第二十九章 支票
「朝廷總算是派人來了，還有兵艦，這下我們更有盼頭了。」吳輝拿著一份剛剛從托尼.威爾曼那裡拿來的電報，興奮地對眾人說道。
「朝廷已經明令上海道聶緝椝為南洋全權宣慰欽差大臣，會同美國公使查爾斯·哈維一道前來宿務，參與各國會商，大概三天後便可到達。」
自西班牙人撤走，吳益亭已是把心放回了肚子里，再等到各國代表齊聚宿務商討，吳益亭則更為興奮，雖然洋人沒有邀請自己參加會議，但林瑞那裡透過美國人一直有消息傳來，最新的信息便是洋人會在未來宿務市的議會裡給華人留幾個位置，作為這裡的僑領，曾經的甲必丹，必然會出任議員，這個結果已經出乎自己的意料。
剛剛收到的電報則是讓吳益亭更加驚喜，這次清廷竟然為宿務事務專程派欽差下南洋，這可是百年來的頭一遭。
長期以來南洋華人被視為天朝棄民，在南洋無依無靠的rì子或許即將結束，而欽差大人來到宿務，就必然會對他這個宿務華人領袖多有依仗。
如果這次把欽差大人伺候好了，無論最後欽差調解的結果如何，朝廷多少會有些優賞，說不定能開恩讓自己也捐個頂戴，那可就真是光耀門庭，死而無憾了。
聽到吳益亭宣布消息，所有人的人無不歡欣鼓舞。
陳家、張家的家主是激動不已，不停地說道：「………..太好了，朝廷總算是想起了我們，這次我們逃過大劫，朝廷又派天使親下南洋維我權益，下次唐山的兵艦過來，我們一定比上次多一倍獻金……….」
宿務的大種植園主劉西泉正好也在，便也附和道：「朝廷只要略微照拂我等，幫我們和洋人再多爭取一些權益，以後唐山兵艦的每年損耗差額，我們南洋華人盡可以補齊，甚至不用朝廷出一錢銀子。」
吳輝見大伙兒很是興奮，便繼續說道：「我看這次欽差前來宿務，我們可要好好接待一番，起碼不能比去年水師南下停靠的排場小，你們意下如何？」
「這個自是應該的，總之，聽吳兄你吩咐便是，另外，我看這林瑞到底是有來頭的，看事情極准，果然正如他所說，洋人邀請，朝廷必然給面。」劉西泉大大咧咧地說道，其餘各家家主也是紛紛點頭稱是。
見到眾人此刻無不以自己馬是瞻，吳益亭不禁心情舒暢至極，又見劉西泉提到林瑞，於是便決定透露一個更大的秘密，於是輕輕捋捋前兩rìjīng心打理過的鬍鬚，故作神秘地說道：「有個秘密，我想現在可以公開說給大家聽。」
提到秘密，所有人都立即安靜下來，豎起耳朵認真地等著下文。
「林瑞和羅廣洛兩位，特別是林瑞現在不但是在呂宋，而且在南洋各地也幾乎是家喻戶曉，但傳聞里把他形容為身高一丈多，能力挾鐵炮的巨人，不懼槍彈，所以才能擊敗西班牙人，」話音剛落，其餘人都是哈哈大笑。
確實，因為先前宿務動亂，海上航線斷絕，消息閉塞，加上一直唯唯諾諾的華人居然能擊敗西班牙人，簡直令所有人都覺得不可思議，自然領頭者被傳言不斷誇大，便不奇怪了。
等眾人笑聲停歇，吳益亭正sè道，「其實他二人是朝廷重臣，太子太保、兩江總督兼通商事務大臣曾大人，曾九帥的心腹，奉曾九帥秘令，週遊世界各國，專為老湘軍購置軍械，所以不得已才會毀去辮，忍常人所不能忍，行常人所不能行的事，才敢與帶領我們與西班牙人抗爭，與各國洋人周旋。」
「他們二位可真是國家之棟樑，南洋華人之救星啊，而且據說這次前來南洋的宣慰欽差聶緝椝大人是上海道台，曾九帥的屬下，也是曾文正公的幺婿，我想應該聶大人必然是曾九帥的心腹，想必與林瑞等人一定相識，說不定正是林瑞已經將消息傳回國內，才有聶大人此次南行之舉…….。」這一席話，說的眾人是目瞪口呆，使得林瑞的地位在眾人心目中又高了一層。
就在吳益亭滿口飛沫，對林瑞等人大加讚譽的時候，林瑞本人卻站在廊下。
因為實在不懂得官場的禮儀，林瑞準備過來同吳益亭商討欽差接待事宜，但對欽差只是知道姓名，但其背後人脈背景是一點也不知道，
但吳益亭居然說這次任欽差南下的聶緝椝是曾國藩的女婿，林瑞腦門上不禁沁出一層密密的汗珠，心道：他娘的，本以為清廷不會參與南洋之事，更別說派出官員，即使讓一步說，清廷聽了美國人的勸告，派人參加，但來的聶緝椝居然是曾國藩的女婿又是曾國荃的手下，這下我編造的身份就要穿幫了，也不知道洛叔所謂的家傳寶物靠不靠譜，不行，要做好兩手準備。
想到這裡，林瑞突然靈光一現，轉身便走，很快便出了吳家大門。
剛剛照顧完受傷未愈的哥哥的白珊正yù去幫林瑞收拾一下屋子，正好看見林瑞匆匆出門的背影，一下子又看痴了。
一米七八的個頭在這個時代本來就算得上去極高的，要知道清末晚期中國男xìng平均身高不過一米六左右，林瑞由於在後世喜歡籃球、游泳之類的運動，從後面看去，皮帶緊束的腰部讓本就厚實的肩膀更顯得寬闊，再加上那張果敢堅毅、稜角分明的臉龐，不得不讓這個net心萌動的少女深陷其中，無法自拔。
