第2章 劉半耳朵

匡胤一直悶悶不樂，心裏不時地挂念着他的美人老婆。

老婆遠在益州，益州在哪裏？

如果不去尋她，難道她能自己能走來嗎？

她長得那麼美，美得讓天下的男人們心動，這不是件好事，匡胤放心不下。

「我要去尋她，把她帶在自己身邊。」匡胤自言自語地說。

他無心再去喝酒，悶悶地呆在家裏。

「匡哥兒，咱去找半耳爺下棋吧！」一個圓臉少年走了進來。

匡胤抬頭一看，是好哥們韓令坤。

韓令坤是匡胤最好的夥伴，他的棋藝水平和匡胤差不多，但兩人有一個共同的目標，就是擊敗相棋大師半耳爺爺。

半耳爺爺的家在一個土坡下邊，他只有一間可憐的紅泥草房，雖然只是一間土房，但這間草房卻也很有名，因為房子的外牆粉涮著一層紅泥。

一般人家的外牆，粉涮的牆泥經不起風吹雨淋，泥牆三五年之後就會老舊不堪，不但失去了光澤，連牆面也會裂出不規則的條縫，然後一塊一塊地剝落。可是半耳爺爺家的紅泥牆雖經歷了幾十年的風吹雨淋，卻依然新穎如初，不但牆上沒有裂縫，連牆體都是光滑如初。

這間紅泥房的房頂，用的草料也和別家不同。

凡是京師一帶的窮人家蓋房，用的都是一種名叫黃茅的草，這種草草葉扁平、堅硬，把它們密結在房頂之上，可以遮風擋雨。而半耳爺爺卻用一種俗名稱作毛拉的蒲草做房頂。這種毛拉草，一般人家用來織作床墊，俗稱草毯。

而半耳爺爺卻用它們蓋做房頂，房間里冬暖夏涼。

裏面的陳設也很簡單：一床，一灶，一個棋桌，兩把椅子。

有人說，那張床下面盤卧著一條巨大的赤練蛇，它會在夜深人靜的時候出來捉老鼠吃。半耳爺爺的家裏沒有老鼠，匡胤從沒有在半耳爺爺家裏見過老鼠，可從來也沒見過那條赤練蛇。

這個老頭子有些古怪，來歷也似乎有些不明，沒有人知道他的名字。

但是，見過他的人卻從不會再忘記他，因為他的兩片耳朵殘缺不全，每隻耳朵的下半部分不知為什麼被齊整切去，而且均勻對稱。因為耳朵殘缺的緣故，半耳爺爺的聽覺一向不是太好。

