甄家樓船彩樓之內，甄頫臉色蒼白的跌坐於地，在他一旁，甄玉蓉一臉緊張的死死盯著彩樓外的動靜。
這已經是最後一道防線了，若彩樓外的護衛被擊退，等待她的將是不忍言之事，甄玉蓉再次握緊了手中的金釵，她是寧可死也絕不受辱的。
哐當一聲，彩樓的門被推開，甄玉蓉臉色蒼白的看了過去。
「呼」
甄玉蓉見進來的是一個持槍的俊俏郎君，不由心中的不安稍緩，遲疑問道「你是誰？」
賈璘聞言看去，便見出言的少女長著一張標準的瓜子臉蛋兒，妝容精緻無比，狹長的鳳眸正帶著審視的目光打量著他。
「在下賈璘，是隨薛家人一起北上的，聽見你們這裡的打鬥聲，這才前來相助的」
賈璘見到少女心中便瞭然，此女應該是甄家那位待嫁的二姑娘。
於是說道「外面水匪已經被擊退，不過船上傷亡嚴重，還需甄家有個主事之人出來處理」
甄玉蓉聞言心中大定，不由看向一旁的甄頫，見他依舊哆哆嗦嗦，不由失望的搖了搖頭，寬慰道「兄長，外面已經安全，你便隨這位賈公子出去善後吧」
甄頫聞言這才掙扎著起身，向外走去。
賈璘知道甄玉蓉乃是代嫁之身，他不便多待，見甄頫出去了，便也拱手一禮，轉身出了彩樓。
.........三日後。
「如今船上重新安定下來，小姨就不解釋一下，你為何會武嗎？」
甲板之上，賈璘與薛婉並排依靠著船欄，欣賞著東方的朝陽，突然賈璘偏頭看向薛婉問道。
「哎」
薛婉依舊看著朝陽，聞言不由嘆了口氣，片刻后才說道「不是我有意隱瞞你，只是那段不堪回首的歲月，我實在不想再提及而已」
賈璘看著薛婉皺起的眉頭和滿臉的憂傷，不由心生憐惜，伸手替她撫了撫眉頭，笑道「若談及此事讓你痛苦，那我便不問了，只不過，小姨，你會一輩子都陪著我吧」
賈璘突然的親昵舉動，讓情緒低落的薛婉身體一僵，待聽了賈璘後面的話，她這才神色複雜道「我哪裡還能嫁人了，只要你完婚後，不嫌棄我礙眼便是了」
賈璘收回了手，不由笑道「我已經習慣有小姨的日子了，永遠都不會嫌棄你的」
薛婉聞言心中一暖，臉頰布滿紅暈。
「咦」
「甄家那位大爺過來了」
薛婉看著乘坐小舟向他們駛來的甄頫不由挑眉道。
「馬上便要到揚州了，甄家在太上皇時可是管著兩淮鹽業的，在揚州有不少故交好友，興許他們準備在揚州停靠，所以前來知會我們一聲」
賈璘不由猜測道。
薛婉聞言頷首道「你所言有理」
待甄頫上了薛家樓船，果真直奔賈璘而來。
「賈兄好興緻，觀朝陽之初升，可讓人心胸開闊不少」
甄頫笑道。
賈璘聞言笑著頷首，隨即問道「不知甄兄這早過來，所謂何事？」
甄頫徐徐說道「馬上便要到揚州了，我要去拜會一番親朋故舊，所以特來詢問一番賈兄，你們的船是在揚州等候著，還是繼續北上了？」
賈璘聞言不由笑道「實不相瞞，此次我抵達揚州，也需要去拜訪一位長輩，所以甄兄無需擔心，我們依舊可以同行」
甄頫聞言詫異道「賈兄久居金陵，不知有哪位長輩在揚州，或許我也認識了？」
賈璘聞言不由臉色古怪，據他所知，景祐帝登基后苦於國庫不足，內憂外患，處處要錢，便尋了機會，不讓甄家再管理兩淮鹽業了。
而是派了林如海前來揚州任巡鹽御史，為的便是用鹽稅充實國庫，所以說起來甄家對林如海可沒有好印象。
「巡鹽御史林大人乃是我老師的門生，此次途徑揚州，我不可不去拜訪一二」
賈璘饒有興趣道。
甄頫聞言臉色一僵，隨即按下心中的不快，笑道「原來如此」
「揚州到了......」
正當兩人交談之際，便聽見駕船的綱手喊道。
