第三回 從逆謀李斯發矯詔，信讒言胡亥戮諸親
卻說這始皇帝巡遊，至平原津而病，始皇惡言死，群臣莫敢有言死者。七月巡至沙丘，病甚。皇帝每用膳，俱以趙高侍奉。每有小吏送膳，高必親嘗一口，無事之後，乃端至車前，蹈梯致之，並尖聲報皇帝所食菜名。
且說這日始皇帝卧於車中，變形狂咳。咳得十分辛苦，裂心破肺，令人心悸。始皇自知不起，乃詔李斯趙高入諭。李斯進去，欲問後事，恐觸了忌諱，不敢進陳。趙高慰皇帝道：「皇帝之病好者愈矣！」始皇喘粗氣搖首以示悲曰：「朕心自知！」趙高笑道：「陛下乃是萬歲也！」始皇忽然煩躁，曰：「汝毋廢言，為朕草詔！」
趙高因起坐，宦者奉筆帛，善避車外。始皇定了定神，徐徐口授曰：「以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬。」斯高二人俯首，用篆文記於帛上，又取玉璽蓋之。始皇強坐起，接而視之，復不能卧，聲微弱道：「使快馬以賜扶蘇！」言訖，始皇已痰氣上壅，趙高用手一按，乃是氣息全無。
李斯籌劃一番，心道：「皇帝在外崩，又未立太子，恐始皇道死，內外有變，不如秘不發喪。」於是暫將始皇棺殮載置轀輬車中，百官奏事上食如故，宦者仍從轀輬車中可諸奏事，偽稱始皇尚活，仍擬起行。一面催趙高發出璽書，速召扶蘇回咸陽。
卻說這趙高暗將始皇所賜扶蘇璽書與公子胡亥觀。胡亥一閱下，痴若木雞，滿面失望，默然不言。趙高因謂公子胡亥曰：「主上駕崩，未有詔書分封諸子，而獨賜長子書。扶蘇既到，遂嗣立為皇帝，而公子無尺寸之地，將之奈何？」胡亥苦笑道：「吾聞知臣莫若君，知子莫若父，父皇無遺命分封諸子，為子自應遵守，何待妄議！」
趙高曰：「不然，方今天下之權，存亡在公子與高及丞相耳，願公子細思之。且為人君與為人臣，制人與見制於人，豈可同日而語哉！」此時胡亥尚有天良，勃然怒曰：「廢兄而立弟，是不義也；不奉父詔而畏死，是不孝也；因人而求榮，是不能也！三者皆為大逆，天下豈能服我？」
趙高又勸胡亥道：「臣聞湯、武殺其主，天下皆稱義焉，不為不忠。衛君殺其父，而衛國載其德，孔子著之，不為不孝。夫大丈夫從事必不拘小節也，怎可墨守成規？顧小而忘大，后必有害；狐疑猶豫，后必有悔。毅然決行，后必成功。願公子從之！」胡亥謂然嘆曰：「今大行未發，喪禮未終，豈可以此事去求丞相哉！」趙高聽而笑道：「時乎時乎，間不及謀！臣自有辦法說動丞相！」言罷辭了胡亥便走，胡亥亦為之一言動了歪心，未有阻攔。
且說這趙高別了公子胡亥，便直奔李斯車駕去，李斯見了趙高，問道：「使者已出發否？」趙高搖首道：「高此來是與君侯商議，主上崩逝，賜長子書，與喪會咸陽而立為嗣。書還未行，今上崩亦未有知者也。所賜長子書及符璽皆在公子胡亥處，立何人為太子，皆在君侯與高之口耳，君侯意下如何？」李斯聞言大驚道：「汝言從何得之，此亡國之語，豈是人臣所議？」
趙高冷言道：「君侯不必驚忙。高有五事，敢問君侯。」李斯道：「汝且說來。」趙高道：「君侯且自問，才能可及蒙恬否？功績可及蒙恬否？謀略可及蒙恬否？人心無怨，可及蒙恬否？與扶蘇之情誼，可及蒙恬否？」李斯曰：「皆不及也，而君何責之深也？趙高曰：「高本內官之廝役，幸得以刀筆之文進入秦宮，管事二十餘年，未嘗見秦封賞功臣有惠及二世者，且將相後嗣，往往誅夷。皇帝二十餘子，君皆所知也。長子剛毅而武勇，信人而奮士，即位必用蒙恬為丞相，君侯豈能保全印綬，榮歸鄉里？高受詔教習胡亥，使學以法事數年矣，未嘗見其有過失。且胡亥慈仁篤厚，輕財重士，辯於心而詘於口，盡禮敬士，吾遍觀秦之諸子未有可及之者，可以為嗣，望君侯細慮之。」李斯聞言，慍色道：「汝毋再言！斯仰受主詔，上聽天命，得失利害，有何慮之！」
