第一章 當為君斬諸蒼山亂流間 上
春山亂疊，悠悠夕煙生於其間；一抹斜照里，幾點昏鴉喋聒地飛著，消失在店舍西面的那片蕭森竹影中。不遠處煙塵彌道，蹄聲踏踏；一匹白馬如插翅般飛奔著，瞬間來到了店舍門前；馬上人立時按轡，白馬一聲長嘶，前足高躍，而後又穩穩地落在地上。
馬上人是一位捕快，年齒三十左右，留有唇髭，腰掛佩刀；翻身下馬後，一臉凝重地快步走進店舍。甫剛入門，櫃檯后的掌柜笑道：「駱捕頭，什麼風把您給吹來了……」說著便要迎將上來。駱捕頭左手猛地一抬，示意他止步住聲；省視四周，卻是凳桌井井，闃寂無聲，惟有一個男子支頤靜坐，臨窗遠望。
細細瞧去，但見他身著牙白色的斜襟窄袖長袍，腰束銀帶；頭髮挽起，系以逍遙巾。生得挺鼻薄唇，面如冠玉，刻下無言有思的模樣，端的似衛家叔寶呢。
駱捕頭心中激動非常，大步跨上前去，躬身抱拳，問道：「閣下可是傅安湖傅公子？」男子偏過頭來看著他，道：「嗯。你是？」駱捕頭聞言大喜，自語道：「此夢果真不假，這下有救了。」噔地一聲，雙膝跪地，不住地叩首，「求傅公子救救我們。」掌柜大驚，心道駱捕頭素來對著知縣也不過彎腰問候罷了，此人到底是何方神聖。
傅安湖急忙將他扶了起來，道：「兄台何須如此，且慢慢說來，若力所能及，傅某定當相助。」駱捕頭復躬身抱拳道：「多謝傅公子。」駱捕頭瞪了一眼掌柜，教他往別處迴避片時。掌柜會意，轉身便欲到廚房裡去。傅安湖笑道：「掌柜的且慢，我剛才說的酒菜現在可以上了吧？」掌柜面有難色地瞧向駱捕頭。見狀，駱捕頭明白了傅安湖囊中空空，揮手道：「按傅公子吩咐的做。」掌柜喜道：「好咧！」不一會兒，便端了兩壺上色的桂花醪上來，又跑進廚房吩咐廚師措置飯菜去了。
駱捕頭為傅安湖滿上了一杯酒，道：「這裡的芥風河中有鬼怪殺人，還望傅公子為民除害。」傅安湖道：「河中有鬼怪？你卻怎地知道？」駱捕頭急道：「那天晚上我親眼所見的……」傅安湖道：「別急，喝上一杯再慢慢說。」說著，將駱捕頭手中的酒壺順手取了過來，為他倒了一杯酒，繼而自斟自飲起來。
駱捕頭拿起杯子隨意呷了一口，道：「九天前，木諸村的婦人在河邊洗衣時，發現了兩具一絲不掛的屍體。這兩具屍體死狀可怖，都被剝去了人皮，血肉模糊的……」說到此處，不禁打了個寒慄，慌忙地呷了一口酒，接著道：「我們在一處河灣找到掀翻了的烏蓬小舟，還有破碎的衣服，才分辨出一個是這裡居崇村的老艄公；另一個有船家指認出是要趕往臨羽城的三十多歲的行客。仵作根據屍體的各種狀況，推斷出他們死於子時。只是剝人皮的行徑太過怪異，而且死者的眼瞳突出，臉肉擰作一團，似乎受到了極度的驚嚇，不少人懷疑是鬼怪所為。然而知縣向來不信鬼神，且死者的財物都不知所蹤，只道是附近又聚起了強盜，是強盜做的，只不過這伙強盜手段殘忍變態罷了。」
駱捕頭道頓了一頓，道：「知縣下了禁令，暫時封鎖了附近的水道，不許通行。我等花費了五天，把河灣、岸邊的山林翻了個底朝天，卻找不到強盜。」傅安湖意味深長地瞄了他一眼，道：「你們晚上沒去羅搜吧？」駱捕頭慚怍地俛首道：「沒有，都是在白天。搜查無果后，禁令解除，又死了兩位艄公和三位船客，都死於亥時與子時之間，死狀都與上回的一樣。其中一位還是知縣的表親，所以知縣尤為重視，命令我等晚上入河中搜捕，如果五天不能捉獲賊人，就要將我等革職嚴辦。」
掌柜端著兩個碟子走了出來，笑道：「兩位久等了。」放到桌上后，又徑自走開了。一碟是灑著綠油油的蔥花的清蒸鯪魚，一碟是熱氣逼人的辣子雞。傅安湖從竹筒里取了一雙筷子，夾了一片鮮嫩的魚肉，道：「你繼續說。」
