第10章 第 10 章

歲暮天寒，呵氣成霧。

送完糕點，周瑭來不及親眼看主角擦藥，便立刻趕回去找鄭嬤嬤。

然而鄭嬤嬤不像往常一樣笑著等他回來，而是彎腰低頭，佝僂著身子，在雲蒸院門口聽訓。

「……看個孩子都能看丟，侯府要你何用！」

高聲的呵罵響徹整條青石小路。

其實是鄭嬤嬤受不住周瑭軟磨硬泡，才許了他一點去送糕點的時間。現在事發，鄭嬤嬤把錯處全攬在自己身上，至於周瑭在哪，她瞞得死死的。

周瑭三步做兩步飛跑過去，護在鄭嬤嬤身前。

「不許欺負奶嬤嬤！不關她的事，是我自己偷偷跑走的！」

氣勢洶洶地張開雙臂，大有「有本事沖我來」的護短勁兒。

空氣有短暫的安靜。

周瑭本以為是刁奴，定睛一看，才知訓斥鄭嬤嬤的人竟然是內宅最大的掌權者——老夫人。

老夫人出閣前是將門虎女，又隨夫上過戰場，殺過人見過血，相貌昂藏嚴正，虎目不怒自威。

被她那虎目一瞪，周瑭全身炸起的毛都抖了抖，急起來咬人的小兔子，頓時瑟瑟縮成一小團。

「……老夫人萬安。」他規規矩矩行了禮。

老夫人身旁的李嬤嬤忍不住笑了笑，和善道：「什麼老夫人，表姑娘該稱呼外祖母才是。」

「外祖母。」周瑭小聲試探。

「噯，這就對了。」李嬤嬤笑著說，「多喊喊，老夫人愛聽。」

愛聽？

周瑭偷瞥老夫人的臉——還是那麼凶，一點不像認可他這個外孫「女」的樣子。

他心裡正忐忑著，李嬤嬤便提來一個看起來就十分貴重的楠木雕花食盒，呈在他面前。

那雕花食盒足有八層，一屜一屜地抽.出來，裡面擺滿了糖蒸酥酪、栗子糕、松子穰、茯苓糕……見過的沒見過的，琳琅滿目，應有盡有。

周瑭眼裡冒出了閃亮的小星星，轉瞬間，那些小星星又一盞盞熄滅，慌張起來。

……這什麼？

嘲笑他家宴上吃的多嗎？

老夫人終於開口發話。

「武安侯府不是什麼落魄門戶，供應表姑娘豐衣足食綽綽有餘。有想要的，犯不著在席面上拿。若讓人知道侯府苛待表親，傳出去未免太過難聽。」

她嗓音蒼老低沉，暗藏慍怒。

周瑭緊緊攥著手。

本以為足夠不起眼的小動作，竟然被老夫人發現了。

想來老夫人是要訓斥他行為無狀，辱了侯府門楣。

很可能挨罰。

他的心一點點沉下去，卻聽老夫人繼續道：「……若再有短缺的，或者有照顧不周的，便來聽雪堂尋我。我聽雪堂還養得起你一張嘴。」

這話說的竟有幾分緩和，老夫人頓了頓，向著鄭嬤嬤，嗓音又陡然嚴厲。

「好好服侍小娘子。若再有疏忽，唯你是問！」

八層雕花大食盒遞到了鄭嬤嬤手裡，李嬤嬤笑著福了一福，便扶著老夫人走了。

剩下周瑭和鄭嬤嬤，面面相覷。

雷聲大雨點小。

不但沒挨罰，怎麼還白得了好些糕點？

直到走遠了，老夫人才卸下那張鐵面，露出尋常做祖母的忿忿。

「她喚我老夫人。『老夫人』？這麼生疏的稱呼，是她該叫的？」

「誰養的親誰，這是人之常情。」李嬤嬤寬和道，「那孩子那般回護自己的奶嬤嬤，想來也是個重情忠義的好孩子。」

這麼一說，老夫人心裡更百感交集，忍不住道：「若養在我身邊……」