賈璘聞言不由看向碼頭處那座已經顯露出輪廓的揚州城，愈發期待與林如海的相會了。
........鹽政院衙門書房之內。
林如海端坐圈椅之上，手中摩挲著麒麟玉佩，思緒複雜難明，他還記得15年前，那時他年方18，得中探花郎，可謂意氣風發。
當時他那個已經入閣的座師顧懷石，便將麒麟玉佩送他，以示對他寄予厚望。
如今另一塊麒麟玉佩也回到他手中，林如海的心中不由唏噓不已。
賈璘趁著林如海發愣之際，不由細細打量他。
見其劍眉長髯，鼻樑硬直，眉角飛揚，一身文士白衫，頭扎諸葛巾，頗有幾分儒雅之姿。
「老師，他老人家在金陵可還好？」
林如海收斂思緒，將麒麟玉佩遞給賈璘道。
賈璘忙接過玉佩，笑著道「老師隱居金陵清涼山，治學授教，十分的閑適暢懷」
「如此便好，雖說如今國事艱難，士林之中不少人都希望老師能出山，輔助聖上，中興大周，但我私心還是希望，老師晚年能夠自得其樂」
林如海感嘆道「不必如我等一般瑣事纏身，不得自由」
賈璘聞言不由心中感嘆「這林如海果真是個曠達之輩，若是那些迂腐之人，恐怕便會站在道德制高點，要求顧懷石也如他一般，一定要為大周朝，鞠躬盡瘁死而後已了」
賈璘收斂思緒，寬慰道「如今國事艱難，天災不斷，流寇四起，田賦不足以供應國庫，這鹽稅便顯得尤為重要了，大人能任兩淮巡鹽御史，便可見聖上對你的器重了」
林如海聞言不由眼中精光一閃，笑道「難怪老師會收你為徒，小小年紀便有如此見識，端得是不簡單」
「你我也算同出一門，日後相見不用再喊大人，稱呼我師兄即可」
林如海笑著對賈璘道。
賈璘聞言不由輕咳一聲，心中嘀咕道「這輩分可不能亂呀！
我可不想入京見了林黛玉，聽她喊我賈叔叔.....」
賈璘收斂思緒，笑道「師兄之稱便罷了，若是你不嫌棄，我喊你一聲世叔如何？」
林如海聞言疑惑的看了賈璘一眼，見其姿容不凡，不由心中一動。
他想起了自己那個養在榮國府的女兒，暗道「玉兒如今十二了，與這賈璘倒也般配，或許日後有可能玉成此事，他既然不願喊我師兄便罷了，不然如今輩分定下了，日後也不好談婚論嫁了」
林如海想到此處，便笑道「即如此，你便喊我世叔吧」
賈璘聞言趕緊笑著應是。
「對了，我還未問你，你此次是一個人入京嗎？又是所謂何事？」
林如海徐徐問道。
賈璘聞言笑道「小侄此次是隨薛家的船一起入京的，入京乃是為了完婚」
林如海聞言端起茶杯的手便是一窒，心中遺憾道「可惜了，這賈璘已有婚約」
很快林如海便收斂思緒，啜了口茶，繼續道「薛家人入京是要常住嗎？」
賈璘聞言笑道「恐怕是的」
林如海聞言沉吟片刻后，說道「既如此，賢侄稍等，我書信一封，並準備些小禮物，勞煩你帶去神京，薛家必然會去榮國府，到時你再交給我女兒」
賈璘聞言趕緊應下。
林如海便起身，來到書桌后，揮筆快速的寫好了一封信，然後遞給了賈璘。
賈璘鄭重的將書信收好，然後笑道「侄兒定會將書信交到林妹妹手中的」
林如海聞言笑著頷首，繼續問道「賢侄如今已有功名，入京后是否繼續科考呀？」
賈璘聞言沉吟片刻后，方才道「生逢亂世，我想以武立身，棄筆從戎」
林如海聞言詫異的看了賈璘一眼，隨即笑道「那可真是巧了，如今陛下有感於武勛糜爛，戰力不足，已經決定明年開武舉，你正好可以通過武舉入仕」
「果真如此？」
賈璘聞言不由驚喜道。
