第三卷第36章 小趾

他醒來時發現嘯寒正在分發早飯，由於補給日漸缺乏，早飯只能是稀粥。頻繁的移動導致沒時間打獵，飢餓成了常事。

他們在過去的七天內，已經轉移了兩次。袁寧一直不肯善罷甘休，派出了一大批帶有奴隸犬的獵人和奴隸精英。

這幫追捕者還有令人頭疼的一招，他們放出三十多隻奴隸犬，循着氣味的指引在林間穿梭，發現獵物立刻將其殺死。

昨天它們追蹤到了營地附近，爆發了一場惡鬥。小趾率領一半的戰士從後方迂迴，格桑則帶着另一半攻其側翼。

她似乎很痛恨奴隸犬，動起手來毫不留情，也不知疲倦。小趾看到她揮動長矛刺進族群首領的胸腔，然後極其厭惡地皺了皺眉，矛尖一擰，洞穿了心臟。

三十四號仍然沒有選定名字，他正在找黑熊練習梁國話，但學到的大多都是髒話。

「不對。」黑熊搖了搖腦袋，「是狗日的，不是日狗的。」

尹風正在磨劍，面無表情，雙目失神。更遠處，馴獸師照料著剩下的馬匹。

「我們一直很好奇。」嘯寒打斷了小趾的觀察。

「哪方面？」

「他們的國家。格桑說你去過那裏。有人認為他們來自一座特別大的城市，而我外祖父說他們的帝國疆土非常大。」

「確實非常大。」小趾說，「據說天孫王國擁有世界上最大的城池，但我沒親眼見過。」

「你去過，你知道他們為什麼會變成毫無感情的怪物嗎？」

「每個人都有冷血的一面，只是他們視其為美德。他們的道德與我們的不同。」小趾說。

他又望向營地，耐著性子清點人數。四十三人，外加八條狗。

他站起身，手持劍與弓。「準備出發！」

「又要轉移啊？」嘯寒的語氣充滿了不情願。

「不，是離開森林。我們在這打不了勝仗。該逃跑了。」

尹風扛着那把古老的劍，沒帶水壺，沒拿包裹，什麼補給也沒拿。

「兄弟，我希望還能聽見你唱歌，像在至高殿一樣。」

尹風漠然地看了他一眼，轉身離開。他走出幾步后，又站住了。「她的名字叫艾娜，燕將軍還吃過她做的飯。」他又說，「她死的時候肚子裏懷了我的孩子。」

他頭也不回，很快消失在森林裏。

小趾費了很大的勁兒和馴獸師齊宏解釋，齊宏眼含熱淚，最終還是同意放走了兩匹馬，要它們往北跑，從而誤導那些緊追不捨的獵人。

「太容易暴露行蹤了。」他說，「日靈關有馬，我敢肯定，魍魎需要最好的馴獸師。」

他決定先走西邊，再繞到北邊，以混淆追捕者的判斷。小趾和格桑點后，蒙因帶着嘯寒和一個叫楚憐的女孩探路，這個女孩耳聰目明，善於聆聽森林之音，像個獵人一般。他們在天黑前至少走了三十里，在森林裏已經算是不錯的行進速度。

