第三章 鸚哥
因見魅影兒對黛玉的照料異常精心，飲食用藥更為小心謹慎，每日里變換著各種法子做菜，就是為了能叫黛玉好歹有些胃口吃飯。閑時也陪著黛玉說一些蒙古的風土人情，也果然教黛玉一些蒙古的毛皮女工說話等，紫鵑心中自是高興，笑道：「魅影兒這蹄子，難得竟懂得這麼多，你竟也能做出那樣的清淡好菜來，又能做那樣精巧的好活計，見到姑娘多進一點兒，可真是阿彌陀佛！」
黛玉正對著窗子逗弄著鸚哥兒，聽了這話，也笑道：「這話卻也對，這魅影兒來了，我卻果然好了些了。」卻也又不由自主地咳嗽了幾聲，雪雁忙捧了漱盂來，魅影兒也捧了一盅白開水來，黛玉漱了口。紫鵑只覺奇怪，道：「好端端的不拿茶水給姑娘漱口，怎麼倒只拿了白開水來？」魅影兒笑道：「姑娘就是脾胃弱，素日里也總是夜間失寐，這茶葉雖好，卻是提神的，也最是傷胃，姑娘這身子還是少吃些茶葉才是好的。」黛玉輕嘆道：「你這話我如何不知？想我幼時在家，父親也是這樣教導我的，如今到了這裡，也少不得將舊日習慣一一改了過來。」
魅影兒笑道：「姑娘就是素日里太多心了，所以如此，好歹姑娘放寬了心，甭管著什麼規矩，將養好了身子才是正經大事。」黛玉想起如今寄人籬下，衣食無著，將來外祖母一去，自己就更加孤苦無依，任人欺凌了，即時風刀霜劍，自己便是將養好了身子，那又如何能抵得這嚴相逼？自己的歸宿也不過仍舊是一抔凈土，掩去了這一副艷骨罷了。想到這裡，黛玉又不免落下幾點淚珠兒來，魅影兒笑道：「好端端的，姑娘又傷心作什麼？若依我說，姑娘素日里就是太會傷春感懷了，所以不是長吁，就是短嘆，倒弄得身子不好了，趁著如今天氣兒好，姑娘也該出去散散心。」
黛玉打開了鸚哥籠子的門，道：「我不過就是這金絲籠子里的一隻鸚哥罷了，一走一動，眼光都盯著，哪裡能走出這籠子呢？心在這裡，便是走了出去，又能如何呢？」那鸚哥兒撲稜稜地啄了黛玉的手一下，飛出了籠子仍舊只停在窗邊，嘴裡不斷叫道：「金絲籠子！金絲籠子！出去！出去！」黛玉聽了這話，拿著手帕子擦手，笑道：「好容易替你打開了籠子，怎麼你卻也不出去呢？」鸚哥叫道：「時候未到！時候未到！」黛玉一怔，魅影兒和紫鵑等也都是驚訝這隻鸚哥兒竟有如此靈性，黛玉問道：「什麼時候才是時候到了呢？」
鸚哥伸嘴啄了啄油光水滑的羽毛，長嘆了一聲，大似黛玉素日之韻，道：「鮮花著錦錦朽花敗，烈火烹油油盡火滅！」黛玉心中猛然一動，再看向鸚哥時，那溫潤的眼光中充滿了對將來的彷徨，喃喃自語道：「是人亡？是群散？還是大廈傾倒？」那鸚哥叫道：「人亡群散大廈傾，尋得桃源好避秦！尋找桃源！尋找桃源！避秦！避秦！」黛玉本是絕頂聰明之人，素來多愁善感，反而更明情勢，聽了這鸚哥之話，心中之惶然無助，竟真是難以言喻。
魅影兒笑道：「素日里都說姑娘就是仙子一樣的人物，哪裡想到姑娘這隻鳥兒竟也是一隻仙鳥兒呢！這說的話機鋒竟讓我們都不明白！」黛玉伸手欲撫鸚哥，那鸚哥撲棱一聲飛回了籠子里，道：「本自還淚不為命，何必計較傷清明？」黛玉一怔，只聽鸚哥又念道：「三生石畔舊精魂，為還甘露入塵門，西方靈河絳珠淚，淚盡情償不留痕。淚盡情償！淚盡情償！好自為之！好自為之！」