趙高冷笑道：「安可危也，危亦可是安也，君侯安危不定，何以稱聖人？」李斯怒，斥趙高曰：「斯本上蔡布衣，幸擢為丞相，封為通侯，子孫皆至尊位，食國俸祿，是皇帝欲以存亡安危囑斯也，豈可負哉！夫忠臣不避死，孝子不避勞，人臣各守其職而已。君勿復言，令斯得罪！」
趙高見斯色厲內荏，不能堅持，便再進一步，用言脅迫道：「蓋聞聖人遷徙無常，從時而變，見末而知本，觀指而睹歸，此物之固有也，安有一成不變之理乎？且今天下之權柄皆懸於胡亥，高觀其志不在小，且夫從外製中謂之惑，從下制上謂之賊。故秋霜降后草花落，水搖動者萬物作，此自然之理也。君侯為何如此短見！」
李斯曰：「吾聞晉易太子，三世不得安；齊桓兄弟爭位，後身死為戮；紂殺親戚，不聽諫言，國終成坵墟，遂危社稷：三者皆是逆天而行，落得宗廟無人祭祀。若我尚有天良，安能有此逆謀！」趙高聽罷，故作慍色道：「君侯若再疑慮，高也無庸多說，惟今尚有數言以告君侯。上下合同，總可長久，中外如一，事無表裏，君侯若聽高計，就可長為通侯，世世稱孤，倘決意不從，必禍至子孫，足以寒心。善者因禍為福，君侯自行擇取罷！」言畢，起身欲行，李斯聞言，乃仰天而嘆，垂淚太息曰：「嗟呼！吾獨逢亂世，既不能以死盡忠，何以託命哉！」於是李斯乃聽趙高。
卻說時值酷暑，屍臭漸不掩，如何？趙高之議，以皇帝苦口中無味，急思鮑魚，令人多取之於市，以至於鮑魚之市暴踴三成。令百官車上各載一石，鮑魚素有臭氣，載於諸車，人皆掩鼻，安能復知此鮑魚之臭抑猶屍之臭哉？
嗚呼！權衡利害，以慮得失，博學李斯，卒與陰謀家下其高首，秦史乃於此人之因而卒變之。或積年後，李斯亦悔今日之謀。後人亦有詩嘆曰：
始皇巡視歿沙丘，龍臭魚分伎倆籌。
胡亥藏奸思篡位，趙高助紂耍陰謀。
假傳聖命將軍死，偽造遺書太子休。
臣下無德君暴虐，秦傳二世后歸劉。
且說這趙高見李斯已有允意，欣然辭出，返報胡亥道：「臣奉太子明令，往達丞相，丞相斯敢不奉命！」胡亥大喜，高又謂胡亥曰：「李斯小篆為人最，唯令其草詔，世人乃信。」乃相與謀，詐為受始皇詔丞相，立子胡亥為太子，更為書賜長子扶蘇曰：
「朕巡天下，禱祠名山諸神以延壽命。今扶蘇與將軍蒙恬將師數十萬以屯邊，十有餘年矣，不能進而前，士卒多秏，無尺寸之功，乃反數上書直言誹謗我所為，以不得罷歸為太子，日夜怨望。扶蘇為人子不孝，其賜劍以自裁！將軍恬與扶蘇居外，不匡正，宜知其謀。為人臣不忠，其賜死，以兵屬裨將王離。」
書已繕就，蓋上御璽，托為始皇詔命，遣胡亥門客奉書賜扶蘇於上郡。是夜風沙凌冽，公子扶蘇立於關戶，望之殘月。大將軍蒙恬來，解披風與扶蘇曰：「公子！長城將去，公子當還咸陽矣？」扶蘇搖頭曰：「此需父詔。」蒙恬嘆曰：「公子僅勸皇帝毋妄殺儒生，乃貶君於此，豈不怨哉！」扶蘇不安，左右相望，小聲道：「父皇耳目甚多，將軍慎言！」蒙恬泰然曰：「吾不懼也！吾信至危難之際皇帝猶憶長公子也！公子終是天下人心所向，吾屬當儘力扶公子也！」扶蘇不言，笑着搖首，與蒙恬並肩而去。
