第20章 上街
天亮時分，院子裏的荷花尚在含苞昏睡。
猴兒揉着惺忪的眼睛拉開門，嘴裏嘟囔道：「顧公子怎麼每次都來得這般早，不過今日先生起得也早，他料定你最近會來找他，讓你一來直接去書房便是。」
顧放依舊一襲朱袍，看樣昨夜又被留宮議事。在門外先對猴兒一揖：「辛苦猴兒小兄弟。」
猴兒想說「不辛苦」，但張嘴就是一記大哈欠，趁著離上路還有些功夫，貓回被窩裏接着睡回籠覺了。
顧放快步走到書房外，整頓衣冠后照門一揖：「弟子顧放，求見老師。」
聲音不大不小，是房中人正好能聽到的程度。
早風拂過，荷香幽微。
「進來。」
房中，沈清河披散著發，身穿直裰，肩上搭了件天青色薄衫，左手端著燭台照明，右手執筆，正在簡牘上勾畫描圈。
很是輕鬆閑適的姿態，並不故意撐出副端正樣子，但人一望，便能聯想到八個字——「清風明月，溫潤如玉」。
顧放進門，對人又是一揖：「先生。」
沈清河動作從容，依次放下燭台筆墨：「坐下吧，江南水患，確實有些棘手。」
顧放兩眼發亮：「先生料事如神，學生正是為了江南水患而來。」
沈清河抬臉，眼中尚帶些霧蒙蒙的倦意，思忖道：「此次連月天降大雨，波及之地眾多，中原一帶尚能由各地州府發放府糧賑款。但秦嶺以南，損失太過嚴重，只能動用國庫，由朝廷出面賑災，撫慰民心。」
「先生所言甚是。」顧放沒心情坐下交談，依舊站着。聽完沈清河的話，愣了愣心一橫道，「也罷，在老師面前，學生也就有話直言了。江南水患，真正難治的不是水患，而是貪贓枉法，徇私舞弊。朝廷若撥款十萬兩，僅到戶部，再出去便是八萬兩，再下放到地方，地方再到各個州縣府衙，最後到百姓手裏的，恐怕也就僅僅一碗無米之湯罷了。」
沈清河看向顧放：「依你之見，該當如何？」
顧放目光炯炯似火燃燒：「學生想向聖上請命，擔任欽差大臣一職，帶着賑災兩款，親自前往江南賑災。」
「不可。」沈清河直截了當。
顧放瞬間詫異，不由往前邁了兩步：「先生這是……」
沈清河語氣不緊不慢，帶着勸誡的惋惜：「你只知官場徇私舞弊，卻不知他們還官官相護，黨同伐異。新科翰林自是清貴，聖上寵信，朝野巴結。但若明面上與之相對，尋瑛，老師不敢確定你是否能平安從江南回來。」
顧放靜下心來仔細思索片刻，忽然對沈清河一躬身：「多謝先生指點，學生茅塞頓開。」
是了，江南離中原天高路遠，又山多水多，匪患嚴重，人到了那裏，隨便撿一條理由，便可以合理的死於非命。
大涼不長不短建朝三十餘年，國本穩固，官場各派盤根錯節。顧放只覺得自己如今也算深得聖心，外出有侍衛相護，百姓愛戴。卻忘了朝廷中貫通一氣的大小勢力，遠不是他一個入朝不久的新科狀元所能頃刻撼動的。
他素日只看到官袍乾淨，忘了他們的手段如何血腥。若細思其中厲害，便可知道，即便以他的身份，江南一行，恐怕也凶多吉少。
「但是……」顧放語氣發沉，字字痛心，「難道就由着他們這般欺上瞞下，棄百姓於不顧嗎？」
「欽差一職，不一定便要臣子來當。」沈清河忽然道。
此話一出，讓顧放有些發怔，不知其意何為。
沈清河提筆繼續畫簡牘，動作語氣，一派心平氣和：「太子尚未立，陛下又子嗣眾多，那麼些人里，總會有一兩個合適的。」
就看願意選誰了。
……
上午時分，施喬兒在房中和四喜下棋下累了，便踹了把魚食，來到前院喂水缸里的五彩斑斕的小錦鯉。
看着雀躍的小魚兒，她的心情也明快許多，心想：「真可愛啊，不知道味道和普通小魚有什麼不同。」
這邊還沒想完，就見太極踩在另一口缸上，正伸著爪子去撈魚，似乎打算親身驗證一下她的疑問。
「李逵！」施喬兒叫了一聲。
太極被嚇了一跳，張嘴朝她「哈」了一下子，跳下缸一溜煙爬上牆，嗖一下就躍到外面去了。
施喬兒連忙帶四喜開門去追，主僕倆足跑了兩條街，終於把大肥貓給薅住了。
施喬兒氣喘吁吁，指著太極便凶：「還往外跑！你頭上的傷都還沒好利索呢，遇見那群討人厭的小孩，他們又拿石頭砸你，怎麼那麼不聽話啊！」
