第8章 第8章
遲向晚跟著松瀾踏入正殿，繞過檀木雕花四條屏，掀開廣綉水雲紋掛帘，視線豁然開朗。還沒看見人影，笑聲已經聽聞。
是遲淑妃特有的爽快敞亮的嗓音。
遲向晚給太后和遲淑妃一一見禮。
遲淑妃眼角眉梢又揮之不去的笑意，可見是頗為愉悅了。
也不知道方才她們倆聊了些什麼。
太后讓遲向晚起身，笑著嗔了遲淑妃一眼：「侄女兒面前也不知道收斂收斂，小心讓人家知道了笑話你。」
遲淑妃聽到后才勉勉強強止住笑意。
有小宮女給遲向晚搬了把黃花梨木椅，她提裙入座，倒是有點奇道：「不知淑妃娘娘剛才是因為何事發笑？可否說與向晚聽聽？」
遲淑妃清了清嗓子，端正了一下坐姿：「其實說起來也沒有十分好笑，不過是頗為有趣罷了。」
遲向晚一副洗耳恭聽的樣子。
「本宮方才和太後娘娘說，前幾日你庭表哥，溫書溫得太入迷，底下太監端了茶點上來，放在他桌上，誰知他在研究書中聖人說的一句話，絞盡腦汁在琢磨，眼下也沒留意，竟將手旁的墨水當作蘸料，就著如意卷餅吃了。」
這裡的庭表哥，指的自然是大皇子謝庭。
遲淑妃看似拿這事取笑，眼中卻充滿身為母親，對兒子勤奮好學的驕傲與讚許：「他實在是太沉浸其中了，蘸錯了自己愣是沒發覺，直到小太監過來收盤子時，看到滿嘴是墨的阿庭，大吃一驚，趕忙幫他擦拭時，他才後知後覺發現。」
「大皇子殿下敏而好學，娘娘應該驕傲才是。」遲向晚明白遲淑妃明貶暗褒，遂著遲淑妃的心意誇讚道。
「自己兒子好學上進，求知若渴。你說你一個當母妃的，居然把這事當作津津樂道的笑料，哪有這樣的道理。」太后假意嗔怒道。
「是是是，太後娘娘別生氣，以後臣妾一定謹言慎行，再也不敢了。」遲淑妃笑著應是，「這不是想著太后這幾天身子剛爽利些，這段時間一直在榻上難免無聊，給您說個趣事解悶么。」
「論會說話，真真是誰也比不上你姑母。」太后看著遲向晚笑道，「打小便是個口齒伶俐的。」
殿內笑作一團，氣氛便輕鬆活躍起來。
此刻松瀾也插話湊趣道：「恕奴婢多嘴，方才奴婢去瑞安堂請遲小姐的時候，遲小姐也在看書，奴婢去喚了好幾聲，小姐才反應過來呢。」
太后笑意更深了幾分，她目光柔和地望著遲向晚：「那倒是有緣了。」
至於太后話中的有緣有的是什麼緣，在場之人心中各有各的想法。
遲淑妃也笑著問道：「向晚在看甚麼書？」
遲向晚規規矩矩地答道：「主要也就是女四書之類的。」
「你可莫聽她謙虛。」太后道，「哀家先前聽你祖母講，那些經濟仕途的書，像是論語孟子，你也是看的。」
「不過是年少時陪著兄弟跟西席聽過那麼一耳朵，做不得數罷了。」遲向晚深知樹大招風的道理，她還是口中自謙著。
遲淑妃倒是誇了一句：「本也不考女狀元當女先生，旁的書看過略知一二也便罷了，把女四書看熟，加上會管家理事已然足夠了。」
太后笑意一頓，遲向晚微微垂下頭去，令人看不清她的神色。
場面一度安靜，倒是太后又扯起了話頭，她淡淡問道：「哀家好久沒見阿庭了，也不知道他現在怎麼樣了。你作為他的母親，也別把他逼得太狠，一張一弛才是正道。」
「臣妾謹遵太后教誨。」遲淑妃道，「趕明兒就把他帶過來給您請安。」
「咱們遲氏已經是鮮花著錦之勢，小心駛得萬年船，今年年底最晚明年開春，你大堂兄就會回京，哀家也會把這話說與他聽，好生約束遲氏一族的族人，咱們在宮中的，也要心中有根弦兒。」太后叮囑道。
遲淑妃心中覺得太后危言聳聽，有些不以為然，嘴上還是應道：「臣妾明白。」
說完突然反應過來：「您方才是說大堂兄明年會回來？當真是太好了。」
她又看向遲向晚，抿嘴笑道：「向晚聽到這個消息，想必高興極了。」
太后話中，遲淑妃的大堂兄，指的就是遲向晚的父親遲凜。一筆寫不出兩個遲字來，雖然遲氏家大業大，子嗣眾多。遲淑妃和遲凜分屬不同的兩支，但序齒是一起排的。
