善後0總

嘉慶十八年夏，我奉旨協同押送淮安李毓昌案一干人犯至XJ伊犁。行至湯陰縣界天降大雨大軍安營結寨，當夜亥時我已就寢忽聽帳外嘈雜之聲，我驚醒起身見帳外人影晃動似有火光。我忙喚帳外衛兵：「帳外誰當值出什麼事了」？只聽帳外衛兵答道：「回大人中軍走水已經著人過去探問了」。我邊穿衣服邊嘀咕：「下着雨怎麼還能著了真他么能折騰」。說話間帳外傳來急切的腳步聲一個聲音從帳外傳來：「千總大人我是王老三，有要事稟報」，我連忙吩咐：「進來回話」。話音剛落只見王老三急匆匆進賬一臉惶急，我心下一沉王老三壓低聲音道：「大人出事了」！

我從中軍大帳回到自己的軍帳內一屁股坐到行軍塌上，陰沉着臉盯着王老三。王老三用手擦了擦額頭也不知是汗水還是雨水，結結巴巴開口道：「您、您也看到了燒成那樣也、也看的出來那就不是人」！我眼中閃過一絲冷厲呵斥道：「閉嘴！你這是活膩了」，王老三偏著嘴怔怔的望着我。我揉着眉心問道：「都誰去救的火」？王老三想了想答道：「就您剛看到那幾個，還有我！巡邏隊到的時候我看火勢小了就沒讓他們上」。「巡邏隊看沒看到將軍大人出軍營」，我繼續追問。「沒有，我問過巡邏隊他們說就沒人出營」王老三擺手道。我沉吟著又問道：「最後看見將軍的是誰？什麼時候」？王老三想了想：「應該是那兩個小王八蛋，」我死盯着他「把話說明白是哪兩個」？王老三囁嚅著道：「就吃晚飯那暫，將軍說一道上悶的慌讓我給他找倆小子解悶」，我揮手打斷他「放屁！分明是看守失職讓人跑了」。王老三先是詫異隨後拚命點頭「對對就是跑了，我這就讓人把這倆兔崽子抓回來」。我點點頭端起小几上的茶盞輕啜了一口，開口道：「你先下去準備，找到剛才跟你救火的那幾個，讓他們管好自己的嘴」！看着王老三訕訕的離去，我狠狠的瞪了一眼這條當面一套背後一套的狗東西！說不得就該眼不見為凈。我想了想眼下這事，越想越不得章法頂頭上司活不見人死不見屍，朝廷那邊該如何上報？下一步我是等待朝廷指示，還是先聯絡當地官府？：戎馬半生年已不惑小心謹慎了半輩子才混了個千總，誰想到碰上這種事真真的倒霉啊。我猛然一震快步到帳外，又覺不妥招手喚過一旁侍衛「去把梅先生請來，就說我有要事相商」。我轉身回到帳中喚人重新上茶，不多時只見一年逾六旬老者施施然挑簾而入。我連忙起身口遵道：「梅先生快請上座」。老者洒然一笑道：「東翁漏夜相喚必然有事相商」。我上前拉住老者笑道：「這些時日慢待先生了，前日得了餅好茶今晚特為請先生品鑒一二」。老者瞥了我一眼揶揄道：「茶好不好倒在其次，這火候可是夠大的」。我心中暗罵「老匹夫好不客氣」，臉上卻愈發的真誠到：「想來先生已經知道了，哎！禍從天降啊還盼先生救我」。老者拉着我分賓主坐定慢聲道：「東翁莫急事情呢老朽猜到一些，可這下一步如何走有些事我還是要問清楚的」。我連忙道：「勞先生動問敢不吐實」。老者點點頭到：「一不知現營中東翁可做得主」？我答到：「現營中大部皆我心腹當做得主」。老者又問：「二今晚之事畢，東翁有何訴求」？我嘆道：「無他但求自保而」。老者再問：「三若僥倖助東翁脫困不知作何賞」？我愣了愣強壓心中不快正色道：「必傾其所有」！老者大笑：「東翁言重了老朽何曾看重這些俗物」。

