第28章 希瓦之行（二）阿爾斯蘭
離開瑪努托海后，一行人便向東蜿蜒而去。
拉西姆帶了三十人，二十名護衛，十名照看駱駝的僕人，雖然只裝載了十頭駱駝，但為防意外，還多帶了五頭，平時這三頭身上就馱著簡易帳篷、食水等物。
這次跟著拉西姆來的還有與他形影不離的管家，一個快六十歲的鬚髮皆白的老頭。
拉西姆的護衛頭目就是一個出身於馬賊的人，名叫阿爾斯蘭，還是在去年拉西姆北上經商時從其他的馬賊手裡救下的，一個來自弘吉剌部落的馬賊，在此之前並不信仰伊教。
被拉西姆救下后，阿爾斯蘭不僅皈依了伊教，還成了拉西姆重視的僕人，由於他熟悉哈薩克小玉茲與希瓦汗國之間長達幾百里荒漠地帶的路徑，又驍勇善戰，自然成了拉西姆除開老管家之外另外須臾不可離開的人物。
與阿爾斯蘭一同投靠拉西姆，並皈依伊教的還有四人，眼下都在護衛隊伍里，剩下的十五人自然是來自布哈拉的拉西姆熟人。
乞塔德這次將蘇文玉也帶上了，加上帖赤那等，一共有十二人，名義上是跟隨拉西姆前往希瓦汗國打探商路的。
十二人，帶了十五匹馬，還有五匹駱駝，駱駝上帶著帳篷、食水等物，那阿爾斯蘭自然不知曉乞塔德的真實身份，還以為是一個喜歡到處遊歷的蒙古台吉，便不以為意。
不過，依著幾百年的經驗，乞塔德一下就注意到了阿爾斯蘭不同於其他人的地方。
雖然加入了伊教，但此人的相貌、舉止卻並不像一個嚴格的伊教徒。
他年約三十，身形壯碩，卻並沒有蓄起大鬍子，而是修建的整整齊齊的短須，眉毛粗黑，雙眼深邃、銳利，似乎一下就能將與之對面的人看穿。
面目在蒙古人與突厥人之間，似乎像蒙古人還多一些，與此時的吉爾吉斯人倒是很像。
他當然沒看穿乞塔德，雖然乞塔德與他對視過。
他只是對乞塔德隊伍里的四個木頭箱子十分感興趣。
那幾個箱子似乎十分沉重，一匹駱駝在左右兩側各掛著一個——駱駝的承載力遠比馬匹大，對於馬匹來說，一旦駝載之物超過兩百斤就十分吃力，但駱駝裝上三百斤東西也能走上很長時間。
兩匹駱駝，四個長約一米左右的木頭箱子就讓習慣了負載重物長時間跋涉在荒漠中的駱駝的步伐與拉西姆駝載紅寶石駱駝一樣了。
寶石雖然貴重，但終究是石頭，份量自然沉重，但那兩個箱子里裝的是什麼？
「銀幣？有可能，這個領頭的少年長得白白凈凈的，看來並未見過世面，不過是想要到希瓦汗國遊玩一番罷了」
阿爾斯蘭如是想。
似乎感受到了他異樣的目光，乞塔德便故意打開了一個木箱子的一端，然後從中拿出一個木製的圓筒，取下木塞后便抱著喝起來。
「原來裝的是水，尋常蒙古人都用羊皮囊裝水，他卻用木筒來裝，倒是很罕見」
乞塔德等人都帶著火槍，不過並沒有裝上刺刀，順利離開哈薩克小玉茲牧地后，他們也都穿上了突厥人經常穿的夏季服飾，雖然在昆格勒也有不少有著明顯蒙古人特徵的弘吉剌人，但小心一些總不是壞事。
阿爾斯蘭的護衛也都帶著火槍，但顯然都是火繩槍，還是最原始的那種，不過他們人手一把馬刀，乞塔德看見其中一名護衛拔出來耍過，一眼就知道那是烏茲鋼刀。
深入幾千里之遙的異域，雖然打著商隊的名義，
但人數畢竟太少，故此，乞塔德他們每人身側除了掛有一把來自特魯琴的馬刀，右側腰間還掛著一個木盒子，那個盒子他們從未向眾人展示過是什麼。
自從有了木箱子的事，阿爾斯蘭也不敢擅自要求查看那木盒子里是什麼，想必也是這位蒙古台吉的私人物品。
抵達這片荒漠地帶時，時間已經過去了十餘日，通過這十餘日的觀察，阿爾斯蘭已經篤定了一件事。
「這位看起來只有十八九歲的少年並不簡單，包括他在內，這些人在行走時都是身形筆直，一個個神情還帶著殺氣，顯然是從一支打過仗的軍隊里挑選出來的」
「此時的土爾扈特汗國以喇什最大，不過，還有至少五六個大頭領，依著喇什的面子，他是不需要如此裝扮的，多半是另外幾個大頭領的兒子和他的護衛」
想到這些，阿爾斯蘭的神情似乎嚴肅起來。
不過，作為駝隊的主人，拉西姆似乎對所有的一切並不在意。
