第六章
第六章
數日後，流放隊伍進入重城的地界，流放隊伍不能進城，在重城也一樣。
以往從城中匯入流放隊伍的只有交接的短役，這一回卻有身穿官服的低級官員到來。在流人面前一貫趾高氣揚的長解鄭恭，見了重州刺史派來的人後，點頭哈腰不說，嘴角都快咧到耳邊。
當地官員在謝蘭胥的馬車外作揖，短短交談幾句后，一名身挎藥箱的大夫彎腰進了馬車。
馬車外的流人紛紛投去艷羨的目光。
鄭恭狐假虎威地驅趕著想要靠近馬車的流人，荔知抱摟著神丹，心不在焉地聽著身邊荔家人的交談。
「……母親就去吧！」荔晉之近乎惱怒地說，「重州刺史的夫人是母親出閣前的好姐妹，就憑這層關係，這小小官吏還敢對母親使臉色不成再說了，我們也不是求他們辦什麼大事，不過是要點吃的和厚衣物——」
荔晉之的生母鄭氏附和道：
「是啊，夫人！這重州刺史以往連和我們老爺說話的資格都沒有，更何況是他下面的小吏呢！」
王氏被兩人慫恿得意動，但是又放不下`身段。
「可他要是拒絕我……再怎麼說，我也曾是二品誥命夫人，若是被一個九品小官拒絕……」
「母親，我也是擔心惠直才會這麼說，畢竟他還這麼小。」荔晉之大義凜然道，「要是和這重州刺史有關係的人是我，為了我們這一大家子的生計，我絕對二話不說就去了——別說讓我開個口，就算是叫我跪下來學狗叫——為了我們荔家的存亡，那也在所不辭！」
荔知假裝沒有看見王氏袖子里鼓出來的一塊，和紅著眼睛抹淚的荔惠直不同，她對將分崩離析擺在明面上的荔家命運並不關心。
荔晉之壓著怒意勸說道：
「要是不開這個口，過了這個村就沒這個店。到時候，我們只能一家人一起餓死！」
大夫同車旁的馬臉重城官吏低聲交談了幾句，後者向馬車裡的謝蘭胥遙遙行了個禮，帶著其他人上了回城的馬車。
「母親，這都什麼時候了。」
……
交談聲一度中斷，荔知抬頭看了一眼。王氏像是下了什麼決心，起身往重城官吏的方向而去。
錦簾垂下的最後一霎，荔知看到昏暗的車廂里，身披雲裘的謝蘭胥靠著車壁咳嗽，臉色比以往都要蒼白。
剛去了沒多久的王氏訕訕地走了回來。
又過了一會，白髮蒼蒼的大夫從馬車裡走出。
「那也沒有辦法，誰讓我們現在是求人的那一方呢！」王氏說。
「大哥，這和年齡無關，我……」
「夫子有沒有告訴你，人不吃東西就會餓死，冬天沒有厚衣服就會凍死」荔晉之皮笑肉不笑地打斷荔惠直的話，「況且就算我們能挺過去，惠直你才八歲，萬一有個三長兩短，母親去哪兒買後悔葯吃」
荔惠直漲紅了臉，想要為自己爭辯，但一個八歲孩童的聲音無論在什麼地方都格外的小。
「母親，怎麼說！」荔晉之迫不及待地問。
「都怪你一定要我去開這個口——」王氏臉色難看，「他說刺史夫人省親去了，他要待夫人回家稟報之後，才能定奪。」
「中毒」
身後的爭執一直持續到鄭恭驅趕流人繼續趕路。
「等那刺史夫人回來，那都什麼時候了！」荔晉之怒道。
最後一句話觸怒了王氏，她寒聲駁斥，似乎是覺得這個「萬一」十分晦氣。
「大哥，母親不願，你就別逼她了……夫子說過——」荔惠直小小的聲音響了起來。
重州刺史一臉驚訝地從八寶架前轉過身來，手裡那尊鐫刻著青松雪亭小童溪邊作樂的玉山子也被他放到了案上。
「是，確是中毒。」大夫弓著腰，以謙卑的姿態說道，「皇孫和普通流人的口糧是分開提供的，老身檢查了馬車裡的食物，發現了少量的金剛石粉末。」
