第三章 春風送客入江湖
春節剛過，襄州城中仍然充斥着濃濃的年味兒。
家家戶戶門口都灑掃的乾乾淨淨，兩邊貼著大紅的春聯。富裕一些的人家在門楣下掛起刻着神荼、鬱壘的桃符，過的差些的也會請回二神的畫像貼在門上，祈福滅禍。
大早上的，街邊的店鋪剛剛開門，夥計們忙着打掃。孩童們三五成群的奔跑玩鬧，頭上戴着虎頭帽，腳下蹬著虎頭鞋，身上縫著花花綠綠的彩勝。時不時的砰砰聲，是調皮的伢子背着大人，在牆根把竹節扔進火里。爆了一聲，一群孩子就湊在一起捂著耳朵嬉笑。
過年嘛，不管多鬧騰的聲音都透著一股子熱鬧。
城門處走來一少年，做獵戶打扮，拎着棍子，背後一張撤了弦的長弓，腰間懸著箭囊別着短刃，神情喜悅。
不管哪次來，城裏熙熙攘攘的味道總讓在山裏待慣了的方泰覺得新鮮異常。
不多時，方泰來到城東的一處廟宇，上書三字——「春神祠」。
這處廟宇非佛非道，門前也沒有石獅守門，倒是有一片廣場。廣場中間搭起一座枱子，台上用大紅的綢布裹着一物，大有丈許方圓，隱隱看不出是什麼。
邁步入得廟內，廳堂上供奉的是一尊神像，人身鳥面，背生雙翼，綠色長袍飄舞，腳踏兩條翻爪騰飛的白龍。
正是傳說中的木德之君，司春之神——句芒。
神祠中來來往往的行人不少，多是附近的農夫蠶娘，身上戴着各式各樣的春勝，在立春這天到春神祠祭拜，祈求今年桑蠶農事順遂平安。
前來祭拜的男男女女除了點上幾支香燭，也會將新採的幾葉青韭、嫩芥等春菜當做祭品放在供桌之上。
方泰也不停步，徑直進了後院，叫了一聲：「李大哥，李大哥！」
屋裏走出一人，身穿麻袍，臉上帶着形似飛燕的木質面具，手裏攥著一卷書，朗聲到：「是阿泰兄弟來啦！這次的丹藥還未開爐，恐怕你要等些時日了。」
方泰幾步迎上前去：「李大哥，這次不用拿葯啦！」
「哦？」李延有些差異，隨即喜道：「莫不是前輩的傷......」
「沒錯，多虧了李大哥煉的丹藥，師父功力已經恢復，從此也不用吃藥啦！師父讓我專程過來，說是咱們兩清啦！」阿泰截住了李延的話頭，開心道。
「那可真是要恭喜前輩了！李某能盡些綿薄之力，也是與有榮焉，更何況那株寶葯對在下的傷也是大有裨益。那阿泰兄弟此行下山是......」
「嘿嘿，師父說我出師，許我下山歷練啦！」少年止不住的想要和面前的李大哥傾訴心中的興奮。
「如此說來，阿泰兄弟你的射藝......」
「早就成啦，這次師父許我下山，是因為槍術也成啦！」
「真是雙喜臨門！不知兄弟下山想要
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去何地？老前輩可有別的叮囑？我也好幫襯幾分。」
「早上師父也沒說，只說讓我順着心意，哪都去得。還有一些含含糊糊的，我也沒太懂。哦，對了，這是李大哥你上次說要採的藥材，剩下的我去藥行換些盤纏。」
李延接過包裹，看着面前的少年，不由被他純粹的歡喜所感染，心情也愉悅了起來：「也好，阿泰兄弟不如在我這先轉圜幾日，想好去處再出發。今日立春，戌時三刻是打春之時，我這春神祠要做春祭，很是熱鬧。兄弟正好來玩耍一番，晚上咱們做春餅吃。」
「多謝大哥，那就定下了，我先去藥行啦！」
少年風風火火的來，又風風火火的走，留下李延在後面望着遠去的身影不禁感嘆：「年輕真好啊！」
芮家在襄州城可謂無人不知無人不曉。
芮家掌握著山南東道近乎六成的藥材生意，手中更握著幾百畝上好的葯田，麾下養着數百種葯、採藥、製藥的夥計，產業之大可稱襄州城之首。
芮家祖上是醫師出身，常懷善心，芮家待人處事極為寬厚。除了平時例錢給的豐厚之外，凡是芮家門下所用醫藥全都免費。逢年過節，芮家也常在城外施粥並開設義診，每年都會給居民們贈送一些常用的藥材。
雖然送的藥材都是倉庫中有些陳，不好賣出去的，但藥性總還沒流失盡，只是略減。
