第13章 艾斯特·赫爾塔
奔跑的馬蹄踏在道路上，發出噠噠的聲音，揚起一陣砂土。
霍德爾此時正坐在馬車裏滿心鬱悶，先前自己在艾德里克面前受了些刺激。於是開始加緊戰技的修鍊，練了半天，正感覺摸到了一些要領，正要漸入佳境，卻被人打斷了。
「你說有個朋友找我？」
到了城門處，衛兵帶着霍德爾來到那個少女面前。
遠遠望見那紅髮少女，霍德爾就是一愣。這不是前幾天碰巧救下的人嗎，難道在自己不知道的地方露出了馬腳，對方這是借「朋友」之名號，來威脅自己了？
霍德爾不禁冷汗狂流，如果自己被人確認成暗黑騎士，那麼自己肯定會被教廷判為墮落者的，好一點的情況下只是會被趕出王國，差一點就當場處死了。
不過好在自己有那麼多朋友，還有伊凡主教也應該念在舊情幫自己好言幾句，不讓自己處死的吧...
「霍德爾！好久不見，還記得我嗎，我是艾斯特啊！」
但是對方熱情的招呼，卻是打了他措手不及。
「啊？」
見到霍德爾不回答，艾斯特略帶着急地補充道。
「艾斯特！艾斯特·赫爾塔！你不會真記不得我了吧！」
聽到這個名字，霍德爾腦中多年前的記憶逐漸蘇醒。記憶中紅色短髮，喜歡刀槍，經常玩的渾身泥巴的假小子，正與面前長發及腰，英姿颯爽又略顯嬌羞的勁裝少女重合在一起。
「是你啊，艾斯特？！」
「你終於想起來我了！」
「你怎麼...」
霍德爾剛要脫口而出「你怎麼變成這樣了」，卻突然感覺好像有點失禮，於是又生生咽了回去。
「既然幾位確實是霍德爾大人的朋友，請寬恕我先前的無禮，但這也是公事公辦，希望大人您能理解。」
「啊啊，沒關係，小事情。」
艾斯特爽朗地對衛兵表示自己根本沒往心裏去，隨後拉着身後的二人，到霍德爾面前。
「給你介紹一下，這是我在旅途中認識的朋友，分別叫安娜和溫蒂。」
「初次見面，很高興認識你，霍德爾先生。」
安娜是一位黑色長發的騎士級弓箭手，其美麗而文靜的外表之下，銳利的眼神彷彿能撕破一切偽裝。
「哥哥好，艾斯特姐姐經常提起你，說你是個很好的人哦。」
溫蒂的年齡不大，身高只到霍德爾胸口。但俗話說，天真的小孩往往能輕易看清事情的真實。
霍德爾有點印象，這二人也都是那個商隊里見到過的，自己身份暴露的風險又增加了幾分。
「我也很高興認識你們，一路上，艾斯特沒給你們添麻煩吧。」
話音剛落，霍德爾就感覺自己的頭被錘了一下，轉頭一看，正是氣鼓鼓的艾斯特。
「別說的我像個小孩子一樣啊！」
面前二人皆是捂嘴失笑，安娜隨即故作嚴肅地調侃道。
「就是，不麻煩，艾斯特小姐可是靠~譜的成年女性呢。」
「不用你強調我今年才成年的事實！」
「但是艾斯特姐姐即使沒有成年的時候，也非常靠譜呀。」
「嗚嗚，還是小溫蒂會說話。」
艾斯特俯下身子，揉了揉了溫蒂的頭髮。
看着眼前打鬧的少女們，霍德爾不禁嘴角上揚，回想起兒時的那段時光。
在他的印象里，艾斯特小時候因為太男孩子氣，
所以跟其他女孩子玩不到一起。
反而和住在騎士團的自己能打成一片。因為興趣與愛好相仿，都喜歡兵器和英雄故事，二人很快就成為了好朋友。
「我要成為保護別人的聖騎士！」
「那我長大以後也要成為保護別人的人，比你保護的更多！」
