第1章 血饅頭01

京兆人忌諱「劊子手」一詞，因此以「執事」二字代稱。

不久前，午時剛到，發生了一件事兒讓趙剛決定不再看書。

這件事兒讓他翻書的手倏然勒止，老花眼鏡后的眸子盯著戶外，盯著那沒人的院子，然後凝了凝神，便毅然決然闔起書，起身準備，取一隻白毛黑頸子雞的血，開臉化身為御用執事。

原來京城某處原先只該響一下的「午炮」，今日響了兩下。

這是趙大小姐纏足的八年後，大清咸豐八年四月的尾巴，夏季尚不見影子，氣已先至。這日，空氣中凝結著肅殺之氣，厄厄蕭然，就在方才，宣武門的「午炮」響了第二下。

聖旨遲早都會降下，趙剛先獨自上了三樓，蓋起碧紗櫥門，將自個關在一間房間內。同時外頭走廊，別有一名身穿鵝蛋白長袍的老人候立於門側，他安安靜靜，捧著一榆木方盤，盤上載沉甸甸的黑盆一隻，裝滿凈水。就在那等待。

老人是趙府老管事，名字叫西叔，是個標準的順天府人，人永遠那麼敦厚、謙和，而他捧著的那盆清水，是等著讓趙剛出來清理用的。

即便趙府位於城外孤郊，距離發炮的宣武門好幾哩遠，午炮的炮響餘聲依然迴繞在西叔腦際。宣武門，是京師九門之一，位於西南角，而它還有一個別名，叫做「死門」。

死門的炮，響了兩下，可別以為那尋常，家家戶戶還能串門子嗑瓜子，那不尋常，還不是什麼善事兒。事實上，是大事兒，大事也就意味著壞事兒。全城的百姓，估摸這會子全圍到街上去了。

老天爺有雅興，賞了今日的順天府一個灰慘慘的天，來匹配今日異常。氣塵比平日還沉重，更堵得人心悶心慌。天灰淤的很，滅去萬物原本鮮明的顏色，濕氣黏稠，不曉得會降雨不會？

都因為午炮響了兩下，順天府壟罩著一片不祥，烏雲重重，西叔竟然有種國運走到終點的錯覺。他認為這時全燕京人士，都指望他們老爺儘速離開這扇門，入城把事情解決。西叔當然也這麼想，但身為趙府老管事兒，眼下他還有別的事兒得操煩。

擔心胡欣，爺子又找上門。

他記得呢，昨日正是爺子出牢的日子。

「各位爺，都請回吧，咱們幫不上這忙啊！」只聽聞外頭傳來夥計洪亮的嗓響，還有幾團哇哇喳喳聲。

無事不登三寶殿，門外果真來了一些人，為了這件異常，來求他們老爺辦一件荒謬的差兒，而老爺趙剛早料見這種情形，昨晚便讓人把大門封牢，除了晚點勢必來此的黃馬褂侍衛，來宣召聖旨，其餘人概不接面。

西叔待在這兒將近一生，自然曉得老爺這麼干，不是防別人，正是防範爺子。爺子這麼亂已十有餘年，進出牢監無數次。

「查清楚了？」西叔聽到負責守備的護院們交談著。「沒事，只是耗子。」西叔懸著的心才略略稍定，偏偏就在這時，「老管事！」外頭突然有人喊，語氣還很倉皇。

不是吧？西叔暗暗驚道。緊接著就聽到飛快的奔跑聲，一抹狹長的人影從正廳外頭越跑越近，在漢白玉磚上越拉越長。西叔揪著心伸脖子，一瞧，只見一樓底下跑進一僕役。

不是胡爺。然而瞧見僕役臉上遭惹到麻煩的神情，西叔心裡就涼了半邊。

砰……這時，宣武門「午炮」，隆隆地響起第三下。

京城勢必更混亂了，而這裡，御用執事趙府，也快好不到哪兒去。

「咋、咋啦？」西叔鼓起膽子說。

「三十幾年了，他、他摸熟這了……還帶了別人來。」僕役語無倫次地說一陣，許久才歸成一句話：「胡爺闖進來了。」

話甫落，大廳外驀然逼進三道黑影，木製拐杖撞地之聲猶如洞回，叩叩叩，撞入心窩，大有擋我者死的氣勢。不一會兒，只見三個人，兩大一小，走了進來。來人卻不是凶神惡煞，而是老弱婦孺，大的都是老人，小的是名孩童。

為首那名拄拐杖的，一顆像茄子的鼻子掛在臉中央，正是胡欣爺子。他戴瓜皮小帽，身穿墨黑壽字暗花紋的對襟大掛，嫩藕白長袴，腦後拖著一條白髮辮。然後，他緩緩仰起臉，與位於三樓的西叔駁面。

那瞬間，西叔的心臟感到被掐痛。背光中，他恍然以為自己見到一具骷髏。胡爺的眼窩比以往更黝黑，更枯敗，窩央心兩隻眼眸子瞪得發直，紅絲滿布；原本神清的臉龐，正處在崩潰危險的崖邊。

「呵呵呵……誰，能擋我？」胡爺笑道，聲音極為陰沉。

「胡爺，」西叔說：「您、您咋來啦？」

胡爺沒理會他，徑自望著趙剛身處的碧紗櫥，咧嘴開言：「哦，趙剛也聽到炮響了？」

「是、是呀。剛進去準備呢。」西叔說。意思是可有得等。

「嗯，行。」胡爺收起微笑，神色驟變：「還來得及。給咱上凳子！」