第4話︱忠實的少年們

沿著記憶行走的這條走廊很長，疾步而行的他，剛繞過一個拐角處，就意外撞見了三名正跪坐在長廊地板上的少年。

「這不是少主嗎？！」

最前方的少年身著一襲青衣，吃驚地睜大眼睛，直挺挺地注視著突然出現的竹千代，眼裡很快就綻放出驚喜的光。

他端正、身板挺得老直，一看就有著處事嚴謹、一本正經的性格，正是時年18歲的稻葉正勝。

正勝身為阿福長子，自幼就身兼少主竹千代的乳兄弟與小姓，因為彼此相隔六歲的年齡差，平時總喜歡對他提出各種語重心長的建言。

【注·小姓：等同於大名（領主）身邊的侍童，除了在大名會見訪客時持劍護衛，更多的職責是料理大名的日常起居，包括倒茶端飯、陪讀待客等。】

「少主，你終於醒了，我們實在擔心到不行啊！直貞甚至內疚到給自己下達禁足令，這三天來都不肯吃飯呢！」

開心到立刻站起來、完全忽略了主僕之禮的，是外表陽光帥氣、待人處世上卻大大咧咧的光綱，他和正勝一樣都是18歲。

「喂，光綱，瞧你這開心的樣子！」

在身後細心發出叮囑的少年，有著一雙細長而睿智的眼睛、氣質頗為老練從容，是和他們從小一同長大的信綱。

時年19歲的他，比起正勝和光綱都還要年長一歲。

被三位少年齊刷刷地注視著，讓竹千代貼切感受到他們對於原主的重視與在乎，聯想到系統剛剛下達的指示，他忽然間茅曬頓開了。

所謂的「穩固友情，搭建團隊」的任務，用在小姓們身上不是再適合不過了嗎？這些少年從小就陪著他一塊成長，是同一個戰壕里的同伴。

他在這個時代的團隊，在搭建初期要吸納加入的第一批成員，理所應當非他們莫屬！

靈光乍現以後，他心裡多少就踏實了一點，至少曉得接下來該朝哪個方向去努力了。

但不曉得為什麼，迎著光綱那燦爛的笑臉，竹千代居然感到有些刺眼。

他的廢材文青前身，活了25年卻連一個知心朋友也沒交到，既自我又自私，因此如何與這群小姓們培養出友情，對有社恐癥結的他來說是個蠻棘手的難題。

而且……

光綱這傢伙挨得太近了，遠遠超越了他認為的安全距離，導致他下意識地往後退了一步。

然而被喜悅沖昏頭腦的光綱對此卻毫沒察覺，還咧開嘴巴樂呵呵地歡笑著向前探過身子。

「太好了！這下直貞總算能放下心來、應該也會恢復進食了吧！那傢伙都三天沒吃飯了，實在讓人很費心呀！」

繞過絮絮叨叨的光綱，竹千代伸手拍了拍他的肩膀，繼續徑直往庭院方向走了過去。

「少主，現在打算要去哪裡？」

正勝的詢問從身後傳來，他就和母親阿福一樣，總喜歡為竹千代的瑣事操心。

「還能去哪裡？聽說我暈睡了整整三天，這不正想到庭院熘達嗎？總得呼吸下新鮮空氣吧？」

三位少年迅速交換了眼神，等到正勝與信綱意見達成統一地相互點了點頭后，光綱便興高采烈地從竹千代身後追了上來。

「少主等等，至少也帶上我們！大家守在長廊這裡也足足三天了，也想一起呼吸下清新空氣！」

就這樣，三位少年在身後始終和他保持了三個腳步的距離，大家共同穿過長廊，藏著盎然春意的庭院赫然就在眼前。

「少主，請稍等片刻。」

正勝率先將腳探入木屐，再拿起那雙少主的專屬木屐，慎重地放在他的腳下。

這大概就是現代世界里常說的「貴族儀式感」吧？這一刻的竹千代，對穿越后所擁有的德川家族三代身份，第一次有了貼切的實感。

腳上的木屐，在土地上發出「哐哐」聲響，雖很接近現代世界里的人字拖或拖板鞋，但對在前身穿慣了休閑運動鞋的他來說，仍然有些不太習慣。

庭院很大，比竹千代所想象的還要遼闊得多。

園地中央建有大面積泉池，池北築有小山，經過泉池時，他霍然停下腳步，低頭望向池子。

清澈的池水裡，有錦鯉游曳所激起的漣漪，在那陣陣波紋間，清晰地映現著他此刻的面容。

這是穿越后，他第一次看到自己的模樣。

注視著池水裡倒映出的身影，他不由得伸手摸了摸臉頰，這是一張清瘦且緊緻的臉，和精瘦的身體倒是很搭。

只是這眉眼間的成熟與疲憊，看起來怎麼也不像是一名12歲的少年，他感慨地閉上眼睛，來了一次長長的深呼吸。

按系統的提示來說，現在是元和1年，也就是公元1615年，正處於江戶時代初期，一代梟雄德川家康建立的幕府，還沒徹底贏得天下的統治權。

西日本的大坂城，還被掌握在豐臣秀吉嫡子秀賴手裡，而秀賴母親、也就是竹千代的大姨淀君，仍舊以女帝姿態影響並實際控制著整座大坂城。

命運真是奇妙。

他才剛接到投稿被拒的回信，照著編輯建議進行輕小說的2稿修改，改稿過程里喝了好多啤酒尋找靈感，終於在大半夜一氣呵成地完成了修改。

還記得喝得酩酊大醉的那一晚睡得很熟，卻沒料到一覺醒來就穿越到了江戶初期，