太極：「哈！」
施喬兒一無奈，乾脆把貓抱在了懷裏，指著外面好聲道：「你老實點，不要總覺得外面有多好，外面的世界很可怕的，人站在你面前，你都分不清他們是壞人還是好……好……」施喬兒抬眼瞧著不遠處的車水馬龍，眼神亮了亮，忍不住吐出句，「好熱鬧啊，是有早集嗎？四喜我們去逛逛好不好啊？」
四喜皺起眉頭，為難起來：「人那麼多，難保不會有什麼小偷小摸的，姑娘還是回去吧，安全才是要緊的，虧你剛剛才教訓完太極，轉眼就輪到自己了。」
施喬兒哼了一聲，眼睛垂下去，摸著貓頭一臉幽怨：「以前未出閣的時候，騙我說等嫁了人就能出門了，現在嫁了人了，又說外面不安全，我怎麼那麼可憐，我只是想轉轉而已，我又不是想要天上的星星……」
四喜最受不了她委屈巴巴的碎碎念，連忙求饒：「好好好，奴婢錯了，奴婢陪您走走便是，但咱們可說准了，時間不能長，玩一會兒就得回家。」
施喬兒頓時喜笑顏開，重重點頭道：「那咱們先把逵逵送回去！」
四喜看了眼陰陽臉大凶貓，一臉無可奈何的順從：「依，什麼都依您的。」
太極：「哈！」
施喬兒轉身回去，抬手敲了下它腦瓜：「不要給我斯哈斯哈的，你好像一條短粗蛇，這麼胖的身子怎麼爬上那麼高的牆的。」
等再出來，主僕倆就已經無貓一身輕，哪熱鬧往哪鑽。
施喬兒過往從未正經上過街，眼下瞧什麼都稀奇，什麼都想摸一摸看一看，碰上個捏糖人的都激動得合不攏嘴，稀罕的不得了。
但等買到手咬一口，她又立刻皺眉嫌棄：「太甜了，甜得人嗓子疼，樣子是好的，但味道太不行了。」
四喜便從她手裏把糖人拿出來：「您平日裏吃的點心果子，都是用上好的蜜水點出來的，哪裏吃得慣這種，覺得齁就對了。」
話剛說完，施喬兒又被一旁的饅頭攤吸引。
剛出鍋的饅頭白霧滿天飛，麥香味撲鼻而來，蒸籠中各種樣式都有，有純純的大白饅頭，也有花捲糖角，還有小老虎小兔子形狀的，一眼望去目不暇接。
施喬兒一眼就看上了小白兔子，先買了兩個，自己和四喜一人一個，咬一口裏面還帶餡，甜甜軟軟的豆沙，嚼在嘴裏香噴噴的。
似乎覺得味道實在不錯，她又買了一些，準備回去給劉媽幾個，剩下的留着給沈清河猴兒晚上回來品嘗。
四喜吃完了饅頭，上前接過攤主遞來裝饅頭的油紙包，抬頭看了眼天道：「已經在街上待了挺久了，咱們回去吧姑娘。」
話音落下，無人回應。
四喜狐疑轉過頭：「姑娘？」
明明剛剛還在後面，現在左右一掃，哪還有多出來的影子。
四喜開始以為她去別的攤位看了，又在附近仔細找了一圈，但找半天依舊沒有施喬兒的身影，終於徹底慌了，忍着慌張大聲喊：「姑娘！姑娘你去哪裏了！」
手裏的饅頭也沒心情拿了，四喜將油紙包隨處一放，抓住個人便問：「你見過我家姑娘嗎？穿着鵝黃的衣裙，梳百合髻，長得很好看的！有人見過嗎！」
面對一個個搖頭，四喜終於崩潰了，鼻子一酸忍不住放聲大哭：「姑娘！姑娘你到底在哪啊！不要再嚇唬奴婢啊！」
而在距離不到三丈的狹窄小巷中，施喬兒被人死死捂住嘴往裏拖，哪怕掙扎得再厲害，也根本沒有逃脫的餘力。
朱啟一身布衣，肩頭披了件毫不起眼的斗篷，頭頂斗笠，乍一看與街上其他普通百姓並無區別，除了個頭略高了些。
但此時此刻，他眼睛紅得像要吃人，鬆開施喬兒之後身軀一擋堵住出口，睨着她冷笑道：「我為了你禁足三月，忤逆母妃，甚至連我父皇都給得罪了，整日滿腦子都是你，費盡心思想要出來見你。結果你呢，你卻在這裏吃喝玩樂？施喬兒你到底還有沒有心？你告訴我，你和那個沈清河到底怎麼回事，難道我們之間真就一筆勾銷了嗎！」
施喬兒扶著牆面朝里，身體僵硬，後背對着朱啟，半點動靜沒有。
「施喬兒你別裝啞巴，我在問你話，你給我說話！」朱啟徹底發怒，眼神像要把人撕碎。
「閉嘴！」
施喬兒含淚嬌吼一聲，身體都跟着抖了抖，努力順着胸口說：「你等我咽下這口饅頭！」