我不動聲色等着他的下文，老者上下打量了一下朗聲道：「將軍手上這枚玉扳指就很好，玉色瑩潤甚是可人老朽見獵心喜，不知將軍肯割愛否」？我眼中閃過一絲異色，躑躅道：「不過是一件舊物不值什麼，先生不如換一件」。老者笑道「本也就是想和東翁討件貼身之物留個念想，既然不便也就罷了」。我心中暗想「這扳指是早年間異人相贈，說雖不值錢他日卻有大機緣，這老殺材莫非看出什麼了」？心念電轉間我朗聲道：「先生說的哪裏話，身外之物能表你我之親近求之不得」。我摘下扳指交與老者正色道：「先生不知此間事有何見教」？老者接過扳指納於袖中，緩緩開口道：「老朽有上中下三策可解此困只是緩急間還得東翁自斷」。我撫掌大悅「先生快快教我」。老者呷了一口茶水作勢道：「上策封存屍體，連夜派人回京說明此間事，請旨朝廷定奪」。我臉上難掩失望沉吟道：「先生還不知道吧？中軍內屍體不能見光，再有此策何如稱為上策」？老者先是皺眉沉思片刻隨即展顏道：「此策看似簡易，卻有其妙處，一少做少錯二不留首尾，三即便朝廷降罪以今上之寬容當無大事」。我搖搖頭「此間事大斷無僥倖，這刀把子還得握在自己手裏」。老者聞罷點點頭道：「這中策嗎，連夜派親近之人密葬屍體，再遣人至周遭府縣聯絡各衙門協同找尋將軍大人，明日派人請旨朝廷」。我還是搖頭臉色更加深沉「這毀屍滅跡是題中應有之意，可通知各衙門找人是故布疑陣」？老者捋了捋頜下花白的須髯嘆了口氣「無他多幾個墊背的而已，人自然是找不到的，一盡顯東翁之赤誠二若長時間無結果，朝廷真要降罪各衙門自然有辦法過關，這才是他們的強項」。我神色稍緩卻還是說到：「此策可行可還是想當然了，但不知這下策」？老者沉默片刻搖頭道：「這下策本不當講」，我眼中一亮「這是為何」？老者答道：「此策一來太過行險這二來么有傷天和」。我興奮道：「自古道兵行險招再說有傷天和」？我眼一橫咬牙道：「我一老兵頭乾的就是殺生害命的買賣，您這聖人門徒怎麼忘了子不語怪力亂神」！老者愣愣的望着我張了張嘴似乎明白了什麼，怔怔的道：「這派人埋屍不變，下一步這營中有帶枷的流人兩百八十餘挑一批放掉」。「這是何意啊」？我詫異的問道。老者似乎恢復了幾分精神陰沉的道：「派一批信的過的人手墜着他們往南邊那倆村子趕，要一路殺散」。頓了頓老者像下了很大決心，鐵青著臉繼續道：「進了村要盡屠全村良幼盡量不留活口」。我倒吸了一口涼氣，猶疑着問道：「這是」？老者長嘆一聲道：「今夜亥時有強人夜襲大營欲劫牢反獄，大營內羈押之流人趁勢作亂！本營游擊與東翁聯手禦敵；奈何游擊大人輕敵冒進，又因地理不熟馬踏陷坑被敵所趁，游擊大人浴血奮戰終因寡不敵眾為國捐軀」！我大睜著雙眼無聲嘆息著，「這才是吃柳條拉笊籬真他么能編」！我其實以十分意動卻還是試探著問：「那些村漢鄉婦為啥放着日子不過要造反呢」？老者看着我凜然道：「東翁難道忘了嘉慶元年四川教亂了么？如今直隸、山東、河南一帶多有秘密結社，名〈龍華會〉還稱〈八卦教〉」我眯着眼像嗅到獵物的貓，「只是結社么？沒點出格的」？老者慢條斯理的道：「山東已經在傳位列上中下，才分天地人，五行生父子，八卦定君臣」。我一拍大腿騰的站起喜道：「成了這可是天賜良機」！我搓着手興奮的踱著步，猛地我轉身盯着老者「還是要聯絡各衙門口，不光是完事後清理首尾後續造勢也需要衙門配合，我身邊都是糙人還是要勞煩先生走一遭」。老者起身神情肅穆道：「何時動身」？我臉現喜色道：「事不宜遲請先生即刻上路，我派王老三帶一部人馬護衛先生」。老者躬身施禮我大喊王老三，不多時王老三領着救火的一眾人等進賬見禮，我囑咐了王老三幾句便打發他們出賬準備。回首我叫過心腹把總吩咐道：「你帶着本部人馬跟着王老三出營十里后，尋個機會別留活口」！把總看着我壓低聲音「那梅先生呢」？我看着他陰測測的道：「我說的是不留活口」！把總口中稱是轉身欲走，我叫住他「別忘了把梅老頭身上的扳指給我拿回來」。這回不用擔心降罪了，最起碼還得往上升兩級！