第1章 萍水相逢
在穹隆的四國中，王宮最大的當屬漠國，倒不是因為漠國的國力最強，而是因為漠國的王宮裏有一個巨大的湖泊——「淬靈湖」。當年為了將淬靈湖圍起來，費了工匠們不少腦筋。但自新帝夏啟登基后不久，淬靈湖便完全對普通百姓開放，允許百姓們捕魚維生，而只留下一小片作為王宮的御用水域。
據說淬靈湖原先無名，是王妃誕下公主後由國主夏啟賜名，因公主號啟靈，而此湖又是王妃坐月子的好地，便名「淬靈」。只是後來，王妃暴死，國主心痛欲絕，從此淬靈湖的諸多園林便再無修整。
龍時愛垂釣，尤其是喜愛在夜裏到淬靈湖來，一人，一身蓑衣，一具釣竿，一個提桶，一坐便是要坐到夜市打烊。
他所住的院子南邊不遠處便有一個不大不小的蓮藕池，但那池子裏的魚都是些沒有生氣的老草魚，即便是用固結的泥土做餌都能釣上老大不小的魚來。這樣釣上來的魚，口感自然不佳，不僅肉質乾柴，而且腥味濃烈，便是加上滿滿一盆紫蘇香草，也難去腥。
但淬靈湖的魚就不一樣了。
湖中鰱魚兇猛，連餌帶鈎整個吞入肚中，便向湖底鑽去，沒有經驗的漁夫死拉住魚線不肯放鬆，不是被拖入水中，便是將魚線扯斷，得一個吃力不討好的結果。即便是經驗豐富的漁師，也無人敢打包票，通常是稍稍拉住魚線，掂量掂量上鈎的魚有幾斤幾兩，若是超過十五斤，便脫鈎放走罷。
正因如此，淬靈湖的鰱魚也被漁夫們叫做虎鰱。
但虎鰱口感極佳，肉質緊緻卻不失彈性，燒熟后不僅沒有腥味，還有些微清甜。而鰱魚身上的肉又以魚尾最好吃，王宮中的御膳便有一道「白面書生」，是將兩條虎鰱尾清蒸了，從中切開，將雪白的肉攤開擺盤，像極了一張白凈的臉。
十四歲的龍時是淬靈湖周邊漁夫們津津樂道的傳奇。沒有人在白天看到過他釣魚，但卻時常可以看到他提着滿滿一桶魚，直奔坊市裏賣，其中不乏有桂魚、鱸魚這些上等魚種。據說，他這桶里，曾經出現過一條重三十斤的大虎鰱，被宮中的掌灶太監花了五兩銀買了去。就有漁夫調侃龍時只不過會釣魚，卻是一點不會做生意，如此罕見的虎鰱，若是放在他那，沒個七八兩不可能出手……
「撲騰、撲騰」一聲沉悶的響聲自水下發出，那白色的浮漂隨即下沉。兩年釣魚的經驗告訴龍時，這正是一條不下十五斤的大虎鰱。他立刻放開魚線，任由那虎鰱拽著魚線越游越遠。
他在等待虎鰱放鬆警惕，隨後猛地一拉，打它一個猝不及防。
這種釣法無疑是有些冒險的。最簡單的一種情況，如果虎鰱並沒有放鬆，而是一直向湖中鑽去，直到魚線都放完，那也只能作罷。
但事實上大部分虎鰱會在中途就放鬆下來，畢竟它們在遊動的過程中沒有一點阻力。
這種釣法，更重要的是對力度的把握。在猛地一提桿之時，要使出的力氣絕非正常成人能做到，更何況，在一瞬間爆發出千鈞之力的同時，還要時刻注意魚線和魚竿的極限，難度可想而知。
果然，拉拽的感覺很快停止了下來，龍時動作輕緩地起身，看了看魚線，已然是到了末端。
「好險。」他咕噥了一聲。
隨即兩腳深深踩入地下，全身力氣匯於雙手。
他自小便感到體內有股氣力，在要發力時，這些氣力便隨心而動。
十四歲的龍時能夠施展出數倍於常人的力量，
原因便在此。他後來知曉，這是一種稱作「氣」的東西，還有專門的技巧來操控這力量，即所謂「御氣」。
目前看來，他周圍的人除了自小教導他的老師，都沒有御氣的能力。
那虎鰱還在水底下悠然自得的遊動着，殊不知水上岸邊，早有一人握住了那烏黑的釣竿，只待奮力一拉。
就在這時，不遠處不知哪裏忽的傳來一陣哭聲，那水下的虎鰱受到了驚嚇，轉頭便往水底下鑽，這股力氣恰好撞上了龍時向上猛拉的力。