若養在她身邊，周瑭是不是也會那麼親她、那麼護她？

*

侯府里不只老夫人一個在煎熬。

夜半更深，荒廢多年的枯井之底如有冤魂徘徊，發出了詭異的沙沙聲。

僕婦們把附近的積雪都掃進了枯井，井底堆積的雪足有八尺之深，薛成璧一入井底，便險些被積雪埋過頭頂。

他一手拉住井繩，一手在積雪中摸索搜尋。

井底的雪冰冷刺骨，只絮了薄薄一層棉的衣物根本抵擋不住嚴寒，他凍得臉色青白，手指也幾乎失去了知覺。

終於，他麻木的手指觸碰到了一枚小小的玉瓶。

即便埋在深雪中，瓶身似乎還殘留著一絲溫熱。

薛成璧將小玉瓶貼在頰側，笑得無聲而快慰。

翌日清晨，喉嚨的腫痛喚醒了他的理智，薛成璧回想起昨夜自己的所作所為，表情漸漸消失。

他咳了一聲，發現自己嗓子啞了。

「……」

在積雪裡埋了小半個時辰，只染了風寒，已是幸運。

荒謬。

為了尋回一件可能陷害自己的物件，他竟在寒夜裡下井底找東西？

薛成璧觸碰了一下臉頰上的划傷。

玉肌膏效果顯著，傷口已經癒合了大半。

昨晚回來后他火盆不記得點，身上也不記得用熱水擦洗，卻唯獨記得給自己臉上一道最細小的划傷塗藥？

薛成璧長呼一口氣，為自己的行為找出理由。

——他畢竟是個瘋子，瘋子一時興起，做出什麼違背常理的事，也是尋常。

妥善藏好玉肌膏之後，他拖著沉重的身體例行劈柴燒爐子，安頓好鄒姨娘那邊，然後開始練那套從未變過的刀法。

一套刀法練完，晨曦剛剛爬上清平院的院牆。

從前每回以練武發泄之後，焦躁感都會有所減輕。但這次不同，各種疑點仍盤桓在他腦海里，經久不散。

薛成璧眉頭煩躁地鎖緊，猛地飛起一腳，踢向院角的狗洞。

沙塵揚起，狗洞里傳來貓兒的噴嚏聲，然後是一個孩子的噴嚏聲。

薛成璧微愣。

一隻雪白的貓兒從狗洞里電射而出，一個小孩緊隨其後，往前一撲，緊緊抱住了貓兒。

「抓到你了！」周瑭興奮的聲音響起。

他抱著白貓，擦了擦臉上的塵土，隨即露出了驚喜的表情：「二表兄？！二表兄在這裡做什麼？」

薛成璧儘可能不露痕迹地收回了腳。

周瑭注意到他腳底的狗洞，震驚地瞪大了杏眼。

孩子的面部表情極其生動，一雙杏眼裡滿滿寫著：「這個洞是你刨的？」

「不是我，是狗。」薛成璧想這麼回答。

但他喉嚨鈍痛，嗓音啞澀，這話一出口就吞掉前兩個字，隱約成了「…我，是狗」。

薛成璧：「……」

周瑭：「……」

薛成璧蒼白陰鬱的面頰泛起了一絲懊惱的緋紅，再加上方才煩悶踢土的動作，少見地流露出八.九歲小少年該有的孩子氣。

周瑭反應過來，噗地笑出聲。

「二表兄嗓子怎麼啞了？」

薛成璧不應，冷著臉問：「為何又來？」

周瑭笑著回答道：「二表姐的雪奴跑丟了，找到它就能拿賞錢。我碰巧追到了清平院里。」

……原來並不是專程為他而來。

薛成璧斂下眸子，回身便走。

周瑭抱著雪奴，邁開小步子跟在後面。沒人理他，他也能自言自語念叨一路。

「怎麼又感染風寒了？屋子太冷？還是從鄒姨娘那裡染了流感？沒有發熱是萬幸，幾幅葯就可以……」

「無需服藥。」薛成璧態度堅決。