黛玉怔怔出神，紫鵑忙推了黛玉道：「姑娘怎麼了？好端端的就聽這鸚哥兒幾句話就呆了不成？」黛玉道：「這鸚哥兒沒有說錯的，如今鮮花著錦，烈火烹油，正是春光明媚之時，可嘆竟無人知錦朽花敗，油盡火滅，春也有盡頭啊！」眼光飄向窗外的竹林，喃喃自語道：「我寄人籬下，一無所有，能有何桃源？又如何避秦呢？」外祖母，寶玉，如何能割捨得下？三生石畔舊精魂，為還甘露入塵門，西方靈河絳珠淚，淚盡情償不留痕。這又是有什麼意思的呢？難道今生淚多，真是為還淚而來？
或許出門走一走，會好一些，黛玉便起身到賈母房中，卻見薛家母女與王夫人等都在賈母房中奉承，鳳姐兒正站著說笑，見到黛玉進來，笑道：「一陣仙霧飄來，我只當是仙子臨門，仔細一看，才知道是我們家的林姑娘來給老太太請安來了！」黛玉一面坐到賈母身邊，一面笑道：「就你生了一張巧嘴，偏生又慣會輕嘴薄舌取笑人！」
賈母也伸手摟住了黛玉，笑道：「這鳳哥兒就是巧了一些，只怕將來也吃虧在這上頭呢！」鳳姐兒笑道：「跟著老祖宗，我只有跟著享福的，哪裡有吃虧的？」賈母搖搖頭，沒有多說什麼，卻是問黛玉道：「這幾日氣色卻是好了些，想那魅影兒果然是有些能為的，伏侍你好。」黛玉笑道：「魅影兒卻果然是好，日常飲食用藥上她都盡心儘力，更謹慎了些，自她來了，我也覺得身上爽快了許多。」賈母聽了點點頭。
王夫人因笑道：「這個丫頭素日里也沒見她出來，大姑娘什麼時候多了這麼一個古怪名兒的丫頭了？」黛玉心中一呆，正欲說時，鳳姐兒已經笑道：「還是那時候老太太出門，路邊買了來的一個丫頭子，因見她模樣舉止言談也還爽利，又是懂得一些醫術的，因此就給了林妹妹使喚。這魅影兒算是老太太房裡的丫頭，月錢也是在老太太屋子裡領，正好補了襲人的缺，不過就是給了林妹妹使喚罷了。」
賈母卻問道：「什麼時候把襲人從我這屋裡裁去了？我怎麼不知道？」王夫人忙站起來，低頭斂眉道：「因媳婦見那丫頭模樣沉重知大禮，老太太素日里也是知道的心地純良，伏侍寶玉更比別的丫頭盡心儘力，素日里也只有寶玉是聽她勸的，因此就叫鳳哥兒把她裁了去，另給老太太挑一個好丫頭使喚。便是月錢，也並不動用官中的，只從媳婦的二十兩月例中拿了二兩銀子一吊錢來給她，也是叫她越發小心學好的意思，也更能謹慎伏侍寶玉。」
賈母聽了，便不說話，握著黛玉的手，只覺得冰涼，心中微微感嘆一聲，道：「林丫頭想什麼吃的？只管打發人告訴你鳳姐姐，叫她使喚人送到你那裡去，叫魅影兒做了你吃。」黛玉道：「也並不想什麼吃，只是身子好容易好些了，素日里在家裡也只是發悶，無事可做，可巧明兒是八月初一，因此求老太太一個恩典，玉兒想去佛寺燒個香，替親人祈個福。」賈母聽了，便道：「既然你有祈福的意思，那就去罷。也別去遠，仍舊是咱們家的家廟走一走。」
黛玉點頭答應了，鳳姐兒笑道：「我立刻就吩咐人收拾妥當去，那鐵檻寺是家廟，到底乾淨些，一色都是齊備的，也不叫妹妹受了委屈。我再多打發幾個人跟著妹妹，要把妹妹伺候周全了才是。」黛玉因恐別人說她作踐人力物力，因此道：「也不必跟的多人，只三四個丫頭幾個婆子跟著便罷了，何必鋪張浪費講究這些虛面兒上的排場呢？人多了卻才是作踐人力呢！佛家的清凈之地，上了幾柱清香，祈的是心意，那麼多人跟去，恐怕佛祖也要怪罪了。」
賈母聽了，知道黛玉心中所慮，便道：「你妹妹說的很是，就只打發你妹妹身邊的四個丫頭，再另派四個穩重些的婆子和四個有年紀跟車的去，不必再另多派人了。只管把你妹妹明兒上香的香油錢，和給佛祖的供奉都料理好，也不必動用官中的錢，這個錢你找鴛鴦支。」鳳姐兒笑道：「老太太就是疼妹妹，這些金的銀的圓的扁的壓塌了箱子底，老太太也捨不得拿出來，今兒妹妹去上香，老太太立刻就把這老家當拿出來，可見老太太素日里都是壓榨我們的！好歹孝敬老太太，我們心裡也願意，難不成妹妹去上香，這點子香油供奉的錢就出不起了？也要老太太拿出老家當來？」
