第二章·赤字帶來的爭執
「那不就是沒有社會契約精神嘛，軍餉利息沒給，那還怎麼要求別人履行合同？都沒人買單嘛～」團長鬍斯一邊搖著頭，一邊以挑釁者的姿態說。炮兵團成員跟着起鬨，噓聲此起彼伏。
「我們在經歷一場低谷，新上任的財政……」
團長鬍斯一邊親吻著自己豎起的兩根手指，一邊發出噓噓的吹氣聲，示意打斷了副官布特維爾的話。
「夠了，夠了，親愛的，你們國家的財務不叫低谷，那已經爛成了黑洞！而且這一場債務違約，就是持續已經接近一百年了。」團長鬍斯然後打了個單眼給面前的副官，還順道伸出自己親吻過的雙指，打算趁他不注意的空檔，象徵式地放在他的唇上。
副官布特維爾覺得自己的發言被打斷，感覺自己深深地被冒犯了一次。上一秒還沉默在不忿的情緒中，下一秒幸好機警地反應過來。脖子猛然一縮，來了個戰術后移。眉頭都擰巴打結在一起，牙關都咬歪了，恰好躲過了團長冷不防的二次冒犯。過程就像有事先排練過般的，行雲流水不含糊，顯然這類玩笑也不是第一次發生。
而小薩克森伯爵顯然，很想不待見這個波西米亞的雇傭兵團長，多一秒鐘都不願意浪費在這空間，與這群不夠教養的流浪漢共同分享空氣。當他正想轉身離開角樓的時候，「好了，好了，別這樣嘛，我們……」團長鬍斯擺出一副自然熟的姿態，伸出裝備了重炮鎧甲的左臂，搭在小伯爵的肩膀上，只見他的身體立馬如同灌了鉛般，猛然下墜。
說時遲那時快，一直跟在小伯爵身邊的副官布特維爾，跟一旁附近的炮兵們立刻很有共識地，不約而同往不同方位各自散開，騰挪出了一大片空地出來。顯然他們意識到了什麼，也都已經訓練到了，身體記憶般的條件反射行為。
見習修士卡薩瓦諾·奧格登再也按耐不住了，趁他的老師被吸引走開的時候，如壁虎般連滾帶扭爬了回來，湊他從小到大最喜歡湊的熱鬧「硬核格鬥」！而這次打架不是別人，正是他最喜歡的帝國炮兵團長鬍斯·約瑟夫·薩莫拉男爵！
因為團長鬍斯的左手手臂，是一副特殊的機械重炮鎧甲，普通人脆弱的脖子假如被摟一下的話，那可是很悲慘的結局。而他又再一次，不經意間搭在特別煩他的小薩克森伯爵肩膀上。此時，小伯爵一下子整個人被突如其來的重量包圍，瞬間塌陷了下來。
連用黑色玄武岩建成的城牆地板，都經受不住這不經意間一壓，卻能形成這麼強大的壓力，小伯爵腳下的位置都塌陷一圈，整個人被積壓到地板裏面，眼看快要化成濃烈熾熱的蒸汽了。
小伯爵該不會就這樣，被團長的一個看似輕鬆，但實藏殺機的死亡搭肩，就給交代在聖安東尼門這裏吧？守在塔樓門口的守備軍新兵們哪見過這種場合。
這可是一場光天化日下的謀殺呀？！！而且受害者還是聖安東尼門守備軍的軍長！欠軍餉也總不至於要殺人了吧？他可是大名鼎鼎的波旁皇朝軍神，軍事理論家，波蘭國王奧古斯都二世和情婦奧羅拉·柯尼希斯馬特的私生子，赫爾曼·莫里斯·D·薩克森伯爵的唯一孫子。薩克森老伯爵怪罪下來，這座要塞的五千人保護不了一個位伯爵繼承人？
這回大事不好了，城牆下的一個懷疑是奇怪貴族打扮的刺客還沒解決，城牆上竟然窩裏斗，外國雇傭兵殺害了本國的守備軍長。前後發生也不過是一合目時間裏，塔樓的守備軍新兵瞬間掏出隨身攜帶的軍號，正當準備張口鼓氣的那一瞬間，眼明手快的副官布特維爾一個箭步，伸出他的手帕蕾絲方巾包住的右手，把這個不明覺歷的新兵的嘴巴給捂住了的同時，左手一把奪走他即將送到面前的軍號。
頭也不回地把它扔向炮兵團長鬍斯的方向，完全沒有砸到人的危險意識。
在煙塵與蒸汽的混合中，濺起了一些小沙礫，團長鬍斯一邊側身往右躲避移動，一邊用鎧甲左臂做出一個格擋的手勢，開着玩笑：「哈哈！看在主的份上，煩請拜託小伯爵，趕緊幫忙結清我帝國炮兵……」
為了讓他立馬閉上喋喋不休的嘴巴，毫髮無損的小薩克森伯爵做出了半蹲姿態，其勢如受力滿載的彈簧般，以迅雷不及掩耳的速度，將背後的軍刺劍，逼向團長鬍斯的面門，顯然想要給他立個下馬威。