也是，只要走在部落里，他的安全全無問題，而在這處荒漠里，有阿爾斯蘭這位老熟人的存在，何時趕路，走什麼路，何時停下來休整都能完美地避開馬賊的習慣，也無性命之憂。
何況，如果馬賊想要打劫他，在他北上帶著大量銀幣和製作好的紅寶石時就應該下手，現在他的駝隊里只有寶石毛坯，搶過去並無大用，最後只能賤賣給商人。
見到拉西姆胸有成竹的模樣，乞塔德卻沒放鬆警惕，一路上，四處偵查探路一絲也沒有馬虎，倒是讓阿爾斯蘭有些意見了。
「難道你們還不相信我選擇了道路？」
這處荒漠，實際上從哈薩克小玉茲哲德烏爾聯盟的大本營，後世庫利薩雷往南走沒有多久就開始了。
這裡依舊有牧人在放牧，雖然是荒漠，但由於是夏季，滿眼黃褐色摻雜著白色（鹽鹼地）的土地上，依舊星星點點點綴著灌木叢和牧草，靠近水池的地方灌木和牧草就更多。
此時，拉西姆終於主動找乞塔德說話了。
「從這裡開始，就是希瓦汗國最外圍的部落的牧場了，在汗國里，最好的牧場都被欽察、曼吉特、乃蠻、弘吉剌四大部族佔了，只將最外圍、最差的牧場留給了土庫曼人，也就是說，這裡已經是土庫曼人的牧場了」
「雖然受四大部族排斥，但土庫曼人能在這些地方生存下來也不簡單，他們的牧場遍布鹹海、花拉子模周圍的荒漠，馬賊雖然殘忍，但也不敢招惹土庫曼人，能在這樣的地方生活下去，想靠單打獨鬥是不行的」
「土庫曼人很團結，一旦有一戶人家受到了馬賊的侵害，整個土庫曼人都會出來幫忙，馬賊熟悉這裡，土庫曼人世世代代都生活在這裡，比馬賊更為熟悉」
「再往裡面，則是弘吉剌人的牧場，那裡的條件稍好一些，最裡面則是曼吉特人的，他們的牧場大多都在北邊，乃蠻人的則在南面」
「當然了，弘吉剌人的貴族都住在昆格勒城，並與曼吉特人世代聯姻，早就是一家人了」
乞塔德既然在特魯琴蟄伏了三年，顯然對周邊各大勢力了解的清清楚楚，他從波斯人嘴裡得到的訊息可不一樣。
「四大部族之間的聯姻只是暫時的，汗國內部以曼吉特、乃蠻最大，雙方又互相敵視，誰上台成為汗國的首席大臣亦剌克，勢必會同弘吉剌、欽察兩部之一聯姻，另外兩部自然趕緊聯姻結盟」
「不過，誰當上了亦剌克，就意味著能夠控制綠洲大部分花拉子模農戶，不是其它部落能夠抗衡的，剩餘兩部結盟也就是自保而已」
想到這裡，乞塔德問道：「那欽察呢？他們的牧場分佈在何處？」
「到處都是，大體來說，更靠近南面的乃蠻人一些，對了，欽察人佔據著汗國的老都城玉龍傑赤」
乞塔德又問道：「土庫曼人既然都在外圍，尋常肯定要到城裡採辦生活物品吧」
拉西姆點點頭，「這是自然的，他們都前往昆格勒採買，不過肯定不是一窩蜂過去，而是委託小部落酋長過去一起採買，這也是住在城裡的土庫曼大酋長與曼吉特部商議出來的規矩」
「大酋長又把持著小酋長進城採購的定價權以及物資的數量，就這樣，大酋長控制著小酋長，小酋長又控制著牧戶，弘吉剌部也大致如此」
兩人又說了一會兒話，眼見天色不早了，拉西姆便說道：「眼下我們正好處於一處時斷時續的河流附近，今晚就在這裡駐紮，明日一早再走」
望著拉西姆肥碩的身影慢慢消失在他的帳篷里，乞塔德暗忖：「馬賊是什麼人？都是各部的放逐之徒，生死早就不放在心上，那管得了那些規矩，一般來說都是打一槍換一個地方」
「牧戶對地方再是熟悉，但由於地廣人稀，也不可能將他們一下找到，而拉西姆如此有恃無恐，依仗的顯然不是這些不太牢靠的傳統，而是因為他本就是布哈拉最大的未周邊馬賊銷贓的商人之一」
「這才是他一片安詳的唯一原因啊」
在拉西姆離開乞塔德帳篷時，護送他離開的正是阿爾斯蘭，臨行前，阿爾斯蘭還給了他一個意味深長的眼神。
「此人到底是什麼來路？難道是馬賊團伙留在拉西姆商隊的眼線，以便他們的贓物能在汗國儘快脫手？」
「但這顯然是不行的，阿爾斯蘭既然不容於馬賊團伙，就不是一個普通嘍啰，而是一個頭目，這樣的人見過他的人肯定不少，若是大大咧咧走在牧區、城裡，若是沒有強大的後台是不行的」