賈母聽得笑了起來，薛姨媽也笑了起來，道：「素日里就你是最小氣的，一個錢恨不得掰了兩半兒花，如今你倒大方了，還不是拿著官中的錢你賣個面子？」鳳姐兒笑道：「妹妹上香這一點子錢我還是出得起的。」便叫平兒道：「我床頭的茶几下面有一卷銀子，那是二百兩，你去拿了交給紫鵑拿著，明兒算是香油錢。」平兒答應去了，黛玉站起身來道謝，道：「如此多謝鳳姐姐了！」
鳳姐兒笑道：「你也不必謝我，明兒你到我這裡來，我還有要緊事找你呢！」黛玉拿著手帕子指著她，笑道：「瞧瞧這姐姐，前兒吃了你一點子茶葉，你也就來使喚人，今兒花你幾兩銀子，你也又來使喚人，真真是不吃虧的姐姐！明兒再不敢吃姐姐的用姐姐的了！」鳳姐兒笑道：「你還說呢，吃了我們家的茶，怎麼不來做我們家的媳婦？」黛玉頓時羞紅了臉，低頭啐了她一口，正好雪雁來找黛玉，笑道：「魅影姐姐才做好了姑娘的午飯，叫我來找姑娘回去吃飯呢！」
黛玉道：「你急什麼？橫豎又沒餓著！本來是紫鵑，如今是魅影兒天天看著我吃飯用藥的，現在再添一個你，更好了。」賈母笑道：「看到這幾個丫頭對你盡心儘力，我心裡倒是高興了的。那魅影兒懂得一點子醫術，想來又是替你調養身子呢，你自己的這身子骨兒要緊，也不必在我這裡多坐了，快些回去。」黛玉聽了，方扶著雪雁的手告退了出去。
一時王夫人薛姨媽等都告退了，惟獨剩下鳳姐兒，賈母才問道：「那襲人是什麼時候的事兒？怎麼也沒跟我說一聲？」鳳姐兒道：「就是五月里寶兄弟挨打了不久，太太就吩咐了的，我本來是想回老太太的，偏生太太吩咐不必，況且這襲人也都是在太太的公例上領，並不動用官中的，因此才不好回老太太。」賈母輕輕哼了一聲，道：「這襲人，你素日里看著怎麼樣？」
鳳姐兒亦不敢多說，只含糊道：「在寶兄弟那裡她也事事殷勤小心，凡事也想得妥當。」賈母冷笑了一聲，道：「怎麼我恍惚聽說了寶玉挨打那時候，她在二太太跟前說了什麼？如今先別說寶玉年紀還小，就是大了，她也過不了我這門檻子去！連著這內定寶玉屋裡人的事情，竟也拿著和親戚商議，反而不來回我一聲，只當我還不知道呢！我通共就這麼兩個心肝寶貝兒，也是她們能算計的？」鳳姐兒深知賈母心意，不禁默然不語。
賈母道：「你只管好生照看了你妹妹，若我再知道誰背地裡閑言碎語敗壞你妹妹名聲，使得你妹妹受了委屈，甭管是什麼天王老子，也只管打了出去！你素來和你妹妹親密，什麼時候也找個時候告訴你妹妹一聲，教她遠一些寶玉那裡。」鳳姐兒道：「妹妹是何等人物，怎麼能不知道禮數的？不過就是和寶兄弟住得近，也走得近一些罷了，如今也並不是那樣經常走動的。倒是薛大妹妹，常常是順路進寶兄弟那裡，聽說前兒個倒有晴雯那丫頭抱怨了一通。」
賈母道：「晴雯這丫頭好，脾氣暴烈一些，千伶百俐，也嘴尖性大，卻是不忘舊的人，也不奴顏婢膝，也只她能在那裡壓住一些。只依我看，將來只怕也是襲人拉下馬來的！素日里我因不責怪寶玉的奶娘凈找襲人麻煩，也是慮著她也看出了襲人心性是個精明厲害忘舊的，壓一些也罷了。不能叫寶玉身邊儘是這些耍心計的人。」鳳姐兒心中明白，道：「老太太給的人都是老太太想好了的，也不是我們這些小輩能想到的。既然如此，明兒就再叫李嬤嬤搬回寶兄弟那裡，也暫且能壓得一些。」