駱捕頭道：「我等疑懼不已，心中只覺此事非人為。當天夜晚，在岸上盤桓了許久，當我鼓足勇氣要登船出去的時候，一個同僚阻止了我，他說自家有一位叔父在雍山學道，有敕勒之術，若此處有鬼邪，定然一望可知。當即星夜縱馬趕去請他過來。」
傅安湖自顧自地吃吃喝喝，似乎並沒有留心去聽；駱捕頭瞧在眼裡，終不敢有不悅之意，又道：「我的幾位同僚平時面對賊人是十分英勇，對鬼神之事卻是又敬又畏，大約亥時下刻，我便讓他們回去了。我留守在居崇村村尾的芥風河河邊，孤零零的，很是害怕。我仔細地察看四周，聽著附近的聲音，終究沒什麼不對勁，久了以後心情就平靜下來了，困意也逐漸上來，不知不覺就挨著一塊大石頭睡著了。也不知過了多久，一陣風把我吹醒了，」忽然臉色發白，聲音也有些戰慄，「那…那風是不同尋常的，是陰森森的，一下子雞皮疙瘩都冒了出來，我趕緊看了看附近，沒啥異狀；本想舒一口氣的時候，扭過頭去卻發覺河面上起了薄霧，隱約中有一條大船在薄霧中逆水而行，我剛想脫口責罵誰家竟違禁行船時，卻被船上的燈嚇得把話咽回去了，那燈上下飄動著，竟是綠色的。當時我以為眼花看錯了，擦了擦眼，再看時，還是這般，而且薄霧開處，有一個貼在胸前的頭顱，脖
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子是半斷了的。我嚇壞了，躲回大石頭後面，不敢做聲，再也沒睡，到了天亮才走。」
駱捕頭說得口乾舌燥，將杯中剩酒一飲而盡，道：「到了中午的時候，那位去雍山的同僚沒有把他的叔父請回來，卻帶回了一些話。同僚備述屍體的狀況，他的叔父臉色也白了，只說自己道行低微，幫不了忙。卻又卜了一卦，說此害不日可除，讓我等耐心等待能人的到來。我將那晚所見告訴同僚們，又稟告知縣，知縣還是不信，只道我等是無能、在搪塞。」言罷，一臉無奈地嘆了口氣。
此時，杯碟里的酒肉業已凈盡，傅安湖滿足地打了一個飽嗝，道：「不知駱捕頭是如何知道我的姓名？又如何篤定我就是那個能人呢？」
駱捕頭道：「三刻鐘前，一個黃衣淡妝的仙子走進我家，說道，'日暮居崇村中，有傅生安湖至，止店舍，風神迥異於常人，能為汝釋此厄。'說完便消失了。忽然屋外響起了幾聲鳥叫，我從卧榻上醒了過來，方知這是夢。當時只覺寧可信其有，立刻騎馬趕來，不知此夢竟靈驗如此。」
「原來這般。」傅安湖的嘴邊咧出意味深長的笑容，忽而話鋒一轉，探問道，「不過，鬼誠可除，但你依然免不了責，知縣要的是強盜，你拿什麼去交代呢？」
駱捕頭目露悔恨之色，道：「若非我等疏忽懶惰而不曾夜間巡查，或許不會多幾條性命被害，所以革職也好，嚴辦也罷，這都是應得的，我不想這裡再有人被害了」說著說著，瞥然一怒，右拳往桌上猛力一捶，'啪'地一聲震響，杯碟竹筒皆為之一高；又聽得'嚓'地一聲輕響，一根桌腳折了，桌面轟然塌下，桌上諸物倏忽瀉落，杯碟四碎，筷子亂濺；駱捕頭髮豎目裂地道，「若此害能除，我即身如此桌何妨！」
傅安湖徐徐站起，正色道：「好，你可以回去了。」徐步往樓上走去。駱捕頭愣了一下，也站了起來，急道：「傅公子，那此事……」傅安湖頭也不回，擺了擺手，大笑道：「區區小鬼耳，今夜當為君斬諸蒼山亂流間！」
駱捕頭望著那溫雅而挺拔的背影，聽著那清泠之中帶著幾分豪邁的聲音，感到既振奮又愕然，突然又聽得傅安湖笑道：「掌柜的，來一間上房，順便帶壺酒上來。」
月波涵空，樹影填門，此時的春風既清且柔，悄寂的大地在它的輕撫下穩睡了去，然而卻撫不平駱捕頭心中的焦躁。駱捕頭不住地在門口間往還走著，一時觀天，一時瞧向樓上的一間扃門的客房，著急道：「這都亥時了，怎地還不出來。」
