第72章 西北望
幾日後,朝會上就見了西北戰報。如今還是秋季，北戎就已經開始擾邊，可見北地今年大旱的情況不容樂觀。
一如前世,朝堂上主戰與主和兩派爭得不可開交。
主和派的想法簡單，從前也並非沒有如今境況,只用糧食金銀換了北戎不再南下便是。
大鄴今年南方水患，北地大旱，本就糧食欠收。戶部更是叫苦連連,因為水患，今年河道上超支極大,不要說支撐西北軍的軍餉，就是糧草都難以維繼。
主戰派的意思也明確，西北前哨來報,今年北戎赤地千里，可不是簡單的錢糧可以打發。若北戎騎兵從雍雲六州南下，首當其衝的就是金州與涼州。這二州陷入苦戰還罷,若是失守,玉京只怕要如前代舊都了。
如今主戰與主和之間，文武對立反而不分明了。只因許閣老與太子皆進言,與其誓守金涼二州，不若殺其銳氣,將北戎擋在邊境外。
日子就這樣焦灼地進了九月，又是萬家賞菊的時節。
喬琬望着東宮庭院裏的貢菊，根本無心欣賞。不知者倒無憂慮，可她今生從太子這裏聽到了更細的戰報,只覺得滿心焦急。偏偏朝堂上還在爭吵,天子至今沒有鬆口。
前世喬琬只知道今年北戎人又擾邊了,柴暉將軍先是受挫，但總歸勝了。她當時哪裏想得到，直至冬日雪災，一時餓殍遍地，竟也與此戰相關。世家富戶們開倉放了糧支持邊軍，到了冬日便說無糧施粥了。
世事艱難，彷彿救了北境，就得犧牲過冬的百姓。可被北戎劫掠的邊民又該如何說？喬琬只覺得心如亂麻。
從前也有過這樣的時日，外祖鎮國公滿門幾乎戰死沙場那年，冬天異常的冷。在她的記憶里，西北的戰事總是伴隨着嚴寒的回憶。父親奔赴戰場的那幾年，她印象最深的便是一家人圍坐在爐邊讓大哥讀邸報。
如今太子想讓父親再上戰場，喬琬心中充滿了恐懼。這是前世沒有發生過的事情，她知道父親該去，至少要比柴暉合適。
可是她依然無法剋制地害怕失去父親。
榮諶從天章閣回來，見喬琬又是愁容滿面，只道：「早知我便不與你細說諸事了，倒是惹得你寢食難安。」
喬琬勉強笑道：「表哥說與我才好，好過我胡思亂想與瞎猜。」
她遞了熱茶飲過去，問道：「今日如何？」
榮諶搖頭：「不知柴家與麗妃使了什麼主意，父親倒還是屬意柴暉。你知柴家是武舉起家的，甚至祖上因落魄才從軍。如今面對西北地貌與北戎騎兵，柴暉這等人無異於紙上談兵。」
喬琬知太子是因前世的戰報才這樣說的，這可是真真切切發生過的戰事。她穩了穩心神，道：「表哥，四殿下前世只出宮做了寧王，聽聞他有回狩獵受了重傷，風光一時的柴家也再沒有起來過……」
榮諶看向她。
喬琬有些不自在地別過臉去，只道：「今生，也讓貴妃娘娘出口氣吧。」
榮諶伸手，輕輕拂過她的面頰，嘆道：「婠婠，開弓沒有回頭箭，我與老師舉薦的是你父親。」
喬琬微微顫了一下，終是道：「這也是我父親所願。」
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太后沒有心力關心西北戰事，自從發現天子似是在煉丹，她本就煩心，而清虛道長的推諉更是叫她煩憂。
從前夏日避暑時，太后常去京郊御苑，曾經也到過翠雲山的玉清觀。那清虛道人慣見了達官顯貴，瞧著是通透自然、不卑不亢。太后見她有幾分出塵，也曾問過她的過往。她只說是年幼戰亂時，逃至道觀，出家至今。
可太后想不明白，如今她追問那李道長之事，怎麼卻問出個天機不可泄露了？裝神弄鬼，有何天機！
太後生長在前代末年，並不通道家。她原本大可派人拘了那道姑審上一審，但此時朝局皆在討論西北戰事，她不願意再因此事令天子煩擾，如今竟有些投鼠忌器。
她也有心讓心腹親自去翠雲山問個清楚，但論道神佛，終究沒有個合心意的人選。
拖了月余，朝堂上已然塵埃落定，天子最終是選了懷遠將軍黃靖支援西北。
錦雲宮內，松月與風泉只垂首立着，連向來伶俐的松月都不敢多說一句話。
麗妃蹙著眉，面色並不好看：「懷遠將軍？為何是他，他去年不是剛剛班師回朝？」
雖說這黃靖是當今一手提拔起來的，但柴暉也不遑多讓。為何偏偏又選了這個剛剛從西北撤回來的人？
