第一章 小山村裡山煙濃
「哞。。。。。。」在天牛村逢雨山上的梯田上最高的那一畝田裡，有個瘦小的身影，撐著犁耙，前面是慢慢悠悠拉著犁耙的老牛。「牛爺爺啊，您快點把，再不快點，太陽都要回家睡覺了」。脖子上一坨皺紋堆成波浪的老牛彷彿聽懂了一般，回頭瞅了眼，看著眼神有些奇怪。「我咋覺著牛爺在認真的鄙視我呢」牛青看著停下腳步望著他的老牛低聲嘀咕著。
「牛娃，太陽快下山了，趕緊回家吧，晚了走山路可就不好走了」。家住隔壁的李大嬸路過，看到正在慢慢悠悠耕田的牛青，不由得關心的提醒道。
「知道了，李大嬸，我收拾一下就回了」。
「行行行，晚上帶你妹來我家吃飯哈，今天水田裡的魚都捕上來了，大著呢」。
「好嘞，大嬸你先回吧，我馬上就回了」
回完李大嬸的話，牛青也打算回去了，看了眼才耕了三分之一的田，嘆了口氣，打算回去了。收起工具，給老牛換了根牛繩，在田邊的小水塘給自己和老牛洗刷了一通之後，摸了摸老牛斑駁又有些破舊痕迹的角，不由得有些惆悵。工具藏在了田邊的樹林里，畢竟明天扛著它再來上坡一次可得累癱了。就這樣牽著老牛，走著不算陡峭，也不算平坦的山間小路，朝著家的方向慢慢走去，唱著老人家傳下來的山歌調調，唱著自己編的小曲。
牛娃，也就是牛青，是天牛村裡的一個普通人家十四歲的娃，就在去年，一場風寒帶走了他的父親，在這破落偏遠的小山村裡，一場風寒稍有不慎便是一條性命。很不幸，他的父親過於勞累之後又染上風寒，沒來得及請鎮里的鄉醫，便撒手人寰。至於他的母親，在他小妹牛妞兩歲時候，也因為去給他父親送飯的時候不慎跌落山崖，終是早早離開了他兄妹倆。好在不幸雖有，幸好也有淳樸的左鄰右舍，鄉里鄉親的幫助，把以前散碎分佈遠近的田分別換走，最後給他勻出了一個離家不遠的大水田，可以說這座田就是在家對面的那座山。於是去年開始，牛青就帶著傳下來的老牛和一堆器具，開始了早當家之路。雖然少了少年遊戲之樂，但是穩定下來的生活，還是讓他覺得安穩，養的起自己，養的起小妹，過年能加幾餐好菜，親近的親戚也能送幾份薄禮，他已經很知足了。至於少年意氣，有時候一份穩當，便壓走了青雉。上過幾年私塾，其實他對他和小妹的名字還是有幾分吐槽的，牛青，反過來不就是青牛？咋不叫牛黃呢，反過來還能叫黃牛呢。小妹的名字也是，牛妞，牛牛。。。。。。只是父母已不再，所賜之名既是一種繼承也是一種懷念。
回到家中時，天色已經暗淡下來了，可見的黃色的燭光在家家戶戶的窗面上撲閃著。小妹自然是在家的，李大嬸倒是早前就叫小妹不要做晚飯了。老牛關好
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，就聽到李大嬸敲門的聲音。
「牛娃，牛娃他妹，來吃飯嘞」
牛青馬上回道「知道了李大嬸，我和小妹馬上來」。
「小妹，快和我去李大嬸家吃飯去」
「知道啦，我馬上來了」把手裡的針線打了個結放好，牛妞從屋裡走了出來，雖然剛是十一歲，還未長開，但正處於發育期的牛妞，有著一股少女的青春與朝氣，也是讓人眼前一亮的。李大嬸倒是經常嘮叨著哪家人家好，嫁過去享福不盡的。牛妞每次都反駁著要等牛青娶了妻，有了嫂子她才考慮嫁人的事情。牛青也被嘮叨過，不過是說，家裡沒有多少存蓄，可沒那個錢給人家下聘禮嘞就推脫著了。
到了李大嬸家，李大嬸的孩子也就才八歲的小屁孩牛二竄了出來扒拉著牛青的手
「青哥來吃魚哩，今天專門殺了幾條紅色的鯉魚，可嫩了」
「好好好，今天有沒有乖乖上學呀，我看到你手裡的鞭痕了，老先生下手可真狠，你咋就那麼皮嘞」
牛二悄咪咪地說「也就打的時候疼，老先生上課老沒意思了，忍不住我就想著外面的好玩的地方，小溪里的螃蟹，村頭的傻大鵝，還有趙大爺家的成了精似的大黃狗，這些多好玩啊，老先生的書，我是讀不進去的嘞」。聽著牛二沒心沒肺的話，牛青心裡也是一頓懷念。