蘊含著泥土和青草芬芳的春風迎面拂來，在心裡暗自連續呼喚了好幾輪系統后，竹千代不得不接受了這樣一個既定的現實——

那就是他並不具備讓系統呼之即來的能力。

目前他的情況，和現實世界正流行的輕小說情節還不太一樣，系統並沒賦予他任何開掛的能力，對他來說，系統更像是一個擔任了指導與輔助的工具。

也許要在這個新舊交迭的險惡環境里生存下去，更多還必須依靠他自身的力量，這樣一想，他就明白了為什麼系統要對他下達這個任務了。

俗話說「凜冬里，獨狼死、群狼活」，他必須竭盡全力團結一批能守護在自己身邊的人。

只有這樣，他才有對抗在前方虎視眈眈的母親阿江與及弟弟國松丸的資本、才不至於被他們的強大力量給擊垮。

既然如此……

他再度深深地吸了口長氣，毅然作了一個決定。

那他將會把過往作為「林清豪」所活過的25年時光給珍藏在心底，從這一刻起，只以「竹千代」這個身份活下去！

「少主……是不是在想著些什麼？」

春風拂動正勝的小袖，他全神貫注凝望著陷入沉思的竹千代，眉眼間流露出擔憂神色。

「他要操心的事情實在太多了。不過正勝，你有沒察覺今天的少主好像有些不太一樣？」

信綱戚起眉宇，若有所思地摸了摸下巴，沿著正勝的視線一併向竹千代望了過去。

「不太一樣？你是指？」

「我也說不上來，或許是受這次墜馬事件影響的緣故，總覺得少主和往常有些不同。」

兩人正在閑聊之際，卻見竹千代霍然轉過身子，朝著他們朗聲發問：「對了，光綱剛才說過，直貞那傢伙認為我墜馬是他的責任，已經把自己關在寢殿里，三天不進食了對嗎？」

正勝還沒開口，一旁的光綱卻搶著回答：「是的！那傢伙本身就是個心思細膩的人啊！」

那好，現在大家就一塊去看看他吧！竹千代正準備這麼倡議，但一陣從遠處傳來的急促腳步聲，讓他不由得咽下了口中的話，轉頭朝著聲音傳來的方向望去。

無論什麼時候，在深宮裡這樣不顧禮儀的奔跑都是不合規矩的，然而眼前穿著粉櫻和服的少女卻打破了深規嚴律，急切地朝他們跑來。

正勝皺了皺眉頭：「是櫻子。到底發生了什麼事，才讓她這麼急地跑過來？」

春風拂動少女詩般的長發，幾滴汗水從她如絲綢般光滑的前額沁下，淌過她細緻動人的臉龐，但她連汗都顧不及擦拭，反而加快了奔跑的速度。

憑籍對前身記憶的完整復刻，竹千代辨識出了她是剛被調來隨侍自己的女中澤原櫻子。

雖然兩人接觸時間不長，但他記得對方平素是個恪盡職守、處世得體的少女，怎麼現在卻作出這般失措的舉動？

「少主……」

櫻子氣喘吁吁地穿過三個面面相覷的少年，徑直跑到了他的面前。

她儘管喘著粗氣，卻沒忘記自己的職責，依然滿臉著急地繼續說了下去。

「御台大人和國松丸大人帶了武士去了直貞寢殿，要以疏忽職守的名義向他問責！春日大人正在極力阻攔，我眼看著局勢嚴峻就趕過來彙報了！」

「什麼？國松丸大人那傢伙居然要對直貞問責！」光綱乍聽之下便立即跳了起來，焦急地衝到竹千代面前，「少主，我們到底該怎麼辦才好？」

竹千代咬了咬嘴唇，形勢緊急，能夠思索的時間已然不多，他知道自己必須迅速作出決斷。

此刻環繞在他身邊的這些被稱為「小姓」的少年，他們的職位自中世紀以來，便侍奉在武將主君們的身邊，在戰國時代更擔當著秘書的角色。

在戰時或行軍的時候，他們是堅守本陣、本隊到最後的近衛軍，是保衛主君的最後屏障，緊要關頭更是作為主君的人肉盾牌，承載著捨命相護的使命。

此外，小姓還必須具備廣泛學識、高超禮法和超強武藝，其中包括忠誠在內的一流人品，是世間衡量與評判他們的最核心標準。

因此，很多小姓長大后都成了主君的親信，這也意味著，這些陪伴他一同成長的少年，也將會成為他在這個風詭雲譎環境里的親信。

想到這裡，竹千代當機立斷地作出了決定。

系統的指示總不會有錯，尤其在這個關鍵的當下，沒有什麼比挺身而出更能團結起人心！

「還能怎麼辦？當然是不可以看著母親和國松丸他們得逞啊！」

拋下這句話，他便立即沿著記憶里直貞寢殿的方向跑去。

回過神來的三位少年與前來通報的櫻子，反應過來后也一併跟在了他的身後，大家一塊全力奔跑著。

庭院春蟲輕鳴，春風掠過髮絲和衣袖，擔心局勢惡化的竹千代又加快了速度。

在前身活了25年的歲月里，他從未為了任何朋友挺身而出過，但現在不同，有了重活一次的機會，怎麼樣也該去嘗試那些之前壓根沒想過、或不敢去做的事！

或許這才是他以「竹千代」這個身份，穿越到江戶初期的價值和意義！

★——作者的話——★

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