柴家的孫媳婦劉氏只是低眉順眼道：「娘娘，此事確實蹊蹺……只是當初答應推舉老爺的諸位大人，都臨時告罪了。老爺和太太請問一句，娘娘在宮中可是得罪了貴妃娘娘？」
「貴妃？」麗妃聲音一緊，她端詳著劉氏的神色，「為何提到貴妃？」
李氏心中暗暗叫苦，婆母竟是把這差事推給她。但她面上依舊強作鎮定：「老爺說，怕是蘇家在其中出了力。只是一時不明白，蘇家為何突然從中作梗。是民女不會說話，叫娘娘見笑了。」
「貴妃……」麗妃喃喃道，「我卻是忘了，那個無兒無女的木頭人，她那小官父親在朝中也有些年頭了。」
劉氏垂著頭，只當作什麼都沒有聽清。
「是我欠考慮了，」麗妃回過神來，「竟是沒想到貴妃在此橫插一杠。你回去與我兄長說，不要着急，柴家還有機會。貴妃之事我會想辦法處置……」
劉氏只道這位姑姑在宮中不算受寵，怎麼說話口氣竟這樣大？但她也只是陪笑着應喏，不敢多言。
送走了唯唯諾諾的娘家人，麗妃只蹙眉不語。
松月端了熱茶上來，就聽麗妃道：「老千歲死了沒？他身邊的不是都被夷了族？金鱗衛都沒查到的事，蘇宜為何會篤定對柴家出手？」
「娘娘，萬大人說陛下確實不再追查了，那老千歲如今成了人彘，根本不會開口說話哩。」松月輕聲道。
麗妃穩了心神道：「我觀陛下自煉丹以來，身體康健不少，我們還有的是時間。看太子能忍上多少年？」
「只怪柴家託身不好，」她微微一嘆，「再尋時機罷。」
喬琬自然也是得了消息，沒想到天子最終竟是選了黃靖。他可是當真忌憚東宮與外戚？
榮諶安慰她道：「黃靖怕是蘇家推的人，他是寒門出身，由父親一手提拔，也曾打過勝戰。如今只望他旗開得勝，莫要像前世的柴暉那般。」
喬琬知道此番糧餉湊得極是不易，如今已是初冬時節，只盼早日能得黃將軍的捷報。
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十月望日，是太后的壽誕，今年因天災與西北戰事，並未大辦。太后只言辦一回家宴便罷，甚至還是素齋祈福。比起去歲盛大的壽宴慶典，那些南戲北調、歌扇舞衫，此番確實尤為清儉。
壽宴這日與上回中秋家宴無異，喬琬也不知這名單是否故意使然，總之上回親眼見證了天子暈厥的眾人，今日得見陛下康健更甚從前。
太子與太子妃的座位在天子下首，喬琬僅在祝酒時能瞻龍顏。果然只見天子神采奕奕，目露光華。喬琬想起太子上回說過的那玄之又玄的內丹，怕是確有奇效。
喬琬心中暗嘆，只願太后能暫且放下心來吧。
今年的冬果然如前世記憶中那般冷，聽清佩姑姑說，才是初冬，東宮用的炭就比往年這個時候要多。
如今每日睡前，又有宮人用湯婆子將被窩捂熱。只是喬琬常常夜裏醒來，發現太子的手還是涼的。於是她漸漸習慣，迷糊間握著太子的手繼續睡去。只是太子翌日早起時，她也總是跟着一塊兒就醒了。
越冷的冬季，西北越是不安穩。榮諶不想喬琬憂心，便也不常與她說起如今西北的戰事。但喬琬察言觀色，只覺得黃將軍此行怕是也不順利。
這年才進了冬月便下雪了，喬琬心中惴惴，想起之後還有雪災等著，更是難以安心。
這天夜裏不過三更，喬琬迷糊間聽見珠簾輕響。
「霜清！」她如今警醒許多，頓時就清醒了。
榮諶緊了緊與她交握的手，坐起身：「婠婠別怕，無事。」
「請娘娘恕罪。」外頭是白英的聲音。
隨着太子揭開床幃，喬琬看見隔間的簾幕外亮起一盞小燈，白公公並沒有進來。
「什麼事？」榮諶問道。
白公公輕聲道：「殿下，加急戰報，西北大敗。陛下請您到天章閣。」
喬琬一時只覺得喘不過氣，怎麼還是如此！她只希望黃將軍的戰果不比前世更壞。
榮諶深嘆了口氣：「知道了，孤起了。」
「殿下，還有一件事，請容奴婢入內稟告。」白公公道。
喬琬緊張地攥緊了太子的手。
「進來說話。」
一陣輕響，白公公進了內室。
他停在不遠處，只低聲道：「啟稟殿下，今日陛下接了戰報，怒極嘔血不止。裴公公遞話，只怕那所謂的內丹之法，仍有蹊蹺。」
作者有話說：
過渡章，收尾啦~