遲向晚倒沒有很驚訝，畢竟昨日祖母進了宮，在殿內提到此事，她本就知情，早已有了心理準備。
遲向晚的父親遲凜，是守在關外的奉國將軍。按理說非詔不得回京，但明年初春是遲向晚及笄禮舉行的時節，遲凜估計正是考慮到這一點，才和皇帝上了奏摺，想回京參加與見證女兒生命中一個十分重要的時刻。
雖然遲凜膝下也有養子庶子近十個，子息繁多，但較之對她算計多於親情的永國公府太夫人，遲凜對她算得上真心疼愛。
她是遲凜這些孩子中唯一的嫡出，也是唯一的女兒。
在她小時候，遲凜還在京城附近擔任武職，那時候每逢他得閑時，總要進城看看女兒，或是買一點小孩子喜歡的小玩具，或是捎上京城最時興的珠花頭飾，抑或是帶點香噴噴的糕點甜食。
很難想象，一個自己十分不講究的鐵血漢子，竟然會有這般細膩的心思，能在小攤兒前、頭飾店鋪里、酒樓下，在長長的隊伍里耐心排隊等候。
他對待其他孩子，或許十分嚴厲，對待她卻寵溺而溫和，彌補了她自幼喪母缺失掉的那一半的愛。
那時，除了疼愛她的父親，她身邊還有自幼竹馬的言穆和後來主動湊過來的溫毓秀，算得上是年少好時光。
時間飛速流逝，一個上午就在三人說說笑笑間很快過去了，太后興緻還不錯，張口就拉住了快到飯點準備伺機告辭的遲向晚和遲淑妃。
「一會就要擺膳了，你們就留在這兒用完了再回去。」
二人怎會拂了太后的美意，都點頭稱好。
京城的冬天，晝夜溫差大，早晚寒冷，中午算得上溫暖。和煦的陽光斟滿每一個角落，透過葉隙斑斑駁駁打在遲向晚臉上，照得她心裡也暖融融的。
午膳擺在正殿，考慮到太后大病初癒，太醫囑咐過飲食應該以清淡為主，因此小廚房上的菜肴，多為素菜。
遲向晚雖然平日居於慈寧宮，但她鮮少能嘗到慈寧宮小廚房的菜肴。小廚房的菜只供給太后一人，她往日都是等著御膳房送來的大鍋飯。
苔菜口蘑、玉蘭花瓣炒肉片、豇豆茄條、蓮粉玉蕊羹、什錦燴乾絲、菊花豆腐、玉瓜煨肉泥、冬筍老鴨湯……
十餘道菜品擺在桌上，散發著騰騰熱氣。
太后謝絕了遲向晚和淑妃布菜的請求，只讓身後的太監宮女侍候布菜。
保持著食不言寢不語的規矩，三人安靜地用了菜，室內只餘下夾菜聲和食物碰擊碗筷的聲音。
食畢，便有宮女端上一盆摻上玫瑰花汁子的一盆水，太后將手置於其中，玫瑰花瓣微微舒展翻卷，在盆中上下浮沉游弋。
太后倦倦地打了個哈欠。
遲淑妃很有眼色，只說自己有宮務要忙，便先行告退了。她囑咐松瀾好生伺候好太后，道改日帶著大皇子過來給太后請安。
遲向晚想著要去還傘，也告辭離去。
嚴華殿外，遲向晚扣了叩門，向開門的小沙彌道明來意后，小沙彌說要去通稟一聲，讓她在門口稍等一下。
遲向晚在山門好整以暇地等了沒多久，小沙彌便回來了，他雙手合十念了一句法號：「阿彌托佛，施主與法師看來有緣，正好法師現在有空，請施主隨貧僧進來吧。」
「我上次來這裡參加祝禱儀式，怎麼今天的路，同上次不一樣呢？」遲向晚眼瞧自己越走越偏離上次的方向，不由問道。
「圓琛法師最喜清幽，他一貫在最裡面的一間書房裡修行與小憩的。」小沙彌答道，「您上次的路，是通向正殿的，自然和這次不同。施主莫要擔心，隨貧僧來便是了。」
他說話不緊不慢，自帶一種超然閑適，看來不僅是圓琛法師修行有道，就連他手底下的小沙彌境界也格外不同。
受他的影響，遲向晚周身也放輕鬆起來。
穿過迴廊，曲徑通幽，翠竹掩映，菩提相垂，路旁堆疊著嶙峋的山石，不時夾雜著葉子沙沙搖曳聲，在空寂天地中回蕩。
這裡褪去了皇宮的繁華與富麗，顯得清幽而僻靜，連空氣都因為人煙稀少，顯得倍加清新甜潤。
經過兩個門半開半攏的房間，到了最裡面的一間廂房，這裡想必就是圓琛的書房了。小沙彌把遲向晚送到后，指節輕叩房門，恭謹道一聲『法師，人到了』，就轉身離去。
這門看起來有點年歲，青漆度塵，透露出一股滄桑古樸的氣息。
圓琛的聲音透過門縫傳出來，隱約帶著點笑意，道：「請進。」