「第四團的軍餉！連本帶利還我！」團長鬍斯把頭往下一埋，表演了一把什麼叫做險過剃頭后，把重心往自己下盤擠壓成Y字彈弓狀，使得整個地面受到重力都開始變形了。但他氣也不喘一口，仍然得勢不饒人地繼續刺激小薩克森伯爵那水晶杯般的尊嚴。
臉色已經很不好的小伯爵，剛被團長的鐵臂壓了一道，還要被團長鬍斯討債羞辱，如今連下馬威也被輕鬆閃過。公子哥兒平時的高高在上那種自負，被一而再，再而三的打壓，重要的還要是被出身不如自己的雇傭兵，沒有實際領地封邑的男爵，當眾打壓欺負。這怒火就如袋裝空氣的羊皮一樣，再也無法承受過多的擠壓，即將就要爆了！
有那麼一瞬間自己的前途，家族的聲望，大公的責任，皇家的使命與教宗的信任，這一切的一切，統統都在小薩克森伯爵化成一條長虹烈火的憤怒前，幾乎蕩然無存。
直至一頭撞上冰山上，撞上一座比利牛斯山那樣大的冰山上。比如眼前的這位，來自那不勒斯的，神聖羅馬帝國炮兵團的團長，胡斯·約瑟夫·薩莫拉男爵的存在一樣。
整個過程也不過是三合目時間，像那種一條剛出爐的滾燙熱鐵，扔進冰湖裏的那種冰冷而寒心感，使小薩克森伯爵清醒地找回了平時的一副冷麵軍長的自己。
只見團長鬍斯與小薩克森伯爵如冰雕般，以各自背靠對方的方式，緊貼在一起地定在了原地，如同時間被凍住了一樣，要不是隔壁有個軍號在地上咯噔咯噔滾動着，會誤以為被按下了暫停鍵。
更奇怪的是，表面來看小伯爵是右手，從背後拔劍的姿態，但實際這已經是他收劍入鞘的姿勢了；因為團長戴着重凱的左手捏住了他的劍柄末端，同時團長不穿手甲的右手用關節技，扣住他持劍的手腕，雙重保險壓制，不是一招半式差距的那種，他不可能拔得出來。
有見及此，或許很多新兵沒看懂，方才小薩克森伯爵與團長鬍斯進行了一場名為「硬核格鬥」的動作過程。副官布特維爾特意跳了出來，按下暫停與倒帶，並且進行慢鏡重播講解。
畫面一開始定在，無名火起的小伯爵持劍鋒徑直衝向團長的面前，正當以為快要得手的剎那間；團長突然掉落式地把脖子往下一壓，然後潛水式的俯身向前去躲，他烏黑雪亮的軍刺劍，只好落空地從團長後腦勺上方劃過。
只見團長潛伏在小伯爵的右手下方，俯身弓腰半蹲著，低頭伸直脖子后，用抬眼的那點餘光，緊盯着從頭頂劃過的劍柄。等一個合適的時機，他穿戴重鎧的左手瞬間高舉過頭，像抓飛魚似的，一把拽著小伯爵劍柄末端的那顆金屬球不放。
與此同時，團長平時為了靈活掰槍，沒裝備手甲的右手，自下而上反手掃起手刀，對準小伯爵右手臂關節的圓前旋肌，往下就是狠狠一劈。這一下小伯爵持劍的右手關節受力，隨即開始改變了攻擊軌道，劍鋒開始往上走偏。儘管感覺不對勁，但是倔強如他依然不肯，輕易丟下那把騎士的尊嚴，相反他還握得更緊了一些，這點正中團長所預期的。
趁著小伯爵右手的軌道向上的時候，鈎住小伯爵的劍柄作為保險扣，趕緊轉身屁股背對着他，擊殺落空的劍在團長背後，這回全力彎腰蹲下，蓄勢待發地全力跺地。團長腳鎧上的腳跟、腳腕和小腿位置所有排氣口全力開啟，往地面噴射出一股熱浪助推，使出個後空翻的反身飛躍。
正因這股反作用力，加上團長左手固定在小伯爵手中劍柄了，就像風箏有了線，不怕整個彈飛出去了。他還能利用空餘沒有手甲的右手，神來一技地使用了柔術肘固！固定了手肘呈直角不變，捏死小伯爵的肘關節不放的同時，重鎧左手也捏死劍柄不放。
這時團長以小伯爵的肩膀為圓心右手為圓規，一股離心力，從小伯爵的正前方，反身屈伸跳躍至正後方。
正當他倆頭對頭，即將凌空翻過小伯爵後腦勺，開始腦充血的片刻。團長竟然還有功夫眯着眼，開始搜尋小伯爵背後劍鞘口。都這情況了，一般人只求平安着地就行了，不會再想幹什麼危險出格的事情；而顯然，團長他的確不屬於一般人的範疇。