營地里，眾人沉默無言，也不生火，擠在一起取暖。「不要動來動去的！」楚憐嘶聲呵斥嘯寒。

小趾坐在守門人身邊守夜，耳目全開。夏翎曾經說過，夜晚的森林貌似黑暗，虛空無限，其實相比白天，黑暗中的森林更生動。打消恐懼，視其為朋友，它就是你最好的守夜人。

樹梢上有隻貓頭鷹在叫喚，頗有節奏感。風中裹挾了森林的氣味，沒有人類的汗臭。月色中，不見鐵器的寒光。

「北邊是開闊地，」守門人姜耳說道，「要在走近二百里后，才能抵達日靈關，而且有一大段是岳州的地盤。」

「沒得選了。」

三天後的早晨，晨風帶來了新的氣息，是一種刺鼻的味道。楚憐背着弓爬到樹上，一直到最高點。

「火，」她回到地面彙報，「很多火。」

「哪裏？」格桑問。

「到處都是，四面八方。最大的在我們南邊。」

小趾跟第七殿姜耳交換了眼色。為了追捕他們，袁寧居然下令燒了森林？

「跑！」

小趾丟掉一切會拖累負重的東西，跑在最前面，而且每半個時辰休息一次。有些戰士實在跑不動了，累得趴在地上。

一路上，煙味越來越濃，透過樹冠的縫隙，他們甚至看到了一股濃煙直衝雲霄。眾人汗水淋漓，堅持到了傍晚。

日落時分，楚憐又爬上樹梢觀察情況，橙色的天空映出她纖細的身影。「現在只有南邊有大火。」

「大家排成一隊，別走散了，遇到濃煙就拉起手。」

很快，煙塵濃密到伸手不見五指，他們只好匍匐前進，鼻孔貼近地面，以呼吸到相對乾淨的空氣。周圍的林木燒得噼啪作響，樹榦紛紛倒塌。這片森林快要沒有生機。

忽然有微風吹來，濃煙散開，前方出現了寬闊地帶，尚未着火。

「起來！」他大喊，拽起了姜耳，「我們要出去了！快跑！」

眾人亂作一團，一邊猛烈咳嗽，一邊跌跌撞撞往前沖，背後熱浪襲人，溫度還在升高。

衝出去之後，小趾發現有五人迷失在濃煙之中，未能歸隊。當他們向北行進時，花褲衩的後代鑽出了草叢，帶着幾隻同類。它一頭撞翻了小趾，親熱地舔着他的臉，嗚嗚直叫。「好小子。」小趾摸着它的毛皮。

小趾聽到遠處的軍號聲，蹄聲如雷，但未接近，不足為慮。

他們離開森林后又走了三十里，地勢由起伏的山丘變成了溪谷峭壁，便於藏身。

當晚，那個女人又出現在他的夢中。仍舊在海灘上，赤紅的天空下浪花翻卷。但這一次沒有孩子。

她一如既往站在海邊，頭也不回，猶如雕像般紋絲不動，唯有長發在風中亂舞。

他走到女人身邊，看着她的側臉。「太多了。」她目不轉睛地說，「比我們殺的還多，夫君。」

他望向海岸，只見浪花捲來了一具具死屍。海岸線無邊無際，屍體密密麻麻。

「這是我們乾的？」他問。

「不，」她微微一笑，歪著頭端詳他，握住他的手。「是你乾的，就在你殺了我之後。」

他終於看清了，不止海岸線。從海苔到目力所及的地方，全都是屍體。「怎麼回事？」

「我統治的是貪婪和慾望永無止境的時代，我是哀怨的女王，孤獨地向整個世界宣洩仇恨。因為你那時會離開我，在反抗者毫無勝算的最後一戰中陣亡。」

她笑了，與他十指緊扣，殘酷的神色消失無蹤。她動情地說出最後一句話：「夫君。現在你我必須醒來了。」

「騎兵來了！」嘯寒使勁晃着他的胳膊。

小趾帶着他們爬上懸崖側面的一條小路，然後趴下觀望，果然看到了騎兵。對面有一隊天孫騎兵，前面的確實岳州騎兵，為首的是一個身披盔甲的高個子。隨着那人靠近，小趾感覺到嘯寒的身子僵住了。

