第4章 第4章

許棠莫名咯噔一下，聽出了些許來者不善的意味，她戳了戳一旁的胡小全：「誒，你說，原來住這兒的那位，沒結什麼仇家吧……」

胡小全咽了下口水：「不、不知道啊……」

兩人戰戰兢兢挪到前門去，老遠就看到了一個略顯敦實有力的背影。

小全眼尖：「誒，這是早上我和大哥去借工具的那家大嬸。」

許棠稍微放下心來，上前打招呼：「你好，請問你找誰？」

大嬸聞聲從扒著的門框邊上回頭，上下打量了一番許棠：「你是這家新搬來的？」

她點頭。

大嬸又問：「買的宅子？」

許棠說話留了一半：「不是，就是借住。」

「那這家人和你什麼關係？」

許棠想著以後在這兒長久住下去，總要尋個合適的由頭，便回道：「一個遠房親戚，說這宅子空著，可憐給了我個落腳的地方。」

大嬸眼睛骨碌一轉，眼角淺淺的褶皺鬆了一半：「是親戚就好辦了。」說這從懷裡掏出一張皺巴巴的舊色紙張，遞上前去，「你親戚那年說去投奔滇南城的大官，借了我當家的兩貫錢路費，說是日後定會有人來還，你看看吧。」

許棠接過泛黃的舊紙張，白紙黑字兩貫錢寫得清清楚楚，落款有個「周詢」。

是個姓周的，十有八九錯不了了，許棠叫來胡小全：「原來住這家的大爺，是叫這個名字么？」

小全只看那個周字眼熟：「大……大概是吧……」

那大嬸看眼前兩個不經事的半天拿不定主意，又道：「那周大爺走之前，說著幾年之期要是沒人來還錢，這宅子就歸我們家了。可這窮鄉僻壤的宅子拿了也不抵事，這麼好些年也就從那後院挑過幾擔水，今日既然你們要住這宅子，我也不攔著，欠了這麼多年的錢，我也不算利，就收你們二兩。」