他不能再欠下更多。他還不起。

不待周瑭再分辯，薛成璧便去其它屋燒來滾水，又兌了井水，勻得溫溫的，倒在臉盆里，端回屋中。

他沒說這盆水的用途，周瑭便笑眯眯道了「謝謝」，坐在榻上，自覺拿溫水洗起臉上的塵土來。

剛洗完臉，臉上的水漬還未擦，便見薛成璧將一隻荷包放在了他面前。

那荷包陳舊卻洗得很乾凈，掂一掂，裡面傳來了碎銀磕碰的清脆聲響。

周瑭疑惑歪頭。

「這是我的全部家當。」薛成璧嗓音沙啞卻不容置疑，「現在歸你了。」

周瑭愣住。

薛成璧以為他不滿意這份報答，又取出早就備好的筆墨，上書「…故令投告，惠及少錢，實濟艱辛，仍恕干煩也」云云。

「這是欠條，」他左手簽下自己的名姓，平靜地咬破拇指，按下了一個帶血的指印，「剩下的你想要多少，盡可說個數。」

「白紙黑字，有憑有據，絕不虧欠。」

滴答、滴答。

還沒來得及擦凈的水珠，沿著周瑭的下頜線跌落。

他獃獃望著薛成璧，望進對方深邃的眉目輪廓下，那抹不近人情的疏離。

周瑭很茫然，又莫名地委屈，慢慢垂下了眸子。

水珠滑落，睫毛濕漉漉地粘成小簇，彷彿剛剛哭過。

「用不著這些……」

他聲音很輕。

眼睫輕顫，水珠順著睫毛末梢眨落。

「我不是想要你的錢財才這麼做的啊。」

像是快哭了。

薛成璧沒想到對方會是這樣的反應。

水珠啪嗒啪嗒地掉落，他喉頭微動，心中湧現出令人窒息的厭煩。

哭泣於他而言無非是軟弱無能的表現，他從不在意誰哭，旁人的哭泣也不會激起他的任何同理心。

但唯獨小團團難過的時候，他會煩躁不安。

好想讓這樣的表情立刻消失。

可是為什麼？

他未曾說過一句重話，錢財亦是人人喜愛之物，為何會惹她委屈不快？

他想不明白，但他本能覺得，如果他現在直接問「那你想從我這裡得到什麼」，小團團或許真的會哭出來。

薛成璧皺著眉，胡亂把欠條揉成紙團，草草丟進了火盆里，然後奪過了那隻荷包。

「以後再說。」

周瑭如釋重負。

手掌里，彷彿還殘留著荷包那灼燒似的餘溫。

他情緒低落，抿緊嘴唇，低頭不語。

臉上的水珠掉得多了，懷裡的貓兒沾了滿身水，一陣抖毛甩腦袋。

一塊巾帕遞到周瑭眼前。

周瑭撩起眼皮瞅他一眼，飛快地垂下眼，接過巾帕擦臉。

巾帕上染著乾淨的皂角香和葯香，是薛成璧的味道。

周瑭心情明快了一點，可還是不肯看他。

薛成璧頓了頓，靠近了些許。

「我用了你的葯。」他有些生硬道，「很管用，傷幾乎快好了。」

周瑭抬眼，看到了小少年湊過來的臉。

臉頰側很聽話地塗抹了玉肌膏，划傷幾近癒合。

周瑭忍不住眉眼一彎。

離得這麼近，他能看到小少年的薄唇幾乎綳成了一條失去血色的直線，似乎在那冷漠的外表下，也會有緊張和煎熬。

這是在哄他開心嗎？

感覺有些笨拙呢。

周瑭真正笑了起來。

孩子這麼一笑，很奇異的，薛成璧心裡的煩悶感煙消雲散。

太奇怪了。

患上瘋病以來，他一直熟於剋制情緒。但現在，他的情緒卻因為另一個人小小的喜樂悲歡，而異常活躍地變化著。

薛成璧迷惘。

莫非是……病情加重了？