兒時稚嫩的話語回蕩在耳邊，想到幾日前艾斯特面對狗頭人的英勇表現，不禁走到艾斯特面前，感嘆道。
「你長大了，艾斯特。」
「就是，我當然長大了！」
艾斯特上前幾步，踮起腳尖，挺起胸膛，仔細地盯着他的眼睛，整個身子幾乎壓到了霍德爾身上。
就這樣維持了幾秒，小聲嘀咕道。
「...你倒是一點沒變，還是那樣帥氣和可靠。」
突如起來的讚美之詞令霍德爾不知所措，明明以前的她根本不會說這種話呀，只能略顯窘迫地後退了幾步。
「咳咳，沒什麼要緊事的話，就先來我府上休息一會，慢慢聊天吧，我先去叫車夫了，你們稍等。」
隨後以迅雷不及掩耳之勢離開了三人的視野。
「安娜姐，我有一個問題，霍德爾哥哥確實很帥氣，但是怎麼一見面看出來可靠的。」
看着霍德爾的背影，溫蒂有些不解地歪著腦袋，看向安娜。
「小孩子別問那麼多，你以後就會懂的。」
暫別了三人，霍德爾才發現自己的心跳遠比正常時候快得多，特別是艾斯特的臉湊過來的時候，他必須承認，對方已經成長成了一位美人。
「想必是見到多年前分別的朋友的喜悅和擔心被發現身份的忐忑疊加在了一起吧。」
嗯，就是這樣，自己必須注意了，若是談到幾日前的事情，可千萬不能露出馬腳。
一路無話。
回到了家，霍德爾才第一次苦惱起自己的家中沒有雇傭僕人，客人來了都沒辦法好好招待。
看到霍德爾面對茶具有些為難和尷尬的樣子，艾斯特站了起來。
「這種事情就交給我吧，你就好好坐着，泡茶什麼的可難不倒我。」
「這多不妥，你是客人啊...」
「不會就別添亂了。」
被「嘲諷」了一頓之後，霍德爾只能訕訕地坐回客廳的椅子上，同安娜二人閑聊起來。
小溫蒂的話十分之多，而且特別親近人。
趁著艾斯特泡茶不在的時候，她湊到霍德爾邊上的座位，問向他。
「霍德爾哥哥和艾斯特姐姐很熟悉嗎？」
霍德爾沉思片刻，因為二人在幾年前就沒有聯繫過，因此不知道怎麼回答是好。
「應該，是很熟的朋友吧。」
溫蒂扭頭再度確認了一下艾斯特不在，用更加小聲的音量詢問道。
「那你知道她男朋友是誰嗎？」
霍德爾一時沒控制住音量大小。
「啊？！」
「聲音小點呀！」
「其實，也不是很熟吧，沒聽說過呀，怎麼問起這個了。」
溫蒂三度扭頭確認了艾斯特還在廚房沒有出來，又看了安娜一眼，見到姐姐沒有阻止自己，便細細說出。
「我和安娜姐也是從部族...咳...家族裏外出歷練，然後認識了艾斯特姐姐，之後一路冒險，交了好多新朋友。」
「其間認識了有一個非常厲害的，非常帥氣的大哥哥。後來有一次，他向艾斯特姐姐表白了！結果艾斯特居然說她已經有男朋友，把對方拒絕掉了耶。」
老實說，霍德爾起初有些無法想像會有人喜歡那個紅色短髮的假小子，不過轉念一想，現在的艾斯特是這麼的漂亮，真交到男朋友也是正常。
「不過你既然說沒有，那真是奇怪...」
「啊，姐姐來了！她讓我不要把這件事告訴別人來着。」
溫蒂看到艾斯特端著紅茶走出廚房，趕緊竄回自己的位置，坐姿變得端端正正。
不過霍德爾似乎絲毫沒有領悟對方的用意，要想知道，直接問本人不就可以了？
「艾斯特，你現在有男朋友嗎？」
「噗！」
溫蒂絕望地捂住了自己的雙眼。