第二十六章 失之東隅收之桑榆
「去！」凱蒂堅定回答。
「很好，出發吧，我來擋住馬車。」陳垚說，走到小木屋門口，打開門。
門外，一輪紅日衝破地平線冉冉升起，射出千萬道金色朝霞。霞光落進沾濕的草叢，點亮了草葉尖垂掛的露珠。在晶瑩的露珠里，女孩跨步朝門口走去。
驀地，她頓住了，側著臉，用手遮掩著陽光，似乎不習慣如此強烈的照射。她劇烈地呼吸，肩膀急促地聳起又落下。她轉身凝視陳垚和弟弟十幾秒鐘，義無反顧地跳了出去。
凱蒂跑到了街上，強烈的冬日朝陽幾乎灼傷她，行人的目光使她眼皮沉重，他們的話讓她腦袋昏沉，人們比出手勢好似在對她施法。
她步履艱難，感覺四肢僵硬不聽使喚。她咬緊牙關，不管不顧瞎跑一氣。
奇怪的是，她又準確無誤地跑出了每個岔路口。越跑她呼吸越順暢，越跑她腳步越輕盈。不知不覺間，維爾瓦大街1號已在她腳下。
「快說，那女孩哪去了。」
「小小的初階職業者罷了，別以為我治不了你。」
「不說話？我有理由懷疑你綁架了本城合法公民。」
「快說，抗拒從嚴。」
「什麼？『榮譽市民』勳章？哼，摩洛克管不到這裡。再說，誰知道是真的還是假的。」
「老實交代，能少受些皮肉之苦。你這個該死的綁架犯和詐騙犯，我的耐心有限。」
「好，不說是吧。」
「來人，將這個作姦犯科之輩拿下。」
踏踏踏，遠處傳來整齊劃一的軍靴踏地聲。噌，宛如一人的利劍出鞘聲在近處響起。
「精銳。」陳垚暗自評價，心想必定是執政官萊娜親至。他鬆開放在腰間的右手。總算無需武力拒捕，製造殺孽了。
「衛兵。把這個作姦犯科的傑科特拿下！」威嚴洪亮的女聲穿透了人群。
「嗯？！」傑科特像遇到天敵似的猛地向後一躍，手下的烏合之眾瑟縮著，彷彿要把身體藏到地洞里去，「萊，萊娜女士？」
話音未落，視線里的這群灰老鼠，像垃圾堆似的被打掃一空，由此陳垚把前面的人群看了清楚。
黃白領章的銀甲衛兵簇擁著一位身量高大的中年女士走了過來。她身著鑲藍白袍，兩肩的金星緞帶在朝霞映照下閃閃發光，腰間麥穗圖樣綢帶的流蘇下擺，在和風中輕輕搖動。
薩爾茨省執政官氣度卓然，風采動人。
陳垚撫胸微微鞠躬，主動施禮問候：「您好，萊娜女士。」隨後他把藏在身後的男孩牽到身側。
「伊迪！你沒事吧！」
「姐姐？！」
凱蒂從女士臂彎里跑了出來，和弟弟緊緊相擁，兩人都哭了。
執政官看向姐弟倆，眼裡透出慈祥目光，剛毅的面容露出些許溫柔，牽動了眼角皺紋。
「事情我已知曉。你做的很好，陳。」她轉過視線，面容已恢復威嚴之態。
陳垚靜靜地注視著女士，等待下文。
萊娜點點頭：「把那兩個人帶上來。」
粗漢和蘆柴棒雙手被縛，由衛兵領著，跌跌撞撞地走上前，眼巴巴地望著女士和陳垚。
「你認為這兩人該如何處置？」萊娜威嚴地說。
陳垚挑了挑眉，細細打量女士大理石般的容顏，猜測她的意圖。忽然想到了什麼，他莞兒一笑。
「讓凱蒂決定吧。」
大理石彷彿軟化了，一絲不易察覺的微笑爬上女士嘴角。她把姐弟倆攬到身側，詢問他們的意見。
「我全聽姐姐的。」伊迪說。
凱蒂久久地望著，胸膛急劇起伏，下巴不住打顫。面對山嶽般的眼神，粗漢和蘆柴棒一寸一寸佝僂下去。就在兩人即將折斷的瞬間，女孩輕聲開口說：「我不怪他們。」說完，她淚如泉湧。
寬恕的淚水落下，罪犯像被判了死刑，倒退著摔倒在地，面如死灰。
萊娜輕嘆一聲，把女孩緊緊摟入懷裡。
「這兩人……」等女孩平復些了，陳垚講述兩人的流浪歷程，「那麼，你願意給他們機會嗎，一個面向新生活的機會，凱蒂？」
女孩點頭的動作彷彿為粗漢和蘆柴棒注入了生機。
「陳，說出你的想法吧。」女士單刀直入，語氣和善。
「遵命，女士。」陳垚看了萊娜一眼，注視著粗漢和蘆柴棒說，「我瞧這二人有些機靈，給凱蒂和伊迪跑跑腿還是沒問題的。」
「凱蒂天賦驚人，未來成就不可限量。不要覺得委屈，你們的福氣大了。」陳垚看到女孩點頭，鬆了口氣，又不放心地提點了他們一句。粗漢和蘆柴棒涕泗滂沱，連道不敢。
此時女士右側一名戎裝男子出列，對她說：「女士，我想給二人做個擔保。」
萊娜示意他說下去。
戎裝男子有些感懷地說：「這兩人良心未泯，卻沒有我的幸運，能遇到女士您。因此，我也想給他們一個機會。」
看到執政官點頭同意，侍從武官沖著兩人惡狠狠說：「一幅軟腳蝦的模樣，三歲小孩都不如。看我怎麼操練你們。」
「好了。」女士淡淡道，吩咐左側穿著打扮一絲不苟的人記錄，「書記官，記錄。苦主諒解，此二人減罪一等，侍從武官馬維斯作保，再減罪一等。合減罪二等，判鞭刑二十。待村民貝柳之事和其他事查清后，一併施罰。日後若有不軌，擔保人連坐。」
那名神色莊嚴男子聞言唰唰下筆。
年輕人踢了踢呆坐的兩人：「還不謝謝女士和馬維斯大人。」
粗漢聽了喜上眉梢，踹了一腳仍在雲里霧裡的蘆柴棒說，口中直呼感謝萊娜女士、感謝侍從官大人、感謝凱蒂小姐。
「謝得夠多了，別忘了最重要的那個。」萊娜提示說。
兩人反應過來，鄭重其事地伏拜叩首：「恩人大德，馬克（恩里克）永遠不忘。」
陳垚受了這一禮。
女士揮手，幾名銀甲衛兵上前，將兩人押了下去。
「此間事了。下面，談談你的事吧……」
傍晚時分，陳垚從執政廳走出來，心情大好。
此行不僅把薩爾茨省各城的鑄劍名師情報收入囊中，更是得到了執政官的親筆推薦信件，最為重要的是，建立了同萊娜女士的初步友誼。
回到酒館客房，他整理行囊，把凱蒂精心調製的三份藥劑收好。為了準備這件禮物，女孩廢寢忘食。他回想起提及本城那幾位鑄劍師時，萊娜不置可否的回答，更雙倍增添了對清單上的「名師」的期待。