「金剛石粉末——那是什麼東西」刺史皺眉。
大夫緩緩道：「回大人，金剛石原是一種礦物，無法食用。但若是將金剛石碾磨后的粉末下到飲食中，金剛石粉末會吸附在人的胃壁中，日積月累下，便會嘔血而亡。」
「原來如此……」刺史若有所思，「你給他開藥了嗎」
「老身看他體虛，便給了幾瓶自己研製的驅寒丸。可以潤肺補氣，但是對他所中的金剛石毒卻沒有用處。」
「如果得不到醫治，他還活得了多久」
「多則一年，少則半年。」
刺史聞言陷入沉思。三千里流放如今才剛剛開始，若是按這個時間來算，皇孫很有可能走不到鳴月塔就會死在路上。
這倒是如了許多人的願。
大夫遲疑了片刻，說，「還有一事……雖然老身在馬車裡的食物中發現了金剛石毒，但或許是老身醫術不精，他的癥狀並不十分吻合……」
刺史並不吃驚，也無心追問。他擺了擺手道：
「我知道了，你下去吧。」
大夫把該說的都說了，他行了一禮，默默退出書房。
馬臉官吏覷著重州刺史，試探道：
「大人，你以為呢需不需要換個大夫再去看看」
「不必。」
「可那毒……」
刺史冷笑道：「廢太子樹敵無數，想要他斷子絕孫的人不在少數。大夫發現的只是金剛石毒，但那謝蘭胥身邊，能要他命的恐怕多著呢。」
馬臉官吏很快明白過來：「大人說的是。那山匪……似乎就是有人拿錢買命。」
「有這麼多人對他下手，正好也省了我的力氣。你給我們的人傳個話，讓他們不必做多餘的事。」刺史肥胖的大手落在價值連城的玉山子上，來回摩挲著青色的山頂。他意味深長地笑道：「畢竟這種事……還是京中的貴人們在行。」
流放者的隊伍，像一條灰色的帶子在暗綠色的山林間起伏。
荔知等人離開重州已經數日。出了山還是山，不見一點人煙。
遠處的落日也像得了重症，黯淡的餘暉好似下一瞬就要完全熄滅。
當流人聽見原地紮營的消息，紛紛疲憊不堪地癱倒在地上。無論曾經的身份是販夫走卒還是達官貴人，此刻都歪七扭八地躺在同一片黃土地上。
荔知坐在荔家人圍聚的外圍，自覺地將自己擯棄於以王氏和荔晉之為中心的交談之外。大黑狗神丹乖巧地蹲在她身邊，
她趁著無人關注，悄悄查看手臂上的鞭痕。
當初鮮血淋漓的傷口已經完全止血，留下蚯蚓似醜陋的血痂。這樣的傷口若是落在荔香身上，恐怕當場就會叫她暈厥。荔知卻像根本不知道這會給自己帶來什麼影響似的，漫不經心地查看自己的傷口。
「吃飯了！不許搶啊，小心鞭子！」
長解鄭恭拿著熟悉的木桶出現，荔知重新整理好衣袖。
「你的，拿好——」鄭恭從木桶里拿出乾糧，不耐煩地扔給荔知。
饅頭落到荔知身上，她眼疾手快地接住，發現比起之前好歹還有拳頭大的乾糧，現在只有掌心那麼大一點了。
荔知飛快看了一眼木桶，都是一些看上去像是別人吃剩下的東西——不是只有小嬰兒拳頭大，就是大半腐爛長毛，連顏色都變了。
荔知默默收下了乾癟的饅頭，但很快就有人對此提出異議：
「官爺，行行好吧！這太少了，再多給一點吧——」
拿著巴掌大一塊餿饅頭的男人哀求著抱住鄭恭的大腿。
「沒有就是沒有！不識好歹就什麼也別吃了！」鄭恭一腳踢翻骨瘦如柴的男人。
「官爺，求求你，多給我女兒一口吧，我下輩子做牛做馬報答你……」一名婦人哭道，她瘦弱的女兒蜷縮在一旁，像一把隨時都會散架的骨頭。
「滾，真他娘的晦氣！」鄭恭朝地上唾了一口，毫不動搖地將婦人的哭求扔到身後。