大堂中央的桌上置一紅燭，焰光明燦，輕煙上騰。掌柜有些睏倦地翻著賬簿，聽見駱捕頭的話后，無奈道：「我這大門口可都得給您踩爛了，要不，上去把那位公子叫下來？」駱捕頭搖頭道：「不行！休要打擾傅公子！」掌柜訕笑道：「他若是睡去了怎麼辦？您看我這裡早該打烊了，如果不是什麼重要的事，要不您先回去，明日……」駱捕頭報以怒目，掌柜哪敢再語。只是駱捕頭也不禁想道：「若是真睡過去了，只怕要誤了時辰。」思忖至再，便要向樓上走去。未及踩上樓梯，忽聽到樓上'吱嘎'一聲，一扇房門開了，傅安湖從裡面走了出來。駱捕頭喜道：「傅公子，可終於把您給盼醒了。」傅安湖睡眼惺忪，打了個哈欠，道：「你為何還在這裡？」駱捕頭丟了個眼色給掌柜，掌柜也巴不得可以快些打烊，識趣地笑著走開了。等到傅安湖慢步下到地面上，駱捕頭才低聲道：「我留在這裡是為了給您帶路。」
傅安湖故作皺眉道：「去哪裡？」駱捕頭忙道：「芥風河啊！」傅安湖又故作恍然道：「哦，那裡我曾去過，自己去得。」駱捕頭撓了撓頭，道：「那還望讓我一同前去。」傅安湖疑惑地問道：「你不害怕？那裡可不安全。」駱捕頭道：「怕自然是怕的。只是……」面上露出矻矻之色，道：「強盜是尋不到的，知縣過不了多久即恢復水行，若不親見惡鬼受戮，如何放心？」傅安湖笑道：「看來是信不過我啊。」駱捕頭欲要辯駁，傅安湖卻道：「既然你執意要去，倒也無妨。」駱捕頭心中感激，作揖稱謝。傅安湖道：「不過你說大家都懷疑此間死者皆為惡鬼所害，卻又為何要使開掌柜？」駱捕頭道：「傅公子有所不知，那日知縣怒斥我等后，便張榜禁止再有迷信的言論，違者罰銀子五兩，領笞擊五十，所以不得不將他使開，免得落人口實。」傅安湖道：「原來如此。」
四野湛明，纖毫可鑒。沿著門前的闊道迤邐而西，不出半里，即能到芥風河畔。自從芥風河出了人命后，附近幾個村子的村民鮮有敢晚出的，是以一路上只聞二人鞋履之聲，更無他人之語。
幾點春星，久掛風梢；一行野雀，時偎蘚瓦。天邊雲散，草際蟲鳴。
傅安湖感受著這一切，心中頗為歡暢。然而駱捕頭的心中為恐懼所佔據，每近芥風河一步便深一分，實在無法欣賞。
不一會兒，他們就行到了芥風河河畔。此河寬約三丈，水流不急，潺湲有聲。兩岸都植有幾株垂柳，系著幾隻或有篷或無篷的小船。
傅安湖道：「這些船可以用嗎？」聞言，正在忐忑地打量著四周的駱捕頭收回心神，瞧著傅安湖道：「
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可以的。」話音甫落，才味其言下之意，驚道，「您不會是想開船出去吧？」傅安湖失笑道：「莫非你以為我要等他們送上門來？」瞧著駱捕頭那惶遽的模樣，只得肅然道：「他們可未必來此，我亦不喜守株待兔。你可掉頭回去，或者在船中為我盪槳。」駱捕頭咬了咬牙，道：「我去，不知您要用哪只船？」傅安湖指了一隻無篷小船。
解纜放船。駱捕頭坐在船中，按傅安湖的吩咐緩慢地搖著雙槳，順流而下。傅安湖在船頭袖手而立，山風迎面，發飄衣揚。駱捕頭看在眼裡，心道：「看他胸有成竹的樣子，大概不會有問題吧。」又想到傅安湖黃昏時說的那句'當為君斬諸蒼山亂流間'的豪言壯語，不由得心頭一熱，便沒有那麼害怕了。然而傅安湖並沒有攜帶兵器，不知要如何去斬，心中疑惑，卻又不敢去問。
放眼望去，房屋錯雜，禾田漾碧；遮莫一里之外，兩岸皆有山峰忽起，連綿不絕，不知其長几何。
傅安湖嘆息道：「如此星辰如此夜，卻要行殺戮之事，真是大煞風景。」眼神迷離，似乎陷入一片幻想之中，自語道，「若置琴於舟，復棄槳從流，不知所之，則妙趣得矣。」
