第44回 訓精忠岳母刺字，征方臘水陸起兵
當下周侗道：「為師年歲已高，奔波半世，在此處尋個清閑，十分好了。你兩個都是朝中大將，皇上心腹，為師還有一事相托。」
盧，林道：「師父請講，徒兒無不從命。」周侗道：「你們鵬舉師弟，文武雙全。只是尚缺歷練。假以時日，前途不可限量，成就未必在你二人之下。王貴，張顯，湯懷，牛皋四人雖比鵬舉差些，日後成就，也只在鵬舉之下。故為師想讓你兩個帶他們去東京建功立業，不使美玉蒙塵。」
盧，林道：「我二人也有此意，確不知師弟之意如何。」周侗便喚岳飛等五人進來，將方才之事說了，道：「你們意下如何？」
牛皋笑道：「俺自是孑然一身，哪裏都去得。」岳飛道：「未曾問過家母之意，不敢妄自定奪。」王貴，張顯，湯懷也道：「也需問過父母，方可定奪。」便辭了師父，各自回家。王，張，湯三位員外正盼望兒子學成武藝，博取功名，自然願意。
且說岳飛回家，對母親說了向上之事。岳安人道：「我兒頂天立地的男子漢，自該建功立業，光宗耀祖。」岳飛道：「只是母親孤身在家，孩兒甚不放心。不妨同去東京，孩兒早晚也好侍奉。」岳安人自然同意。又道：「我兒此去為將，報國殺賊，是極好之事。只恐…」思慮一番，又道：「我兒去擺上香案，為娘有道理教你。」
岳飛依母命，擺罷香案，問道：「母親有何道理？」安人道：「我兒文武雙全，日後必有大出息。但只恐日後薊北遼國，江南方臘兩處賊子，或是個別宵小之徒勾引與你。倘若你一時失志，做出些不忠的事來，豈不把清名毀於一旦？今我要祝告天地祖宗，在你身上刺下精忠報國四字。教你做個忠臣，千古留名。那時為娘在九泉之下，也可瞑目了。」
岳飛道：「母親嚴訓，孩兒自然懂得，免刺字罷。」安人道：「胡說。倘你日後被賊人勾引，以富貴相誘，一時失志，悔之何及？這四個字刺在身上，如刺在心中一般，教你堅守志向。」
岳飛道：「母親說的是，就與孩兒刺字罷。」言罷將衣服脫下，跪在案前。安人祝告已罷，取筆在岳飛正脊中間，寫下精忠報國四字，又將繡花針刺在身上。多時刺罷，又敷一層醋墨，從此永不褪色了。
岳飛穿好衣服，叩謝母親。便前往周侗處說了刺字之事，眾皆稱讚不已。盧俊義，林沖又勸周侗一同去東京，周侗仍是不允，只得作罷。
過了兩日。盧俊義，林沖帶着岳飛，王貴，張顯，湯懷，牛皋騎馬回東京，單為岳安人置辦了一輛馬車。
不出數日，已回東京。盧俊義，林沖安排岳飛等在軍營住下，又為岳安人挑選了處宅院住下。
次日。盧俊義，林沖為宋江舉薦岳飛等人。宋江宣岳飛等進宮，見了果真不凡。大喜道：「果真英武不凡。」便封岳飛為陪戎校尉，王貴，張顯，湯懷，牛皋為陪戎副尉，日後有功再行重賞。
岳飛等受了官職，雖不高，確也歡喜。盧俊義道：「你等在軍營細細磨練武藝。有不懂處，找我也可，問哪位將軍也可。日後有戰事，我保你們隨軍出征。至於殺敵立功，全仗你們個人了。」岳飛等俱都稱謝。
大梁天魁三年初，江南反賊方臘建元改號，自立為皇帝。此訊早傳到東京，龍顏震怒。早有吳國公朱武出班奏道：「方臘佔據江南，麾下賊兵精壯，已成大患。一日不除，則國家一日不安。」
宋江點點頭道：「愛卿所言甚是。
丞相以為如何？」吳用道：「臣見識與吳國公一般。方臘之勢更勝田，王。臣雖不才，願領兵討之。」
宋江道：「丞相願意最好。不知丞相以為多少兵馬合適？」吳用道：「前番河北，淮西俱用陸軍。要打江南，除非水陸並進，方可使得，兩路軍馬各有六萬足矣。昔日所用海鰍大船乃水軍利器，也需使用。」
宋江道：「好。封愛卿為江南招討使，兵馬大元帥。李俊為副招討使，兵馬副元帥，統領水軍。調選兵馬，製造軍器等都隨愛卿。」吳用叩謝聖恩。宋江又道：「出征將領，由卿選定。」
吳用選的那三十七員將佐是：林沖，呼延灼，花榮，朱仝，魯智深，武松，張清，瓊英，楊志，徐寧，索超，戴宗，王進，史進，楊雄，石秀，郝思文，韓滔，單廷圭，魏定國，歐鵬，呂方，郭盛，鮑旭，項充，李袞，鄭天壽，曹正，張立，陳達，楊春，鄭魁，張定如，傅光，葉請，唐堪，鄧淵。
李俊等水軍將領是：張橫，張順，阮小二，阮小五，阮小七，童威，童猛，孟康。
這時盧俊義出班道：「啟奏聖上。今有陪戎校尉岳飛文武雙全，可堪大用。陪戎副尉王貴，張顯，湯懷，牛皋四人驍勇無比，可參此次出征。」宋江道：「依卿之意。」當日散朝，消息傳到軍營，岳飛兄弟五個俱摩拳擦掌。
三年五月初，水軍所用海鰍船等大小船隻俱準備停當，三軍俱待出征，殺敵報國。只是楊志忽然患病，宋江放心不下，令其在太醫院調理。林沖看視時被安道全看出有中風之兆，亦留下了。故將林沖，楊志二人替換為韓伯皓，郭繼韋。
是日，三軍齊聚城外。宋江賜李俊一口寶劍，賜吳用一副銀絲軟甲道：「戰陣兇險，二位賢弟千萬當心。」李俊雙手接過劍道：「哥哥多慮了，俺們海軍自有海鰍船利器，誰能來傷？」吳用雙手接過甲道：「兄長不必掛懷。方臘賊兵雖眾，用視之如泥人一般。」
林沖調理未可，不能征戰，又放心不下，特來送行。先對岳飛五人道：「你們武藝雖有長進，只是戰陣兇險，不可大意。」岳飛等俱道：「師兄教誨，不敢忘卻。」又對曹正，張立道：「你二人此次出征，也不可輕心。」二人齊道：「記下了。」
無多時，大軍開拔起行。吳用等陸軍自走大路，李俊等水軍自水路行進。未知來日怎的交戰，且看下回分解！