等林大哥回來，我一定要找他在討些葯來，那些一粒粒及其規整的橢圓形藥丸還真是管用，哥哥每天只服用兩粒，傷口就一點紅腫都沒有，而且癒合的很快，林大哥真的好厲害，白珊在心裡默默想著，不自覺地又陷了一分。
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這是一個非常令人愉悅的下午，西班牙放棄了宿務，西班牙人自然也就全部撤離了。
克萊門蒂·史密斯爵士便住進了西班牙市長加西亞的住宅，坐在二樓的露台上，看著眼前充滿地中海情調的庭院，加上不遠處傳來的海浪輕輕擊打礁石的聲音，嗅著充斥著四周的鮮花芬香，史密斯爵士覺得自己似乎已經到了天堂。
一旁的仆佣恭敬地端上餐盤，上面放著甜點和紅茶，史密斯看了看餐盤，覺紅茶里居然沒有加nai，眉頭便皺了起來，心道，還是印度的僕人更合適這裡。
大清帝國應美國人的邀請派官員前來宿務的消息，身為總督的史密斯自然是第一時間知曉的。
但對於熟悉東亞各國內情的大英帝國遠東要地的總督來說，清國派人或是不派人都沒什麼分別，那個老大帝國內部矛盾重重，zhongyang與地方督撫們相互利用又相互抵制，而那些地方大員們之間卻又分為幾個派別，在人事安排、厘金分配方面你爭我奪，整個中國官場就是一個內鬥內行、外斗外行的局面。
更何況，據下屬情報官員講，這次清國派來的不過一個四品官員，其充量就是一個市長，而且，清廷在對各國公使的聲明中已經說的很清楚，不會過多參與宿務事務。面對這樣的一個奇特的國家，史密斯爵士甚至覺得，在未來的宿務政治格局中，讓華人參與的必要xìng已經微乎其微了。
但唯一讓這位英國紳士擔心的是那個遠在大洋彼岸的美國，這個脫胎於大英帝國殖民地的國家近幾十年來展迅，在工業總量上已經非常接近世界第一的英國，隨著工業展而膨脹起來的對外野心已經讓這個後期之秀越來越多地參與世界各個角落的紛爭。
這次美國牛仔們雖然出動了他們的亞洲艦隊，但沒有在宿務問題上撈取到額外的好處，便又轉了個心思，聯手中國人，想利用南洋華人對母國的忠誠，把黑手伸入宿務，以便在今後有更多的理由參與菲律賓事務，以達到侵吞西班牙海外屬地的目的。
至於德國，克萊門蒂·史密斯爵士只是在心裡不屑地嗤笑，那幫rì耳曼人連一支像樣的公海艦隊都沒有，還想將觸角伸到亞洲？還是先在6地上擊敗法國佬再說吧。
但史密斯爵士想到幾天之後，杜威爾中將將率領著英國遠東艦隊主力到達宿務，所有的煩惱便立即煙消雲散了。
在這個世界上，誰的大炮多、誰的軍艦多，誰的嗓門就大，英國遠東艦隊的總噸位過了十萬噸，差不多是其它各國亞洲海軍噸位的總和，所以不管美國人或者德國人私下玩什麼花樣，也撼動不了rì不落帝國在宿務問題的主導權。
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就在史密斯爵士享受著悠閑的下午茶時光時候，托尼.威爾曼卻將林瑞與自己上司詹姆斯·鄧特拉到了一起。
「這裡倒是在西班牙人的炮擊中沒遭到任何損失，您可真是幸運。」副領事詹姆斯·鄧特在進入托尼.威爾曼的住所時，打趣地說道。
「不，真正幸運的是斯賓塞·霍利斯先生，這是他的住所，我只是借租在這裡。」威爾曼聳聳肩，回應道。
正開門迎接的前滙豐銀行宿務分行經理斯賓塞·霍利斯聽了不由地苦笑起來，剛剛被英國人解僱的他已經決定返回美國，開始新的生活。
畢竟，但作為一個兢兢業業的職業經理人，身在異國他鄉，還要養活妻子同兒女，可沒了收入，在這個純粹的商業社會，是一件非常可怕的事情。
鄧特之前已經從威爾曼口中知道了霍利斯失業的消息，而且不止霍利斯，就連威爾曼自己都被英國人掃地出門了，因為他們在宿務事件中的表現讓英國人極為不快，於是在英國領事館官員直接干預下，滙豐銀行便直接開除了宿務的所有的美國籍僱員。威爾曼對於丟失這份明面的上的工作自然是毫不在乎的。
看著霍利斯憂愁的面容，鄧特安慰道：「霍利斯先生，只要您願意留在宿務，我想美國zhèngfǔ會很樂意雇傭一位有著豐富經驗的商務參贊。不過這要等到宿務成立自治zhèngfǔ之後，美國駐宿務副領事館才會建立。不過在此之前，我會預付您的部分薪水。」
說完鄧特便從上衣口袋裡拿出一張兩百美元的支票，遞給了霍利斯。
霍利斯感激地接過支票，恭敬地說道：「謝謝您，先生，那個中國人已經在客廳等候很久了。」
但他可能並不知道，美國zhèngfǔ從來沒有提前向任何僱員支付薪水的傳統，這張支票一周前還躺在美國海軍情報處的保險柜中。;