沒人知道他的名字，「劉半耳朵」就成了他的名字。

也有愛開玩笑的人問劉半耳朵：「劉半耳朵，你聽了哪戶人家的牆根，被人家捉住割壞了耳朵。」

劉半耳朵笑着辯解說：「哪有的事，被我家的赤蛇咬的，被赤蛇咬了的人有財，你知道的。」

那人又問：「是嗎？怎沒見你的千頃良田，也沒見你的萬貫家財呢？」

劉半耳朵依然微笑着說：「傻瓜，金疙瘩能掛在脖子讓人看嗎？都在我家的床底下呢！」

沒有人敢去劉半耳朵的床底看元寶，那隻赤練蛇也許正盤卧在元寶上呢？

匡胤喜歡這個風趣幽默的老頭子，就和韓令坤就稱呼他「半耳爺爺」。

半耳爺爺也似乎挺喜歡這個名字，每次都是痛快地答應着。

半耳爺爺的肚子裏有許多稀奇古怪的故事，也許只有半耳爺能解開匡胤心中的疑團吧。

匡胤拉着韓令坤就往半耳爺爺的家裏跑。

半耳爺爺一個人呆坐在棋桌旁，見了這兩個娃子跑過來，二話不說，擺上了棋盤。

和韓令坤謙讓了兩句之後，匡胤便和半耳爺爺對壘。

當頭炮，馬來跳……

……

匡胤的心思不在棋盤上，一邊下棋一邊和半耳爺爺拉着家常。

匡胤說：「半耳爺爺，你去過時空隧道嗎？」

半耳爺爺搖了搖頭，一臉懵相，似乎是天方夜譚。

「時空轉盤呢？」匡胤的話兒到了嘴邊又咽到肚裏，沒去過時空隧道的人，自然也沒見時空轉盤，問了也是白問。

「益州在哪裏？」匡胤又問。

「四川成都，很遠的。」半耳爺說。

「有多遠？」

「幾千里吧，並且非常難走。你想去益州？」

「只是好奇，隨便問問，以後若有機會，不妨也去那裏看看。」匡胤不想過早地暴露自己的秘密。

「那裏很好玩的，但需要跋山涉水。」

「怎麼能到達那裏？」

「有兩條路，一條水路，一條旱路。」

「水路怎麼走？」

「沿漢水逆行，到達漢中后，從漢中入川。」

「旱路怎麼走？」

「翻越秦嶺，到達漢中后，再從漢中入川。不管走哪條路，你必須有匹好馬，沒有好的腳力，去不了西蜀。」

半耳爺爺知道的太多了。

從半耳爺爺家裏出來，匡胤的腦子裏滿是馬的影子。

他開始練習騎馬術，心裏思索著怎麼去弄匹好馬。

一日，趙匡胤與韓令坤、慕容延昭騎馬郊遊。

遇到一個西域商人騎着一匹紅鬃烈馬。

英雄愛美人，也愛寶馬。

趙匡胤見那匹馬，四肢強健有力，知道是匹好馬。

他勒馬上前說：「丈人，這馬賣不賣？」

那西域商人遠遠就看見這幾個富家子弟。

最後把目光盯在了趙匡胤身上，只見這位少爺天庭飽滿、有伏犀貫頂之相。

他心裏暗想，這人能成大器，不如順水做個人情，將來他若能成就一番事業，也許能做點更大的生意。

「這是匹烈馬，公子若能馴服，就送給閣下。」西域商人笑了一下說。

匡胤一聽此言，竟然不相信自己的耳朵：「丈人，此話當真？」

「我不遠千里，從西域而來，難道還會撒謊！」西域商人反問了一句。

匡胤不再回話，翻身下馬。

慕容延昭接住韁繩。

匡胤跨上那匹紅鬃烈馬，馬兒前蹄翻騰，長鬃飛揚。然後又仰天長嘯，聲音撕人肺腑，響徹長空。

這陣勢把韓令坤和慕容延昭嚇了一跳，兩人同時驚呼：「匡哥兒，快下來。」

匡胤哈哈大笑，兩腿一夾，那馬兒四蹄騰空、開始狂奔。

匡胤更不理會，俯身向前，重心前移，迫使那馬兒跑得更快。

這一程駛出十多里遠，匡胤勒住韁繩。

那馬抖動了一下優美的鬃毛，站立不動，頭顱仍然高揚。

匡胤跳下馬去，吻了吻那烈馬的臉，又用手輕撫了一下馬鬃。

那馬兒便溫順地依偎在他身邊。

匡胤復又翻身上馬，縱馬馳回。

「壯士，好本領。」那老兒遠遠望着匡胤大聲喝彩。

「丈人，你開個價吧！我現在回去取些銀子來。」匡胤望着那西域商人說。

「君子一言，駟馬難追。這馬就送給你啦。」西域商人哈哈大笑，起身便要棄馬離去。

「丈人，你若不開個價錢，這馬我是不能要的。」匡胤趕緊說。

「壯士，我看你騎的那匹馬也不錯，咱倆做個交換如何？」西域商人思索了一下說。

「這樣，你還是吃了些虧。」趙匡胤又說。

「吃點小虧，交了一個朋友，也是值得的。」西域商人說完就騎上了趙匡胤的那匹馬。

然後，他又雙手抱拳，對着哥仨說：「後會有期！」

那西域商人縱馬馳奔而去。

夕陽西下，只留下灰濛濛的一段煙塵。

匡胤得了匹西域寶馬，心裏甚是高興。

可天下的名馬多著呢，比較出名的馬有赤兔馬、的盧馬、烏騅馬等等。

這是什麼馬呢？

第二天，匡胤找來一位著名的相馬師。

相馬師圍着這匹寶馬轉了幾圈后說：「這是純正的汗血寶馬，產於大宛國。你看它體型飽滿、四肢強健有力，並且耐力和速度都十分驚人，能日走千里，夜行八百。」

送走相馬師，匡胤心裏尋思，有了這匹寶馬，就可以去西蜀尋妻。

剛高興了一陣子，又開始苦惱起來。

雖說父親在外領兵打仗，可母親現在管教得很嚴。

倘若在京師附近走走還可以，遠行肯定不行的。

怎麼辦？

匡胤眉頭一皺，計上心來。

他去集市上買了一套上等馬鞍，包袱里裝了兩套洗換的衣服和一些散碎銀子。然後準備了一個褡褳，褡褳里放置了一條被褥和不常用的衣服，當然還有幾錠銀子。

他又把父親送給自己的佩劍擦了又擦。

一切準備停當后，他開始思索去西蜀的路線。

走水路吧！

水路坐船，還可以欣賞兩岸的春光美景，旱路爬山，可有點不好玩。

在臨走之前，他還必需要做一件重要的事，去和鄰家小妹賀貞姑娘告個別。

說起貞兒姑娘，他倆可是青梅竹馬，不過在匡胤心中，鄰家女孩永遠都是小妹，她從未對貞兒姑娘動過半分情思。

匡胤自幼調皮搗蛋，不愛學習，最愛玩的遊戲是耍棍。半耳爺爺用一根上等木料給他做了一根木棍，木棍上面刻了一條青龍，稱作「盤龍木棍」，匡胤高興的時候，就拎起木棒舞上一陣。

他天生是個練武的好料，舞起那木棍來，上劈下撩、前刺后掃，甚得棍法要領。

每當他耍到妙處，就有一位妙齡少女嬌聲喝彩，這位鄰家小姑娘就是賀貞，皮膚白皙，五官精美，走起路來更是婀娜多姿。

特別是那張乖巧的小嘴，香哥兒、香哥兒地叫個不停。

匡胤的小名喚作「香孩兒」，聽着貞兒姑娘甜甜的聲音，他的心都醉了，甭提有多高興！

青梅竹馬，兩小無猜。

如今，匡胤要遠去西蜀，也不知道要多久才能回來，必須和賀家小妹告個別。

貞兒姑娘也初落成人，個頭高挑、身段苗條，那靈動的俏眉更是含情脈脈。

匡胤來到賀家門前上，正好碰到貞兒姑娘站在綉樓的窗前，貞兒姑娘推開了窗子，微笑着向匡胤打了個招呼，匡胤也向貞兒姑娘擺了擺手。匡胤有些話想和貞兒姑娘說說，可是又覺還是不說為好，就轉身走回了家。

這天夜裏，匡胤給家裏留了一封辭別信，趁著夜色踏上了千里尋妻的漫漫征途。

江湖是場賭局。

初入江湖，「青春」成了他的第一手「賭注」。