無論流人們如何哀求，到手的糧食只少不多。
自從踏入奉州地界，氣溫愈發嚴寒，每日都會有流人病倒。對於鞭撻之下也無法趕路的重病犯人，役人會毫不留情地用佩刀結束他的生命。
荔知每日都逼迫自己吃些什麼，從發臭變色的乾糧，到如廁路上隨手薅的樹葉——如果有一條蛇在眼前，荔知也會想辦法讓它變成自己的食物。
可惜的是，寒冬肆略之中，唯有她解決不了的猛獸才會在外遊盪覓食。
為了避免野獸襲擊，現在如廁的隊伍從三人一組變成了五人一組。儘管如此，荔知偶爾還是會看見林中遊盪的綠色眼睛。
荔知正麻木地吞咽著乾澀發黏的餿饅頭，忽然看見剛剛抱著鄭恭大腿哀求的男人，已經吃完了自己的糧食，正用一種可怕的眼神，目不轉睛地盯著荔知身邊的神丹。
人餓得極了，什麼事都做得出來。
荔知曾在地方志中見過飢荒中易子而食的荒謬現實，吃狗肉就更算不得什麼了。
荔知為神丹在流放隊伍中的未來感到憂心，能做的卻也只是摟緊神丹，用自己的身體擋住男人貪婪的視線。
庶妹荔香在這時挪到大黑狗旁，摸了摸它的頭，趁著背對鄭氏等人的時候，想要將小半塊餅餵給神丹。
荔知認出那是剛剛鄭恭才給她的口糧，荔香或許吃了一點，或許沒吃，反正在荔知看來，那小半塊餅和鄭恭給她時沒什麼兩樣。
她皺起眉頭，想要阻擋荔香的行為，神丹卻急不可耐地一口吞掉了餅。
人餓得前胸貼後背，狗同樣如此。荔知無法指責神丹。
「……你怎麼不吃」荔知道。
荔香撫摸神丹的時候，毫無血色的臉上帶著一縷微笑，荔知跟她說話后，她的神情轉為帶有怨氣的冷漠。
「我不餓。」荔香冷冰冰地說。
「不餓也要吃。」荔知試著勸說，「不然你怎麼走得到鳴月塔」
荔香嗤笑一聲，似乎對她的問題感到不屑。
「無所謂了。」她撫摸著神丹的頭頂，眼中露出一絲哀傷，「荔家都沒有了。這樣的身份，到了鳴月塔……又能怎樣」
半晌沉默后，荔香生硬地繼續說道：
「我聽見……有人在討論吃狗。你……最好小心一點……別害了荔夏，又害死她的狗……她比誰都喜歡神丹……」
最後一句話，她說得又輕又弱。荔知幾乎聽不清她的聲音。
荔香的臉上透著病態的潮紅，乾裂的嘴唇下看不到一絲血色。每說一句話，都要停下來喘一會氣。
她還記得就在十幾天前，荔香雖然臉色蠟黃，但臉上仍有肉，現在卻是一具搖晃的骨架子，連眼窩也深深地凹陷進去。
天寒地凍，每一陣風裡都像是藏著一億根銀針。
所有人都裹緊自己身上單薄的布衣，唯有荔香像是感受不到寒冷似的，隨意任袖口灌著冷風。
這裡的所有流人，生了病之後只能自求多福。即便留著一口氣殘喘，也要面對無數流人的貪婪目光，他們為了能夠多一件衣裳穿在身上，每日每夜都在祈禱身旁病倒的流人第二天再也睜不開眼睛。
不會有人幫她的，也沒有人能夠幫她。
荔知忍不住摸了摸她的額頭。
「……你發燒了。」她皺起眉。
「別碰我——」荔香拍掉她的手，用惡劣的語氣警告她。
「你就算怪我，也不要拿自己的身體開玩笑。」
荔香不屑地嗤笑了一聲，諷刺在她燒得通紅的臉上一閃而過。
「我什麼時候……拿自己的身體開玩笑了」她說，「在這種時候……這種鬼地方……除了認命，還有什麼辦法」
荔香不願再說什麼，掙扎著起身，踉踉蹌蹌地回到了生母鄭氏那裡，鄭氏只是看了她一眼，便又轉過頭去和荔晉之說話。
第二日，荔知最擔心的事情發生了。
荔香病情加重，寸步難移。
(本章完)