許棠心下已有了計較，既然這宅子是她要住，這錢由她來還也是理所應當，權當兩貫錢買一個住處，免得日後扯起來牽絆。

她把大嬸讓進院子，道：「大姐你放心，這錢我認。只是我這一路過來，連住處都還未收拾妥當，能不能緩我兩日。」

李桂紅張望了一番收拾到一半的院落，心想這人應該跑不了，也不好為難一個初來乍到的小姑娘，便應了聲：「也行，不過別大姐大姐地叫了，村裡人都叫我桂紅姐。」

許棠應了聲：「多謝桂紅姐。」

李桂紅天生愛湊熱鬧，這會兒得了應許收好借條也還沒想走，又扒在院門口看那一大一小收拾半院的雜草。

誰都知道桂紅姐持家，這割草的鐮刀整日都磨得鋥光瓦亮的，那叫一個吹毛立斷，怎麼這借到了這倆手裡，看著就這麼不得勁兒呢，割個半拉枯草和拉大鋸一般遲鈍。

桂紅姐簡直心痛她整日相伴的勞作工具，一把將許棠薅開，奪過鐮刀左右開弓，左手抓一把荒草，右手持刀自根部一拉而過，貼地的斷口整整齊齊，那叫一個利索漂亮。

許棠看著就快揮出殘影的鐮刀，目瞪口呆。

桂紅姐瞥見一旁獃頭雞一般愣住的兩隻，不自覺昂起了頭：「你們倆啊，一看就不是咱們村裡人，活兒得這麼干，瞧見沒？」

胡小全有模有樣要學，卻被許棠搶了鐮刀：「我來吧，以後用得著。」

一攏，二收，三割，許棠跟著桂紅姐的節奏，逐漸掌握了竅門，二人聯手，居然不到半個時辰就清理完了整個前院。

許棠累得滿頭大汗，簡陋的屋子連出燒熱水的地方都沒有，只能幹巴巴向桂紅姐道謝。

李桂紅擺擺手：「不麻煩了妹子，我趕著回家給娃做飯呢，明天鎮上大集，你跟我去不，添點家用的東西？」

慶安鎮的大集？

許棠想起來那日路過看見的典當行，點點頭：「行，那桂紅姐記得叫我一聲。」

「好嘞！」

桂紅姐走後，許棠和胡小全二人守著空蕩蕩的院落面面相覷。

胡小全正是長身體的時候，一點經不住餓，可憐巴巴望向許棠：「羅姑娘，我餓……」

許棠也餓得有些焦心，擺擺手：「別叫我姑娘了，我年紀比你大，叫姐姐怎麼樣？」

他大哥不在，半大小子沒人管著活絡不少，乖乖改口：「姐，我餓。」

半院的荒草被收攏在一起燒著，冒著滾滾不息的濃煙，許棠摸了摸癟掉的肚子，問：「早上你們拿回來的番薯也是桂紅姐家的？」

胡小全點點頭：「嗯，還剩幾個都堆在灶房角落了。」

許棠轉身進屋取了三個蔫蔫的番薯，連皮帶泥一齊仍進火里：「今日先將就一下，明天上街姐姐給你買好吃的啊。」

草草用烤番薯糊弄過中飯，得了李桂紅割草手法真傳的許棠拉著胡小全開始收拾後院，等到後院一角也燃起猩紅的火光時，天上的星子早被雲層洗過了幾遍。

深夜躺在只容一人轉身的小塌上，許棠默默盤算著明日去慶安鎮上要買的東西，一不小心就栽入了沉沉的黑甜鄉。

*

晨光微熹，山林間翻湧的薄霧被清風撩動，帶出一片清朗的魚肚白。

今天是個好天氣。

李桂紅牽著娃，背著個縫了又縫的結實包袱，天剛亮就站到了亭陽山莊舊色斑駁的門前，把門敲得震天響。

「妹子！妹子！」

清風蟲鳴初醒，半點人聲都無。

她抬起手又敲，年久失修鬆動的門閂噹啷落地，李桂紅進了院子扯開嗓子便喊：「妹子！再不起來就趕不上早市了！」

中氣十足的喊叫聲破窗而入，砸碎了許棠的美夢，驚得她一骨碌滾到了地上，再一推門，便對上了李桂紅那恨鐵不成鋼的面容。

「哎呀呀，小姑娘家家的怎麼這麼能睡，再晚點菜秧子都要被人搶完了！」她一把把小孩的手塞到許棠手心，「小夥子也叫起來，我去後院給你倆打水，洗把臉咱就走啊！」

還好昨晚提前把要典當的首飾歸置好了，許棠轉身進屋背上自己的小破包袱，牽著孩子的手到中間堂屋，叫醒了打著小呼嚕的胡小全。

春日裡井水還是透心涼，許棠頂著濕漉漉的鬢邊，微風拂面而過還經不住打了個寒顫。

「桂紅姐，這到鎮上還有多遠啊？」

李桂紅把鬧彆扭的孩子抱起來，腳下不停：「就這麼得走足足一個時辰呢，今日我得去趕早搶點菜秧子，要不天剛擦亮就得出門呢。」

一行人迎著愈亮的晨光走在通往慶安鎮的鄉道上，蜿蜒的岔路逐漸合攏，道路越來越寬闊，帶孩子的村婦嚷舌，挑擔賣貨的漢子趕路，鈴鐺作響的驢車開道，來自鄉間最淳樸的煙火氣聚到慶安鎮的牌坊前，穿成一串如織的人流。

李桂紅緊緊把孩子抱在懷裡，回頭問許棠：「妹子，可想好了先去哪個地方？」

「當鋪吧。」

「當鋪？當鋪這個點兒還沒開門吧，看你倆餓得那殃雞樣，走，姐請你們吃熱油酥餅，去早市買完菜秧種子，算算時辰當鋪差不多才開門呢！」

胡小全早餓得前胸貼後背，此刻更是點頭如搗蒜，跟在李桂紅身後，眼珠子都快落到那炸餅子的油鍋里去。

黃燦燦的麥子放到磨上，老驢蒙眼一圈圈碾成細膩的麵粉，摻水反覆捻揉成團，一份摻豬油成油麵糰子，一份不摻是水麵糰子。油麵糰子做小，包在水面擀成的皮里，收口靜止酵一酵，碾成長條狀，復又捲起，數十次的反覆拉扯，油麵水面達到完美的交融，包上摻了芝麻的紅糖餡兒或者是加了小蔥的豬油渣，熱油里滾上幾滾，便得了酥得掉渣的千層餅皮。

「新鮮的酥餅出鍋嘞！兩文錢一個誒！兩文錢一個誒！」

李桂紅問了二人口味，從懷裡摸出幾個個銅板：「兩個甜口的的一個咸口的！」

油紙墊著的滾燙酥餅從小攤上遞出，許棠謝過，輕輕咬開一角，層疊的酥皮入口即化，濃郁的蔥香夾雜在酥脆的豬油渣之中直擊肺腑，在口腔中勾勒出奇妙的咸鮮味，一路鮮到了五臟廟。

許棠顧不得燙，竟是一口追著一口咬完了整個酥餅，連指頭上沾的一點碎末都悄悄舔乾淨，還戀戀不捨回頭望了望消失在視野里的酥餅攤子。

「等我在當鋪換了錢，今天定要打包它百八十個回去慢慢吃！」

她暗暗下了決心，幾步跟上在前開路的李桂紅，看她肩上伏的小兒沾了滿嘴的紅糖，正痴痴地對著她笑。

「桂紅姐，這酥餅還真是一絕，你怎麼不嘗嘗？」

李桂紅聽到許棠誇酥餅，竟像是在誇她自己一般：「那可不，這酥餅鋪子打我小時候就開著了，老子做了兒子做，傳好幾代了呢，咱慶安鎮沒有不知道的！」說罷她擦擦孩子的嘴，「我起得早，自己擀的麵條吃得紮實，就不和你們小孩湊熱鬧了。」

許棠點點頭，提醒身後的胡小全不要走丟了，跟在李桂紅身後忽的轉過一處街角，看到了一番別樣的景緻。