第一章中舉
鎮西侯熊圖死了，死在了自己府中，死時手裏還握著一杯酒。
天不亮大理寺卿便親自前來調查案情，但來之後沒有詢問下屬案情如何，也沒有詢問侯爺的家眷案發前後的情況，只是徑直走進熊圖的房間，看了看死後仍巍然坐在太師椅上的熊圖，又看了看熊圖手中的酒杯，沉默了三秒，嘆了口氣，用只有自己能聽見的聲音說道；「你這又是何必呢。」
隨後轉身走出房間眼含熱淚悲聲說道：「熊公一生為國為民，為大洪征戰四海八荒，立下千秋偉業，但在殫精竭慮之下早已身心俱疲，現已與世長辭。」
說罷又轉身面向坐在房間里的熊圖拜了三拜繼續說道：「熊公！走好！」
隨後大理寺一眾官員皆朝着熊圖禮拜齊聲喊道：「熊公！走好！」
隨着聲音逐漸消散於天際，大理寺卿快步走向熊圖長子熊文遠，拍了拍他的肩膀以示安慰，熊文遠微微側身想要躲過拍來的手掌，但也還是選擇作罷任由大理寺卿的手落了在了自己的肩膀上。
「柳大人，父親的後事還有許多事務需要操辦，靖成在此便不招待柳大人了。」
大理寺卿又拍了拍熊文遠的肩膀說道：「無妨，陛下派我來查熊公的案子，我即刻便要去皇宮向陛下稟報案情，靖成侄兒還請節哀啊。」
熊文遠臉上看不出一絲表情冷冷的說道：「柳大人慢走，不送。」
柳大人領着一眾下屬走出了熊府，邊走邊搖頭自言自語的輕聲說道：「心氣還是差了一點，成不了大事啊。」
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金鑾殿內，群臣叩拜，大理寺卿卻在此時快步走入大殿朝着武帝跪拜后立刻起身說道：「陛下，臣從熊府中而來。」
武帝掃了一眼殿下的群臣朗聲說道：「朕的心腹愛將，現在如何？」
「陛下，熊公已歸天人矣。」
群臣皆驚，武帝即位以來大半的功業皆是熊圖打下來的。
武帝眼中閃過一絲形如眼淚的光亮，驟然起身，卻又在下一刻表現出波瀾不驚，眼含精光沉聲追問道：「他是怎麼死的，他可是朕的鎮西侯，他可是朕江山的鎮西侯？」
「熊公多年征戰，殫精竭慮，心疲身竭而亡。」
武帝皺着眉頭，目不轉睛的看着前來彙報的大理寺卿。
而就在此時禮部尚書赫然出列朝着皇帝拱了拱手說道：「陛下，臣有事請奏。」
「何事？」
「微臣認為鎮西侯立不世功業，現身疲而亡，請陛下將鎮西侯之爵位封為世襲，由其長子熊文遠繼承，請陛下恩准。」
群臣叩首複議「請陛下恩准。」
「准，另為鎮西侯熊圖鑄造金身入大洪凌煙閣！」
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武帝環視群臣說道；「退朝吧。」接着緩緩背過身去，背影一改往日如大海一般的厚重，略顯一絲佝僂，語氣透著一股柔軟「朕想去再看一眼朕的老朋友。」
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朝會結束后李青元回到府中，緊閉了房門，緩緩的跌坐在坐踏之上，臉色鐵青，雙拳攥的啪啪作響，兩行熱淚再也不受控制的順着臉龐滑落。
看着桌上沒拆封的信，他知道熊圖選擇了另一條路，天旋地轉之感再次襲來，眼前一片莫名的黑暗，他默默閉上眼睛，思緒不由得回到了多年以前..........