城中雖然仍有閑漢乞丐，但也因為芮家的善舉，居民大都身體康健，少有疾病。
城西最大的芮氏藥行中，一名駝背老漢正背着行囊，手裏捏著一張紙站在櫃枱前。
「掌柜的，大夫說只有這葯能救俺兒性命，您務必幫忙找一找......」老漢面色黝黑，目中似有陰翳，指著紙上畫的一株藥草懇求道。
掌柜的面露難色：「方才我也說了，芮氏藥行經手天下近乎九成藥材種類，除了古書中已經絕跡的寶葯，確實從未見過您所說的這株。恕我直言，您看的大夫怕不是......咳，您若真有難事，我芮家也有高明的醫師，不如帶令公子來襄州城診治如何？」
老漢不依不饒，上前揪住掌柜的：「人人都說芮家是天下第一藥商，芮家主宅心仁厚，看來都是謠傳，連一味救命葯都不給！可憐我兒只等這葯救命啊，你們這是見死不救！」
老漢胡言亂語，掌柜的也是無奈。主家仁厚，常年施藥救人，也總有無賴子來攪擾，無非是要些財物。這人如此大呼小叫，顛倒是非，老掌柜也是第一次見。
老掌柜左右躲閃老漢逼人的眼神，邊掙脫邊說：「你這人！沒見過就是沒見過，趕緊找別的地方救你兒子去吧......」
「天殺來！芮家藥行打人啦！欺人太甚啦！」
爭執間，一名少年風一般進到門中。
「掌柜的在么！咦？這畫上的不是......」
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方泰匆匆趕到芮氏藥行，一進門就看到老漢在掌柜的面前糾纏。二人聽到有人進門，皆扭頭看來。
方泰一眼就看到了老漢手中持的紙張，上面畫着一株九枝九葉九花的奇草，造型虯結，像一條九爪龍在空中騰舞。
老漢聽見方泰的話，鬆開掌柜，一步上前抓住了他的手腕，半蒙陰翳的眼睛死死盯住少年的眼睛：「少年郎，你可見過這畫里的藥草？」
方泰自是認得這株奇草，正是三年前他在山中初遇李延時發現的蟄龍草。後來師父與李延在屋中商談良久，將這株草給了李延為二人分別煉製丹藥，同時讓方泰在山中定期採藥供李延所需。李大哥臨走的時候又額外叮囑過，萬萬不可將見過這株草的事情對任何外人講出，否則會惹來禍事。
蟄龍草有何作用，方泰不知，但能治好自己師父十多年的內傷，想必是療傷神葯。不過幾年間自己走遍伏牛山，想要再給師父采一株，卻始終未能如願。
方泰被人扯住，望着老漢漸露精光的眼睛莫名的有些心慌，隨後的話語更讓他心中一陣嘀咕。
面前這人如此焦急，想必是找來急用。說見過，但被自己采了用了，反倒讓人空歡喜一場。
要是人家纏着自己去山裏再尋一株，卻又確實找不到。
沒有就是沒有，反正李大哥不讓說。
方泰彷彿晃了個神，隨後搖頭說道：「這是什麼草藥，長得挺奇怪的，沒見過沒見過......」
說來也奇怪，剛才纏着掌柜不依不饒的老漢聽了這話，盯着方泰看了一會，就把手鬆開了，轉頭又去拉扯掌柜的。
方泰站在門口聽二人爭執，掌柜的許是不耐煩了，看着老漢只是翻來覆去的說：「沒見過，沒見過，全襄州城都沒見過。」
老漢悻悻作罷，臨走竟還厚顏無恥的張口要銀子，說是掌柜的耽誤了自己救兒子要的補償。
方泰沒見過這等事，在人家店裏扯皮半晌，反倒能要著銀子，真真離譜。
掌柜的無奈，給了幾角銀子把人打發走，長出一口氣，好似有些頭暈的扶了扶額，轉向方泰：「唉呀，可算是走了......這位少俠，您又所為何事啊？」
少年乾脆利落的說道：「嗯，為了銀子！」
老掌柜駭的差點一跤跌倒。
出門的老漢回頭看了看藥行里的少年，低頭走開，不多時見左右無人，把背一挺，衣服一扯，摘掉頭套，整個人變成了個精壯的中年漢子。他又抹了抹眼睛，手中多了兩片半透明的魚鱗，露出一對精光四溢的眸子。
中年漢子把換下的易容物裹進包袱，重新走出暗巷，回到街上四處觀望。很快，他看見了街邊三三兩兩討飯的乞兒，不遠處有幾個閑漢，揣手蹲著。
漢子冷笑一聲，邁步朝着那幾個閑漢走去。
（本章完）