「啪！」一聲，魚線不出意料地斷了。龍時人仰馬翻，倒在泥濘的岸邊，腌臢的污泥沾滿了蓑衣。
「怎麼回事？已經入夜了，這邊不該有人啊？」龍時小聲道。
那哭聲還在繼續，龍時栽倒后，好像越發凄涼起來，直惹得湖中的魚兒上躥下跳，時不時竄出水面來。
看來這魚是釣不了了。
龍時隨手將身上的污泥抹去，提起桶和魚竿，便朝着哭聲去了。
那哭聲的主人是一個小女孩。在聽到蓑衣和葦草摩擦的悉悉索索聲后，看到了身着蓑衣、頭戴一頂大大斗笠的龍時。
她的哭聲頓時小了大半，而神色也由原本的傷心變得驚恐起來，那眼神像是見到了睡前故事中吃人的妖怪。
「走、走開……」她聲音弱弱地，不像是在警告，倒像是在哀求。
「呃……」看到對方這樣的表情，龍時頓住了腳步，站在原地，他把手上的提燈抬高了些，讓微弱的燈光照亮自己的臉，「放輕鬆，我不是壞人。」
那女孩後退幾步，雙手則緊緊擋在身前，打量了面前的陌生人一番，又悻悻地罵了一句，「怪人！」
龍時有些疑惑地指了指自己，「我？怪人？」
他隨即反應過來，原來是自己穿着蓑衣，在晚上看上去的確是有些怪異，他走近一兩步，好讓面前的女孩看清楚，他是一個再普通不過的人，而不是她口中說的怪人。
「你，為什麼要穿成這樣？」那女孩的雙眼中滿是驚惶。
「這是蓑衣。」龍時將斗笠摘下來，露出了滿頭的銀髮。「在晚上穿的話，會要暖和許多，沒有見過嗎？」
出他意料的是，那女孩看到這異常的滿頭銀髮反而神色淡定了下來。
龍時長吁一口氣，向前靠了過去。
只見女孩身着樸素無華的白衣，下擺和鞋襪上已經滿是泥垢，但左腕上卻佩著一隻格格不入的玉鐲，細看之下，做工極為精緻，上有兩隻用金絲勾勒出來的鳳凰。
「金鳳雙舞鐲……」龍時低聲呢喃到。他在《穹隆百物志》上看到過金鳳雙舞鐲的描述，與女孩所佩的玉鐲簡直如出一轍，幾乎確定了是實物，他即刻又停下了向女孩靠近的腳步。
金鳳雙舞鐲世間止有一隻，是漠國烈王佳成王后的嫁妝，後來一直是漠國大公主的首飾。當今的漠國，說到公主，那便只有……
「所以……你是啟靈公主？」
女孩點點頭，又小聲抽泣起來，「是又怎麼樣？父王都已經不要我了。」
龍時苦笑，他不知道該不該回話，一介平民妄自與公主攀談，恐怕是要殺頭的吧？況且，全漠國人都知道，國主對啟靈公主何止是寵溺。
他毫不遲疑地重新戴上斗笠，轉身要走。
「為什麼你們都是這樣？」啟靈公主叫住了他，聲音裏面滿是憤懣，「宮裏的人和我說個話都小心翼翼的，宮外的人知道我是公主，一個個都避而遠之。我好不容易偷偷跑出來，惹父王生氣了，到現在都不讓我進宮……」
她不知何時已經靠近龍時的身後，拉住了他蓑衣的一角，看着他手上的提燈，又看了看一片漆黑的周圍，「你陪我一下好不好？」
龍時只得停下了離開的腳步。他遲疑了一陣，也看了看周圍，最後搖了搖頭，「害怕么？那好吧……」
他席地坐下，看着對方依然愣愣地站在原地，隨即從旁邊扯下幾簇蘆葦，鋪在地上，「嫌髒的話，坐這上面吧。」
龍時隨身攜帶打火石，很快便燃起一堆小火，在僻靜的湖畔平添一絲暖意。
「希望這邊四下是真的沒人。」
他從魚桶里隨手抓起一尾鱸魚，三下五除二，處理完，穿在手指粗的樹枝上，便放在火上烤。
「這邊除了我們兩個，還有其他人？」啟靈公主抱緊了雙膝。
「公主，你不會真覺得國主會放心你一個人來這邊吧？」他掃視了一下周圍，手中依舊嫻熟地烤著兩串鱸魚，身體則下意識地與面前的女孩保持着一定的距離。
「父王……」啟靈公主看着腕上的鐲子，若有所思地呢喃著。
空氣中開始瀰漫起一股魚肉的清甜香氣。