林如海聞言笑著頷首，隨即說道「如今已經快到年底了，從府縣選拔出的武生恐怕都已經開始前往神京了，你倒是錯過了選拔，不過陛下也是考慮到滄海或有遺珠，給了一些地方大員舉薦的名額，我這裡也有一個名額，便給你吧」
賈璘聞言先是失望，隨即便是大喜，連忙起身恭敬道「多謝世叔」
林如海見狀笑著擺手讓賈璘坐下，然後說道「你抵達神京后，便去兵部登記報備即可」
賈璘聞言趕緊笑著應下。
隨後，賈璘沉吟片刻，看著林如海遲疑問道「侄兒冒昧問一句，世叔為何不將林妹妹帶在身邊教養了？」
「若是因為她母親過世，可這些年了，世叔為何不續弦了，給林妹妹尋個本分的繼母，這樣總好過父女倆久不能相見」
林如海聞言嘆了口氣，徐徐說道：「當年我之所以同意玉兒她外祖母接她去榮國府，是因為我到任后，才發現這巡鹽御史的差事比我之前預想的要困難的多，揚州六大鹽商背後都與朝中權貴有著千絲萬縷的關係，利益糾葛錯綜複雜」
「陛下讓我當這個巡鹽御史乃是為了釐清鹽業，為了收上鹽稅，我便不得不侵犯這些人的利益，奪人錢財猶如殺人父母，此間兇險，我怎能讓玉兒也與我一樣身處期間」
賈璘聞言嘆了口氣，斟酌片刻后，繼續道「據我所知，林世叔家四世列候，你又是探花郎，既是世祿之家，又是書香之族，定然家資不菲」
..「可林妹妹卻無兄弟可依仗，恕侄兒說句誅心之言，若哪一日你有不測，能繼承林家家業的唯有林妹妹，那時的她身無所依，將如幼兒懷抱金銀於鬧市，真的就能安全嗎？」
林如海聞言臉色蒼白，良久后才道「玉兒她外祖母極為疼愛玉兒她娘，愛屋及烏，我想她也會看護一二的」
賈璘聞言神色複雜道「我也曾聽薛家舅媽提過，言及榮國府的老夫人是個憐貧惜弱之人，但是她畢竟要考慮的是整個國公府，世叔認為，當兩者需擇其一時，榮國公老夫人她會如何選了？」
林如海聞言眼角抖動個不停，看著賈璘欲言又止。
賈璘見狀，不由起身拱手道「初次相見，此等言語，本不該我來說，只是世叔有所不知，我自10歲起，父母遭遇火災，雙雙身亡」
「後來同一房頭的堂叔欺我年幼，謀奪我家產，此間無父母可依靠之人的心酸，侄兒深有體會，所以這才冒著挑撥離間之嫌，說了那番話，只是不想日後林妹妹也嘗到此間心酸」
林如海聞聽此言臉有動容之色，起身扶起賈璘道「我知你是赤子之心，我感激還來不及，豈會責怪於你」
待兩人重新落座后，賈璘看著林如海繼續道「如今國庫短缺，陛下定然心急，多有催促世叔之意，可世叔萬萬不可因此而冒進，要知道沒了世叔朝廷還會有另一個巡鹽御史，可林妹妹若沒了父親，便再無可依仗之人了」
林如海神色複雜的點了下頭，緩緩說道「我懂你的意思，報國也需惜身，對於兩淮鹽業，我會儘力而為，但也會提前尋好退路的」
賈璘聞言便不再多言了，畢竟林如海也算久經宦海了，這官場上的事情他自然比賈璘更清楚。
「今日，多有叨擾，如今已經近十一月了，侄兒擔心漕河結冰，便不在揚州耽擱了，一會便重新啟程，希望日後能再與世叔一會」
賈璘起身告辭道。
林如海聞言笑著道「你的建議我會好好思量，此外，你入京后，若有機會替我好好照顧一下玉兒，我已經在書信中交代過她，若遇到為難之事可來尋你，還望你不要嫌麻煩」
賈璘聞言心中一喜，暗道「我豈會嫌麻煩，我正愁沒機會多見林妹妹了。
真的是來了瞌睡便有人遞枕頭了，我高興還來不及了」
就這樣，賈璘辭別了林如海，再次起程北上了。
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