忽使者至，發書，扶蘇觀之而泣，入內舍，欲自裁。蒙恬止扶蘇曰：「陛下居外，未立太子，使臣將三十萬眾守邊，公子為監，此天下重任也。今一使者來，即自殺，安知其非詐也？願公子復請皇帝，復請而後死，未晚也。」時使者接連促之，扶蘇為人仁，乃謂蒙恬曰：「父賜子死，安能復請耶！」說罷，即取御劍自揮，青鋒入項，頸血狂噴，便即倒斃。蒙恬不肯死，使者付之以屬吏，繫於陽周。後人有詩嘆扶蘇曰：
詔自沙丘至，如何便釋兵。
君王令賜死，公子不求生。
卻說這扶蘇死訊傳之沙丘，胡亥、李斯、趙高皆大喜。至咸陽，發喪，太子立為二世皇帝，以趙高為常侍中用事。
且說這秦二世在宮中閑居無事，乃詔趙高與之謀事，道：「夫大丈夫生居天地之間，譬如馭六駒而過隙。朕既已坐臨天下，欲悉耳目之所好，窮心志之所樂，使國家安寧，百姓歡樂，保其社稷，以享其天年，其志可得乎？」趙高曰：「此賢主之所能行者，而昏亂主之所禁也。臣有一逆耳忠言，願陛下稍稍留意。夫沙丘之謀，諸公子及大臣皆有疑焉，而諸公子盡陛下之長兄，大臣又是先帝之所置也。今陛下初立，其心多有不服，恐其為變。且蒙恬已死，蒙毅將兵居外，臣之所以提心弔膽，但恐有不是善者。陛下又安得以為樂？」二世聞言露出畏色，問高曰：「將之奈何？」
趙高道：「嚴刑而峻法，盡殺犯法之徒，夷其族。滅大臣而遠骨肉，使貧者富之，賤者貴之。盡除去先帝舊臣，更命所信任者並置陛下左右，使之感恩戴德於陛下。本禍害而絕奸謀，群臣上下莫不蒙陛下之聖恩，陛下則可高枕而無憂矣！其計莫善於此！」於是群臣及眾公子有罪，皆下趙高使治之。殺大臣蒙毅等，公子十二人僇死咸陽市，公主十人矺死於杜縣，財物入於皇宮，相連坐者不可勝數。
卻說公子將閭昆弟三人囚於內宮中，最後議罪。二世令使者問罪於將閭道：「公子不臣，罪當死，當速服刑！」將閭叫屈曰：「朝廷之禮，吾未嘗敢有不從；朝廷之位，吾未嘗敢有失節；承命對答，吾未嘗敢有辭語。何以謂我不臣之狀？願知其罪而死。」使者無奈道：「臣不得與謀，只是奉命從事。」將閭乃悵然流涕，仰天大呼曰：「冤！冤！冤！」昆弟三人皆流涕拔劍自殺，宗室振恐！群臣諫者皆以其謗毀朝廷，大臣執祿而媚上，黔首無不驚恐。
且說尚有一公子高，識二世之暴虐，頗有畏懼，自料將來必不能免，欲走，卻又想道：「我若走，身或能免，但舉家必受連累，妻子無辜，安能聽其駢戮？」乃輾轉思維，得捨身保家之法，因含淚繕成一書，看了又看，最後竟打定主意，決意呈入。二世得書，不知其故，乃展開一閱，只見上疏曰：
「臣高昧死謹奏：先帝無恙時，臣入則賜食，出則乘輿。御府之衣，臣得賜之；中廄之寶馬，臣得賜之。臣當從死而不能，為人子不孝，為人臣不忠。不忠者無名以立於世，臣請從死，原葬酈山之足。唯上幸哀憐之。」
胡亥閱畢，喜出望外，乃詔趙高，將書示之曰：「卿觀此書可是真情？朕恐其別有詐謀，因急生變也！」趙高笑道，「陛下太過多心，人臣亦自顧不暇，安能生變？」又謂胡亥曰：「陛下此是立君威也！天子之怒，如雷霆，當使天地變色，萬人膽寒！」會天降大雨，忽有雷聲大作，胡亥望向陰雲，大驚。後人有詩嘆之曰：
二世思慮久居宮，盡殺姊妹與長兄。
哪知昭昭天理在，能讓暴君享太平？
且說這胡亥屠戮宗室，連及親舊，幾將股肱之臣竭行斫去。遂以為無憂，可以窮極娛逸，肆行無忌，因詔眾臣道：「先帝以咸陽宮偏僻，故起阿房宮。宮還未成，會先帝崩，遂罷役，使匠築酈山。酈山工事大體已就，今棄阿房不就，則是彰先帝所為非也。」於是下令復作阿房宮。卻有一大臣出而諫道：「臣有異議！」這正是：
咸陽宮中，始逢閹人作亂；
朝堂之上，仍有肱骨忠臣！
不知進諫者何人，阿房宮能否繼續修建，且聽下文分解！