首先他那無甲右手鬆開了小伯爵的肘關節，然後用手指順着小伯爵的手臂尺骨，沿路滑到他腕關節骨眼處，最後對準屈肌支持帶又是一捏。這下操作是為控制了小伯爵手腕握劍的角度。從而使得倒掛金鈎的懸掛，可以形成了一個的華麗的螺旋圓弧，沒想到這武道的殺人技，竟然也可以玩出黃金分割的藝術感，不得不嘆服一番！
而此刻的小伯爵，正經歷從滿腔怒火到萬念俱灰的全過程，想要丟棄手中騎士尊嚴的他，也為時過晚了。因為他深知「硬核格鬥」的規矩，此時只能聽任擺佈，等待反手揮劍從脊椎貫穿自己胸膛的命運。
最終團長空中倒掛中，順利地收劍入鞘，靠腳鎧上的蒸汽緩衝華麗落地收場。於是，神奇的一幕這兩人背靠背，雙手握劍回鞘的情境，凝固在人們眼前。
接回剛才畫面，副官布特維爾按了正常播放。
鏡頭一轉，突然會發現那周邊看熱鬧的雇傭兵們，開始騷動了起來。有的失落地把手中的籌撕個粉碎，喊得個呼天搶地；有的對着隔壁的人又親又抱，就像個野孩子般癲狂。這突如其來的硬核格鬥，知勝負已定，真是幾家歡喜幾家愁。
然而，結果並沒有如小薩克森伯爵所預料那樣發生，從憤怒的大起，到認命的大落，此刻死而復生的心境，已不是用平靜那麼簡單，便可以歸納得了。面對身經百戰卻只有榮譽爵位，而沒有封邑俸祿的雇傭兵；自己的身份公國伯爵繼承人，這不對等的格鬥，自己贏了也是輸，輸了的話更是無地自容。一臉慘白的他全賴貴族血統的，那點高傲的自負支撐著自己身體不至於癱倒在地，但一股死亡的后怕使他右手停止不了抖動，這是不得不冷靜的冷靜。
有能耐之人，只能利用而不是選擇對抗，作為一等軍士長，不成熟的上司竟然被挑釁到，與下屬進行硬核格鬥？這是多麼不體面，多麼掉身份的貴族恥辱。身為免稅的特權階層一直都被詬病，平民們又最喜聞樂見教士與貴族們的笑話。這次硬核格鬥小伯爵雖然性命無憂，但他的能耐在眾人眼裏，其實等同被判了死刑。這比貴族彎腰撿金幣還要丟人！小薩克森伯爵自知倒了大霉，但有確實技不如人，他的臉只好一陣白一陣紅，而他的罪名就真的是太年輕了。
這一切看在眼裏的團長心想，把剛來的上司逼入絕境，也不見得有好處，更不要提能拿回欠款，只好抹了抹臉皮：「哈哈！軍士長請不要誤會，我也沒想到有幸與位伯爵，一起被搬上賭桌，這真是無上榮光。」團長鬍斯因為他只有男爵身份，必須很識趣地先放手，晃了晃穿着重盔的左臂，然後收回左手扶向右胸，右手向背，身體稍微鞠躬向前的同時，對小薩克森伯爵點頭。象徵式走過場的禮貌，是掩飾不了他內心冷嘲熱諷的性格。
剛才砸向了城牆又反彈，然後在地上打滾的那隻軍號，對於硬核格鬥來說，是一個標誌信號。為了避免貴族之間產生不必要的犧牲，可以達到蜻蜓點水的切磋，又不傷雙方的臉面。所以當這個信號物件停止擺動的那一刻，無論戰況有何等的慘烈，雙方都必須克制收手。
副官布特維爾走上前來，把一條蕾絲方巾遞給了小薩克森伯爵，點頭確認他身體沒有大礙后，便面向另一旁，緩慢地把手一攤，表示希望帝國炮兵團長鬍斯接下來的發言。
因為根據貴族之間的禮儀，發生爭執后，小薩克森伯爵有權要求他的一位好友，副官布特維爾去質詢團長鬍斯，就剛才的那場鬧劇，到底有什麼動機，需要給出一個圓滿的解釋。
這下剛才還在一旁懊惱和狂歡的雇傭兵們，立馬收起了自己的情緒，就像蒼蠅般地又一哄而上地圍了過來，像極了一群貪婪的豺狼般地擠在一起，靜候團長的解釋。再也沒人想起樓下那個神秘老貴族在城下到訪的事，因為接下來的，可能是一場可以報仇雪恨，發家致富的又一次機會。
因為假如團長鬍斯直接選擇拒絕回應，或者給出的回答，得不到小薩克森的滿意的話，那麼小伯爵是有權提出來一場「生死決鬥」而大夥們就是看中小薩克森伯爵為了騎士身份和家族面子，他肯定會選擇比「硬核格鬥」更刺激的「生死決鬥」。