啟靈公主深吸一口氣，看着已經烤得焦黃的鱸魚，吞了吞口水。「魚還能這樣吃嗎？用火燒一燒就可以了嗎？」
龍時無奈的一笑。火烤被認為是下等人常用的烹制手段，王宮的御用廚師製作的御膳不可能用這種方法。但其實像鱸魚這種上好的食材，複雜的工序反倒會降低口感。那御用的廚師如何不知，只是又怎麼敢把看相糟糕的烤魚端上王家的飯桌呢？
「鱸魚吃的不少吧？你試試，看是這樣做好吃，還是平日裏你常吃的那種好吃。」他遞過去一串。
「好醜……」啟靈公主小心地接過，湊近聞了聞。礙於自己腹內空空，她最終還是下口，小口斯文地嚼了嚼，最後小聲道，「好吃。」
「呵呵，這樣做肯定還是比不上王宮的御膳，但是口感卻應該不會差的。」龍時淡淡一笑，也自顧自的吃了起來。
「感覺不比宮裏的水煮鱸魚要差。」她繼續小口地嚼著。不知是否是因為太餓了，她給出了這樣的評價。
「是么？」龍時看了啟靈公主一眼，「公主殿下不嫌棄就好。」
「不要叫我公主，這個稱呼我不喜歡。」啟靈公主打斷了龍時，「我叫夏惟，你叫我惟兒就好了。」
「這不合適吧？」龍時輕咳了咳。
「有什麼不合適的？」夏惟放下了手中的烤魚，一雙靈眸直盯盯地瞪着龍時。
「惟……兒……？」
這像是乳名。在念出來之後，龍時又不由得四處看了看，在確認周圍確實沒有人後，才放心下來。
而夏惟則是滿意地轉過頭去繼續吃了起來，「那你叫什麼？」
「龍時。」
「龍十？」宮裏的侍從們有和夏惟說過，漠國的老百姓取名總是隨意的，很多名字便是在家中的排行，像劉大、張三，這種名字在漠國的百姓間多得很。
「你們家有這麼多兄弟姐妹嗎？」夏惟問。
「不是排行第十的『十』，是時間的『時』。」
「哦，原來是這樣啊。這名字還真是奇怪。」夏惟若有所思地點點頭，「那我叫你阿時好了。」
「稱呼什麼的都無所謂吧，反正萍水相逢……」龍時偏過頭去，他對公主這出乎意料的熱情有些不知所措。
他極力想要和這位公主保持距離，可他越這麼想，這位公主反倒是越要和他套近乎。
「除了父王和王兄，還沒有其他人叫過我『惟兒』這個名字呢。」她臉上露出了一個狡黠的笑容，「其他人，我讓他們這麼叫我他們都不敢，但你這麼做了，所以你現在可是非常特殊的人了哦。」
一個渾身帶着刺的皮球，越是用力的把它丟開，它便越是會快速地彈回來。龍時的感覺如此。
「那公主殿下還是忘了剛才的事吧。」
「這可不行。你已經這麼叫過了，以後就不許再叫我公主。」
不會有以後了。龍時沒有說話，他只是心裏暗暗想着。
夏惟看着靜默的龍時，臉上卻再一次浮現出那狡黠的笑。
……
【注】
臧魄二十年，是《龍史》修訂大年。《龍史·龍荒》一卷在這一年幾經修訂最終編纂完成。於是，龍神殿的一眾史官躊躇滿志，欲編纂《龍史·臧魄》。
但是，《臧魄》應該從何時開端，成了第一個大問題。
有人說，應該以藏忠候與臧魄王的始遇做開端；也有人說，應該以臧魄王在觸虹即位做開端。
眾說紛紜下，最終學界還是敲定，《臧魄》應當以龍荒末盪龍河一役為始篇。
只是，有個不為人知的小插曲。
相傳當年太史令將《臧魄》的編纂決議呈遞給主導修史的惠然龍妃娘娘時，曾就此詢問過娘娘的意見。
「學界有學界的定論，編纂史冊更不能以當事人所想為準。」惠然龍妃淡笑着答到，「不過太史令既然想知道龍主的想法。那本宮覺得，他的話，一定不會選盪龍河。」
「老臣斗膽相問，煩請娘娘不吝賜教。」
「當是漠國緲城，淬靈湖畔。」
在說完這段話后，龍妃的眼神飄向了很遠。
許是這段傳聞實在令人浮想聯翩，因而關於臧魄王的諸多野史小說，均以淬靈湖畔為起始。
《臧魄本紀》自然免不了俗。