釋道。
聶緝椝沒有接話，只是靜靜地望著林瑞，搞的林瑞心裡有些毛，不知道是那句話出了問題。
半響，聶緝椝嘆了一口氣說道：「世侄，你在海外待的太久，受洋人熏陶太深，這是你的長處，但若要回國，這就是你的短處了，從明天，你要開始學穿長衫，蓄留辮，否則你就不用叫我世叔。」最後一句話說的是斬釘截鐵，完全不容林瑞討價還價。
林瑞愣了一下，心知聶緝椝終究內心還是接納了自己，所以才會有如此一出，便躬身行禮道：「世叔有令，自當遵從。」
聶緝椝露出一絲笑意，心道這小子還是挺聰明的，是個可造之材。當下便道：「今天已經是第三天了，你讓我等三天的話，不會是矇騙我吧。」
林瑞其實早有準備，就等著聶緝椝開口，但又故意遲疑片刻道：「我有幾個要求，不知道世叔能否答應，如果您應允，那麼宿務的事情就大有可為，如果您覺得為難，這次南洋宣慰就算是一句空話了。」
聶緝椝沉吟一會兒便道：「好，只要我能做得到，便可以答應你。」
林瑞定定地望著聶緝椝，伸出三根手指肅然說道：「即rì起巡視南洋各地，每地只停留兩rì，只是其一；其二，巡視期間需大人印信一用；其三，暫委任在下一官職，好隨大人左右，方便行事。這三條，不知欽差大人可敢應否？」言語間已滿是公事公辦的味道。
聶緝椝目光一閃，說道：「好，本官就應承你，只要大事可成，不過，世侄啊，本官職權所限，簡拔只能為從九品，著實有些委屈你了。」
林瑞嘿嘿一笑，回應道：「如果這次南洋宣慰能揚我國威，還不怕世叔你不向九帥保薦我？」
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傍晚，在宿務的各國外交官們都得到通報，大清國的全權代表將於明rì出訪東南亞各個大中城市，慰問各地華僑。這些白人外交官們大都對此消息不以為意，議論間都認為，這不過是因為這位清國的官員在談判桌上沒有為自己國家的僑民取得任何利益，無法面對宿務華人，因而以出訪其它城市為名，避免尷尬。
克萊門蒂·史密斯爵士自然對聶緝椝去安撫宣慰南洋其餘華人聚居的城市表示歡迎，因為他總是擔心這個中國官員和美國人聯手在宿務弄出什麼事情，所以自然希望聶緝椝離開。
但史密斯爵士卻又覺得那裡不對勁，因為在那天的歡迎晚宴上，他可以看出那個清國官員在聽到自己嘲弄的言語后，臉上明顯表現出的憤怒與不甘，所以史密斯爵士從心底里感覺到清國官員這次突然訪問其它港口背後好像隱藏著什麼。
在他看來，目前的清國zhèngfǔ或許永遠也不會去挑戰大英帝國在遠東的權威，但某些華人或者說是中國人似乎正嘗試著改變這個局面，也許在短時間內沒有效果，但如果更多的人用更長的時間去努力，那麼……….
當晚，檳城的馬仲霍在自家宅子里正吃著晚飯，鹹魚蒸飯，再配上點綠油油的蔬菜，這對於祖籍佛山的他來講，已經是極為滿足了。
當年孤身下南洋，到如今娶妻生子，置辦了四五處的臨街的商鋪，還有兩處宅子，其中一處已經給了自己成親的長子居住，城外還有幾十頃上好的水田，接下來就是等小兒子把已經定了親兒媳娶進門，再抱上一個孫子，就再也沒啥盼頭了。
到時候把商鋪田地給兩個兒子分派好，自己同老婆子帶些南洋的土特產和英吉利的新鮮玩意，回遠在珠江畔的老屋看看，同仍然健在的親朋好友聊聊天，也讓辛苦幾十年的老骨頭松乏松乏，已經年過半百，沒什麼額外的想法了。
就在馬仲霍允吸著鹹魚骨的時候，一陣急迫的敲門聲響起，「可能是去農莊里盤賬的兒子回來了」，馬仲霍說道。
聽說是兒子回來，馬仲霍的老妻急匆匆去開了門，門外卻是站著一個身著襯衫的白人，馬仲霍妻子雖然經常與西方人打交道，但白人彬彬有禮地敲響自己的大門，倒是頭一次，所以一時便愣在了門口。
馬仲霍從飯廳瞧見，不由地有些惱怒，女人家家的，就是不懂禮數，見到客人也不知道讓人家先進屋，便親自起身迎接了過去。
到底是在南洋闖蕩多年，儘管識字不多，但馬仲霍一口略帶粵南口音的英語倒是極為流利：「先生，有什麼事情么？請進來坐下再說。」
白人青年搖了搖頭，只是問道：「請問，是馬仲霍先生的家么？」
馬仲霍也有些愣住了，這是第一次白人稱呼他為先生，但很快便反應過來回答道：「是的，我是馬仲霍。」
「那麼這封電報是給你的，我是美國美孚洋行的亨利，剛剛接到來自新加坡總領事館給你的電報，所以立即給你送來了，祝你好運。」說完，亨利便將電報交到馬仲霍手上，隨即離開了。
馬仲霍看著那個白人離去的背影，心裡直嘀咕，這洋鬼子找上門會有什麼事情。
馬仲霍一邊吩咐自家老婆關門，一邊拆開信封，拿出電報紙，上面只有寥寥數語，讓馬仲霍呆立當場。
「朝廷欽差即rì起宣慰新加坡、瑞天咸港、檳城，望兄預備，事關宿務。吳益亭。」;