「晴炆啊，這試都考完幾天了，我們得去鬆鬆骨，聽說聖仙坊又新晉了一位花魁可不比其他妖艷騷貨，生的極美，就算成不了她的坐上賓客，一睹她的芳容，喝喝酒水打打牙祭也不錯。」
說話的正是比李青元小一歲的同窗熊文遠，這兩斯從小一起光着腚長大，雖然從來沒有干過遭七遭八的惡事，但因為從小出身貴人之家，染了一身闊綽公子哥的痞氣，走在路上那絕對是令人生厭的主兒。
沒等李青元說話，熊文遠後腦袋瓜被狠狠拍了一下，腦瓜子被拍得是嗡嗡作響，半天也沒緩過來。
「晴炆哥哥才不會跟你一起去鬼混呢，莫要教壞晴炆哥哥。」
李青元回頭一看，面前是一位柳眉杏眼嘴角像一道月牙般長相清麗的「鄰家妹妹」，正是熊文遠的親妹妹熊綺玉。
熊文遠抱着腦袋也轉過身來「啊啊呸，想當年我還是純情少男，你以為我第一次是怎麼去聖仙坊的，可不是你那口中的好哥哥帶我去的么。」
熊綺玉急得小臉通紅說道：「你..你..你休要胡說，晴炆哥哥怎麼會去那種地方，晴炆哥哥你會去聖仙坊么？」
李青元心想本來打算去開開眼，你都來了我還怎麼去，嘴上卻說到：「啊...奧，那個我怎麼會去那種地方，要不是你哥，我聽都沒聽過聖仙坊這個名字。」
「你個賤.......」話還沒說完，妹妹又一巴掌打在了哥哥腦門上。
「晴炆哥哥說的話我是信的，還有爹送大哥你去儒院讀書至今也沒混上個秀才，還好意思出去鬼混？明個兒我得給爹爹寫封信好好說道說道你的最近的光榮事迹。」
「哎哎哎，別這兒，爹爹戍守邊疆，勞心勞力，你這信不是讓他老人家瞎操心么，再說了，我也不是沒用功，今年，在要不就是明年，也可能是後年我准能考上秀才，還有小姑娘家家的那來那麼大手勁兒，我說晴炆啊，就這婆娘，你們成親以後有你好受的。」熊文遠抱着前後腦瓜子疼的眼淚好懸沒流出來。
熊綺玉剛剛還急紅的小臉立馬羞紅到了脖子根道：「休要瞎說。」轉頭又偷偷看了一眼李青元微微定了定神說道：「晴炆哥哥，我這大哥裝混可是一把好手，你可不要聽他胡言亂語，我...我，嗯，你秋闈考的怎麼樣？」
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「問題不大，四書五經死記硬背這塊兒，我很拿手。」
「那我就提前恭喜晴炆哥哥了，走，我們去儒院提前慶祝一翻。」熊綺玉笑得眼睛眯成了月牙，看的李青元胸中一陣蕩漾。
熊綺玉說的儒院不是內院而是外院，內院是當今學子讀書的聖地，有儒廟，供奉著儒家教派創始人孔子；有學堂，當朝百官許多都是出身儒家內院，學院內的老師不僅負責平日授課工作，並且更是肩負科舉時出題、監考、閱卷工作。
而外院便是一座酒樓，和別處酒樓不同的是此處不得飲酒，可外院客人每日仍是絡繹不絕，聽說外院的美食是得益於其獨有的特殊配料，像什麼海天醬油了，恆順香醋了.........等等。
凡事總有例外，那便是大比結束殿試成績公佈的那一天，外院會邀請成績最好的十名學子，不僅可以吃到外院精心烹飪的佳肴，更能品嘗到外院釀造的瓊漿玉液-茅台和五糧液，李青元曾從醉酒的老父親口中得知，這種酒喝一口寧願少活十年。
說來這儒家教派的創始人孔子也是一位奇人，據說其從小天資聰穎，過目不忘，20歲便連中三元（解元，會元，狀元），雖有功名在身卻辭官不做，化名李白遊樂在山水之間，在此期間更是寫下了無數舉世矚目足以流傳百世的詩詞，后又化名老子創立了當今國教道家教派，再而後當時的老皇帝駕崩，新皇即位不理朝政，軍國政事皆由奸臣把控，這位奇人重新出山化名孔子創立了儒家教派，繼而重回朝堂，接連斗敗了數名奸臣，榮登首輔之位，重振朝綱，推陳出新改革科舉制，為唐國強行續命200餘載。
突然後來傳來一陣喊叫「少爺，少爺，哎呦，你可讓我好找。」
只見一名胖子，跨著臃腫的步子，那肚皮上的肉兒眼瞅著一步三晃悠，未見其人先聞其聲，彷彿聽到那肚皮在「duangduang」作響，別看這胖子肚皮大，但絲毫不影響他疾步如飛的步伐。
眼看着離著越來越近的胖子，李青元大步向後退去，用手抵在身前大聲驚恐的喊道：「王胖子，你快停下來，你怕不是想把我撞死吧。」
約莫著差不多還有不到半米的距離，王胖子堪堪停住了腳步，腳下拉出一道煙塵，這讓李青元不得不聯想到，如果這胖子穿的是鐵鞋，想必會擦出一道火花帶閃電吧。
看着胖子定住了身體，李青元定了定神，偷偷瞟了一眼熊綺玉，看到對方並沒有異樣的神色，緩緩的鬆了一口氣，隨後正了正神色說道：「王管家，你這般急匆匆冒冒失失的所為何事啊？」
這王胖子滿面紅光朝着李青元拱了拱手說道：「少爺您中舉了。」
李青元人傻了「啊...啊」了幾句。
王胖子又重新說了一遍：「恭喜少爺，您中舉了。」
李青元好懸嘴巴沒有咧到後腦勺，下一秒卻又裝作一副早已勝券在握的嘴臉做摸做樣的說道：「啊，啊，哦，不要那麼大驚小怪的，瞧你那副沒見過市面的模樣，想來憑着我這般才學中舉是意料之事。」
他卻不知這副摸樣早已被一旁的熊綺玉看的一清二楚。
王胖子接着說道：「少爺快快隨我回府吧，官家的人帶着舉人的印書早就在府里候着您吶。」
（本章完）