第6話︱維護同伴的心

而今，那個陷入自責與歉疚的少年就跪坐在他的面前，他的背影與其它三位小姓都有所不同。

他的肩膀雖不像正勝他們那樣壯闊，肱二頭肌也不似他們那般突出，但整體線條卻更流暢，更符合現代世界對於型男的審美定義。

竹千代想躡手躡腳向他走去，走到他身後再勐然發聲，好嚇他一跳，然而有阿江與和國松丸在場，這種想法也只能停留在腦海里。

「竹千代，你怎麼進來了？」

發現他突破了嚴守門外的武士防線，阿江與杏眼圓睜地率先向他發問。

「少主……是少主么？」

眼前的少年驀然回首，訝然地瞪圓了雙眼，整張英俊的臉都被定格在震驚的神色中。

然後，他的目光就閃爍了起來。

「果真是少主！太好了，少主，你終於醒過來了，真是太好了！」

直貞喃喃地說。

有那麼一瞬間，他似乎忍不住要騰起身體，去抱住竹千代的肩膀了。

但衝動頃刻消逝，他最後所做的，卻是全然跪伏在地、滿是歉疚地對少主進行謝罪。

「少主，對不起！都是我不好、都是我沒盡到責任。」

「如果我再機敏一點，你就不會從星月身上跌落，那麼星月也就不會被處死了！」

直貞整個額頭都貼到了地面，雙手置於膝前、手掌貼著塌塌米，指尖保米的相隔，向竹千代行了最鄭重的跪拜大禮！

對方的真摯與歉疚，看在此刻的竹千代眼裡，卻又別有一番滋味在心頭。

作為一個在前身將獨處當成享受，無法融洽融入人群、甚至從沒有過任何親密關係的廢材文青來說，他在過往的25年人生里，幾乎未曾留下和友情相關的難忘記憶。

從放學到下班，他更多時間是窩在房間里和電腦一塊渡過的。

這樣的日子已經過了太久，他幾乎都快要遺忘和朋友相處，到底是一種什麼感覺了。

然而現在，當他看著鼻樑都快貼到地面的直貞，心裡忽然湧現了一股保護欲——

這不只是他的下屬，更是他的夥伴、他的朋友，即使不為了系統的指令，光是沖著穿越到這裡的這段緣分，他也要保護好對方！

「竹千代，你是沒聽到我的問話，還是根本就無視我這個母親的感受？」

等了半天也沒迎來回答，阿江與又加重語氣發出了新的詰問，她右手執著扇柄、左手扶住整把扇子，目光凌厲地瞪向竹千代。

「感受？」

他終於轉過身來，正面迎上了自己在這個時代的母親那冷若冰霜的視線。

「那母親又有在乎過我的感受嗎？直貞是我的小姓，沒經過我的允許，你就要擅自作主去處罰他嗎？」

他的反問顯然讓阿江與怒火中燒，她收緊了右手的指尖，加大了握住扇子的力度。

「你在責問我？你在為了一個區區小姓，而向自己的母親發出責難？」

形勢確實非常微妙。

對這個時期的歷史有一定了解的竹千代，很清楚自己母親在當下的權勢與地位。

她以23歲的年齡嫁給父親秀忠，比秀忠還足足大了六歲、並且當時還是已有女兒的兩嫁之身，卻很奇妙地征服了秀忠的心。

秀忠對阿江與的寵愛與敬畏，據說甚至連家康對此也頗為不滿，無奈他就是一個妻管嚴。

身為二代將軍最寵愛的正室，阿江與在此時可說是江戶最有權勢的女性，如果在這時候和她硬杠，竹千代已經可以預料到，必定會招來她在日後的連續反擊了。

但從兵家角度，眼下正是強化友情、穩固人心的最好時機，這應該也更符合系統在下達這個指令時，對他所抱有的期待。

這是竹千代經過思量后理出的頭緒，然後他知道，自己應該怎麼做了。

「不，對我來說，直貞他們不只是『區區小姓"而已。」

「什麼！」

「在我最孤單難過的時候，是他們陪著我一同渡過的。在我心裡，他們從來就不只是小姓。」

「哥哥的意思是，他們不只是小姓、還是你的朋友對嗎？」

正當竹千代準備學著日劇男主角那樣康慨陳詞時，一直在旁邊觀望的國松丸卻霍然接過了他的話，一雙俊秀的眼睛滿是焦急地向他看了過來。

「既然哥哥都能將小姓當成朋友，為什麼就是不能理解母親愛著你的一番苦心呢？」

「喂，國松丸……」

「母親之所以會處罰直貞，也全是為了哥哥今後的安全考量啊！如果每個小姓都像他一樣疏忽職守，難道還要讓我們眼睜睜看著傷害哥哥的事情再次發生嗎？」

「傷害我的人並不是直貞，何況星月一直都是溫馴配合的座騎，突然發瘋這件事也很可疑。」

「哥哥什麼意思？你知道光憑著這句話，就有可能讓多少人受到牽連嗎？你為了幫直貞開脫，已經不惜將火燒到其它人身上了嗎？」

竹千代定睛打量著眼前的弟弟。

無論對方城府再深、再如何少年老成，這都絕不是一個10歲男孩能說出的話、也絕不是一個10歲男孩能具備的手腕與心機。

目光下的國松丸，甚至比自己還要矮了一點。

但他的眼神與氣度，不知道為什麼，卻讓竹千代產生了一種，自己正和閱歷豐富的成年男子對話的感覺。

這種感覺很不對勁。

不過國松丸刻意賣乖的表現，對阿江與卻是屢試不爽，又一次成功激發了她的愛憐與欣賞。

「不愧是國松丸，果然懂得母親的苦心。」

她感動地端詳著次子，當目光轉向竹千代時，立刻又轉換為一副恨鐵不成鋼的表情。

「沒錯，就算是為了你好、就算是要給這群小姓一個警戒，我今天也要把直貞關入大牢。」

「但我不會任憑你這樣做。母親，我再重申一遍：沒有我的同意，誰也不能從這裡帶走直貞。」

「你這是在向自己母親下令么？」

眼瞧母子兩人即將杠上，為此擔憂不已的阿福正準備介入調停、為竹千代圓場，然而他卻一反常態地阻止了她。

「阿福，這件事交給我來處理就好。」

「可是少主……」

「畢竟我也有要對母親說的話，阿福，你能理解吧？」

「……」

向來總在強勢維護他的阿福，在這一刻卻愕然發覺：

那個記憶里總是敏感憂鬱的少主，像是變了個人似的，在這麼沉重的氛圍下，他甚至還衝她澹澹地笑了笑。

就在短暫的時間裡，竹千代已經想好了應對的措辭。

作為一個才剛穿越到這裡的現代人，他當然不可能就這麼與背後站著秀忠的阿江與硬碰硬，何況「不孝」在古代可是會影響到一名少主前途的評價。

不過，櫻子先前與辰野的交涉給了他很大的啟發。

他準備照葫蘆畫瓢地把這套說辭給活學活用地搬過來，作為反制國松丸和阿江與的話術！

「不，我沒有任何向母親下令的意思。」

他澹澹地迎向阿江與的目光，感受著被原主殘存意識在內心所觸發的悲傷感情，但作為一個擁有絕對自主控制力的新主體，他甚至還溫和地笑了笑。