「妞妞姐，快來吃魚啦，我母親做的魚可好吃了，加了好多的香料，我早就饞著了」牛二對著牛妞又是一頓扒拉。來到飯桌旁坐好，李大嬸把菜一樣樣的端上來，也是十分豐盛了，一碟花生米，一碟小炒鹿肉，還有兩碟素菜，最後是拿著瓷盆裝的魚，香料真的是給足了，炸得金黃的魚皮細軟著味，魚肉也是白嫩又透著馨香。勞累了一天的所有人，當然二牛是玩累的，對著豐盛的晚餐都不由得胃口大開，李大叔也是拿了一碗渾濁的米酒來分著，畢竟米還是要留著吃的，能拿來做酒的就算是李大叔家也是少量。吃飽喝足之後，牛青和李大叔搬著凳子到門前桃樹下坐著，小妹和大嬸是在屋裡嘮著家常，討論著針線這些小而細的活計。牛二就不用說了，披著星光在旁邊亂跑，這把精神勁拿去幹活可多好。多是少年不知愁，知愁少年愁更愁。蟬鳴漸漸稀落，蟾鳴漸漸嘈雜，月離天中漸近，此時夜開始清冷，也是夜深。各自回家，簡單商討了明日行程，兩家人也吹滅了燈火，安然睡去，整座村莊也安靜了下來。
吊著最後一絲星光的北極星，村裡鳴聲最嘹亮的公雞開始了它驚醒這個安靜的小村莊的鳴叫，少年揉了揉惺忪的雙眼，還是大口呼了口氣，直接起了床。到了牛棚前，依稀能看到當初那個身影，帶著他走過四季，走過了無數日夜的曾經那麼頂天立地的身影。只是時光錯落，歲月無情，昔人已逝去，這個身
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影，現在也是自己頂替了上去，而家裡的小妹，便是自身要去遮風避雨的對象。
拉著老牛，趕著清晨的晨露，一路吃著草，一路趕著向梯田去。「牛爺啊，聽說牛眼淚可以看到鬼，你有看到過我的父母親嗎，在我看不到的地方，他們過得怎麼樣，有什麼樣的叮囑，以前我太小，他們走太早，唉。。。。。。」老牛重重打了幾個噴嚏，牛青不由得笑了笑「牛爺，莫非你也感了風寒不成，哈哈哈哈哈哈」笑聲嘹亮且中氣，山谷有回聲，小妹走出屋門看了眼山對面挪動著的身影和晨風裡傳過來的笑聲，也不由得笑了聲，去灶房那做中午要送過去的飯食。
牛青到了田邊，把老牛拴好，去山上取昨日藏著的犁耙等工具，回頭時眼尖的牛青突然發現了不遠的一個比較隱蔽的地方，有幾株野山參抽了芽，這幾年山頭倒是少有人來，畢竟比較小，居然漏了這等好物。牛青很開心，小心放好犁耙去小心的把野山參挖了出來，嚯，居然也是有了些年份的老參。這真的是一個驚喜了，農閑時牛青也會去給別人做做短工，乾乾苦力，跑跑腿，也會去山裡采一些藥材，畢竟光靠種田還是難以維持一份不窘迫的生活。因此他能看出來，這幾個老參，能賣個好價錢，小妹的嫁妝又能添上一筆，實在是意外之喜亦令牛青無比開心。左右小心地看了看，滿意的捆成一捆，拿著犁耙到了田邊，把山參洗乾淨，然後又找了個地方用雜草蓋了。有了這份驚喜，今天的牛青繼續未完成的耕田大業時，也是感覺幹勁十足。心裡想著明日拿去鎮里的草藥鋪怎麼跟董大爺多賣些銅錢。老牛倒是無驚無喜，依舊慢悠悠的穩穩噹噹的拉著犁耙把緊湊的泥土翻開了一道道裂痕。
等太陽越過頭頂，溫水泡的腳都發白了，感覺上到田埂上有樹蔭的地方坐著，沒等多久「哥，我帶飯來了。」
牛妞提著個籃子滿頭大汗的走了過來。籃子里有兩碗飯，菜倒是只有兩個，一個鹹菜，一個是去年曬好的魚乾伴著野菜炒的小菜。並不豐盛，但是此時吃著卻有著另外一種風味，也有著獨特的味道。毫無形象的坐在田埂上大口大口地吞咽著飯菜，牛青開心的和牛妞道說：「我今天發現了個好東西，又可以給你添一份嫁妝了嘞」想到開心處，牛青開心的一臉傻笑，大口地白牙都露了出來。放下手裡的碗，拉著牛妞到藏著山參的地方，拉開雜草露出碩大肥滿的山參。「哇，這麼好成色的山參，有些年份了，值不少錢哩」牛妞看到也很開心的說道。
牛青看了眼沒耕完的田，說：「明天帶上山參，還有以前攢的那些山裡的乾貨，還有你做的針線去鎮里都賣了吧！」牛妞興奮的說了聲：「好我明天還想買些好吃的小吃，再買些線，再給家裡買些鹽油。」牛青摸了摸小妹的頭，笑得像個老父親。
（本章完）