「是你父親？」

男孩神色冷峻，面帶恨意。

騎兵們停在三百步外，獵人帶着狗走到前頭。很快，一隻獵犬沖着溪谷的方向吠叫起來。

「該跑了。」格桑說。

「真要追上來，我們肯定跑不掉。」姜耳說完，看向小趾的目光，「我不想跑了。」

第七殿姜耳站在懸崖外邊，雙手交握，與此同時，騎兵們向溪谷疾馳而來。小趾與嘯寒藏在溪谷的另一塊岩石後面。

領頭的騎士抬起手，示意全隊停下，然後獨自策馬來到姜耳面前點了點頭，並沒有下馬。

「他們在哪裏？」

姜耳搖了搖頭。

「叛徒袁寧！」小趾大喊一聲，引弓搭箭，走出藏身處，嘯寒手握長劍，站在他身邊。

騎兵們當即掉轉馬頭狂奔而來，卻忽略了身高體大的姜耳，這是一個重大失誤。

姜耳任由敵軍疾馳而過，然後走遠了些，轉身面向風化眼中的凹洞，高舉雙臂，十指張開。

一聲驚雷響徹溪谷，氣浪滾滾，大團紅雲騰空而起，裹住了天孫騎兵，戰馬在煙塵中揚蹄嘶鳴。

姜耳再退幾步，又一聲驚雷炸響，大地為之震顫，騎兵胯下的戰馬連連受驚，止步不前。

崖壁上的裂縫猶如蛛網，轉眼間蔓延開來。趁著眾人愣神，小趾一箭射向敵軍首領的腿部，箭頭扎進了防護薄弱的膝蓋。

騎士隨即從鞍上翻落。

崖壁仍在崩裂，驚天動地的聲響不僅淹沒了他的哀嚎，也震得小趾等人站立不穩。

岩石化作碎塊，滾落溪谷，震耳欲聾，人喊馬嘶幾不可聞。

煙塵漫天，遮沒了趴在地上不動的姜耳，倖存的敵兵亂作一團。小趾起身放箭，將一名騎兵射落馬下，與此同時，戰士們紛紛從兩側現身，弓弩爭鳴，箭如雨下。

小趾看到半數騎兵落馬，便扔下長弓，舉劍殺去，戰士們也發起衝鋒。

戰鬥很快就結束了，敵軍接連死於刀劍之下。

小趾發現姜耳正躺在旁邊，雙目半閉，七竅流血。

他蹲下來，按住姜耳的胳膊。姜耳的眼睛撲閃著睜開，鮮紅的淚水長流不止。他無言地端詳著小趾，彷彿想起了他們剛進入至高殿時的場景，隨後他笑了。他企圖說話，嘴裏卻嗆出血水。

小趾湊近，聽他嘶聲說道：「我想……我還是喜歡……沒有預言的生活。」

「導師……」

不管是第六殿的守門人，還是第七殿的長老，永遠不能回應了。

小趾走向俯卧在地的騎兵首領。那人掙紮起身，由於疼痛難忍，嘴巴在面罩里罵罵咧咧。

「我們是不是要先審問一番？」黑熊問。

「直接宰了這混蛋，兄弟。」蒙因說。

小趾掀開面罩，露出那人的面龐，他嘴唇染血，眼神驚慌不安。

「怎麼是你！」蒙因吃驚又鄙夷地說，並一腳踢向那人的膝蓋，對方一聲哀號。

「你認識這個人？」小趾說。

「秦溫，袁寧的家臣和馬屁精。就是他帶着岳州騎兵來抓我們，殺了我們不殺人，沒死的就交給了天孫人。」

「我——我對城主發過誓……」

「發你娘的誓，」蒙因一腳踏上秦溫的脖子，用力往下踩，「我的親戚那天全死光了！你這個人渣！」

小趾制止了蒙因，讓三十四號前來審問。

曾經的奴隸走到他身邊，以那種興味索然的目光打量著秦溫。

他們為姜耳建起了火葬堆，這時，格桑走上前來。

「我的族人害怕這種人，我們認為他竊取了格爾薩的天賦。但今日他的所作所為令我頓悟，我們錯了。」

小趾舉着火把上前，點燃了木柴，「再見，導師。」

火焰猝然騰起。

十天後，溪谷峭壁變成了起伏山陵，遠方驚雷滾滾，大地微微震顫。這是暴風雨的前兆。

大地的轟鳴聲越來越強，是騎兵！少說也有千人。

他翻身上馬，來到高地，佇立在馴獸師身邊，眾人向他們來靠攏，擺出錐形戰陣，然後紛紛抽出長劍，舉起弓弩。

幾分鐘后，第一批騎手現身。晨霧之中人影憧憧，二十米騎兵策馬狂奔而來。

沒有盔甲，是斥候？小趾心想。

那是一個中年人，身形瘦削，瞳色發灰，深藍色斗篷隨風舞動。

「放下武器！」小趾下馬，向前走去。對方扯住韁繩，立在不遠處。

「兄弟，」魍魎的聲音比以前更加嘶啞，「你們好像走錯方向了。」