小船進了山巒夾岸的河段后，水流變得急了些；周遭略覺昏暗了些，藉著河上的一片璀璨星斗，卻也尚能看清景物。山峰幽窈，古木蔚然；時有怪禽渡河往還，嘹唳其間。草罅林隙，偶見有燦燦雙目，或大或小，卻不知是何獸。
傅安湖道：「我們就要到了。」
駱捕頭雙手一顫，木槳差點扔在了水裡。
前面有一個河灣，臨近時突然聽見咻咻之聲。循聲望去，卻見右邊的山壁有一塊突兀的蒼岩，有一條蟒蛇蜷伏其上，身上遍布金黃色的花紋，瑩瑩流彩；粗約十寸，昂著頭顱不停地吐著蛇信子，一雙明如鮫珠的大目正盯著船上二人。
駱捕頭差點驚出聲來，卻又及時地生生忍住了，轉視前方，再不敢瞧巨蟒一眼。雙手用力地緊握船槳，強行讓自己鎮定下來。心中暗暗叫苦：「若叫出了聲，這畜牲將我視做挑釁，只怕沒有見到鬼，就一命嗚呼了。這傅公子有伏鬼之法，卻未必有搏巨蟒之力。只盼它不要下這水來。」
巨蟒瞧向河灣的另一側，目中彷彿流露出不安的情緒，'嗖'地一聲，一溜煙似的直往山上竄去。幾塊石頭被尾巴掃落河中，咚咚作響，水花激揚。
駱捕頭以為巨蟒飛身下河，不禁又瞧了過去，卻見沒了蹤影，但聞草木簌簌，猶有幾塊小石從半山腰上骨碌碌地滾落河中。見狀，不禁咽了咽口水，心中慶幸不已。
沿著河道折而右行，過了河灣，卻見河道變窄了丈余，水流急湍，舟如箭激。駱捕頭並非船家，不擅駕駛舟楫，剎那間左支右絀，船頭時左時右，飄忽不定。
駱捕頭大聲道：「傅公子，這裡的水太急了，我恐怕控制不了方向，要不我們先到岸上去？」掃視兩邊，皆峭壁如削，岸非可上；雖多有碧樹倒倚，但又高在兩尋之上，攀緣未能；心中尚未來得及叫苦，卻又見這船立刻就要撞上一塊露出水面的大頑石了。
傅安湖沒有說話，伸出右手，屈指一彈，一點清熒電激而出，轟隆一聲，頑石四碎，紛披如雨；一片青芒若隱若現，護在傅安湖的身前，濺來的碎石無一不為之阻絕開來。
當是時，不遠處的水波上飄起了一縷斷煙，微微瀰漫開來，依稀可見裡面立著一道身影。駱捕頭緊張地盯著，心如撞鐘，手中的雙槳也忘了划動；越發近了，登時瞳孔一縮，原來那是一個青面鬼，虎背熊腰，發如蓬草；胸口處的兩道交叉成十字的傷疤，猶映著紫色的血光；右手握著一柄白森森的大骨錘，柄部有些彎曲，似是某獸類的後足；頭部是似牛非牛的顱骨，為宛若遊絲的幾道黑氣纏繞著。
「這裡難道不止一個鬼物？」駱捕頭看見此鬼與當日所見者不同，不禁張皇地自語道。
有那麼一瞬，駱捕頭覺得這個青面鬼有點面熟，只是如今一鬼當道，握錘山立，正是命懸一線之際，心急如焚，哪裡有空去思索？只得把生的希望寄托在傅安湖的身上了。傅安湖望著蓬頭鬼手中的大骨錘，若有所思。
蓬頭青面鬼一臉狠厲地掄起大骨錘，向立在船頭的傅安湖奮力砸去。絲絲黑氣忽如龍蛇騰躍，光華也盛了幾分。大骨錘落在那片青芒上，竟若砸在銅牆一般，鏘鏘而鳴。青芒抵受不住，崩潰作點點齏粉，揚向四周。
大骨錘只是略微一滯，依然順勢而下，眼看傅安湖就要腦漿濺壁了。
傅安湖的左手劍指一豎，迅疾斜出，不見費力地將大骨錘抵住了。指尖處亮出了一點青芒，如水波般漾開，看起來是如此的輕柔。然而蓬頭青面鬼那偌大的身軀為之一觸，竟彷彿受到了千斤之力，斷線鷂子似的倒飛而出，撞在了峭壁上。
傅安湖手掌一翻，浮現出一根細長晶瑩的冰錐。隨手一擲，冰錐在河上一閃而過，半沒於蓬頭青面鬼的胸膛中。蓬頭青面鬼被牢牢地釘在了峭壁處，四肢腦袋皆無力地耷拉著，大骨錘也墜落在河。
駱捕頭目瞪口呆地看著這一切，心中震撼無比，傅安湖的表現遠遠超乎他的想望。
（本章完）